Прошли они немного, как вдруг услышали топот копыт. Ван Чи всмотрелся сквозь густой ядовитый туман и смутно различил в темноте пары мерцающих синим светом глаз.
— Нашли! Они прямо впереди! Се Юэ, работаем в паре, сначала схватим вожака!
— Есть! — Се Юэ и Ван Чи, словно выпущенные из лука стрелы, рванулись к Скакунам Быстрой Тени, их оружие сверкнуло холодным блеском. Янь издал боевой клич, за его спиной возник фантом Повелителя Пламени, разогнав окрестный туман. Ху Лена слегка взмахнула лисьим хвостом, расширяя зону действия огненной волны.
Как только они приблизились, по всему болоту пронесся оглушительный ржач, и из топи выскочил серебристо-серый Скакун Быстрой Тени высотой добрых три метра.
— На гриве этого скакуна видны золотые руны, должно быть, это вожак стаи, — заключил Ван Чи.
Он понимал, что, хотя в одиночку справится с тысячелетним зверем, действовать нужно быстро, чтобы не задеть Ху Лену и Сяо Цзиня.
— Бей вожака, Се Юэ, дави его изо всех сил!
Однако предводитель издал пронзительный звук, и десятки скакунов с горящими синими глазами окружили их со всех сторон. Там, где ступали их копыта, болотная жижа начинала бурлить, а ядовитый туман становился лишь гуще.
— Плохо дело! Мы в кольце! — Се Юэ, чьи клинки оставляли в тумане лишь призрачные следы, оттеснил двух ближайших зверей. Тысячелетний вожак задрал голову, наблюдая издали за тем, как двое воинов оказались в ловушке.
— Се Юэ, береги себя! — Ван Чи понял, что медлить нельзя, болото было слишком опасным местом. Будучи Королем Духа, он решился на решающий удар: — Пятый навык духа: Прорыв Метеора, Пронзающего Солнце!
Тысячелетний скакун, чей разум был ограничен, принял мощнейший удар Ван Чи прямо на голову. Наблюдавший со стороны Сяо Цзинь невольно вспомнил сцену из оригинала, где Ху Яньчжэнь пытался встретить головой трезубец Тан Саня.
К счастью, зверь не погиб на месте. Ван Чи надеялся закончить всё одним ударом, не веря, что Сяо Цзинь сможет поглотить тысячелетнее Кольцо Духа, но он явно недооценил защиту скакуна — тот не умер, а лишь потерял сознание.
Увидев, что Ван Чи собирается нанести еще один удар, Сяо Цзинь поспешно крикнул:
— Наставник Ван Чи, помилуйте!
Ван Чи остановился и с недоумением посмотрел на него:
— Это же тысячелетний Скакун Быстрой Тени, Сяо Цзинь. Неужели ты собрался поглотить его кольцо?
Сяо Цзинь быстро подошел ближе, вытирая пот со лба:
— Хочу попробовать. Скорость и защита этого скакуна впечатляют, уверен, после поглощения меня ждет неожиданный успех.
— Но твой дух относится к вспомогательному типу, энергия тысячелетнего кольца слишком буйна. Ты уверен, что выдержишь? — Ван Чи все еще беспокоился, ведь примеров, когда люди погибали от разрыва тела при поглощении колец сверх лимита, было предостаточно.
— Не волнуйтесь, наставник Ван Чи, я справлюсь, — Сяо Цзинь уверенно хлопнул себя по груди. Раз уж система сказала, что он может поглотить тысячелетнее кольцо, чего ему бояться?
Видя решимость юноши, остальные перестали его отговаривать:
— Тогда будь осторожен. Если почувствуешь хоть что-то неладное — немедленно остановись.
Сказав это, они отошли в сторону, чтобы охранять Сяо Цзиня.
Тот глубоко вздохнул и медленно подошел к поверженному вожаку. Зверь был без сознания, лишь слабо дышал. Сяо Цзинь опустился на колени и коротким клинком нанес удар в лоб скакуну.
Как только лезвие вошло в плоть, тело зверя слегка дернулось, и из него начала исходить энергия, постепенно формируя фиолетовое Кольцо Духа. Сяо Цзинь сел в позе лотоса, призвал Колесо Двенадцати Небесных Талисманов и начал процесс поглощения.
Мощь тысячелетнего кольца была колоссальной. Несмотря на то, что Талисман Лошади постоянно исцелял его, Сяо Цзинь чувствовал, что его меридианы вот-вот лопнут. Пот градом катился со лба, лицо стало мертвенно-бледным. Если бы не постоянная регенерация, его бы уже разорвало на части.
Сяо Цзинь стиснул зубы, Колесо Двенадцати Небесных Талисманов в его руках бешено вращалось, отражая чудовищный напор энергии. Вдруг на колесе вспыхнул золотой свет Талисмана Лошади.
— Пх-х! — фонтан крови брызнул на землю, сделав лицо юноши еще бледнее. Се Юэ и Ху Лена вдали вздрогнули, но подавили желание вмешаться — сейчас был самый ответственный момент.
— Давай... держись! — прорычал Сяо Цзинь, чувствуя, как его меридианы проходят через немыслимые испытания. Наконец, он преодолел последний барьер. Фиолетовое кольцо медленно завращалось у его ног, Колесо Талисманов озарилось ослепительным светом, на поверхности Талисмана Лошади проступили тонкие золотые узоры, а в лесу эхом отозвался звонкий топот копыт.
— Я... я сделал это! — Сяо Цзинь с облегчением выдохнул, усталость и боль мгновенно отступили.
— Поздравляю носителя с успешным поглощением тысячелетнего кольца. Награда: срок жизни кольца удвоен.
С этими словами системы новая волна энергии хлынула в тело, и оттенок фиолетового кольца, вращающегося вокруг Сяо Цзиня, стал гораздо глубже.
Сяо Цзинь сжал Талисман Лошади:
— Первый навык духа: Возвращение Мистического Коня в Пустоту.
Раздалось чистое ржание, и в радиусе десятков метров сухие деревья пустили почки, мертвая древесина ожила, трава и кустарники, уничтоженные зверем, начали стремительно восстанавливаться, и даже едкий туман стал медленно рассеиваться.
Лисьи уши Ху Лены мелко дрожали, она с недоверием смотрела на происходящее. Серый ядовитый туман исчезал, а вековые сухие деревья начали покрываться нежной зеленью.
— Это не просто исцеление... — изогнутый клинок Се Юэ слегка завибрировал, инстинктивно выражая почтение перед этой силой. Он заметил, что растоптанные кусты не просто восстановились, но и засияли странным блеском, а края листьев переливались едва заметным свечением.
— Это... мощь самой жизненной энергии! — воскликнул Ван Чи.
Когда зона очищения расширилась, Сяо Цзинь почувствовал нехватку сил и поспешно отозвал навык. Ху Лена тут же подбежала к нему:
— Сяо Цзинь, как ты?
— Сестренка Нана, я в порядке. Просто этот навык слишком много сил отнимает.
Ван Чи подошел, взял его за запястье, проверяя уровень духовной силы, и сначала замер от шока, а затем понимающе кивнул:
— Не ожидал, что после поглощения кольца ты сразу прорвешься на семнадцатый уровень!
— Что, сразу на пять уровней? Сяо Цзинь, ты скоро догонишь меня! — подшутил Янь. Теперь никто из них не сомневался, что Сяо Цзинь станет выдающимся мастером вспомогательного типа, возможно, даже способным достичь уровня Титулованного Дуэлянта.
— Брат Янь, вы шутите, мне еще расти и расти, — Сяо Цзинь поблагодарил их: — Брат Се Юэ, наставник Ван Чи, сестренка Нана, брат Янь, если бы не ваша помощь, я бы никогда не получил такое подходящее кольцо.
— Не будь таким вежливым, брат Янь поможет! Такой талант, как ты, везде нарасхват, будем считать это долгосрочной инвестицией! — слова Яня вызвали общий смех.
Пока они шутили, вечернее солнце Звездного Леса вытянуло их тени. На обратном пути Се Юэ размышлял:
— Вернемся в Зал Боевых Духов, нужно будет тщательно изучить твой навык. Способность очищать яды и даровать жизнь... думаю, Его Величество Понтифик придаст этому огромное значение.
— Тогда у старейшин челюсти отпадут! Первое кольцо — тысячелетнее, первый навык — просто невероятный! — Янь рассмеялся, заставив Ху Лену прикрыть рот ладонью и тихонько хихикнуть.
За разговорами они дошли до кареты. Забравшись внутрь, они продолжали обсуждать Сяо Цзиня, все еще гадая, из какой он страны, но юноша лишь отшучивался потерей памяти.
Три дня спустя, ранним утром, Сяо Цзинь отодвинул занавеску и увидел, что карета въезжает в Город Боевых Духов, чьи высокие стены ярко сияли в лучах утреннего солнца.
http://bllate.org/book/18540/1783543
Готово:
