После обеда.
Чэн Юэцзяо и старшая госпожа, поддерживая друг друга под руки, неспешно прогуливались по саду.
Хотя наступила унылая осень, в саду вовсю цвели хризантемы всех цветов и оттенков, устилая землю пышным ковром. Старшая госпожа в свободное время любила возиться с цветами, и под её чутким присмотром они росли так хорошо, что даже простой взгляд на них приносил душевный покой.
Старшая госпожа похлопала Чэн Юэцзяо по руке и, любуясь ярким садом, небрежно произнесла:
— Юэцзяо, ты замужем за нашим сыном уже больше года. В последнее время наш Чанцю был с тобой не слишком обходителен.
Чэн Юэцзяо поспешно ответила:
— Вовсе нет, вы ошибаетесь.
— У Чанцю такой характер, он всё ещё любит погулять. Я надеялась, что после женитьбы он станет рассудительнее, но, похоже, он так и остался большим ребёнком, — старшая госпожа тяжело вздохнула. Упомянув наложницу Ми, она добавила в голос нотки пренебрежения: — У Чанцю простодушная натура, он не смог устоять перед чарами этой девки, которая и двух слов связать не может. Я оставила её только ради того, что она носит под сердцем дитя нашего рода Вэнь. Иначе такую служанку я бы давно выгнала взашей!
При этих словах Чэн Юэцзяо невольно вспомнила мать Вэнь Чансюя. Та была служанкой в покоях господина Вэнь, и из-за этого старшая госпожа до сих пор затаила на неё обиду, презирая и самого Вэнь Чансюя.
— То, что родится от неё, мне не любо. Только ребёнок, рождённый тобой, станет моим настоящим внуком, — старшая госпожа с многозначительной улыбкой покосилась на живот невестки.
Чэн Юэцзяо выдавила из себя слабую улыбку, ничего не ответив. Учитывая её нынешние отношения с Вэнь Чанцю, если она и забеременеет, то только в том случае, если наставит ему рога.
Старшая госпожа продолжала:
— Я знаю, что вы с Чанцю охладели друг к другу, и служанки в доме тоже это видят. Эти бесстыдницы одна за другой мечтают повторить путь наложницы Ми и выбиться в госпожи. Но я никак не ожидала, что кто-то осмелится вести себя столь вольно прямо у тебя под носом! Неужели они совсем не ставят тебя, свою хозяйку, ни во что?
Чэн Юэцзяо понимала, что свекровь обязательно заведет разговор об этом. У неё самой не было твёрдой уверенности, но служанки в её дворе всегда вели себя тихо и прилежно — если бы у них были дурные мысли, они бы не остались с ней.
— Возможно, всё не так, как кажется, матушка. Мои служанки всегда были добропорядочными. Если бы они задумали что-то с мужем, неужели я бы не разглядела? — попыталась оправдаться Чэн Юэцзяо.
Старшая госпожа искоса взглянула на неё и спросила:
— Тогда ты знаешь, о чём сегодня утром говорил Чанцю?
Сердце Чэн Юэцзяо пропустило удар, но она сохранила спокойное выражение лица и солгала:
— Знаю.
— Юэцзяо, ты слишком доверчива. Порой нужно быть настороже, — старшая госпожа вздохнула так, будто сама когда-то сильно пострадала от этого, и её взгляд снова устремился на цветы.
Чэн Юэцзяо поняла, к чему та клонит. Хотя они с Вэнь Чанцю и не ладили, свекровь действительно относилась к ней с искренней заботой, поэтому она послушно кивнула:
— Матушка, я поняла вас. Я буду осмотрительнее.
Только услышав это, старшая госпожа успокоилась.
Проводив свекровь, Чэн Юэцзяо вернулась в свои покои и вызвала служанок на разговор. Девушки второго ранга перепугались не на шутку, но когда дошла очередь до Ань Гэ, та держалась спокойно и честно рассказала всё как было.
Выслушав её, Чэн Юэцзяо на мгновение задумалась, а затем внезапно рассмеялась:
— А я-то думала, что случилось!
Ань Гэ знала, что хозяйка не станет её винить, но не ожидала, что дело так быстро дойдёт до неё, поэтому пообещала:
— Старшая молодая госпожа, у меня нет никаких мыслей насчёт старшего молодого господина.
Чэн Юэцзяо кивнула:
— Я знаю. Но раз люди снаружи уже судачат, это порождает кривотолки. Я поговорю с мужем, пусть будет осторожнее.
Ань Гэ улыбнулась и уже хотела поблагодарить, как вдруг Чэн Юэцзяо, прикрыв рот ладонью, добавила с усмешкой:
— Я тут вспомнила: тот день, когда он приходил, — это было потому, что ты не пришла на встречу?
Ань Гэ моргнула и покачала головой:
— Вряд ли…
На полуслове она вспомнила тот батат, который Вэнь Чанцю бросил ей, и слова застряли у неё в горле. Чэн Юэцзяо, глядя на её запоздалое осознание, не удержалась от смеха.
На этом инцидент был исчерпан. Чэн Юэцзяо не придала ему значения и забыла поговорить с Вэнь Чанцю — она знала, что ни у него, ни у Ань Гэ не было дурных намерений, и поднимать эту тему означало бы придавать ей лишний вес.
Однако в эти дни на маленькой кухне появилось много помидоров и яиц. Вэнь Ся и Вэнь Цю, хлопотавшие на кухне, ничего не понимали и думали, что Чэн Юэцзяо полюбила эти продукты, поэтому несколько дней подряд готовили ей блюда именно из них.
После нескольких осенних дождей внезапно вернулась жара, да такая, что Чэн Юэцзяо пришлось достать свои летние платья из тонкой ткани.
В тот день наставник Гу Сянцзы прислал в поместье Вэнь приглашение на свой юбилей, приглашая господина Вэнь разделить с ним праздничное вино.
Гу Сянцзы был человеком выдающимся: он не только был наставником наследного принца, но и прославленным литератором государства Цюнхуа. Он мастерски владел поэзией и живописью, имел бесчисленное множество учеников и считался великим мастером в мире искусства.
Господин Вэнь был безмерно польщён приглашением и, конечно же, решил взять с собой своего непутёвого сына, чтобы тот хоть немного набрался опыта в приличном обществе.
Так Вэнь Чанцю вместе с Чэн Юэцзяо отправились сопровождать отца.
Однако погода была переменчивой, и Пинпин, которая должна была сопровождать Чэн Юэцзяо, простудилась и слегла. Эта обязанность легла на плечи Ань Гэ. У ворот уже ждала карета, и Ань Гэ собиралась помочь Чэн Юэцзяо подняться внутрь, как вдруг сзади на неё дохнуло жаром. Она обернулась и упёрлась взглядом в грудь Вэнь Чанцю.
Только сейчас она заметила, каким высоким он вырос.
Он взглянул на неё сверху вниз, ничего не сказал, лишь холодно фыркнул. Ань Гэ поспешно отступила, а Вэнь Чанцю поднял ногу, откинул полог и сел внутрь.
Карета поместья Вэнь была просторной. Ань Гэ, вопреки своим ожиданиям, что служанка должна идти пешком, тоже села внутрь. Там же находился Вэнь Син, слуга Вэнь Чанцю — человек с добродушным лицом.
В карете воцарилась неловкая тишина. Чэн Юэцзяо с самого начала уткнулась в книгу, не поднимая головы и не заговаривая с мужем. Вэнь Чанцю, прислонившись к окну, смотрел наружу. Ань Гэ и Вэнь Син сидели тихо, ожидая указаний господ.
— Хм! — Вэнь Чанцю нарушил молчание лёгким фырканьем. Он приоткрыл занавеску и указал Чэн Юэцзяо: — Госпожа, посмотрите, главная лавка Синхуалоу всегда работала без выходных, а сегодня закрыта! Не держат слово!
Чэн Юэцзяо мельком взглянула и сухо ответила:
— Управляющий говорил, что у владельца траур, вот сегодня и закрыто.
Вэнь Чанцю поджал губы, возразить было нечего.
Проезжая мимо угла улицы, он снова указал наружу:
— Госпожа, тот торговец обувью говорил, что всегда здесь стоит, а теперь здесь другие люди. Ну разве не обманщики?
Чэн Юэцзяо даже не подняла головы:
— Может, дела пошли в гору, и они открыли свой магазин!
Вэнь Чанцю лишился дара речи.
Проезжая следующий перекрёсток:
— Госпожа, тот лавочник…
— Муж, что ты хочешь сказать?
Чэн Юэцзяо, утомлённая его вопросами, отложила книгу и серьёзно посмотрела на него. Они женаты уже больше года, но она ни разу не слышала, чтобы он был таким разговорчивым! До чего же он назойлив!
Вэнь Чанцю опешил. Он медленно опустил занавеску, его персиковые глаза скользнули по Ань Гэ — в них читалось не то недовольство, не то скрытая нежность.
— Да ничего особенного. Я человек с добрым нравом, редко злюсь, но ненавижу тех, кто не держит обещаний.
Услышав это, Ань Гэ тут же опустила голову. Вот беда, да почему он до сих пор не может забыть об этом? Подумаешь, она всего лишь маленькая служанка, стоит ли господину быть таким принципиальным!
Чэн Юэцзяо, знавшая всю историю, посмотрела то на Ань Гэ, то на Вэнь Чанцю, находя это забавным. В её глазах он всегда был неразумным переростком, а сейчас вёл себя совсем как ребёнок. Она решила подыграть ему:
— Так ты теперь злишься?
— Ну, самую малость.
Вэнь Чанцю отвернулся и снова уставился в окно. На самом деле он был в ярости: в ту ночь он специально бегал в западную часть города к старику Вану за бататом, думал, что как господин не должен разочаровывать служанку. А она не пришла! Он думал, что она занята, и глупо прождал её до глубокой ночи, пока не пошёл дождь. Только тогда он понял, что она просто забыла о своём обещании.
Ненавистно!
Снаружи громыхало, он застрял на кухне, боясь выйти под ливень. Выбрался только под утро, когда дождь стих. Разозлившись не на шутку, он схватил камень и хотел кинуть в окно служебного флигеля, да промахнулся, а сам порезался о камень.
Вспоминая всё это, Вэнь Чанцю чувствовал себя ещё более подавленным. Хуже всего было то, что служанка не только не чувствовала вины, но, похоже, вовсе забыла о том дне! А если он сам заговорит об этом, то потеряет лицо. Он не хотел, чтобы кто-то узнал, что он просидел в той кухне всю ночь.
Один не придаёт значения, другой принимает близко к сердцу… Ну и парочка.
Чэн Юэцзяо молча наблюдала за представлением. Она намеренно спросила:
— Похоже, кто-то рассердил нашего старшего молодого господина. Но наш господин добр, стоит лишь попросить прощения, и гнев пройдёт.
— Нужно извиниться как следует, искренне, — добавил Вэнь Чанцю.
Ань Гэ сидела, опустив голову, и не смела произнести ни слова. Она чувствовала себя проклятой: Чэн Юэцзяо сейчас явно помогала Вэнь Чанцю отчитывать её!
Колёса остановились — они прибыли к поместью наставника.
Вэнь Чанцю со слугой первыми вышли из кареты. Ань Гэ хотела помочь Чэн Юэцзяо, но та крепко схватила её за руку.
Чэн Юэцзяо подмигнула Ань Гэ и прошептала:
— Ты поняла, о чём речь?
Пощадите! Даже если вы супруги только по названию, давайте хоть немного соблюдать приличия! Что это за взгляд любительницы посплетничать?
Ань Гэ мысленно закатила глаза, а вслух ответила с напускным смирением:
— Не знаю, почему старший молодой господин так всё запомнил.
Чэн Юэцзяо тихо рассмеялась:
— Не смотри, что он обычно ведёт себя шалопайски. Он очень прост в душе и упрям. В тот день он, возможно, прождал тебя очень долго.
Ань Гэ не знала, что ответить, и могла лишь кивнуть:
— Я найду время, чтобы извиниться перед господином.
Чэн Юэцзяо похлопала её по плечу и вышла из кареты.
Гу Сянцзы действительно был знаменит: поток желающих поздравить его был нескончаемым, даже у ворот было не протолкнуться. Ань Гэ шла следом за Чэн Юэцзяо, слушая её рассказы о наставнике. Надо признать, что в этой эпохе такие люди, как Гу Сянцзы, были настоящими звёздами. Одна его картина могла стоить тысячи золотых, а несколько набросков от его руки ценились как величайшее сокровище.
Войдя во двор, господин Вэнь повёл их поклониться хозяину. Гу Сянцзы был окружён гостями в центре двора, где стоял квадратный стол. Наставник, одетый в лазурное одеяние, с собранными в пучок седыми волосами, выглядел как истинный небожитель. Он взмахнул кистью, и вокруг раздались восторженные возгласы.
Ань Гэ, встав на цыпочки, заглянула внутрь. Движения Гу Сянцзы были подобны текучей воде, он с лёгкостью управлялся с кистью, и вскоре на бумаге ожила картина Дикая рыбалка на лодке. Наставник добавил несколько каллиграфических строк и отложил кисть, велев слуге показать работу гостям.
Слуга поспешно вышел вперёд, демонстрируя картину толпе. Посыпались предложения цены, ставки росли, и даже господин Вэнь, охваченный волнением, сразу предложил тысячу золотых.
Ань Гэ лишь цокнула языком. Она взглянула на картину: для людей этой эпохи это, несомненно, шедевр, но для неё, обладающей знаниями и техниками будущих поколений, в этом не было ничего ошеломляющего.
Гу Сянцзы взмахнул рукой, призывая к тишине, и громко рассмеялся:
— Сегодня мой день рождения, говорить о деньгах было бы вульгарно. Эту картину я подарю тому, кто предназначен судьбой.
Толпа взорвалась шумом. Господин Вэнь в волнении захлопал Вэнь Чанцю по плечу:
— Чанцю, сегодня ты должен прославить наш род!
Вэнь Чанцю, которому было больно от ударов, натянул фальшивую улыбку. Рассчитывать на него в таких делах — всё равно что ждать чуда от таланта Чэн Юэцзяо.
Он подумал об этом, но вслух ничего не сказал: матушки здесь не было, и если он разозлит отца, никто его не спасёт.
Чэн Юэцзяо повела Ань Гэ в женскую половину двора. До замужества она сама слыла известной талантливой девой, поэтому по пути к ним то и дело подходили пообщаться. Ань Гэ шла позади, разглядывая картины, выставленные Гу Сянцзы.
Нужно отдать должное: техника Гу Сянцзы была очень похожа на стиль одного мастера, которого она когда-то копировала. Острые мазки, стремительный стиль, выразительные детали — она сама не заметила, как увлеклась.
Вдруг раздалось Ай! — Ань Гэ поспешно отвела взгляд. Перед ней стояла незнакомая девица, а Чэн Юэцзяо, которая только что была рядом, куда-то исчезла.
Она потеряла хозяйку!
— Простите, госпожа, я не сильно вас задела? — поспешно извинилась Ань Гэ.
— Ты, служанка, у тебя что, глаз нет? — девица, очевидно, ушиблась и была крайне разгневана.
— Простите, госпожа, я засмотрелась на картины и не заметила…
Не успела она закончить, как девица разразилась хохотом.
— Ха-ха-ха! Что ты сказала? Засмотрелась на картины?
Ань Гэ поджала губы и замолчала. Девица не унималась и с видом крайнего недоверия спросила:
— Самая смешная шутка, что я слышала сегодня. Ты, служанка, которая и трёх иероглифов не знает, засмотрелась на картины? Если уж врёшь, то хотя бы делай это правдоподобно. Мне даже противно, что такую картину видел кто-то вроде тебя!
http://bllate.org/book/18519/1780307
Готово:
