Течжу, следуя указаниям Су Мань, за щедрое вознаграждение переманил нескольких мастериц и портных, которые обладали выдающимся талантом, но по разным причинам были вытеснены из своих прежних мастерских. Их семьи также были обеспечены всем необходимым и устроены на новом месте. Каждую ночь Су Мань через зашифрованные чертежи и подробные инструкции дистанционно руководила созданием пробных моделей одежды. В них современные концепции кроя гармонично переплетались с классическими элементами, и каждое новое платье оказывалось еще более восхитительным, чем предыдущее. Одновременно с этим были разработаны строгие соглашения о неразглашении и система многоуровневого управления.
Более масштабные преобразования тихо разворачивались в трущобах на западе города. Су Мань поручила Течжу по дешевке выкупить огромную заброшенную красильню вместе с прилегающими жилыми постройками. Там она набирала беженцев и женщин из бедных семей, проводя для них интенсивное обучение. Одна группа людей под ее началом занималась массовым производством фирменных соусов и обработкой сухих продуктов для Обители Забытых Забот, следуя строго стандартизированным процессам. Другая группа, состоящая из самых расторопных и благонадежных работников, начала осваивать конвейерный пошив отдельных деталей одежды.
Так, шаг за шагом, в этом древнем мире Су Мань с огромным трудом выстраивала зачатки современной производственной цепочки.
Капитал рос подобно снежному кому, но и расходы были колоссальными. Цифры в бухгалтерских книгах постоянно держали Су Мань в напряжении. Она не имела права на ошибку: один неверный шаг — и она полетит в бездну.
В эту ночь Юньцюэ вновь бесшумно передала ей записку.
Су Мань развернула ее при свете свечи. Это был почерк Течжу: он докладывал, что выбрана дата торжественного открытия Нишанге и что последняя партия мебели доставлена в лавку. Однако в конце приписка: в последнее время вокруг заведения крутятся незнакомцы. Ведут себя скрытно, и их методы явно отличаются от тех, что использует Цянь Маньгуань.
Су Мань нахмурилась.
Не Цянь Маньгуань? Тогда кто же это?
Ее пальцы машинально постукивали по столу. Большое дерево притягивает ветер. Нишанге еще не открылось, а уже привлекает внимание? Или же… они пришли за ней?
Она глубоко вздохнула и, взяв кисть, написала ответ, сохраняя ледяное спокойствие: Открытие состоится в срок. Усилить охрану в ночное время. Если соглядатаи не предпринимают активных действий, не спугивайте их, просто выясните, откуда они.
Дождавшись, пока чернила высохнут, она передала записку Юньцюэ, чтобы та отправила ее по своим каналам. Су Мань подошла к окну. Ночь была густой, и выгнутые крыши поместья генерала в лунном свете казались молчаливыми и гнетущими.
Ей постоянно казалось, что невидимая сеть медленно сжимается вокруг нее. А тот, кто ее расставил…
Кабинет.
Перед Сяо Юем была разложена карта пограничных укреплений. Кисть с красной тушью замерла над бумагой, но так и не опустилась.
Доверенный тайный страж, стоявший внизу, низко склонив голову, докладывал: — Насчет Нишанге на юге города. Личность владельца по-прежнему остается загадкой, официально делами заправляет Течжу. Однако денежные потоки, судя по всему, имеют тот же источник, что и у Обители Забытых Забот. Масштабы закупок огромны, нанято множество людей — их замыслы явно выходят за рамки обычного дела.
— Продолжай, — голос Сяо Юя был низким.
— Подозреваю, что за кулисами стоят влиятельные силы при дворе, возможно, даже замешаны… зарубежные интересы, — голос стража стал еще тише. — Среди тех, с кем в последнее время контактировал Течжу, двое имеют весьма сомнительную репутацию. Похоже, они приходятся дальними родственниками одному из доверенных лиц Третьего принца.
Кисть Сяо Юя наконец опустилась, оставив на карте в районе одного из горных проходов тяжелое, ярко-алое пятно.
Третий принц?
В его глазах промелькнул холодный, пронзительный блеск. Тот самый принц, что славится своей добродетелью, но при этом всю жизнь жадно поглядывает на военную власть?
Если это действительно так… купец, способный из ниоткуда создать Обитель Забытых Забот и в одночасье развернуть сеть на юге города, обладает недюжинными средствами и талантами. Если его приберет к рукам Третий принц, последствия будут непредсказуемыми.
http://bllate.org/book/18524/1781024
Готово:
