В один миг сердце Лу Вэня словно сжала тисками чудовищная тревога. Руки и ноги похолодали, всё тело пронизывал леденящий мороз, и он, окаменев, застыл на месте.
Лу Нин не смел трогать Лу Цычуань, опасаясь, что его неумелые действия лишь усугубят ранения сына. В тот самый момент, когда он обнаружил, что Лу Цычуань ранен, он тут же отправил слугу за штатным субсамкой-врачом поместья.
Взгляд Лу Нина был подобен колючим шипам, завернутым в ледяную стужу, а в глазах плескались разочарование, гнев и горечь. Первое предназначалось Лу Вэню, а второе — лежавшему сейчас без сознания, тяжело и опасно раненому Лу Цычуаню.
За спиной Лу Нина толпилось множество жуков, лица каждого из которых выражали испуг и растерянность. Они всего лишь услышали звуки ссоры и поднялись наверх, чтобы узнать, что произошло, но кто бы мог подумать, что они окажутся свидетелями сцены, до боли напоминающей место убийства.
Хотя никто из присутствующих жуков не желал верить, что за хрупкой и невинной внешней оболочкой Лу Вэня скрывается столь безобразное и жестокое нутро — потерять контроль после выпивки и избить другого жука, — факты говорили громче слов, и всё было предельно ясно и очевидно.
Благородные самки, которые прежде вились вокруг Лу Вэня, вмиг притихли, боясь издать хоть звучок. Они одновременно испытывали страх и облегчение: в конце концов, выбор неверного самца мог стоить будущего целому роду, и разглядеть истинную суть заблаговременно можно было считать своевременным предотвращением убытков.
В стороне Бертрайм только что попросил у слуги-субсамки суп от похмелья. Обыскавшись Лу Вэня возле ванной комнаты, он в тревоге обошел весь второй этаж и заметил, что у дверей одной из комнат толпится немало жуков.
Завидев приближающегося Бертрайма, жуки сами собой расступились, освобождая проход. Бертрайм в полном недоумении шагнул в спальню и, увидев побледневшего, едва держащегося на ногах Лу Вэня, инстинктивно потянулся к нему, желая проявить заботу. Но, слегка повернув голову, он заметил лежащего на полу Третьего принца, который истекал кровью и находился без сознания.
В мгновение ока Бертрайм сложил все кусочки головоломки воедино. От неожиданности у него сузились зрачки, руки ослабли, и он чуть не выронил пиалу из рук.
Чашу с супом от похмелья уверенно перехватила стройная белоснежная рука. Жидкость внутри качнулась, но наружу не пролилось ни единой капли.
Бертрайм в изумлении обернулся. Перед ним стояла высокая самка с белыми волосами и утонченными чертами лица, на шее которой красовался глубокий черный ошейник раба-самца. В этот момент она слегка хмурилась, а за ее отрешенным выражением лица скрывалась едва уловимая боль.
Бертрайму показалось, что этот жук ему кого-то напоминает. Повнимательнее присмотревшись, он вдруг сообразил: да это же бывший командующий Первым легионом, Ло Джойс!
Позади Ло стояли спешно прибывший субсамка-врач Роберт Кэтон вместе со своим ассистентом Франком Хоуком.
Роберт явился в такой спешке — точнее сказать, Ло приволок его за собой по воздуху, — что для жука средних и преклонных лет это стало серьезным потрясением.
Слегка отдуваясь, он с суровым видом выгнал из спальни всех праздных зевак, включая Императора Жуков с супругой, а также Лу Вэня и Ло.
Лу Вэнь растерянно и оцепенело замер на месте. В тот самый момент, когда он увидел Ло, яростная волна гнева поднялась из глубин его души, захлестнув сознание и едва не потопив те жалкие крохи рассудка, что у него оставались.
Стоявший перед ним Ло был цел и невредим, чист, а его длинные волосы излучали мягкий блеск. Он выглядел даже величественнее и прекраснее, чем тот генерал-лейтенант, что жил в воспоминаниях Лу Вэня три года назад. Он выглядел великолепно — куда лучше самого Лу Вэня, влачившего жалкое существование на дикой звезде.
Как такое возможно?! Как они смеют?! Да как они позволили этому случиться?!!
Лу Вэнь был близок к безумию. Он уже почти дошел до нервного срыва под непрекращающиеся пытки холодного механического голоса системы в своей голове: «Задание провалено, образ персонажа умеренно разрушен, списание очков жизни, списание баллов…»
Словно утопающий, ухватившийся за обломок дерева во время наводнения, Лу Вэнь отчаянно закричал в своем сознании: «Я хочу подать жалобу… Я хочу донести!!»
Раньше он боготворил систему как божество и не смел проявлять и тени грубости, но сейчас, перед лицом жизни и смерти, ему было уже не до церемоний. Он поспешно взмолился: «Лу Цычуань вообще не издевался над Ло, как мне искупить его вину?! Как мне отбить у него Ло?!»
Постепенно возвращаясь к уверенности в себе, Лу Вэнь заговорил в куда более требовательном тоне: «Если образ и рушится, то первым его разрушил Лу Цычуань! Я ведь всё делал точно по книге, за что вы меня наказываете?! Какое вы имеете право?!»
После того как он вволю пошумел в собственной голове, система неожиданно умолкла. Лишь спустя долгое время прозвучало: «Получена жалоба от хозяина, идет проверка, наказание пока не определено».
С этими словами система отключилась.
В один миг, словно внутри него растопилась ледяная кровь и снова побежала по венам, Лу Вэнь, временно разобравшись с системой, наконец обрел опору под ногами.
Как раз вовремя подоспел субсамка-врач. Напряженная и давящая атмосфера была разбита вдребезги: стоило Роберту выставить Лу Вэня из спальни Лу Цычуаня, как тот рухнул на колени прямо у ног Лу Нина, молча опустив голову.
Сейчас любые мольбы, объяснения или признания вины лишь сильнее разозлили бы Лу Нина. Куда разумнее было молча стоять на коленях и ждать, пока Лу Нину удастся остыть.
Глубокий черный ошейник, сковывающий Ло, непрерывно источал карающие разряды тока. И хотя по силе они далеко не шли ни в какое сравнение с тем мощным импульсом в момент ранения Лу Цычуаня, боль всё равно оставалась весьма ощутимой.
Прислонившись спиной к стене в спальне Лу Цычуаня, Ло опустил глаза. Его длинные ресцы скрыли эмоцию, которой в этот день вообще не должно было быть в его глазах, — страх.
Хотя прошло уже несколько десятков минут, Ло всё еще казалось, что он застрял в том самом мгновении, когда с Лу Цычуанем случилось несчастье. Оперируемый им мех вдруг издал тревожный сигнал, предвещавший нечто зловещее.
В следующее мгновение ошейник раба-самца активировал жесточайшее наказание: Море Духа Ло внезапно вышло из-под контроля, словно через него пронесся ураган. Связь с мехом принудительно оборвалась, и он камнем полетел вниз с большой высоты.
К счастью, военная самка Вилли Боб, приставленный к нему Лу Цычуанем, среагировал вовремя. Он мгновенно взломал ядро меха Ло и перехватил управление падающей машиной.
Приземлившись, Ло не стал тратить время на объяснения с Вилли: он знал, что Лу Цычуань пострадал, а субсамка-врач как раз находился в аналитической лаборатории рядом с симулятором управления мехами. Распустив крылья, он подхватил врача и помчался на всех парах.
В тот момент, когда он увидел лежащего на полу Лу Цычуаня, Ло словно вернулся в день, когда начался его кошмар. Хрупкого самца отбросило волной его собственных ментальных колебаний, и тот со страшной силой врезался в стену, заливая всё вокруг потоками липкой крови. Тогда Ло подумал, что Лу Цычуань сейчас умрет.
В ту пору он был холодным и безжалостным, с почти ядовитой злобой думая про себя: и славно, что умрет. Раз уж дело зашло так далеко, он в любом случае потеряет жизнь, так почему бы не утащить этого гада с собой в ад?
Однако теперь, спустя целый год, Ло уже не мог вспомнить, почему тогда испытывал к Лу Цычуаню столь лютую ненависть. Он даже не мог сопоставить Лу Цычуаня в ночь их свадьбы с нынешним Лу Цычуанем.
Такие прекрасные глаза — чистые и ясные, совершенно не похожие на те, что были в день свадьбы. Порой Ло казалось, будто от удара о стену у Лу Цычуаня повредился мозг и у него полностью сменился характер.
Он вынужден был признать: независимо от того, считал ли он головой Лу Цычуаня достойным любви, его сердце шаг за шагом, безнадежно и безвозвратно тонуло в этом чувстве.
Любовь — это одно, а отвечать ли на чувства Лу Цычуаня — совсем другое. Но как бы то ни было, Ло меньше всего на свете хотел, чтобы с Лу Цычуанем что-то случилось.
Примерно через час дверь спальни Лу Цычуаня наконец открылась.
Субсамка-врач вышел наружу с мрачным выражением лица. Тяжело вздохнув, он произнес: Ушибы головы Третьего принца не представляют особой опасности, это всего лишь царапины. Беда в другом: ментальная атака высокопоставленного самца нанесла тяжелейший удар по Морю Духа Его Высочества. Море Духа Третьего принца разрушено, и именно это служит главной причиной того, что он до сих пор не пришел в сознание.
Присутствующие жуки дружно ахнули. Разрушено Море Духа?! Да это же куда страшнее и мучительнее, чем просто лишить самца жизни.
В глазах Лу Вэня мелькнуло подозрение, и он с ожесточением прикусил губу. Его собственная ментальная атака в тот момент заключалась лишь в том, чтобы оттолкнуть Лу Цычуаня, с какой стати это должно было привести к разрушению Моря Духа и коме?!
Конечно, сейчас ему всё равно никто бы не поверил, так что Лу Вэню оставалось лишь проглотить эту горькую пилюлю.
Он низко поклонился Лу Нину, касаясь лбом пола, и, захлебываясь слезами раскаяния, всхлипнул: Во всем виноват я… Я не должен был пить! О-о-о, если брату станет хуже, я никогда себе этого не прощу! Отец-самец, умоляю, накажи меня, о-о-о!
Слова врачавергли Лу Нина в пучину отчаяния и разбили ему сердце. Его маленький жучонок с таким трудом поднял свой генетический уровень до класса C, но в одночасье на него обрушилась страшная беда. Быть может, он останется живым трупом в коме до конца своих дней, а даже если очнется, то навсегда останется калекой.
У Лу Нина уже не осталось сил даже на то, чтобы отчитывать Лу Вэня. С усталым и полным ненависти видом он бросил: Какой смысл наказывать тебя теперь?
Роберт окинул взглядом толпу и наконец отыскал глазами Ло. Поманив его пальцем, он сказал: Вы — единственный самец, с которым Третий принц состоял в официальном браке. Быть может, вам стоит попытаться воздействовать на него своими феромонами или Морем Духа, это может помочь Третьему принцу поскорее очнуться.
Когда Роберт объявил о разрушении Моря Духа Лу Цычуаня, у Ло на мгновение заложило уши. Резкий шум заполнил его голову, заглушая любые звуки из внешнего мира.
В то же время ошейник на шее сжался сильнее, превратившись в холодную, липкую змею, от удушающего кольца которой перехватывало дыхание.
Он вспомнил тот вечер в саду роз, где Лу Цычуань докучал ему расспросами об уничтожении космических пиратов, а в его глазах, помимо почтения и трепета, читались надежда и мечтательность.
Тогда он сжалился над Лу Цычуанем из простых соображений жалости к самцу низшего ранга D. Позднее, когда Лу Цычуань повысил уровень до C и получил право путешествовать по космосу, он стал еще назойливее крутиться возле него, проводя целые дни напролет в симуляторе управления мехами.
Знай он заранее, к чему всё приведет, он бы сам вызвался прийти на день рождения Лу Цычуаня, чтобы неотступно стоять рядом и не позволить никому причинить ему хоть малейший вред.
Впервые в жизни Ло познал вкус сожаления.
Лишь когда Роберт повторил имя Ло два или три раза, тот наконец пришел в себя. Шум в ушах стих, и, чувствуя себя так, словно он заново вернулся в реальный мир, Ло шагнул в знакомую спальню.
Лоб Лу Цычуаня был перевязан бинтами, и весь он казался еще более хрупким и беззащитным. Подойдя к постели, Ло склонился над ней и, тщательно избегая раны, прижался лбом ко лбу Лу Цычуаня, истово шепча: Пожалуйста, проснись…
http://bllate.org/book/18570/1787282
Готово:
