Вилла «Битвы за победу»
Как только определились кандидаты на выбывание, Пенни первым делом бросилась к Шаньмэй. Ей нужно было во что бы то ни стало убедить ту не использовать спасительную карту, чтобы следующие два дня агитации прошли гладко и без лишних сюрпризов.
Шаньмэй посмотрела на разрыдавшуюся перед ней Пенни и мягко заверила:
— Я спасу тебя, не переживай.
Пенни крепко вцепилась в её руку:
— Я отдала тебе свой последний козырь. Мы теперь в одной лодке, ты просто не можешь меня бросить...
Шаньмэй согласно кивнула и поспешила её успокоить:
— Да-да, я всё понимаю.
Их разговор продлился недолго. Когда Шаньмэй вернулась в жилую комнату, Крис уже была там, окружённая толпой сочувствующих.
Манькэ то и дело протягивала плачущей Крис салфетки.
Глядя на эту картину, Шаньмэй мысленно вздохнула.
«Надо же, эти двое на скамье на выбывание уступать друг другу явно не намерены».
К удивлению многих, к Крис подошла Моника. После крупной ссоры они долгое время демонстративно избегали друг друга и практически не общались.
Моника нахмурилась и спросила:
— Разве вы с Цинь Шаочжи не были в ладах? С чего вдруг он отправил тебя на скамью на выбывание?
Крис шмыгнула носом:
— Откуда мне знать? Мы с ним толком и не общались. Я и сама до сих пор поверить не могу, что он вообще выбрал меня в число привилегированных...
Сибэнь, стоявшая неподалёку, украдкой переглянулась с Манькэ.
***
Когда имена номинантов окончательно определились, остальные обитатели виллы наконец смогли ненадолго выдохнуть и расслабиться.
Сесил и Джек лениво плавали в бассейне. Вскоре стеклянная дверь на террасу приоткрылась, и к ним вышла Моника.
Подойдя ближе, она негромко произнесла:
— Я всё разузнала. Крис никак не связана с альянсом Цинь Шаочжи. Так что это точно не отвлекающий манёвр.
Джек понимающе кивнул:
— Получается, Пенни и Крис — его настоящие мишени на этот раунд?
Сесил немного помолчал, обдумывая услышанное, и добавил:
— Судя по всему, да. И это избавляет нас от лишней головной боли. Я всерьёз опасался, что они с Крис разыгрывают спектакль, чтобы усыпить нашу бдительность. Стоило бы Цинь Шаочжи заполучить цепь воскрешения и спасти её, как на скамье на выбывание мгновенно оказался бы кто-то из нас.
Джек с плеском ударил ладонью по воде, расслабленно откидываясь на бортик:
— Но если Моника уверена, что Крис не с ним, то нам не о чем беспокоиться, верно?
Моника недовольно скрестила руки на груди:
— Повезло же этому Шаочжи. Если бы Пенни сама не напросилась, ему пришлось бы изрядно замарать руки, выбирая кандидатов на выбывание. А теперь он вышел сухим из воды.
Сесил презрительно усмехнулся:
— Сам виноват тот, кто строит карточные домики вместо союзов. У Пенни и Крис никогда не было надёжного тыла.
Джек слегка нахмурился:
— Слушайте, а как же Фан Цзюэ? Мне казалось, они с Пенни дружат. Почему он и пальцем не пошевелил, чтобы её вытащить?
Моника язвительно рассмеялась:
— Фан Цзюэ? Да он просто смазливый мальчик! Чем он может помочь?
В её голосе отчётливо сквозила ревность — Моника никак не могла забыть, с каким необычным интересом Сесил когда-то поглядывал на молодого доктора.
Однако Сесил не стал спорить. Он лишь равнодушно пожал плечами:
— Фан Цзюэ и впрямь не ведёт никакой внятной игры. Пока он сидит тихо и не путается под ногами, мне незачем тратить на него силы.
В этой жестокой битве, где с самых первых дней сильные игроки вроде Сесила и Цинь Шаочжи нещадно топили любого, кто представлял хоть малейшую угрозу, такие тихие, неприметные одиночки, как Фан Цзюэ, имели все шансы доползти до финала исключительно благодаря своей кажущейся безобидности.
***
Однако планы Сесила и его команды, которые они так увлечённо строили у бассейна, не имели ничего общего с реальностью.
В этот самый момент Фан Цзюэ сидел в игровой комнате на первом этаже, методично собирая и анализируя сведения, которые приносили его союзники.
Напротив него за столом расположились Сибэнь, Манькэ и Линь Хаотянь. Спустя пару минут дверь тихо приоткрылась, и к ним присоединились Лю Бо и Сайбан.
Сибэнь вполголоса доложила:
— Пенни сейчас мёртвой хваткой вцепилась в Шаньмэй, так что сюда она в ближайшее время точно не заявится.
Фан Цзюэ молча кивнул. Судьба Пенни его не слишком заботила. Он задумчиво потёр виски, просчитывая дальнейшие ходы.
Он прекрасно понимал: после того как план по тайному устранению Шаньмэй сработает, многие в этом доме начнут видеть в нём опасного соперника и крупную мишень. Именно поэтому его цель выходила далеко за рамки избавления от одной лишь Шаньмэй. Ему требовалось продемонстрировать силу — дать остальным такую острастку, чтобы в будущем любой, кто замыслит сыграть против него, трижды подумал, прежде чем действовать.
Его собственные карты были слишком ценным ресурсом, и раскрывать их сейчас он не собирался. А вот Пенни совершила глупость. Ей следовало до последнего скрывать свои резервы, а теперь Фан Цзюэ без зазрения совести использовал её козыри в своей тонкой игре против Шаньмэй.
Сибэнь пристально посмотрела на Фан Цзюэ:
— Значит, половина дела сделана. Но как нам удержать ситуацию под контролем? Как сделать так, чтобы состав номинантов на выбывание не изменился в последний момент?
Фан Цзюэ обвёл присутствующих спокойным, холодным взглядом.
— Послезавтра состоится раунд воскрешения. Если Крис выиграет цепь воскрешения, она спасёт себя, и на её место выдвинут кого-то другого. Нейтральных игроков вроде неё на вилле почти не осталось, все так или иначе примкнули к какому-то из лагерей. А это значит, под удар может попасть любой из нас.
Он сделал короткую паузу, давая союзникам возможность осознать его слова.
— Чтобы никто из нашего альянса не оказался на скамье на выбывание, я сам выиграю эту цепь воскрешения. А затем просто откажусь её использовать. Так мы законсервируем нынешнюю номинацию.
В игровой комнате воцарилась мёртвая тишина. Присутствующие ошеломлённо переглядывались.
Наконец Лю Бо хрипло спросил:
— Фан Цзюэ... Я, конечно, тебя безмерно уважаю, но ты уверен, что справишься? Ты действительно сможешь отобрать цепь воскрешения у остальных?
Этот вопрос читался в умах каждого из присутствующих. Фан Цзюэ со стороны казался хрупким и утончённым, да и в предыдущих испытаниях он предпочитал держаться в тени, не демонстрируя выдающихся физических данных. А Крис, напротив, была невероятно напористой, сильной и агрессивной соперницей — именно из-за её жёсткой манеры игры ополчилась половина дома.
Фан Цзюэ лишь невозмутимо кивнул, впервые открыто демонстрируя ту свою сторону, которую раньше скрывал за мягкой улыбкой — предельно расчётливую, холодную и бескомпромиссную.
— Я выиграю, — отрезал он. — А от вас требуется только одно: расшибиться в лепёшку, но собрать достаточно голосов, чтобы на финальном голосовании Шаньмэй отправилась домой.
***
Когда короткое совещание завершилось, заговорщики разошлись. Фан Цзюэ не спеша поднялся на второй этаж. Он никогда не отличался слепой преданностью кому-либо. По крайней мере, на этом проекте не было ни одной живой души, заслуживающей его искреннего и абсолютного доверия.
Подойдя к женской спальне, он негромко постучал. Как он и думал, внутри никого, кроме Крис, не оказалось — девушка тихо плакала от бессилия.
Увидев на пороге Фан Цзюэ, она удивлённо вскинула голову и торопливо вытерла слёзы.
— Ты к кому? — спросила она осипшим от рыданий голосом, решив, что доктор ищет Сибэнь или Пенни.
Фан Цзюэ мягко улыбнулся, и эта его спокойная, уверенная улыбка на мгновение сбила Крис с толку.
— Я пришёл к тебе.
По его предложению они перебрались в тихую кладовую на втором этаже, подальше от чужих ушей.
Тем временем чат прямой трансляции буквально взорвался от комментариев зрителей:
«Гляньте-ка! Фан Цзюэ снова утащил кого-то в кладовую на втором этаже! Сначала это был Лю Бо, теперь вот Крис... Бедный Цинь Шаочжи!»
«Да ладно вам, никто ведь не запрещал заходить в кладовую кому-то, кроме Фан Цзюэ и Цинь Шаочжи?»
«Вообще-то их тайное гнёздышко теперь переехало в комнату хозяина дома!»
«Не несите чушь, в комнате хозяина вообще нет камер, мы бы ничего не увидели!»
Пока зрители спорили у экранов, Фан Цзюэ и Крис уже плотно прикрыли за собой дверь кладовой. Девушка, судорожно сжимая в руках салфетки, спросила:
— Так зачем ты пришёл?
Фан Цзюэ непринуждённо пожал плечами:
— Я могу тебе помочь.
Крис замерла. Доктор спокойно продолжил:
— Я могу сделать так, чтобы ты осталась в шоу.
Она скептически покачала головой:
— И как же? В этом доме все шарахаются от меня как от чумной. Никто пальцем ради меня не пошевелит.
Фан Цзюэ многозначительно усмехнулся:
— На самом деле ты и сама всё понимаешь. Помнишь наш недавний обед? Я ведь подыграл тебе, когда ты пыталась вбить клин между Моникой и Сесилом. Ты ведь это почувствовала, верно?
Крис поражённо уставилась на него. Значит, её тогдашняя догадка не была плодом паранойи!
Прежде чем Крис успела засыпать его вопросами, Фан Цзюэ предупреждающе поднял ладонь:
— Что было, то прошло. Давай лучше поговорим о настоящем.
Заметив, что Крис начала проникаться к нему доверием, он деловито продолжил:
— Если я вытащу тебя из этой передряги, что я получу взамен?
Девушка ненадолго задумалась, а затем прямо посмотрела ему в глаза:
— До тех пор, пока мы не окажемся в финальной пятёрке, я буду голосовать только с тобой. Мы станем полноценным союзом.
Фан Цзюэ мысленно поздравил себя с победой, хотя внешне остался абсолютно спокоен.
— Договорились.
Крис действительно была едва ли не самым ценным потенциальным союзником на вилле. Она отличалась решительностью, смелостью и великолепной физической подготовкой.
Девушка отложила салфетки в сторону:
— Тогда перейдём к делу. Как именно ты собираешься меня спасать?
Фан Цзюэ покачал головой:
— Я не сниму тебя со скамьи на выбывание напрямую. Но гарантирую, что в этот уикенд проект покинешь не ты.
Крис недоумённо нахмурилась:
— Это как?
Его план звучал довольно рискованно и не давал стопроцентной уверенности, но у неё просто не оставалось выбора — приходилось хвататься за любую соломинку.
Фан Цзюэ заговорил тише, весомо роняя каждое слово:
— Я выиграю цепь воскрешения, но оставлю её у себя. А в День выбывания мы с моими людьми дружно сольем Пенни.
Крис изумлённо качнула головой:
— Но ведь Пенни в твоём альянсе...
Фан Цзюэ снисходительно хмыкнул:
— Ты же сама видишь, в кого она превратилась за последние дни. Мои союзники единогласно решили от неё избавиться.
Крис погрузилась в раздумья.
— Ладно. А от меня-то что требуется?
Фан Цзюэ небрежно взъерошил волосы:
— Просто не мешай мне на испытании. Не пытайся вырвать у меня победу зубами.
— И всё же, — нерешительно произнесла Крис, — если бы цепь была у меня, мне было бы куда спокойнее...
— Крис, — перебил её Фан Цзюэ, не дав договорить. — Идет уже вторая неделя проекта. Скажи честно: у тебя есть хоть один верный союзник? В итоге руку помощи тебе протягиваю именно я, хотя мы едва знакомы. Подумай сама: если ты сейчас перейдёшь мне дорогу, как долго ты продержишься на этой вилле, даже если выживешь в этот раз?
В его голосе мягкая уступчивость искусно смешивалась с завуалированной угрозой.
— Тебе не о чем беспокоиться, я сдержу слово и застрахую тебя от вылета. Обманывать тебя мне просто невыгодно.
Крис мысленно взвесила все за и против. Его логика казалась безупречной. Наконец она кивнула, признавая его правоту.
На этом они закончили. Покинув кладовую, Крис вернулась к себе в спальню, а Фан Цзюэ направился вниз, в просторную гостиную.
Единый, изящный план позволял не только убрать с доски опасную Шаньмэй, но и заполучить преданного союзника в лице Крис. И теперь было совершенно неважно, ради чего изначально затевалась эта многоходовка — ради устранения одной или ради спасения другой. Главное, что Фан Цзюэ успешно проложил себе ещё один надежный путь к финалу.
http://bllate.org/book/18421/1866339
Готово:
