Фэйфэй и Господин У Хэн, закончив приводить себя в порядок, собрались возвращаться в дом на дереве.
У Хэн внимательно осмотрелся. Вокруг, на небольшом расстоянии друг от друга, высились могучие деревья, а на земле то тут, то там мерцали огоньки — по всей видимости, другие земляные духи. Следов эльфов-грибов видно не было.
Фэйфэй объяснила, что здесь слишком сумрачно, и большинство эльфов-грибов не любят такие условия, да и не стремятся отвоевывать территорию у местных обитателей. Постепенно они переселились в другие места, и те, кто остался, — существа весьма могущественные.
Разговаривая и посмеиваясь, они вскоре добрались до окрестностей большой спальни. У Хэн заметил, что часть досок обшивки отошла, и лишь благодаря поддержке древнего дерева они не рухнули на землю.
Оказалось, что древнее дерево, пребывавшее в глубоком сне, внезапно почувствовало, как на него навалилась тяжесть, от которой стало трудно дышать, и лишь тогда проснулось.
Фэйфэй и У Хэн переглянулись.
Беда. Должно быть, И Лан оказался настолько тяжелым, что даже древнее дерево не выдержало такой ноши.
Не раздумывая, они бросились вверх по деревянной лестнице.
Домик Фэйфэй уже опасно раскачивался, а в полу зияла огромная дыра. И Лан, выпавший прямо из нее, теперь висел на самой толстой ветке. Удивительно, как он умудрился не проснуться даже в такой ситуации.
Если бы не сердобольные цветочные лианы, которые поспешили на помощь и из последних сил обвили И Лана, дом Фэйфэй был бы проломлен насквозь.
У Хэн взлетел, из последних сил подхватил И Лана и перенес его подальше от деревянного строения.
Фэйфэй собиралась дать Господину У Хэну отдохнуть хотя бы ночь перед встречей с Дедушкой, но теперь стало ясно — ждать больше нельзя.
У Хэн быстро добрался до настила на краю ветви и почувствовал, как под ним и И Ланом всё просело. Встревоженный, он посмотрел на Фэйфэй.
Старые лианы, увидев это, принялись укреплять себя, переплетаясь в более прочные мосты и переходы.
Фэйфэй то и дело извинялась, торопясь к Дедушке.
У Хэн, полный раскаяния, почтительно склонился в поклоне, также прося прощения.
Фэйфэй винила себя в том, что не всё предусмотрела и доставила всем столько хлопот.
Старые лианы с отеческой любовью смотрели на Фэйфэй, прося ее не брать в голову и сначала завершить свои дела.
Не теряя времени, У Хэн уложил И Лана обратно на тележку.
Они вдвоем потянули ее прочь. Эфльфы-грибы тоже пришли на помощь, подталкивая повозку.
Путь был неблизким, но благодаря поддержке старых и молодых лиан, а также эльфов-грибов, У Хэн и Фэйфэй, изнемогая от усилий, доставили И Лана на самое высокое дерево.
К этому моменту уже рассвело.
У Хэн и Фэйфэй рухнули на землю. Оба были в поту, тяжело дышали и больше всего на свете не хотели видеть И Лана.
У Хэн подумал, что вес И Лана, кажется, окончательно вышел из-под контроля.
Внезапно на верхнем ярусе показался чей-то силуэт.
Фигура была статной и величественной. Незнакомец в светло-сером одеянии собрал длинные черные волосы деревянной заколкой, оставив пряди свободно ниспадать на плечи.
Увидев этот знакомый образ, Фэйфэй радостно воскликнула:
— Дедушка! Дедушка...
У Хэн проследил за ее взглядом и встретился с ним глазами. В этом мягком взоре он почувствовал, как в него вливается духовная энергия, и вся усталость мгновенно исчезла.
И Лан же непонятно куда исчез.
Неизвестно, о чем Фэйфэй говорила с Дедушкой, но вскоре тот внезапно растворился в воздухе.
У Хэн с изумлением спросил:
— Фэйфэй, твой дедушка такой молодой!
На вид он казался мужчиной лет двадцати-тридцати.
— Дедушка был старцем с обликом бессмертного, но чтобы спасти меня, он растратил слишком много сил, вот и помолодел.
То, что они видели сейчас, было лишь внешней оболочкой. Только самые близкие могли называть его дедушкой, остальные представители расы духов обращались к нему не иначе как Прародитель.
Ци Хань был воспитан им лично, и только благодаря особому разрешению мог называть его учителем.
Возможно, именно поэтому положение Фэйфэй и Ци Ханя в Лесу Туманного Инея было столь высоким — одно их слово, и все спешили на помощь.
У Хэн слегка кивнул, шагая рядом с Фэйфэй:
— А его силы можно восстановить?
Фэйфэй вздохнула, глаза ее слегка покраснели:
— Конечно, но на это потребуется немало времени.
Вероятно, около миллиона лет.
У Хэн понял: раз это место находится под защитой Священного Древа Звездного Моря, Фэйфэй и ее дедушка будут в безопасности.
Фэйфэй вела У Хэна через мосты из лиан и переходы, пока они не добрались до самого дерева. Углубившись в лабиринт запутанных троп, они вскоре увидели деревянную лестницу.
Они начали медленный подъем. У Хэн отметил, что эта лестница куда величественнее и искуснее тех, что он видел внизу.
Наконец, они достигли самого верхнего яруса.
Здесь открывался дивный вид. В отличие от простоты нижних уровней, здесь всё было изысканно и казалось куда просторнее.
Мостики располагались в живописном беспорядке, журчали ручьи, а деревянные дома, словно вырастая из дерева, устремлялись всё выше и выше.
Глядя вниз с подвесных мостов, можно было разглядеть очертания дерева и те тропы, по которым они только что поднимались.
Ступив на деревянный помост, У Хэн коснулся листьев дерева и тут же отдернул руку — они были ледяными.
Фэйфэй с радостью показывала ему дворики, многие из которых были ее бывшими жилищами.
Подвесные лестницы вели в разные стороны, но они шли по главной дороге.
У Хэн посмотрел на Фэйфэй и спросил:
— Почему ты не можешь покинуть это место?
Фэйфэй слабо улыбнулась, в ее голосе прозвучало легкое сожаление:
— Причин много, расскажу как-нибудь потом. Давай сначала решим твои дела.
У Хэн слегка кивнул.
Вдруг Фэйфэй потянула его в сторону, на боковую тропинку, пообещав показать необычный пейзаж.
Пройдя по переходу, они оказались в обзорной беседке.
Отсюда открывался вид на половину Леса Туманного Инея — обзор был просто великолепным.
Фэйфэй указала на дорогу, по которой они пришли, и добавила, что если идти всё время в этом направлении, можно добраться до врат в Мир Демонов.
У Хэн вгляделся вдаль, но видел лишь лес. С его нынешними силами идти туда пришлось бы целую вечность.
Фэйфэй похлопала его по плечу, обещая, что когда придет время, она лично проводит его.
Разговаривая, У Хэн невзначай спросил о заветном желании Фэйфэй.
Она лишь ответила, что еще не думала об этом.
У Хэн улыбнулся про себя — он чувствовал, что ее что-то сдерживает. Неужели это связано с дедушкой?
Фэйфэй водила его повсюду, нетерпеливо делясь всем, что ей было дорого.
Дедушка ждал их уже довольно долго, но не торопил — раз уж Фэйфэй так весела, зачем портить ей настроение?
И Лан всё так же крепко спал, иногда причмокивая во сне — должно быть, видел прекрасные сны.
Впрочем, нужно было придумать, как его разбудить, иначе дальнейший план было не осуществить.
У Хэн беспокоился об И Лане и хотел побыстрее отправиться в путь.
Но Фэйфэй сказала, что дедушке нужно сосредоточиться, чтобы исцелить И Лана, и сейчас он не сможет их принять, поэтому предложила погулять до полудня.
Теперь спешить было некуда.
Они гуляли, наслаждаясь видами, отдыхали и пили чай, и к вечеру наконец добрались до цели.
Дедушка, увидев Фэйфэй, обрадовался:
— Фэйфэй, иди сюда, я вас давно жду!
Фэйфэй бросилась к нему — ее рост едва достигал дедушкиного пояса.
У Хэн считал себя высокого роста, но рядом с Почтенным почувствовал, что едва доходит ему до груди.
Фэйфэй представила их друг другу, хотя чувствовала, что это лишнее — вежливость прежде всего.
У Хэн почтительно склонился:
— У Хэн приветствует Почтенного.
Дедушка без лишних церемоний пригласил их присесть за деревянный стол.
— Не стоит формальностей, садись. Я отвечу на все вопросы, которые тебя мучают.
Фэйфэй взяла У Хэна за руку и потянула к столу.
Стулья были высоковаты для нее, и она, привстав на цыпочки, уселась рядом с дедушкой.
У Хэн вежливо занял место напротив.
Фэйфэй встала, подвинула стул так, чтобы оказаться между ними, и принялась разливать чай.
Чашка, которая была в самый раз дедушке, в руках Фэйфэй казалась огромной миской, не говоря уже о массивном чайнике.
У Хэн, приняв эту картину за проявление нежности между дедом и внучкой, лишь слегка улыбнулся и, склонив голову, вежливо проговорил:
— Прошу, Почтенный, просветите меня.
Дедушка смотрел на Фэйфэй, которую давно не видел, и сердце его наполнялось радостью.
Он отправил ее патрулировать те земли именно для того, чтобы дождаться дня прибытия У Хэна.
Впрочем, об этом знал только он один.
А того увальня Ци Ханя послал следом, чтобы Фэйфэй не натворила бед, пытаясь лечить У Хэна.
С ее-то познаниями в медицине, хорошо если вылечит, а если навредит...
Заметив ожидание в глазах У Хэна и Фэйфэй, дедушка медленно отпил чаю и спокойно произнес:
— Душа того ребенка была тяжело ранена, и он вернулся в Мир Цинсюй. Но вы уже установили связь, так что, как только он восстановится, он обязательно вернется.
У Хэн недоуменно переспросил:
— Мир Цинсюй? Что это за место?
Дедушка снова поднял чашку и не спеша отпил.
Фэйфэй, подперев щеки ладонями, с нетерпением ждала продолжения истории.
У Хэн, заметив ее жест, едва заметно улыбнулся.
Допив чай, дедушка удовлетворенно усмехнулся, его молодое лицо на мгновение обрело подобающую возрасту степенность, и он посмотрел на У Хэна:
— Все души приходят оттуда, включая твою. Чтобы покинуть Мир Цинсюй, нужно пройти через Врата Перерождения. За ними память стирается, и, выбрав облик расы, душа является в мир.
Те, кто выбирает расу духов, временно находятся под опекой Священного Древа Звездного Моря, а когда подберут родителей, воплощаются в жизнь.
С божественным родом всё иначе. Как только они проходят через Врата Перерождения, Закон Жизни отправляет их прямо к Вратам Реинкарнации. У этих душ нет права выбора, их подавляют истинные тела и души родителей, поэтому они не обладают такой мощью.
Но У Хэн — исключение, ибо в нем течет кровь и духов, и богов.
Когда душа У Хэна вышла из Врат Перерождения, Священное Древо Звездного Моря опоздало на один шаг, и Закон Жизни воспользовался преимуществом.
Кто бы мог подумать, что Закон Жизни окажется таким несговорчивым...
http://bllate.org/book/18460/1770215
Готово:
