Глава 12. Срочно, срочно, срочно — срочнее некуда…
За одну ночь весть о предстоящих похоронах бывшего верховного исполнителя в городе N облетела весь мир.
В самом городе, оказавшемся в центре событий, обсуждения кипели ещё жарче. Линь Си спустился купить завтрак и по дороге едва ли не от каждого прохожего слышал разговоры об одном и том же.
Все знали, что прежний верховный исполнитель Объединённого управления государства Хуа погиб при исполнении ещё три года назад. После публикации некролога крупнейшие мировые новостные каналы один за другим выпустили спецпрограммы о жизни исполнителя Линя. Вся страна Хуа погрузилась в траур: государственные учреждения приспустили флаги, страницы интернет-платформ стали чёрно-белыми — всё выражало глубокую скорбь.
Никто не ожидал, что известие о похоронах появится лишь спустя целых три года.
Уже потускневшие воспоминания снова ожили.
Линь Си шёл по улице, неспешно откусывая баоцзы, будто наслаждаясь изысканным деликатесом.
По дороге он в третий раз услышал пересказ собственной биографии и наконец рассмеялся:
— Пусть в этих рассказах многое приукрашено, мне всё равно приятно, что обо мне помнят. Вот только «погиб при исполнении» и «героически пожертвовал собой» — чистая выдумка Объединённого управления. Неужели кто-то и правда поверил в эту чушь?
[Им хотелось превратить тебя в героя, поэтому на пропаганду они, разумеется, не жалели сил.]
[Видишь? Люди особенно любят обманывать самих себя. За кулисами они творят мерзости, а напоказ непременно сохраняют блестящий фасад.]
[Герой жертвует собой ради спасения мира. Какая душераздирающая история! Даже я немного расчувствовался.]
Линь Си с интересом спросил:
— Расчувствовался?
[Конечно. Меня тронула ваша человеческая привычка истреблять друг друга. А вместе с умилением появилось ещё и предвкушение.]
[Хи-хи-хи. Линь Си, мне действительно любопытно, что ты сделаешь.]
[Будет очень интересно смотреть, как с пропитанного кровью мяса одну за другой сдирают фальшивые маски.]
На лице Линь Си тоже проступило удовольствие:
— Когда ты так говоришь, даже я начинаю ждать этого с нетерпением.
Издалека над улицей прокатился рёв моторов. Одна за другой стремительно приближались торжественно-мрачные колонны военных машин.
Грозный вид колонн заставлял всё больше людей останавливаться у дороги. Эмблемы Объединённого управления на бортах в сочетании с только что появившейся новостью о похоронах вызывали всё более бурные обсуждения.
[Новость появилась лишь вчера вечером, а они прибыли ранним утром. Объединённое управление работает удивительно быстро.]
— Они приехали не из-за вчерашней новости.
Линь Си спокойно наблюдал, как машины одна за другой проносятся мимо.
— Главный штаб действительно должен прислать людей, но одни формальности заняли бы куда больше времени. Если я не ошибаюсь, эти люди привезли «подарок» в связи с недавней аварией с разломом.
[С подарком? Для кого?]
— Разумеется, для Янь Синчжоу.
Линь Си без особых эмоций усмехнулся.
— Одного штурма главного штаба хватило бы, чтобы он попал во внутренний чёрный список Объединённого управления. А насколько я знаю этого человека, за эти три года он наверняка совершил ещё немало подобного.
— Янь Синчжоу смог спокойно укрепиться в городе N лишь благодаря коду X и уверенности, что Объединённое управление не посмеет его тронуть. За годы противостояния главный штаб наверняка тоже вымотался. Они не могут бесконечно оставлять без присмотра такую бомбу замедленного действия. После аварии, вызванной повышением класса разлома, им наконец подвернулся повод — разумеется, они им воспользуются.
Улыбка на его губах не изменилась:
— Под предлогом размещения дополнительных отрядов для усиления защиты они заодно ужесточат наблюдение за корпорацией «Ваньюань». И не придерёшься. Прекрасный план.
[Фу-у. Ваш человеческий мир пугающе сложен.]
Линь Си продолжал смотреть вслед удалявшейся колонне.
Судя по направлению, машины ехали не к базе оперативного отряда, а прямо к корпорации «Ваньюань».
По эмблеме на бортах можно было определить: прибыли люди Третьего управления.
Третьим управлением, кажется, всё ещё руководил Су Цюинь. Интересно, кого он отправил следить за Янь Синчжоу: выбранный человек всё-таки должен был суметь его сдержать.
А если приехал сам Су Цюинь, становилось ещё интереснее.
Жаль, нельзя было собственными глазами увидеть их противостояние, готовое вот-вот вспыхнуть.
Линь Си с сожалением покачал головой и повернул к дверям Центра по делам одарённых.
Центр сотрудничал с Объединённым управлением и ведал внутренними делами одарённых: проводил проверки и регистрацию после пробуждения, утверждал личные дела и оформлял другие документы. Но главное — здесь публиковали заказы на зачистку разломов низкого риска.
Объединённое управление размещало оперативные отряды в каждом округе, но численность официальных вооружённых сил была ограничена. Поэтому прежде всего они следили за густонаселёнными городами и посёлками. Низкоуровневые разломы в безлюдных районах обычно поручали частным одарённым с нужной квалификацией.
В современном мире пробуждалось всё больше одарённых, и далеко не каждый мечтал сдать экзамены и стать государственным служащим. Гильдии одарённых и другие подобные организации, существовавшие во всех провинциях, тоже вместе с Объединённым управлением играли важную роль в поддержании порядка.
[Похороны вот-вот начнутся. Ты говорил, что спешишь восстановить способность. Зачем пришёл сюда? Здесь можно добыть ядра?]
— Ядра, собранные внутри разломов, официально выкупают по установленной цене. Все сделки на чёрном рынке незаконны. Как образцовый законопослушный гражданин, даже ядра я обязан добывать только официально, — ответил Линь Си.
[Скажи по-человечески.]
— Даже низкоуровневые ядра на чёрном рынке стоят целое состояние. У меня нет денег.
[…]
Вот она, главная причина.
Линь Си не спеша прошёлся по Центру и наконец остановился перед одной из переговорных комнат.
Прочитав описание запроса на экране, он открыл дверь:
— Здравствуйте. Вам не хватает человека?
В восточном крыле Центра располагалось множество таких комнат, чтобы независимые одарённые могли собирать команды и договариваться между собой.
Одарённого, сидевшего в комнате, звали Лэй Ган. Он пришёл в Центр рано утром, но предложенные условия были не слишком привлекательны, и подходящего участника так и не нашлось.
При виде вошедшего Линь Си Лэй Ган сначала обрадовался. Но после знакомства надолго замолчал и лишь потом переспросил:
— Так это… и есть твоя способность?
С тех пор как Линь Си покинул карантинный сектор, поглощённые ядра немного восстановили его силу. Теперь она хотя бы не походила на пламя зажигалки, готовое в любой миг погаснуть.
Над кончиком пальца слабо плясал крошечный язычок пламени. Его отблеск отражался в разноцветных глазах, делая взгляд особенно мягким.
— Да. Я одарённый огненного типа.
Лэй Ган:
— А огонь можно сделать посильнее?
Линь Си с сожалением покачал головой:
— Я довольно слаб. Сейчас это мой максимум.
Лэй Ган:
— …
Разве дело лишь в том, что он «довольно слаб»?
У любой зажигалки пламя сильнее!
Лэй Ган устало потёр виски:
— Прости, но задание может оказаться опасным. С твоей силой, боюсь…
Сидевший перед ним Линь Си медленно опустил голову:
— Вы точно не можете хотя бы рассмотреть мою кандидатуру?
В голосе прозвучала такая потерянность, что готовый отказ застрял у Лэй Гана в горле. Он неловко кашлянул:
— Мы собираемся в разлом класса D, а там всё-таки есть риск. Боевой силы команде в целом хватает, но, если что-нибудь случится, никто, возможно, не сможет отвлечься, чтобы присмотреть за тобой.
— Ничего страшного. Я умею заботиться о себе и точно не стану обузой.
Пальцы Линь Си на столе чуть сильнее сжались. Подняв глаза, он посмотрел на Лэй Гана как на последнюю надежду.
— Я знаю, что слаб. Но сейчас мне действительно нужны деньги. Я хотел найти более надёжный способ заработать, только времени почти не осталось. Брат Ган, просто возьмите меня с собой. Выживу я или умру — отвечаю сам. Это мой последний шанс. Только так я смогу как следует подготовиться к тем похоронам.
Лэй Ган едва заметно замер:
— Похоронам?
Линь Си печально кивнул, словно эти слова пробудили очень далёкое воспоминание:
— К похоронам… которые для меня чрезвычайно важны.
[Ещё бы. На собственные похороны нормальный человек и за всю жизнь не попадёт, как ни проси. Конечно, они важны.]
Голос в голове как нельзя вовремя вставил насмешку.
Лэй Ган приоткрыл рот. Неизвестно, какую трагическую судьбу он успел себе вообразить, но после долгих колебаний посмотрел на Линь Си уже совсем иначе.
— Фиксированной платы нет. Страховки на случай смерти тоже. За ранения и гибель каждый отвечает сам. Окончательный доход зависит от количества добытых ядер, расчёт ведётся отдельно для каждого участника.
Лицо Линь Си тут же просветлело:
— Брат Ган, ты согласен взять меня?
— У нас заболел человек, поэтому срочно понадобилось кем-нибудь заполнить место. Главное — набрать нужное число участников.
Лэй Ган беспомощно вздохнул.
— Станешь ли ты обузой — другой вопрос. Ты сам сказал, что сумеешь позаботиться о себе. В разломе может случиться что угодно, и тогда никто действительно не сможет тебя прикрыть.
Линь Си улыбнулся:
— Понимаю. У меня есть опыт в разломах.
Лэй Ган:
— …
С такой жалкой силой — какой у него может быть опыт?
Всё же он проглотил замечание и посмотрел на время:
— Мы очень спешим, нужно выезжать немедленно. Быстро подпиши соглашение и пройди регистрацию.
— Хорошо.
— И ещё кое-что.
Лэй Ган немного подумал и всё-таки предупредил:
— Этот заказ выполняют две команды вместе. Люди из второй могут оказаться не такими сговорчивыми, как я. Не обращай на них внимания и старайся держаться рядом со мной.
Линь Си внимательно посмотрел на него, потом безобидно улыбнулся:
— Хорошо.
Подписав соглашение, Линь Си вместе с Лэй Ганом зарегистрировался у стойки. Затем они спустились на парковку и сели в машину.
Вскоре город остался позади.
Линь Си сидел у окна. Ветер путал волосы, а вдали постепенно проступали горы.
В голове насмешливо прозвучало:
[Ты только что разыграл жалкую жертву так убедительно, что даже я едва не поверил. Можно взять интервью? Когда ты был верховным исполнителем, остальные в Объединённом управлении знали, каким невинным манипулятором ты умеешь прикидываться?]
«Я ему не солгал», — безразлично ответил Линь Си.
[Способность слабее зажигалки, срочно нужны деньги, впереди важные похороны — все детали на месте. Да, ни единого слова лжи.]
[Я ошибся. Нужно было хвалить не твоё актёрское мастерство, а умение с открытыми глазами сочинять истории.]
Линь Си слегка улыбнулся и краем глаза посмотрел на спину водителя:
«Какой бы хорошей ни была история, слушатель тоже должен быть хорошим человеком».
[Да. Мне уже жаль хорошего человека.]
Заказ, который принял Лэй Ган, касался разлома класса D в районе Лошань, в двадцати километрах от города. Его обнаружили полтора месяца назад, а несколько дней назад он перешёл из спящего состояния в предварительно активное.
В этот период разлом постепенно раскрывался. Если его не успевали зачистить до полного открытия, загрязнители всей массой вырывались наружу. Когда зачистка проваливалась и ситуация переходила в чрезвычайную, вмешивался местный оперативный отряд.
По словам Лэй Гана, сегодня разлом должны были совместно зачистить две команды. Для подрядных заказов каждого уровня существовали официальные требования к квалификации, и одно из них определяло минимальное число участников. Член команды Лэй Гана заболел, поэтому тот и отправился искать замену: нужно было заполнить место и выполнить условие допуска.
Машина не могла подняться в гору, и остаток пути пришлось пройти пешком.
Когда вдали показались остальные участники, Линь Си уже покрылся лёгкой испариной. Рубашка прилипла к коже, грудь заметно поднималась от сбившегося дыхания, а лицо стало ещё бледнее.
Лэй Ган явно не понимал, как можно так выдохнуться после одного подъёма. Но в конце концов лишь вздохнул и ничего не сказал.
[Он видит, насколько ты жалок, и всё равно не издевается. Действительно очень добрый человек.]
Линь Си:
— …
Остальные вскоре тоже заметили их приближение.
Первыми навстречу вышли двое молодых людей — вероятно, товарищи Лэй Гана. После знакомства их лица тоже сделались немного странными, но они всё же дружелюбно поздоровались с Линь Си.
Затем подошла вторая команда. Шедший впереди коротко стриженный мужчина ещё издалека окликнул:
— Старина Лэй, это тот человек, которого ты нашёл?
Он обращался к Лэй Гану, но смотрел только на Линь Си. Взгляд медленно прошёлся от красивого лица к белой ключице, покрытой тонким слоем пота, и задержался.
Кадык едва заметно дёрнулся, и лишь потом мужчина выдавил:
— Почему в итоге привёл какого-то смазливого типа?
Линь Си стоял рядом, опустив глаза, будто вовсе не замечал оскорбительного взгляда. Лэй Ган молча потянул его за собой и заслонил:
— Попробуй быстро найти замену, когда человек понадобился в последний момент. Хорошо, что вообще кто-то согласился. За того, кого привёл, отвечаю я. Вы занимайтесь своим делом — вам он не помешает.
Коротко стриженный усмехнулся:
— Ладно.
Он обернулся, ещё раз насмешливо оглядел Линь Си и махнул рукой:
— Все в сборе. Идём.
За годы после появления разломов методы их обнаружения и нейтрализации достигли высокого уровня. За исключением внезапно возникающих разломов высокого риска, для заранее обнаруженных низкоуровневых разломов в спящем состоянии давно существовала отлаженная процедура.
Чтобы внутрь случайно не попали обычные люди, вокруг заранее устанавливали защитный барьер. После проверки допуска и прохождения через барьер до самого разлома пришлось идти ещё довольно долго.
— Можно входить.
Коротко стриженный проверил вход, уже приоткрывшийся узкой щелью, и махнул остальным. Он смотрел, как люди один за другим исчезают внутри. Когда мимо проходил Линь Си, мужчина протянул руку и будто невзначай придержал его, заговорив самым нежным тоном, на который, по его мнению, был способен:
— Малыш, дорога плохая. Осторожнее.
[С-с-с!]
Голос в голове не сдержал резкого вдоха.
Ну… соболезнования.
В воцарившейся тишине ощущалось лишь безмолвное сочувствие.
Но коротко стриженный предупреждения не понял. Договорив, он ещё и с явным удовольствием провёл ладонью по руке Линь Си.
Линь Си остановился — и даже ветер вокруг будто застыл.
В следующую секунду он невозмутимо высвободил руку.
Линь Си краем глаза взглянул на место прикосновения. От мерзкого ощущения в улыбающихся глазах мелькнул холод, но голос остался таким же мягким:
— Спасибо.
Когда все участники вошли в разлом, установленное снаружи оборудование продолжало передавать сигнал в реальном времени:
— Пи-пи! Пи-пи!
Порыв ветра пронёсся мимо, и вокруг постепенно воцарилась тишина.
Но едва последняя фигура исчезла за входом, текучий свет разлома, будто отозвавшись на неведомый зов, слегка исказился.
В безмолвии мелькнула странная красная вспышка и сразу погасла.
— Пи-пи!
— Пи-пи! Пи-пи-пи!
Внезапно вспыхнул красный аварийный индикатор.
Прежде ровный сигнал в одно мгновение стал частым и пронзительным.
В тот же миг диспетчер в центральной контрольной заметил аномалию на экране, ошеломлённо вскочил и набрал номер:
— Алло? Это штаб оперативного отряда города N? Говорит центральная контрольная. Капитан Ци на месте? Нам срочно нужен капитан Ци!
На другом конце, похоже, не сразу поняли, что происходит:
— Капитан Ци сейчас занят делами в корпорации «Ваньюань». Он вместе с господином Янем, поэтому беспокоить их, возможно, не слишком удобно. У вас что-то срочное? Если может подождать…
Срочное! Срочнейшее! Срочнее просто не бывает!
Да он уже готов был стать королём Страны Срочности — как тут можно не спешить?!
Диспетчер едва не заплакал:
— Даже если неудобно, всё равно зовите! Быстрее сообщите капитану Ци: снова случилось нечто серьёзное!
http://bllate.org/book/18591/1858293
Готово:
