Что за чертовщина? Какого лешего здесь происходит?
Неужели не видно, что я тут перед своим учеником красуюсь?
Я только принял эффектную позу, только нагнал пафоса, готовясь выдать нечто грандиозное, как вдруг — бац! — и кто-то посмел прервать мой триумфальный момент.
Я взглянул на вход. В зал, вальяжно переступая порог, вошли трое мужчин в серых тренировочных костюмах. Вид у них был вызывающий: головы задраны, ноздри раздуты, весь облик источал наглость и высокомерие.
— Вы чего здесь забыли? — Ли Дана первым выскочил вперед, выкрикивая вопрос, а затем прошептал мне: — Глава, это люди из школы Саньдао.
Школа Саньдао...
Из воспоминаний прежнего владельца тела я выудил нужную информацию. В уезде Анькан было немало школ боевых искусств, но лишь шесть из них могли похвастаться долголетием и стабильностью. Их делили на три высшие и три низшие школы.
Ни моя школа Линь, ни школа Саньдао в эту шестерку не входили.
А те, кто входил, жили за счет уездной казны, но и обязательства имели соответствующие: помогать властям ловить преступников, подавлять бандитские налеты и всё в таком духе.
Моего предшественника уже дважды вызывали на поединок, и оба раза это были школы из низшей тройки. Появление людей из Саньдао тоже было вполне предсказуемо.
Я присмотрелся к вожаку.
[Желание Ван Мэна]
[Жена нашего главы такая сочная, надеюсь, сегодня ночью удастся еще раз (0/1), награда: белое очко желания *3]
Занятное желание, открывающее немало любопытных фактов. И очков целых три — неужели из-за того, что задача не из легких?
Ван Мэн подошел ко мне, вытащил из-за пазухи свиток и швырнул его прямо мне в грудь.
— Это вызов от нашего главы. Через три дня, не забудь явиться. Уходим.
Он даже не обернулся. Развернувшись, он повел своих прихвостней прочь. Уже у самого выхода он остановился, ткнул пальцем в мою сторону и, не скрывая угрозы, бросил:
— И предупреждаю: даже не думай сбежать. Мы следим за тобой.
Чистой воды угроза. Я смотрел им вслед, вертя в руках свиток, и в голове крутилась одна мысль: что это за мир такой? Неужели традиция вызывать на поединок здесь настолько въелась в кровь?
— Глава, что нам делать? — Ли Дана выглядел встревоженным и возмущенным. — Они зашли слишком далеко!
— Спокойно. Придет беда — откроем ворота, а пока не суетись, — я улыбнулся, стараясь выглядеть уверенно, и похлопал его по плечу. — Занимайся своим делом. Запомни: глава всегда достоин твоего доверия.
В этот момент над головой Ли Дана всплыло новое желание.
[Надеется, что глава одолеет главу школы Саньдао Ма Саньдао (0/1), награда: золотое очко желания *1]
Ого. Очки стали золотыми? Это навело меня на мысль: если проводить аналогию с играми, то это похоже на разницу между основным сюжетом и побочными квестами.
— Слушаюсь, глава! — Ли Дана, воодушевленный, вернулся к тренировкам — начал поднимать каменные гири. Без хорошей физической формы и силы в боевых искусствах делать нечего.
Я вышел из школы. Мое появление сразу привлекло взгляды уличных торговцев — судя по всему, визит людей из Саньдао уже успел стать темой для сплетен. Торговцы перешептывались, бросая на меня сочувствующие взгляды.
Что тут скажешь? Прежний хозяин школы окончательно подмочил репутацию, участвуя в договорных боях и обманывая людей. Он уже потерял ресторан и постоялый двор, осталась только земля под школой. Школа Саньдао метит именно на нее.
Пока я не покажу результат, любые слова будут пустым звуком.
Я внимательно просмотрел желания торговцев, выискивая то, что смогу выполнить без лишних проблем.
[Желание Старого Люй]
[Хочет продать остатки бобового творога, чтобы поскорее пойти домой отдыхать (0/1), награда: белое очко желания *1]
Вот это я понимаю — простое, честное и понятное желание. Куда лучше, чем у остальных, которые мечтают то разбогатеть в одночасье, то провести ночь с самой дорогой куртизанкой города. Помочь им я пока не в силах.
Я подошел к прилавку старика Люй.
— Сколько осталось?
— Восемь порций.
— Забираю всё.
— Ты осилишь столько?
— Справлюсь.
— С чем подать?
— Соленый, со всеми приправами.
Я сел на табурет, протер рукавом бамбуковые палочки. Раньше я бы вряд ли осилил восемь порций, но после того, как ступил на путь боевых искусств, аппетит стал куда серьезнее.
Вскоре Старый Люй выставил на стол восемь мисок. Он выглядел довольным: думал, что остатки залежатся, а тут такой клиент. Старик вытер руки полотенцем, присел рядом и, понизив голос, принялся увещевать:
— Глава Линь, послушай совета: если есть возможность, лучше уходи отсюда.
— Уйти? Почему?
— Я хоть и торгую творогом, но живу здесь десятилетиями, много чего повидал, — вздохнул Старый Люй. — Анькан — большой уезд, школ здесь открывалось немало, но за все годы неизменными оставались только эти шесть — три высшие и три низшие. Остальные школы — это так, возня. Когда ты приехал и открыл свою, начал принимать учеников, деньги потекли рекой — всё это было у всех на виду. Знаешь, почему два года тебя не трогали, а теперь решили взяться?
Он наклонился ближе, чтобы слышал только я.
— Ты хочешь сказать, что свинья откормилась, и пришло время ее резать?
— Именно так, — кивнул старик. — Эти шесть школ съедают всё мясо, а остатки объедков позволяют доедать другим. Наверняка те трое из Саньдао принесли вызов не просто так.
— Да, Старый Люй, торговать творогом тебе явно тесно, — усмехнулся я и принялся за еду.
Старик лишь покачал головой:
— Жизнь длинная, много чего увидишь.
Он явно хотел, чтобы я продал школу за бесценок и убрался, но, видя мой настрой, понял — я не сдвинусь с места.
Я допивал восьмую порцию, размышляя об устройстве Анькана. Шесть школ контролировали всё: перевозки, железо, торговлю людьми, даже жизнь обычных горожан. Они были как спрут, опутавший экономику уезда.
Сначала, получив Золотой палец, я мечтал стать сильнейшим в городе, но теперь понимал — нужно действовать осторожнее.
Расправившись с едой, я выложил на стол серебряный слиток.
— Старый Люй, с тебя сдача.
— Глава Линь, у меня нет столько мелочи. Давай в следующий раз?
— Нет-нет, ни в коем случае, — я решительно отказался. Мне нужно было, чтобы сделка состоялась, иначе желание не засчитается. — Бери деньги, остальное запишешь на мой счет.
Мне нужны были очки желаний, а серебро — дело наживное.
Старик вытащил весы и ножницы, отсек кусочек от слитка.
— Восемь порций стоят сорок медных монет. Вот твое серебро, и еще шестьдесят монет сдачи.
Я не очень разбирался в местных ценах, но монеты принял. Тяжеловато, конечно, но что поделать.
[Желание Старого Люй выполнено]
[Награда: белое очко желания *1]
— Бывай, — бросил я, вставая.
Нужно погулять по городу еще. Чтобы стать сильнее, придется потрудиться. Через три дня поединок, и я использую этот шанс, чтобы заявить о себе.
Когда я ушел, сосед-торговец завистливо пробормотал:
— Старый Люй, повезло тебе, целое серебро получил!
Старик лишь загадочно улыбнулся в ответ.
http://bllate.org/book/18533/1782600
Готово:
