— Павильон Разбитого Нефрита —
Чжэнь Хуань, видя, как Шэнь Мэйчжуан предалась воспоминаниям, решила, что новая милость императора заставила сестру Мэй вспомнить о былых временах.
Мэйчжуан помогла Чжэнь Хуань усесться поудобнее, а затем присела рядом сама. О такой удаче она не решалась говорить вслух: раз уж ей довелось возродиться, всё, что было в прошлой жизни, должно было кануть в Лету вместе с той, прежней Шэнь Мэйчжуан.
— Сестра Мэй, ну посмотри на себя, разве ты так сильно скучала по мне, что не виделась со мной столько времени? — поддразнила её Чжэнь Хуань.
— Ещё бы! Ты ведь теперь снова у самого сердца императора, как же мне не заискивать перед тобой! — рассмеялась Мэйчжуан.
Они перебрасывались шутками, словно в прежние времена — такие беззаботные мгновения стали редкостью после того, как они вошли во дворец.
— Посмотри на себя, в последние годы ты стала слишком проста в нарядах. Это платье было сшито ещё в тот год, когда я уезжала! Неважно, дорожишь ли ты императорской милостью, но нельзя же так пренебрегать собой!
Улыбка на лице Мэйчжуан расцвела, словно под внимательным взглядом Чжэнь Хуань. И правда, разве она не могла позволить себе новые платья раньше? Что заставило её забыть о том, как важно радовать саму себя?
Чжэнь Хуань едва заметно кивнула, и Хуаньби тут же выступила вперёд, неся стопку тканей, и приподняла их перед Мэйчжуан.
— Я выбрала для тебя лучшие отрезы, из них получатся прекрасные наряды.
— Опять ты даришь, всё даришь... Ты вернулась всего несколько месяцев назад, а Павильон Разбитого Нефрита уже почти полон твоими подарками. Ты в самом деле стала моей благодетельницей!
Эта сцена напоминала те дни, когда они только попали во дворец и Мэйчжуан, будучи в фаворе, постоянно одаривала Чжэнь Хуань лучшими вещами. Чжэнь Хуань помнила это, и Мэйчжуан, конечно, тоже.
— Разве не хорошо, что всё уже готово? — в этот момент в комнату вошёл Су Пэйшэн.
— Благородная супруга Си тоже здесь! Приветствую Благородную супругу Си! Приветствую наложницу Хуэй!
— Наложница Хуэй, император велел передать вам эти дары, прошу, примите их.
Су Пэйшэн сиял. В этом дворце он видел слишком много наложниц, которые то возносились к вершинам, то падали в немилость, и его задачей было лишь следовать воле императора и ублажать тех, кто пользовался его расположением.
— Цайюэ, прими дары! — распорядилась Мэйчжуан и, не раздумывая, зачерпнула полную горсть золотых семечек из стоявшего на столе блюда.
— Благодарю вас, евнух, за труды. Пусть это будет вам на чай!
Цайюэ приняла золото и, подойдя к Су Пэйшэну, протянула ему обеими руками. Улыбка на лице евнуха стала ещё шире.
— Не стоит, что вы, это слишком ценный дар! Благодарю вас, госпожа! Император велел передать, что эти дары — лишь малая толика, чтобы развеять вашу скуку. Прошу вас, готовьтесь к вечеру: Карета Феникса прибудет сегодня в Павильон Разбитого Нефрита за вами!
— Передай императору мою благодарность за его милость!
Су Пэйшэн, выполнив поручение, собрался уходить.
— Раб откланивается!
Когда он ушёл, Чжэнь Хуань с сияющей улыбкой посмотрела на Мэйчжуан. Она искренне радовалась за сестру.
— Поздравляю! Что это — перемена судьбы или кто-то сам решил измениться?
— Это не стоит обсуждения, и нет здесь ничего плохого. Дело не в удаче и не в характере. Человек должен жить, и дни должны идти своим чередом.
И правда, она обязана сделать так, чтобы ребёнок, которого она носит, родился законно, и чтобы император полюбил его. Ребёнок должен выжить, и она сама тоже должна выжить!
— Главное, что ты сама это осознала, сестра!
Чжэнь Хуань смотрела на Мэйчжуан. Она знала её характер: любовь и нелюбовь были в нём слишком явными. Но раз сестра Мэй сказала так, расспрашивать дальше было бы неуместно.
После того единственного раза с императором, он больше не вызывал её к себе — разумеется, она сама находила предлоги, ссылаясь на недомогание, чтобы отказаться. Императорский лекарь Вэнь Шичу предупреждал, что первые три месяца беременности — самые важные и близости следует избегать. Как она могла позволить себе подвергнуть опасности их с Вэнь Шичу ребёнка?
http://bllate.org/book/18472/1771717
Готово:
