— Давненько я не бывал в Мондштадте... Всё такой же, как и прежде.
По проселочной дороге, ведущей к Мондштадту, неспешно двигался внушительный кортеж. В центре процессии выделялась роскошная карета, а сопровождавшие её люди, верхом или пешком, были облачены в одинаковые черные сутаны, на груди у каждого поблескивал золотой крест.
— Магистр Ордо Фавониус увел с собой всех элитных бойцов и рыцарей в экспедицию, оставив в городе лишь стариков да немощных... Какая самоуверенность.
Шэн У с любопытством листал донесения о положении дел в Мондштадте, предоставленные Посланником эпохи богов. Отодвинув занавеску кареты, он бросил пренебрежительный взгляд на вдалеке медленно вращающиеся лопасти ветряных мельниц — символ города.
— Кстати, разве в Мондштадте недавно не свирепствовал дракон? Почему я ничего такого не вижу?
— Докладываю, господин. Некоторое время назад лорд Дотторе устранил магического дракона Урсу. В обмен на это Фатуи получили право вербовать солдат в Мондштадте.
— Дотторе уже успел побывать здесь? — Шэн У приподнял бровь в легком удивлении, но тут же изменился в лице. — Тьфу, какая гадость...
Стоило ему вспомнить повседневные выходки Дотторе и его отвратительный характер, как на душе стало тревожно. Этот человек лишен всякой человечности... Лишь бы его злодеяния не приписали мне.
Размышляя об этом, Шэн У посмотрел на стоявшую рядом монахиню:
— Кристин, есть ли у Дотторе какие-то планы на Мондштадт?
— Нет, епископ, — Кристин посмотрела на Шэн У с предельной серьезностью и добавила: — Даже если бы и были, полагаю, нам не о чем беспокоиться.
— ???
— Мы представляем прямую волю Царицы, и любые личные амбиции должны отступить перед нашей миссией.
Увидев, что остальные Посланники эпохи богов согласно закивали, Шэн У почувствовал облегчение.
— Прекрасно, ты верно мыслишь! Что бы это ни было, в сиянии Царицы всё прочее кажется лишь ничтожной пылью! Продолжаем путь, пусть Мондштадт ощутит на себе вечные снега Снежной!
— Аминь!
***
Спустя некоторое время Шэн У с мучительным выражением лица потер виски, глядя на догорающие остатки кареты.
— Эх... ну надо же...
Кристин подошла к нему сзади и склонила голову. Шэн У даже не обернулся:
— Выяснила?
— Да, — голос её звучал сдавленно, словно она процедила это сквозь зубы.
— Говори.
— Это следы остатков Архонта. Похоже на один из экспериментов Дотторе.
— Черт возьми...
Шэн У с силой выдохнул, пытаясь подавить гнев. И правда, трудно не выйти из себя: они добрались до самых ворот Мондштадта, и тут — на тебе, карету сожгли! И ладно бы это, но проверка показала, что виновники, скорее всего, свои же подопытные!
В этот момент Кристин нанесла контрольный удар:
— Епископ, это не первый инцидент. Похоже, это целенаправленные нападения на делегацию Снежной.
Терпение лопнуло. Кулаки сжались сами собой.
Шэн У взмахнул рукой, превращая обломки горящей кареты в труху. Посланники эпохи богов успокоили испуганных лошадей и собрались за его спиной.
— Искать.
— Идите и ищите.
Шэн У смотрел на ворота Мондштадта ледяным взглядом. Последние десять лет он был на удивление терпелив, его даже называли добродушным, но... за сотню с лишним лет жизни он провел как минимум семьдесят в бесконечной, безжалостной резне. Его прозвище Фанатик было дано ему вовсе не только за веру.
Посланники эпохи богов опустились на одно колено, кивнули и исчезли. Это был почерк Агентов Фатуи.
Шэн У направился в город. Проходя мимо кучи пепла, он бросил на неё мимолетный взгляд и нахмурился.
— Какая мерзость.
***
— От имени Ордо Фавониус приветствую вас в Мондштадте и выражаю глубочайшее сочувствие и возмущение по поводу случившегося у ворот.
В кабинете магистра Шэн У и Джинн обменялись рукопожатием.
— Не стоит таких формальностей. Давно не виделись, госпожа Джинн... Ох, простите, теперь уже магистр Джинн, — Шэн У улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Не думал, что с нашей последней встречи вы станете такой выдающейся личностью. Думаю, епископ Пегг гордился бы вами.
— Вы слишком добры, епископ Шэн У. Кстати, об отце — в последнем письме он упоминал вас, он очень скучает.
— Ха-ха-ха, и правда, с епископом Пеггом мы давно не виделись. В те годы я был слишком опрометчив и всё собирался принести ему извинения, да никак не мог выкроить времени. Как назло, когда время наконец нашлось, он отправился в экспедицию вместе с магистром Варкой. Какая жалость.
На лице Джинн промелькнула тень замешательства. Она понимала, что гость не желает зла, но те события действительно были странными.
— Кхм... И правда жаль... Епископ Шэн У, вы проделали долгий путь, не желаете ли отдохнуть в отеле, который я для вас подготовила?
— Благодарю за заботу.
Шэн У по-джентльменски жестом пригласил Джинн пройти первой. Она слегка поклонилась, открыла дверь, и Шэн У последовал за ней.
***
— Молот ветра!
В тот самый миг, когда Шэн У ступил за порог кабинета, золотистое сияние, окутанное яростными потоками воздуха, устремилось к его голове!
Вжик!
Шэн У дернул головой, уклонившись, но лезвие срезало несколько прядей серебристых волос.
— Тц, как я и думал...
Шэн У нахмурился и отступил, увеличивая дистанцию.
— Артурия, успокойся! Он не...
— Джинн, отойди от него! Он опасен!
Артурия не обратила внимания на призыв Джинн, заслонила её собой и направила свой невидимый меч на Шэн У.
— Исчадие ада...
— А? — Шэн У широко открыл глаза и с недоумением указал на себя. — Я? Ты это мне? Смотри внимательнее! Дотторе выглядит совсем иначе!
Артурия не стала сомневаться. Она приняла боевую стойку.
— Эх... какая невоспитанная девица, — Шэн У достал из-за пазухи Священное Писание, и оно зависло в воздухе перед ним. — Придется тебя проучить!
Вспыхнул белый свет, и зал наполнился божественной аурой.
— Явление: Тиран небес!
В мгновение ока Шэн У исчез и оказался прямо перед Артурией!
— Постой...
Джинн не успела договорить — её слова утонули в гуле от столкновения невидимого меча и штыка. Звук металла о металл, сноп искр!
Артурия мощным горизонтальным ударом отбросила Шэн У, тут же бросилась вдогонку и нанесла апперкот, подбросив его высоко в воздух. Затем, припав к земле и крепко сжав меч, она закрутила вокруг него ураган.
— Молот ветра!
Меч устремился по траектории падения Шэн У, но... не попал?
Джинн с изумлением смотрела, как Шэн У завис в воздухе. Он словно ухватился за что-то невидимое и не падал! Он что, схватился за саму пустоту?
Артурия была ошеломлена, но Шэн У разжал пальцы, оттолкнулся ногами от воздуха и с огромной скоростью бросился на неё.
— Хм!
Она снова призвала ураган, но в этот раз всё пошло не по плану.
Клац!
Шэн У снова на долю секунды замер в воздухе, и, так как он начал движение на 0,5 секунды позже, он точно приземлился на лезвие её невидимого меча, прижав его к земле.
— Теперь я знаю радиус твоей атаки, — штык Шэн У скользнул к горлу Артурии.
— Ха! — мощный выброс магической энергии отшвырнул штык, а Артурия резко подняла меч, подбросив Шэн У вместе с кусками каменного пола.
— Бах! — Шэн У раздробил каменное покрытие, и обломки посыпались следом за ним.
Тук.
Раздался четкий звук, и Артурия, которая уже неслась к нему, резко отступила, яростно размахивая мечом.
Тук-тук-тук-тук-тук!
Звук становился всё плотнее, Артурия отбивала невидимые летящие объекты.
— Этот тип... — её взгляд метался вокруг Шэн У. Она видела лишь, как его рука постоянно совершает какие-то движения в воздухе. Когда же она посмотрела под его ноги... — Неужели это камни? Обломки пола?
Она не могла поверить, что человеческое тело способно на такое! Это за пределами человеческих возможностей!
— Верно, — Шэн У внезапно оказался прямо перед ней, ударом ноги впечатал её в библиотеку и, пока остальные не опомнились, вылетел из здания Ордо Фавониус.
Стоит добраться до толпы — и я в безопасности.
Он двигался быстро... толпа...
***
— БАХ!!!
Мощный удар отбросил Шэн У в сторону, как раз когда он собрался нырнуть в гущу людей!
Он выбрался из-под обломков, пошатываясь, и с холодным блеском в глазах посмотрел на виновника: восьминогий конь!
— Кха! — Шэн У сплюнул кровь и настороженно уставился на коня и всадника.
И человек, и конь носили серебряные железные маски, а под ними горели одинаковые золотые глаза, словно два пылающих солнца!
— Что это такое?
— Боже, у этой лошади восемь ног!
— Ужас, это монстр?
— Где рыцари?
Среди криков толпы подоспели Джинн и Артурия. Шэн У, таинственный всадник и Артурия замерли в напряжении, оценивая друг друга.
— Восьминогий конь... Неужели! — Артурия широко открыла глаза. — Ты — Король богов из Девяти миров?
Один! Король богов из скандинавских мифов. Для обычного жителя Тейвата это имя ничего не значило, но Артурия и Шэн У, пришедшие из того же мира, прекрасно знали, кто это.
Как король Британии, Артурия читала в древних книгах о короле богов Одине. Но образ мудрого, справедливого, милосердного и величественного старца совершенно не вязался с тем, что она видела перед собой.
— ...
— Что? — Артурия вслушалась в хриплый голос Одина.
— Смертные... узрев трон... почему не склонились...
Хриплый, низкий, пропитанный запахом тлена голос звучал так, будто две ржавые железки трутся друг о друга.
— Да ну вас всех к черту! Приехал в командировку и уже трижды получил по башке! Дотторе — настоящее проклятие, куда бы ни пошел, везде беды! — проворчал Шэн У, собирая силы для атаки.
***
— Дзынь!
Один направил своего восьминогого коня на Шэн У, одновременно нанося удар своим черным копьем в грудь.
Шэн У скрестил штык и меч, блокируя удар, и уперся ногами в землю, пытаясь погасить инерцию Слейпнира!
Плохо дело.
Шэн У почувствовал, как земля под ногами трескается. Удар Одина и Слейпнира заставлял его отступать, кровь внутри закипала.
— Явление: Шесть путей Инь-Ян!
Подавив рвотный позыв, он взмахнул рукой, и в его ладони появился черный посох.
— Дзынь!
Посох столкнулся с копьем, а шесть черных сфер устремились к Одину. Не раздумывая, Один отшвырнул Шэн У и взмахом копья отбил сферы истины.
Нить...
Шэн У внезапно почувствовал неладное, посмотрел на свою грудь и увидел, что она с чем-то связана...
— Черт!
Один высоко поднял копье, острие сверкнуло холодом.
Вжик!
Копье сорвалось с места, целясь прямо в сердце! В этот раз промаха быть не могло!
Черная сфера истины мгновенно возникла перед сердцем Шэн У, превратившись в толстый барьер, но удар копья отшвырнул его далеко назад.
— Это и есть гостеприимство Мондштадта!? Если я здесь умру, штыки Посланников эпохи богов превратят каждый кирпич в этом городе в пыль! Ты уверена, что хочешь и дальше стоять в стороне, Гуннхильдр!!!
Голос Шэн У затихал вдали, и лицо Джинн становилось всё мрачнее. Она махнула рукой, и рыцари окружили Одина и Слейпнира.
— Джинн, прости, я...
— Сейчас не время для этого, — ответила Джинн, глядя на божество вместе с Артурией. — Теперь он наша главная проблема.
Слейпнир нервно бил копытами по земле, оставляя глубокие ямы. Его золотые глаза полыхали, словно солнце, готовое испепелить дерзких бунтовщиков, посмевших встать перед троном!
Но...
— Уходите...
Хриплый голос Одина донесся до всех. Слейпнир внезапно стал послушным, склонил голову и медленно направился к городским воротам. Люди в ужасе расступались.
Он ушел так же тихо, как и пришел, и за всё время нанес удар лишь одному человеку...
— Ушел? — Джинн выдохнула, когда Слейпнир и Один окончательно скрылись за воротами.
— А где Шэн У?! — она только сейчас вспомнила про посланника Снежной, которому досталось больше всех. Чувство вины и паника взяли верх.
Фактически, Шэн У ничего не сделал, но с самого приезда в Мондштадт только и делал, что получал удары. Это позор для Мондштадта. А если епископ Снежной умрет здесь...
— Магистр Джинн! — Эмбер, рыцарь-разведчик, бежала к ним, размахивая чем-то в руке.
Это был... окровавленный крест?!
— Магистр Джинн... я... я нашла... нашла...
— Что нашла? Тело или живого человека? Где он?!
Эмбер указала на собор Фавония. Джинн тут же бросилась туда, на ходу отдавая распоряжения по расчистке улиц...
***
Спустя несколько дней.
— Господин Шэн У... вам, вам нужен покой... нельзя же так...
Джинн с Артурией подошли к дверям собора. Они уже собирались войти, как вдруг услышали голос Барбары, в котором сквозили слезы:
— О, мой ангел, моя сладость! Если ты не согласишься сегодня, я предпочту умереть здесь!
— Не может быть!!!
На глазах у ошеломленной Артурии Джинн выбила дверь собора, выхватила Меч Сокола и ворвалась внутрь.
— Оставь мою сестру, лжебог...
Джинн застыла на месте.
Шэн У стоял на коленях, держа Барбару за руки, и искренне говорил:
— Умоляю, вступите в нашу церковь Снежной! Ваша вера заставляет меня устыдиться собственной! Церковь Снежной без вас — это как Ли Юэ без Нефритового дворца!
— Епископ Шэн У... я верую в Барбатоса...
— Ну и что! Сестра Барбара! Вы просто не ощутили сияния моего Господа. Поедемте со мной в Снежную, всего месяц... нет, две недели! И я гарантирую, вы станете лучшей монахиней нашей церкви!
— Пожалуйста, отдохните...
— А? Постойте, подождите, сестра Барбара! Даже если просто приедете в Снежную как профессиональный наставник! Не бросайте меня...
Несмотря на отчаянные мольбы Шэн У, Барбара не поддалась. Покраснев, она подошла к Джинн.
— Сестра, ты всё не так поняла... Господин Шэн У просто... просто пригласил меня работать в церкви Снежной...
— Вот... вот оно что... Прости, я погорячилась...
После неловкого молчания Барбара, всё ещё красная, вышла из собора. Джинн не успела отвести от неё взгляд, как негармоничный голос вернул её в реальность:
— Личные дела закончены, теперь пора поговорить о делах государственных.
Джинн обернулась. Шэн У принял свой обычный строгий вид, спокойно полулежал на кровати и с улыбкой смотрел на них.
— Дорогая магистр Джинн...
http://bllate.org/book/18506/1778079
Готово:
