Рейс LH2026 набрал крейсерскую высоту в тридцать пять тысяч футов, скользя сквозь море звёзд и разреженный, ледяной воздух.
Внутри салона свет приглушили до мягкого фиолетового оттенка, располагающего ко сну. Но для двух мужчин в противоположных концах стальной птицы покой оставался немыслимой роскошью.
Ли Чжаньсянь включил экран мультимедийной системы первого класса.
Смотреть кино ему не хотелось — он лишь стремился заглушить тишину.
Он пролистывал музыкальные каналы, но ни один не откликался в душе — пока он случайно не нажал на «Общий плейлист пассажиров», функцию, позволявшую путешественникам делиться треками друг с другом.
Он увидел единственный трек, загруженный всего пару мгновений назад. У него не было названия, лишь имя файла: Plum_Blossoms_In_Snow.mp3.
У Чжаньсяня перехватило дыхание. Он надел наушники с шумоподавлением и нажал на воспроизведение.
***
Хэй Яньшань сидел в хвосте, подключив телефон к локальной сети самолёта — закрытой системе, созданной для общения пассажиров.
Он загрузил этот трек под влиянием сиюминутного порыва: даже в авиарежиме система позволяла обмениваться файлами в «пассажирском хабе».
Это была простая, пронзительная мелодия, которую он напел на диктофон на днях, разглядывая свой набросок.
Мелодия звучала без слов, полная эха бамбуковой флейты и глубокой, печальной вибрации струн гуциня.
Он и не думал, что кто-то станет её слушать. Ему просто нужно было отправить её в пустоту — словно звуковую записку в бутылке.
Пока музыка звучала в его собственных ушах, Яньшань смотрел в окно.
Крыло самолёта поблёскивало в лунном свете. На секунду гул двигателя слился с ритмом музыки, и в его груди внезапно разлилось затопившее всё тепло.
Казалось, будто кто-то сидит прямо рядом с ним, сжимая его руку в темноте.
— Ты здесь?.. — прошептал он, вглядываясь в пустые облака.
***
В Небесном Царстве...
— Он слушает её! — радостно воскликнул Чиновник Ван, прижавшись лицом к Чаше Созерцания. — Чжаньсянь слушает песню души Яньшаня! Посмотри на измерители резонанса, Чэнь! Они зашкаливают!
— Ван, взгляни на Монитор Парадокса! — предостерёг его Чэнь дрожащим голосом.
Алгоритм «Неудачи» не просто зашкаливал — он буквально визжал.
Система расценила музыку как форму прямого общения. Внезапно Чаша Созерцания пошла бурными волнами, а изображение самолёта задрожало от помех.
— Система пытается удалить файл! — закричал Чэнь, чьи пальцы виртуозно порхали над консолью. — Она хочет обрушить сервер самолёта, чтобы оборвать связь!
— Только не тогда, когда я соединю её с Красной Нитью! — проревел Ван, схватив два светящихся кабеля и замкнув их между собой. Сноп искр божественной энергии осыпал канцелярию. — Если система хочет удалить музыку, ей придётся обрушить всю сеть целиком!
***
В кресле 1A Чжаньсянь прикрыл глаза. Мелодия казалась настолько знакомой, что причиняла боль.
Это была не просто музыка — это было воспоминание о поле битвы, воспоминание о последней чаше вина, воспоминание об имени, которое ему запрещалось помнить.
Яньшань...
Имя звучало в его разуме в унисон с мотивом флейты. Он протянул руку к экрану, желая посмотреть, кто загрузил файл, но в тот же миг дисплей мигнул и погас.
Внезапный резкий толчок сотряс лайнер. Табло «Застегните ремни» отозвалось испуганным металлическим звоном.
— Дамы и господа, — раздался из динамиков напряжённый, сдавленный голос капитана. — Мы столкнулись с некоторой... непредвиденной технической неполадкой. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах и...
Свет в салоне вспыхнул ослепительной яркостью и тут же погас, погрузив самолёт в жуткую, непроглядную тьму. Музыка оборвалась.
Наступившая тишина оказалась тяжелее, чем ледяной воздух за бортом.
Чжаньсянь впился пальцами в подлокотники так, что побелели костяшки. Страха он не ощущал. Лишь странную, мрачную ясность.
Эта песня была прощанием.
В кресле 44K Яньшань почувствовал, как нос самолёта заваливается вниз. Экран телефона погас, но мелодия всё ещё звенела у него в ушах.
С интуицией человека, который уже умирал однажды, он осознал: этот рейс до Будапешта не долетит.
«По крайней мере... — подумал Яньшань, когда пол стал уходить из-под ног под немыслимым углом, — когда музыка смолкла, я был не один».
http://bllate.org/book/18436/1788902
