Оказалось, что эта девица — Гу Линэр, дочь Гу Сянцзы.
Ее оскорбительные слова возмущали, а окружающие, словно сговорившись, встали на сторону знатной барышни, принявшись вместе с ней насмехаться над Ань Гэ. Казалось, в их подсознании люди давно были разделены на высшие и низшие сословия.
Смех толпы, подобно когтям призрака, сжался вокруг Ань Гэ. Гу Линэр, зачинщица этой травли, хохотала громче всех. Будучи дочерью прославленного Гу Сянцзы, она привыкла вести себя высокомерно, и теперь, поймав такую удачную возможность поиздеваться, упускать ее не собиралась.
Ань Гэ не хотела неприятностей. Она изобразила глуповатую улыбку и попыталась уйти, но избалованная девица не отстала — схватила ее за рукав и потянула назад.
— Куда же ты? Ну, говори, что ты там такого разглядела?
Видя, что та заходит слишком далеко, Ань Гэ разозлилась. Раз уж от нее требуют ответа, она скажет все как есть.
Она остановилась и, пристально глядя на обидчицу, произнесла:
— Хоть я и неграмотна, но, пока шла сюда, одна картина мне особенно запомнилась.
— О? — Гу Линэр насмешливо изогнула палец, украшенный ярко-красным лаком. — Любопытно. Продолжай.
— На картине изображены цветы самых разных оттенков: пышные пионы и скромные, безымянные полевые ромашки. Все они купаются в весеннем свете. Я слышала, что у каждой картины есть свой смысл, вот и решила поразмыслить своим нехитрым умом. Наверное, Великий наставник Гу хотел показать, что и благородные, и самые простые цветы одинаково радуются весне и цветут вместе.
Когда она закончила, лица некоторых зевак изменились. Ань Гэ добавила с легкой улыбкой:
— Впрочем, это лишь мое скромное мнение, пусть госпожа Гу воспримет его как забавную небылицу.
— Сказано отлично! — раздался из-за спины толпы звонкий голос. Люди поспешно расступились, пропуская говорившего вперед.
Это был молодой человек с благородными чертами лица. Он был одет в светло-желтое одеяние, расшитое золотыми нитями с узором цилиня. Его движения были исполнены грации, а по почтительным поклонам окружающих сразу стало ясно, что перед ними особа высокого ранга.
Увидев его, Гу Линэр переменилась в лице. Ее спесь мгновенно улетучилась, и она низко склонилась в поклоне:
— Наследный принц Линьань.
Линьань перевел взгляд на Ань Гэ и вдруг улыбнулся:
— Из чьего дома эта служанка?
Заметив доброжелательность в его улыбке, Ань Гэ ответила прямо:
— Я служанка из поместья Вэнь.
— Поместье Вэнь… — пробормотал Линьань. Вспомнив кое-кого, он понимающе кивнул и громко рассмеялся: — В поместье Вэнь умеют учить! Наградить ее!
С этими словами он отвязал от пояса кошель и бросил его Ань Гэ. Та машинально поймала его, и тяжесть подарка обожгла ей ладонь.
Услышав слова о поместье Вэнь, Гу Линэр тут же подумала о Чэн Юэцзяо. Она недооценила эту служанку. Разве может простая девка, обученная первой красавицей и умницей столицы, сравниться с остальными? Раз даже наследный принц хвалит ее, значит, она не так проста! Слова, сказанные Ань Гэ минуту назад, оказались пощечиной самой Гу Линэр.
Лицо девицы побледнело, она не знала, куда деться от стыда.
Линьань, не глядя больше на Гу Линэр, обратился к Ань Гэ:
— Передай привет своей госпоже.
Ань Гэ поспешно кивнула. Ей хотелось поскорее уйти, поэтому, поклонившись, она быстро зашатала прочь, чтобы найти Чэн Юэцзяо. Только когда служанка скрылась из виду, принц Линьань снова повернулся к Гу Линэр. Улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Ты поняла, что она только что сказала?
Гу Линэр закусила губу.
— Не зря ее учила Чэн Юэцзяо. Если бы ты не смогла достойно ответить на ее слова, то сегодня сама стала бы посмешищем. Линэр, тебе стоит поучиться у Чэн Юэцзяо.
Эти брошенные вскользь слова больно ударили по самолюбию Гу Линэр, втоптав его в грязь. Чэн Юэцзяо, опять Чэн Юэцзяо! Титул первой красавицы столицы всегда довлел над ней, и даже слава ее отца, Гу Сянцзы, не могла затмить сияния Чэн Юэцзяо. Гу Линэр ненавидела ее всей душой. Она понимала: если бы не то, что Чэн Юэцзяо вышла замуж за этого дурака из поместья Вэнь, разве досталась бы должность жены наследного принца кому-то другому?
Отойдя подальше от шумного места, Ань Гэ все еще не могла успокоиться. Она приоткрыла кошель, и блеск золота внутри заставил ее замереть. Она тут же плотно сжала его в руках. Впервые в жизни она видела столько денег! Какое счастье!
Однако Чэн Юэцзяо все еще не нашлась. Поместье Гу было огромным. Говорили, что сам император, будучи поклонником живописи Великого наставника Гу, выделил огромные средства на строительство этого роскошного особняка, чтобы у наставника было место для вдохновения. Теперь Ань Гэ понимала, почему она здесь заблудилась.
Она проходила мимо искусственной горки, как вдруг кто-то преградил ей путь. Она столкнулась с мужчиной, который в спешке схватил ее за плечи. Взгляды встретились.
Ань Гэ остолбенела. Перед ней стоял не кто иной, как ее наказание — Вэнь Чанцю.
Встретить его в поместье Гу было неудивительно, но вот увидеть его в глубине сада, у искусственных скал, было странно.
— Господин, — первой отозвалась Ань Гэ.
— М-м, — буркнул Вэнь Чанцю, не глядя на нее. Затем спросил: — Это супруга прислала тебя искать меня?
К сожалению, нет. Она просто заблудилась.
Ань Гэ вздохнула и честно призналась:
— Нет, я потеряла госпожу из виду.
Глядя на него, она догадалась, что Вэнь Чанцю тоже не знает, где находится. Она видела его насквозь, но он был слишком горд, чтобы признаться в этом служанке. Напустив на себя важный вид, он заявил:
— Ну и бестолковая же ты служанка. Иди за мной!
Ань Гэ не стала спорить и покорно пошла следом. В такой ситуации лучше блуждать с кем-то знакомым, чем в одиночку наткнуться на новые неприятности.
Однако она явно недооценила степень бестолковости Вэнь Чанцю. Она и подумать не могла, что он приведет их прямиком к кабинету во внутреннем дворе и предложит безумную идею.
Сегодня хозяева были заняты во внешнем дворе, и во внутреннем было пусто. Они дошли до самого кабинета, не встретив ни души. Вэнь Чанцю посмотрел на Ань Гэ и вдруг вспомнил слова отца.
— Эй, служанка, давай заглянем в кабинет наставника!
Ань Гэ, разумеется, отказалась. Входить в кабинет без разрешения хозяина — поступок дерзкий. Вэнь Чанцю в худшем случае отругают, а ее, простую служанку, могут и жизни лишить.
— Ничего не бойся, Ань Гэ! Если нас заметят, просто беги! Я тебя не выдам.
С этими словами своевольный Вэнь Чанцю толкнул дверь кабинета и потащил ее внутрь. Ань Гэ была готова плакать. Если бы время можно было повернуть вспять, она бы намертво вцепилась в рукав Чэн Юэцзяо и ни на шаг от нее не отошла!
http://bllate.org/book/18519/1780308
Готово:
