Город Чанъань,
один из ста восьми кварталов — Тайпинфан,
одна из главных улиц, насквозь пропитанная ароматами пудры и румян.
Всё здесь утопало в огнях и праздничных гирляндах, толпы людей кишели повсюду.
Толстосумы с тугими кошельками, изящные утонченные книжники, аристократы, от которых так и веяло властным величием, — все они собрались в окрестностях.
Мелкие торговцы и разносчики заняли места спозаранку, надеясь сделать хорошую выручку.
Каждый знал: сегодня вечером на улице, где стоял Бордель Весенних Цветов, кто-то будет швырять золото пригоршнями, и если им перепадет хоть кроха, они несметно обогатятся.
Из-за огромного наплыва людей в бесчисленных ресторанчиках на улице яблоку было негде упасть.
Лишь в таких заведениях, как игорные дома и чайные для сказителей, привычное столпотворение заметно поредело.
Большинство людей направлялось к середине улицы, к двухэтажному павильону с расписными карнизами, густо завешанному красными фонарями.
В Борделе Весенних Цветов сегодня дебютировала Хун Фӯнюй — самая знаменитая куртизанка.
У кого были деньги — готовились раскошелиться, у кого были таланты — блеснуть мастерством, а у кого не было ни того ни другого — просто пришли поглазеть на зрелище.
В начале улицы
появился юноша с короткой стрижкой, похожий на странствующего монаха, с красивым лицом и пронзительным, блестящим взглядом.
— Сколько же народа!
Оглядывая плотную толпу, Сюань Е никак не ожидал, что у этого события такая бешенная популярность.
Народу собралось больше, чем на каком-нибудь концерте.
Улица шириной в двадцать-тридцать метров была запружена людьми.
По обеим сторонам дороги рядами стояли всевозможные лотки.
А соседние лавки сплошь пестрели красными фонарями, создавая ощущение, будто наступил праздник куда более шумный, чем Новый год.
— А эта куртизанка и впрямь знаменита!
Расставшись с Монахом Тан, Сюань Е расспросил прохожих о дороге и наконец добрался до улицы, о которой утром говорил Инь Юань.
В этот момент,
глядя туда, куда устремлялся людской поток, он и без лишних расспросов понял, где находится цель.
Вот только он не ожидал, что соберется столько народу.
Только что на этой же улице он заметил целых два игорных дома.
В прошлой жизни Сюань Е был ведущим крупье в отеле «Лиссабон», так что его игорное мастерство, разумеется, находилось на высшем уровне.
Увидев казино, он даже на мгновение заинтересовался, каковы же игорные принадлежности и правила в эпоху Тан.
Конечно, главной целью на сегодня была куртизанка, и Сюань Е не стал шататься где попало.
Вскоре
вместе с толпой
Сюань Е вышел к огромному терему с расписными балками и резными стропилами, высотой в пять-шесть этажей и шириной в добрый десяток метров.
— Бордель Весенних Цветов? Название какое-то пошлое!
Бросив взгляд на вывеску, пробормотал Сюань Е.
Обнаружив нужное место, он собрался войти.
Возле Борделя Весенних Цветов толпилось множество народа.
Одних зевак не пускали внутрь, другие стояли в очереди за билетами, но был и VIP-проход, где людей заметно убавилось.
Вспомнив об Инь Юане и остальных, у которых наверняка имелся VIP-статус, Сюань Е направился прямо к этому входу.
Пока он шел, до него доносились обрывки разговоров из толпы, и он уже понял, что дебютировавшую сегодня куртизанку зовут Хун Фӯнюй.
Это имя было ему незнакомо, но в то же время казалось странно знакомым…
Очень странное чувство.
— Я с Инь Юанем, Фан Иаем и остальными!
Застряв у VIP-входа, Сюань Е не стал разводить лишних слов и сразу назвал имена.
— Погодите минутку!
Видя сияющий вид Сюань Е, а также помня, сколько высокопоставленных гостей пожаловало нынче вечером, стражники не стали строить из себя презрительных наглецов. Попросив Сюань Е обождать неподалеку, они тут же юркнули внутрь, чтобы доложить.
Вскоре оттуда пулей выскочил слуга, лицо которого показалось Сюань Е смутно знакомым.
— Господин Ночь, вам сюда, молодые господа на втором этаже.
Прибывший быстро подошел к нему.
— Зовите меня Третьим господином…
Услышав очередное странное прозвище, Сюань Е перешагнул порог и попутно внес исправление.
— Слушаюсь, Третий господин, пожалуйте сюда!
Слуга почтительно склонил голову и повел Сюань Е вглубь.
Стоило переступить порог, как пространство перед ними резко расширилось.
Навстречу пахнуло мягким теплом и влагой.
А приторно-сладкий аромат заполнил всё вокруг.
Снаружи Бордель Весенних Цветов казался шириной всего в десяток метров.
Но внутри он уходил далеко вглубь и поражал своими размерами.
Прямо в здании бил ключом родник, вода из которого журчала и бурлила, наполняя воздух прохладной испариной и мерным плеском…
Миновав ширму,
глазам Сюань Е предстал огромный зал длиной почти в сто метров.
Вдали возвышалась высокая круглая сцена, словно предназначенная для концертов.
В этот момент там звучала негромкая, томная музыка, а труппа полуобдетых танцовщиц разогревала публику своими движениями.
Вокруг сцены были аккуратно расставлены столики.
Более половины из них уже занимали люди, горланившие во весь голос и перекликавшиеся друг с другом.
— Третий господин, мы на втором этаже!
Заметив, куда устремлен взгляд Сюань Е, сопровождавший его слуга пояснил на ходу.
Сюань Е еще по дороге слышал от людей, что в этом самом общем зале одно лишь место за столом стоит целых пять лямов серебра.
Для Чанъаня, где один паровой пампушка стоил три медные монеты, это было баснословной тратой.
— Шумные бездарности! Несколько ничтожных хвастунов возомнили, будто жаба может съесть лебедя! Есть у вас хоть каплю таланта? Есть у вас деньги? Бесполезные шалопаи, не утруждавшие себя учебой!
— Вэй Шуюй, хорош языком трепать! Хватит духу — спускайся вниз, сойдемся в честном поединке, твою мать!
— Грубиян!
— Вэй Шуюй, если ты мужчина, спускайся!
— А ты поднимись сюда! Нет денег — какого черта строить из себя мажора? Мусор!
.
Слуга привел Сюань Е на второй этаж. Там тоже находился большой зал, однако его разгородили ширмами на множество отдельных кабинетов.
Издалека Сюань Е услышал разъяренные крики Фан Иая и Чэн Чумо.
Подойдя ближе, он понял, что это они грызутся с кем-то на третьем этаже.
Обе стороны высунулись из окон и осыпали друг друга руганью.
Разумеется, в основном ругались Фан Иай и его товарищи.
Остальные же присутствующие либо вовсе не обращали на это внимания, либо продолжали глазеть на танцовщиц на сцене, ни капли не заботясь перепалкой избалованных сынков.
С оппонентами Фан Иая спорила группа ученых мужей в белых халатах.
Одного из них Сюань Е знал отлично — это был Вэй Шуюй, сын Вэй Чжэна.
— Братец!
— Братец!
— Братец!
Заметив вошедшего Сюань Е, Фан Иай, Инь Юань, Чэн Чумо и Цинь Хуайдао тут же прекратили перебранку и повернулись поприветствовать его.
— Что тут стряслось?
Бросив взгляд наверх, где Вэй Шуюй тоже поспешно втянул голову обратно, мягко спросил Сюань Е.
— Братец! Этот Вэй Шуюй совсем распоясался! Говорит, намерен засудить нас, и уверяет, что уже передал исковое заявление Столичному управителю Цзинчжао!
Налив Сюань Е чаю, тут же принялся жаловаться Инь Юань.
— Юань Шоучэн сам сел в лужу по собственной некомпетентности, какое мы к этому имеем отношение? Да не станет Юань Шоучэн подавать в суд.
Сюань Е, видевший Юань Шоучэна еще утром, был абсолютно уверен, что тот не станет жаловаться!
— Братец, этот тип из Гоцзыцзяня! Даже если клан Юань не станет судиться, они и сами могут подать жалобу! — вполголоса пояснил Инь Юань.
— Тогда скажем, что мы напились и ничего не помним.
Сюань Е по-прежнему держался с невозмутимым спокойствием.
Если уж сам потерпевший Юань Шоучэн молчит, он не верил, что парочка книжников сможет затеять серьезное дело, максимум — добавят хлопот.
— Придется так и сделать, в худшем случае дома посадят под домашний арест… Хорошо хоть ты, братец, проявил дальновидность и заранее догадался облить себя вином!
Инь Юань и остальные всё еще немного переживали.
Больше всего их пугали слова Вэй Шуюй о том, что под иском подписалось немало ученых из Гоцзыцзяня, а это уже создавало определенные трудности.
— Каков вообще порядок этого дебюта куртизанки?
Усевшись поудобнее, Сюань Е захотел разобраться в местных правилах.
Вскоре,
благодаря объяснениям Инь Юаня, он уяснил суть: чуть позже куртизанка Хун Фӯнюй выступит на дальней сцене.
После этого каждый желающий сможет делать ставки, чтобы выкупить ее контракт.
Назначать цену разрешалось гостям как с первого, так и со второго или третьего этажей.
Первый этаж считался местом для случайных посетителей, а второй и третий занимали отдельные кабинеты.
Самые лучшие места для обзора находились на третьем этаже.
Однако туда допускались либо гигантские толстосумы, либо прославленные ученые мужи из Врат Конфуцианства, числившиеся в Гоцзыцзяне.
На третий этаж можно было подняться за деньги либо благодаря выдающемуся таланту.
Фан Иай, Инь Юань и прочие, хоть и слыли бездельниками-мажорами, из-за нехватки средств смогли снять кабинку лишь на втором этаже.
К тому же, по словам Инь Юаня, они заявились сюда сегодня просто ради шумихи и веселья.
У них не было ни единого шанса заполучить знаменитую куртизанку.
Во-первых, не хватало денег.
Во-вторых, выкуп куртизанки неизбежно требовал всяких вычурных и затратных ухищрений, о которых они даже не думали.
А главное — они попросту не смели выкупать куртизанку, иначе дома их забили бы до смерти…
— Понятно!
Выслушав объяснения товарищей, Сюань Е кивнул в знак того, что всё усвоил.
.
http://bllate.org/book/18558/1786816
Готово:
