Глава двадцать вторая
Слова Риса прозвучали опасным откровением. Хотя за последнее время они с Крис и стали немного ближе, до бесед на столь личные темы их отношения явно не доросли.
Крис на мгновение смолкла, но тут же мягко улыбнулась:
— Знаешь, если забыть про шоу, Сайбан — отличный парень.
Рис уловил намёк и развивать тему не стал. Вместо этого он ловко сменил направление разговора:
— Сейчас Ли Линь поддерживают шестеро из нас. Но не забывай: в этом доме живут далеко не шесть человек.
Крис согласно кивнула:
— Понимаю. И сколько сейчас тех, кто колеблется между нами и альянсом Сесила? Взять ту же Шаньмэй... Сколько я за ней ни наблюдаю, она ни с кем особо не сближается. Ну, разве что с Ван Юэ.
Рис ненадолго задумался. На его бледном лице отразилась тень досады:
— Ван Юэ... Мы хоть и делим одну спальню, но почти не общаемся. По крайней мере, не настолько близко, чтобы я мог понять, примкнул он к кому-то или нет.
— Ладно, разберёмся по ходу дела, — задумчиво протянула Крис. — Сейчас главное — заполучить голоса Шаньмэй и Ван Юэ.
Поговорить толком им не дали: стеклянная дверь тихо поползла в сторону, и на пороге показался Сесил.
На нём были свободные пляжные шорты, а длинные золотистые волосы он небрежно собрал в хвост, открыв безупречное породистое лицо. Окидывая взглядом сидящую в шезлонгах парочку, Сесил дружелюбно улыбнулся:
— Все уже вовсю ужинают в доме. А вы чего тут прячетесь?
— Да я пока не особо проголодалась, — отозвалась Крис. — Решил искупаться?
Вместо ответа Сесил зачесал назад выбившиеся пряди и уверенно направился к бассейну.
В этом доме Сесил фактически возглавлял вторую грозную коалицию. Крис, конечно, всей душой желала бы заручиться его поддержкой или — чем чёрт не шутит — составить с ним пару. Но лезть на рожон не хотелось: раньше вокруг красавчика крутилась Моника, теперь вот нарисовалась Пенни. Оказавшись между двух огней, Крис здраво рассудила, что соваться туда себе дороже, и решила строить собственную сеть союзов ради безопасности.
Вскоре в саду появились Цинь Шаочжи и Ван Юэ. Оба тоже были в плавательных шортах и, судя по всему, намеревались немного сбросить напряжение.
Оказавшись в исключительно мужском обществе, Крис почувствовала себя неловко и уже потянулась было встать, чтобы уйти. Однако Рис, заметив её движение, негромко остановил её:
— Крис, посиди ещё немного.
При этом он едва заметно повёл глазами в сторону вошедших.
Она мгновенно поняла намёк. Рис предлагал ей остаться и попытаться выведать, что на уме у парней, особенно у Сесила и Цинь Шаочжи.
Быстро взвесив все «за» и «против», Крис выдавила вежливую улыбку:
— Пожалуй, и правда побуду ещё немного.
К счастью, неловкость быстро улетучилась: вскоре в саду появились Моника и Пенни. Обе щеголяли в эффектных купальниках, мгновенно приковав к себе мужские взгляды.
Теперь, когда пара кандидатов на вылет окончательно определилась, все вздохнули с облегчением. В конце концов, над ними дамоклов меч не висел, так почему бы и не расслабиться?
Моника и Пенни решительно скользнули в воду и подплыли поближе к Сесилу.
Цинь Шаочжи и Ван Юэ к тому времени уже вылезли из воды и отошли подальше от бортика.
На мгновение у Крис в душе шевельнулось смутное, странное предчувствие, но Рис заговорил снова, мгновенно вырвав её из задумчивости.
— Как думаешь, Джули правда позволит нам бездельничать до самых выходных? — тихо спросил он.
Задумавшись, Крис пожала плечами:
— Да ладно тебе, всего два дня прошло. Шоу только началось, так что небольшая передышка нам точно не повредит.
Рис устало потёр переносицу:
— Ты вообще смотрела предыдущие сезоны «Битвы за победу»?
— Если честно, видела всего пару выпусков, — призналась Крис.
— А, ну тогда всё ясно, — понимающе кивнул он.
Крис невольно усмехнулась:
— Что, я сморозила какую-то глупость?
— Нет-нет, — поспешил успокоить её Рис, и обстановка между ними разрядилась. — Просто обычно посреди недели организаторы устраивают голосование интернет-пользователей.
— И что это значит? — не поняла Крис.
Рис не успел ответить — его опередил Ван Юэ. Услышав их разговор, который те особо и не скрывали, он вмешался:
— Серьёзно, Крис, не знаешь? Зрители голосуют за самого любимого и самого ненавистного участников по версии интернет-пользователей. Любимчик получает бонусную карту, а вот тому, кого невзлюбили, приходится несладко.
Ван Юэ забавно сощурился и добавил заговорщическим тоном:
— Там, конечно, обещают «небольшое наказание», но на деле мало не кажется.
Цинь Шаочжи, стоявший рядом, к разговору не прислушивался. Он безучастно вытерся полотенцем и молча ушёл в дом.
Ван Юэ тем временем подсел к Крис и Рису. Он вовсе не выглядел нелюдимым букой, каким его описывал Рис, — напротив, парень открыто и дружелюбно улыбался.
— Слушайте, — заговорил он, — сегодня утром ко мне подкатывал Линь Хаотянь. Уговаривал проголосовать за Ли Линь. Вы-то сами на чьей стороне?
Крис напустила на себя растерянный вид:
— Честно говоря, я ещё не определилась.
Ван Юэ стряхнул капли воды со штанин и вздохнул:
— Да уж. У меня здесь совсем нет близких людей, даже словом перемолвиться не с кем. Огляделся — а все уже разбились по кучкам.
В его словах не было скрытого смысла, но Крис всё равно краем глаза покосилась на притихшего Риса.
Тот намёка не заметил и с готовностью поддержал разговор с Ван Юэ:
— Я, скорее всего, поддержу Ли Линь. Всё-таки она девчонка, надо уступить.
Ван Юэ так и покатился со смеху:
— А Сайбан, выходит, у нас дряхлый старик?
Рис понял, что собеседник настроен дружелюбно, и с радостью ухватился за эту возможность. На проекте лишний союзник никогда не повредит. Они быстро нашли общий язык и увлеклись беседой.
Тем временем в бассейне Сесил наслаждался обществом Моники и Пенни. Девушки вели себя на удивление мирно, без тени ревности разделяя внимание своего фаворита.
Троица у шезлонгов беседовала вслух, так что до Сесила и его спутниц долетали почти все реплики.
Пенни лениво поинтересовалась:
— Сесил, а ты сам за кого планируешь голосовать?
Тот собирался небрежно ответить, что ему всё равно, но вдруг вспомнил утреннее предупреждение Фан Цзюэ.
"А вдруг у Сайбана действительно припрятана карта? — Сесил нахмурился. — Кто знает, какими свойствами обладает его карта"
Лишний риск Сесилу был ни к чему. Приходилось взвешивать каждое решение, так что былая беспечность испарилась.
— Пока не знаю, — уклонился он от прямого ответа. — Нужно всё хорошенько обдумать. А ты что думаешь?
Пенни кокетливо провела ладонью по его плечу и поправила мокрые волосы, глядя на него с томной улыбкой:
— Ой, да я тоже без понятия. Как ты решишь, так и я проголосую.
Моника, видя, как они милуются, помрачнела. Чувствуя себя лишней на этом празднике жизни, она замолчала и ушла в свои мысли.
***
Тем временем Цинь Шаочжи, покинув сад, заглянул на кухню и застал там Шаньмэй.
Та занималась привычным делом — возилась с выпечкой. Увидев вошедшего, она приветливо протянула ему тарелку:
— Будешь печенье? Только из духовки.
— Спасибо, не хочется, — вежливо отказался Цинь Шаочжи и невзначай поинтересовался: — Что-то Сайбана в последнее время на кухне не видно. Раньше его отсюда не выгонишь.
Шаньмэй лишь пожала плечами:
— Да какое уж тут печенье, когда находишься на скамье на выбывание? Бедняге сейчас явно не до кулинарии.
— Да, не позавидуешь, — сочувственно кивнул Цинь Шаочжи.
— Ну, в конце концов, это просто игра, — философски заметила Шаньмэй.
— Твоя правда, — согласился тот. — Просто игра.
***
Остаток дня прошёл мирно, но идиллия продлилась недолго. Внезапно динамики в гостиной ожили, и по всему особняку разнёсся звонкий голос ведущей Джули.
Фан Цзюэ, лениво катавший шары в бильярдной, так и застыл с кием в руках. Из динамиков донеслось:
— Прошу всех участников срочно собраться в гостиной на первом этаже!
Игроки нехотя потянулись в холл.
Джули ослепительно улыбнулась притихшей толпе:
— Добрый день, дорогие участники! Надеюсь, вы отлично проводите время? Рада объявить, что пришла пора для нового испытания. Нам не терпится узнать... угадаете ли вы своё место в зрительском рейтинге?
http://bllate.org/book/18421/1862591
Готово:
