— Фух...
С порывом ветра, пронесшимся над вершинами Ли Юэ, Шэн У, измученный, повалился в огромный кратер. Он больше не сдерживал рвущуюся из горла кровь — она хлынула потоком, омывая щеки и впитываясь в землю.
Даже в таком жалком состоянии Шэн У улыбался.
— Раз я еще жив, значит, испытание пройдено, верно, господин Чжун Ли?
Моракс... нет, Чжун Ли медленно опустился с небес и остановился перед ним. Не говоря ни слова, он спокойно протянул руку и выдернул Покорителя вихря, вонзившегося в тело Шэн У в пяти сантиметрах под сердцем. Вспыхнул золотой свет, и рана на груди Шэн У затянулась, не оставив даже шрама.
— Ты справился. Согласно моему договору с Царицей, с этого момента наши обязательства вступают в силу.
Сказав это, Чжун Ли ушел. Он исчез с такой скоростью, что Шэн У даже не успел отреагировать. Тот со вздохом поднялся, отряхнул одежду и тоже покинул гору Аоцан. А что касается этого хаоса... пусть та женщина сама ломает голову, как его разгребать.
***
Шэн У вернулся в гавань Ли Юэ спустя четыре дня. Разобравшись с делами Ли Яо и ответив Ху Тао, жизнь наконец вернулась в привычное русло.
— Невероятно, я отдыхал всего ничего, а писем уже гора. — Шэн У вскрывал отчеты, присланные из разных стран и с мест раскопок. Большинство были от Посланников эпохи богов, часть — из Снежной.
— М-м... все это мелочи, внимания заслуживает лишь пара моментов. — Он отложил важные письма в сторону и взял одно из них, вчитываясь в строки.
«В пределах семи королевств за последние три года участились случаи пропажи девочек... Расследование показало, что ни в одном из государств следов похищенных детей не обнаружено, что исключает версию о работорговле».
«Общая черта всех пропавших — возраст от двенадцати до шестнадцати лет. Следы пропавших мальчиков, напротив, были найдены».
«Подозреваемый: Предвестник Фатуи — Доктор».
...
«Приложение: Господин Доктор отрицает обвинения и выражает протест, попутно схватив и похитив семью, распространявшую слухи...»
Шэн У долго смотрел на последнюю строчку, погрузившись в молчание, но в итоге просто отложил письмо.
— Это не может быть Доктор. Когда он берет подопытных, он не делит их по полу или возрасту. — Шэн У был абсолютно спокоен. Он давно привык к выходкам Доктора и в свое время пытался их пресечь. Когда предыдущий Слуга вел дела с Доктором, Шэн У не раз пытался вмешаться, но у того подонка было слишком много сегментов, к тому же с тех пор, как Шэн У начал за этим следить, качество сегментов заметно возросло.
Уничтожить сегмент стоило слишком дорого, а последствия были непредсказуемыми. К тому же это лишь делало его наглее. В тот раз Слуга, Доктор и Кукла сообща давили на церковь, и лишь вмешательство Пьеро смогло утихомирить ситуацию...
Впрочем, сейчас он стал сдержаннее.
Размышляя так, Шэн У потянулся к следующему письму.
— Хм? Легок на помине? Письмо от Сандроне? — Он приподнял бровь и вскрыл конверт.
Содержание было лаконичным:
«Катерина из Мондштадта сбежала. Я уже отправила новую на замену. А ту, что сбежала, найди. Если получится — доставь в целости, если нет — просто уничтожь».
— Сбежала? — Шэн У, будучи высокопоставленным лицом Снежной, разумеется, знал, что Катерина — андроид. То, что она обрела самосознание, не было чем-то из ряда вон выходящим, но...
— Не сходится... У Сандроне есть устройство для самоуничтожения Катерины. Если она просит меня найти ее, значит, эта Катерина особенная и даже смогла обойти блокировку. — Шэн У пробормотал это себе под нос и вскрыл письмо из Мондштадта.
«Искатели приключений обнаружили следы Катерины на Драконьем хребте. Объект обладает боевой системой и неизвестным источником силы».
Шэн У прищурился, накинул плащ и вышел за дверь.
— Ли Яо, я уеду на несколько дней.
— Э? Господин епископ снова уходит?
— В этот раз ненадолго. Еду в Мондштадт.
***
В последнее время исполняющая обязанности магистра Ордо Фавониус, Джинн Гуннхильдр, была сама не своя.
— Что это, в конце концов, такое... — глядя на темно-красную ромбовидную татуировку на тыльной стороне правой руки, Джинн с досадой натянула перчатку.
Татуировка не была ее выбором. Как представительница одного из трех великих кланов Мондштадта, и.о. магистра и обладательница титулов Рыцаря Одуванчика и Львиного Клыка, Джинн всегда крайне строго следила за своим внешним видом.
Она не то что татуировку — даже малейшее пятнышко грязи на доспехах не потерпела бы, а тут...
— Ох... — Джинн тяжело вздохнула. Она решила пока отложить это в сторону, ведь были вещи и поважнее.
***
— Магистр Джинн, Кли правда осознала свою вину, простите Кли!
— Никаких исключений, Кли. По возвращении отправишься прямиком в карцер.
— А?! Не надо, Кли не хочет в карцер!
Джинн несла Кли за шиворот, направляясь прочь из Вольфендома. Она с жалостью посмотрела на несчастную девочку. Ее мать, Алиса, известная в Шабаше ведьм под кодовым именем А, в свое время тоже постоянно попадала в неприятности.
К счастью, нынешняя разрушительная мощь Кли составляла едва ли десятую часть от того, на что была способна Алиса...
Сегодня Кли снова сотворила нечто невообразимое. По слухам, она пыталась выловить всю рыбу в озере Звездопадов с помощью огромной бомбы.
Поймали ее в Вольфендоме, куда Джинн пришло сообщение от жителей винокурни Рассвет. И если бы не глубокая связь некоторых рыцарей с волками, еще неизвестно, сколько из них уцелело бы после визита Кли...
— Постой, Кли. Ты ведь была на озере Звездопадов. Почему ты оказалась в Вольфендоме? — Джинн внезапно осенило. Она резко посмотрела на все еще обиженную Кли, и та на мгновение замерла, а затем ее глаза загорелись.
— Магистр Джинн, Кли ходила в разведку! — восторженно воскликнула девочка. — Кли только что взрывала рыбу в озере, как вдруг на другом берегу появился странный человек в черном!
Кли была в восторге, для нее это было невероятное приключение:
— Кли побежала туда, чтобы посмотреть, кто это, но стоило сделать пару шагов, как Кли внезапно оказалась здесь!
— Кли только что видела его, но потом меня схватила магистр Джинн...
— Что?!
В голове Джинн словно что-то взорвалось. За несколько секунд она прокрутила в уме все возможные цели таинственного незнакомца, но теперь была уверена в одном:
— Он специально заманил меня сюда?!
— Кли!
В тот же миг, когда Джинн выкрикнула имя девочки, черная фигура с невероятной скоростью бросилась на нее с двуручным мечом.
***
Магистр Джинн?
Джинн... магистр...
Джинн подбросила Кли высоко в воздух, глядя, как ее собственное тело покрывается кровавыми полосами. Порыв ветра отшвырнул девочку подальше.
— Нет! Кли не хочет!
Истошные крики Кли не замедлили атаку нападавшего. Раны на теле Джинн множились, силы покидали ее, пока она не рухнула на землю.
— Вау, как жестоко. Я же говорил, зачем так сильно бить? Она ведь так тобой восхищается, хотела помочь, а ты ее так отделал — прямолинейный ты мужлан.
— На всякий случай. Хоть девять десятых элиты Ордо Фавониус и ушли в поход с Великим магистром, это не значит, что оставшиеся — слабаки. Сила Джинн сравнима с силой самого Великого магистра, нужно быть осторожным.
Дилюк, одетый во все черное, перенес Джинн под большое дерево и бросил лишь три слова:
— Не смей умирать.
Раны на теле Джинн начали стремительно затягиваться, не оставив даже шрама.
— Как мило, я что, ошибся в тебе?
Не обращая внимания на голос в голове, Дилюк достал колбу со ртутью, очертил на земле сложный магический круг и, вытащив Меч Сокола из тела Джинн, вонзил его в центр круга.
— Этого хватит?
— М-м-м, остальное предоставь мне.
— Ладно... Кстати, с Кли все в порядке?
Лу Минцзэ замер, а затем загадочно улыбнулся.
— О, с ней все просто замечательно.
***
— Защищать тех, кто дорог... это твое желание?
Маленький зверек с улыбкой на мордочке и нимбом над головой тихо лежал перед Кли.
— Тогда заключим контракт.
Глядя на заплаканное личико девочки, зверек смахнул слезы своими большими ушами.
— Стань... и твое желание исполнится.
— Давай, стань...
Слезы в глазах Кли исчезли, сменившись странным розовым свечением. Лоб зверька вспыхнул, свет влился в Кли, и в этот миг она преобразилась...
— Люди...
— Как же легко их обмануть.
***
— М-м... где я? Я умерла? — Джинн почувствовала усталость и открыла глаза.
— Вы живы. Вас принес один господин.
Голос, который с первых нот звучал как голос выдающейся личности, донесся до Джинн. Тепло, исходящее справа, подсказало направление.
Женщина.
Величественная, прекрасная, совершенная, стойкая, благородная... похожая на святую. Золотистые волосы уложены на затылке, изумрудные глаза, поверх широкого синего платья — серебряные доспехи!
— Мы одного поля ягоды!
Джинн поняла это с первого взгляда. В этой женщине она видела величие целой империи!
— Прошу прощения! — Хорошее воспитание заставило Джинн мгновенно осознать свою неловкость и извиниться. Незнакомка на мгновение замерла, а затем слегка склонила голову:
— Нет, это мне следует извиниться. В ваших глазах, осанке и словах я вижу истинного рыцаря. В вашем мече я чувствую дух рыцарства, поэтому и засмотрелась. Прошу простить мою бестактность.
Женщина подняла голову, посмотрела Джинн в глаза и, приложив руку к груди, представилась:
— Я — король Британии, Артур Артурия. Я явилась в этот мир как Сэйбер для участия в Войне Святого Грааля. Ответь мне... ты мой Мастер?
Артурия смотрела на Джинн с нескрываемой радостью. Она была довольна своим Мастером. Джинн не понимала, что значат слова Мастер или Война Святого Грааля, но жар в правой руке заставил ее невольно кивнуть.
В тот же миг она почувствовала, как ее тело с чем-то соединилось.
— Контракт заключен. Я — ваш Слуга, класс Сэйбер. Я принесу вам победу своим мечом, мой Мастер. — Артурия с серьезным видом отдала рыцарское приветствие, отличное от мондштадтского. Джинн поспешно ответила тем же.
— Не хочу прерывать вашу идиллию, но ужин готов. Раз уж очнулись, пойдемте перекусим. — Дилюк появился на пороге. На лице Джинн промелькнула радость, но тут же сменилась смущением, что не укрылось от глаз Артурии.
— Да... хорошо, господин Дилюк, прошу прощения за беспокойство...
— Не называй меня господином. — Дилюк холодно поправил ее. — Я давно не имею дел с Ордо Фавониус, разве нет?
— Простите...
— Тебе не за что извиняться. Это тебя не касается.
***
Атмосфера была неловкой. Дилюк, видимо, осознав резкость своих слов, неловко кашлянул:
— Обо всем поговорим за ужином. Мне интересно узнать и о нападении на тебя, и о том, что вы тут обсуждали... — Сказав это, он развернулся и ушел вниз.
— Хорошо!
***
Драконий хребет.
Пропавшая Катерина у подножия горы что-то перебирала руками. Рядом с ней стояла ее точная копия.
Руки Катерины двигались в воздухе, и тело «копии» начало излучать свет, уменьшаясь в размерах, пока не превратилось в золотой кубок.
Катерина с безразличным лицом вобрала кубок в себя. С этого момента Война Святого Грааля официально началась!
— Ты скоро вернешься... — Катерина направилась вглубь заснеженных гор.
— Ангро-Майнью...
http://bllate.org/book/18506/1778077
Готово:
