Глава 15. «Снова встретились…»
Линь Си шагнул вперёд.
При его движении личинки, ещё мгновение назад рвавшиеся к добыче, почти инстинктивно отступили.
Это напоминало море, которое ещё мгновение назад бурлило, а потом разом отхлынуло. Неведомый прежде инстинктивный страх полностью подавил жадную тягу загрязнителей к крови.
— Так выглядит подавление между уровнями загрязнителей? Абсолютное подчинение слабого сильному. С определённой точки зрения — неплохой способ поддерживать порядок.
— Но отношения, основанные лишь на превосходстве силы, слишком хрупки. Даже если ты король, стоит им понять, что прежнего могущества больше нет, — и они без колебаний разорвут тебя на части.
— Раньше я не замечал: оказывается, трон короля загрязнителей настолько шаток.
— М-м, опасные, но интересные отношения. Если передать тебя людям из Исследовательского института, они наверняка с удовольствием займутся этой темой.
— Да, Исследовательский институт… Рано или поздно придётся обсудить с ними более глубокие философские вопросы. Но прежде…
Он будто бормотал себе под нос, но голос звучал далёким шёпотом, донёсшимся из ниоткуда.
Волны запредельного загрязнения одна за другой били по нервам. Бесчисленные желания и порывы сталкивались в сознании. Даже сам Линь Си считал, что сохранить рассудок в таких условиях — медицинское чудо… Нет, настоящее чудо свыше!
Он медленно поднял поникшую голову, открывая полностью покрасневший левый глаз.
Узкий вертикальный зрачок почти сжался в линию. Кожу на предплечьях окутал чёрный туман, складываясь в огромную, тонко прорисованную татуировку. Узор терновника поднялся к шее и на белой коже напоминал пламя, распустившееся из самого ада.
Когда Линь Си поднял руку, окружавший его туман начал едва заметно бурлить. Пальцы сжались в воздухе.
Загрязнители впереди почувствовали опасность слишком поздно.
Они не успели разбежаться. Раздался влажный треск лопнувшей плоти, и во все стороны брызнула жидкость.
Липкие капли проливным дождём пропитали землю, а следом посыпались мелкие куски мягких тел.
Линь Си шёл по остаткам тварей. Под ногами хлюпало раздавленное мясо.
С кончиков пальцев сорвались чёрные искры. Коснувшись разбросанных осколков ядер, они мгновенно пожрали их без остатка. Извлечённая энергия превратилась в тонкий дым и бесшумно растворилась вокруг Линь Си.
[Хи-хи-хи. Качество так себе, зато количества хватает. Не зря мы сюда пришли. Я столько лет трудился не покладая рук и наконец смог наесться досыта.]
Голос, прежде звучавший внутри головы, теперь раздавался почти у самого уха и был полон соблазна:
[Конечно, если захочешь, внутри ещё есть один загрязнитель класса C…]
— Его нельзя. Я не буду тебя кормить.
Спокойный голос Линь Си резко контрастировал с безумием, всё явственнее проступавшим в глазах.
— Ядро той твари нужно оставить оперативному отряду для отчёта. Тогда после выхода у меня, возможно, ещё останется шанс убедительно что-нибудь наврать.
Он слегка улыбнулся:
— Пора. Нужно поздороваться с людьми вон там.
Неподалёку тяжело дышал Лэй Ган. Силы почти иссякли, губы побелели.
Он прекрасно понимал, что достиг предела. Как ни горько, на этот раз он, вероятно, действительно погибнет здесь.
В тот миг Лэй Ган вспомнил двух товарищей. Вокруг него с треском вспыхнули разряды. Ярость заставила его собрать остаток сил для последнего удара — и вдруг окружавшие его личинки беспокойно зашевелились.
Что происходит?
Лэй Ган резко поднял голову и увидел картину, которой суждено было снова и снова возвращаться в его кошмарах.
Невидимая сила словно растягивала личинок изнутри. Одна за другой они раздувались, как воздушные шары, и лопались.
Жидкость брызнула Лэй Гану на тело, в лицо ударила густая вонь. Когда позади тварей показалась фигура, все мышцы мужчины инстинктивно напряглись от смертельной угрозы.
Холодный пот заструился по щекам и залил глаза. В душе поднялся страх, куда более осязаемый, чем сама смерть.
Лэй Ган увидел короткие рыжие волосы и лицо — точно такое же, как в памяти, и одновременно совсем другое.
Его зрачки резко сузились:
— Ты…
— Брат Ган.
Линь Си дружелюбно поздоровался. На лице оставалась мягкая, безобидная улыбка, но разноцветные глаза с вертикальными зрачками делали её невыразимо жуткой.
На мгновение Лэй Гану почудилось, будто чёрный терновник на шее Линь Си шевельнулся и выпустил несколько листьев.
Он вспомнил их первую встречу в Центре по делам одарённых. После короткого молчания Лэй Гану пришло в голову лишь одно предположение:
— Ты… изменённое существо?
Изменёнными существами называли людей, переживших тяжёлую мутацию, но сохранивших разум.
Как и одарённые, они обладали мощными особыми способностями, но уровень загрязнения неизбежно рос вместе с мутацией. Постепенно изменённые существа утрачивали человеческий облик, пока окончательно не превращались в настоящих загрязнителей.
По правилам людей с высокой степенью мутации после регистрации и присвоения номера передавали в ведение Управления надзора. Но некоторые изменённые существа не желали жить в заключении и любыми средствами уходили от официальной охоты. Лучшим прикрытием для них становилась личность одарённого.
Предположение Лэй Гана показалось Линь Си интересным. Он даже всерьёз задумался:
— Изменённое существо? Думаю, нет.
— Спасите… П-помогите… Мы были неправы! Прошу, спасите…
Трое вдалеке не видели, что происходит, и различали только спину Линь Си. Когда личинки отошли от него, почти все они хлынули к этим людям, полезли по телам и принялись бесчисленными ртами понемногу откусывать плоть.
Одному уже полностью объели ступню. Из обрубка торчала половина голой белой кости.
Они не знали, что только что сделал Линь Си, но, увидев, что Лэй Ган избежал смерти, закричали о помощи, захлёбываясь слезами и соплями.
Личинок становилось всё больше. Они добрались до голов и начали прогрызать черепа. Но даже когда кровь и мозговая жидкость застлали жертвам глаза, Линь Си ни разу не посмотрел в их сторону.
Хрум-хрум.
В тихой пещере слышалось только жевание.
К счастью, звук доносился издалека. Дорожившие жизнью загрязнители разумно держались от Линь Си подальше, и у него оставалось достаточно времени продолжить обсуждать с Лэй Ганом собственную классификацию:
— Я уже показывал тебе: у меня есть регистрационный код. Сейчас он поддельный, но одарённый я настоящий. Как всем известно, одарённые не относятся к людям, подвергшимся мутации от загрязнения. Поэтому, если рассуждать строго, высокий уровень загрязнения, возникший не из-за мутации, не должен делать меня изменённым существом. Теперь понятно?
Лэй Ган:
— …
Если честно, не очень.
Обстановка совершенно не располагала к таким разговорам, и голос в голове снова напомнил:
[Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Сейчас явно не лучшее время для таких обсуждений.]
[Этот человек уже знает твой главный секрет. Чтобы оперативный отряд ничего не узнал, нужно… Или ты всё ещё собираешься чего-то ждать от людей?]
Крики вдалеке слабели. Линь Си будто совсем их не замечал.
Хрум-хрум.
Когда личинки доели кости, жевание тоже стихло.
— Да. Стоит ли снова чего-нибудь ждать от людей?
Линь Си перевёл бесстрастный взгляд на Лэй Гана. Он шагнул вперёд и чрезвычайно вежливо присел перед ним на корточки, не отводя глаз.
— Я не знаю, насколько иначе течёт время в этом изнаночном мире, но после таких серьёзных перемен оперативный отряд, вероятно, скоро прибудет. Мне нужно разобраться с большой тварью внутри, а потом придумать, как оправдаться перед вошедшими сюда бойцами. Как видишь, я не изменённое существо, но, если сведения о происходящем выйдут наружу, неприятностей будет очень много.
Спина Лэй Гана окончательно окаменела. Под этим взглядом Лэй Гану казалось, что Линь Си смотрит не на живого собеседника, а на бездушный предмет.
Он машинально попытался сглотнуть, но пересохшее горло не слушалось.
— Я не хочу оказаться на лабораторном столе. Лучший способ этого избежать — заставить исчезнуть всех свидетелей. Но я действительно не люблю оставаться у кого-то в долгу.
Линь Си улыбнулся одними глазами и искренне спросил:
— Поэтому не мог бы ты дать мне совет, брат Ган? Что мне теперь… делать?
* * *
Воздушный поток от садившегося вертолёта поднял вокруг вихрь листьев.
Вооружённые бойцы оперативного отряда один за другим выпрыгнули из вертолёта, за несколько мгновений построились и направились к разлому.
Ци Сянь шёл впереди, чувствуя на спине два взгляда. Он успел морально подготовиться, но при виде земли, покрытой остатками личинок, всё равно едва подавил тошноту:
— Откуда их столько?..
Когда Ци Сянь получил сообщение, разлом уже успел подняться с класса D до C. Пока отряд собирался и выдвигался, поступили новые данные: класс повысился до B.
Ещё по дороге он пытался понять, что могло заставить общий уровень загрязнения подскочить сразу на две ступени. Судя по тому, что лежало перед глазами, неужели в изнаночном мире и правда за короткое время вылупилось огромное количество существ? Но почему?
Ци Сяню было не до двух важных людей позади, и он ускорил шаг.
Обернувшись, он заметил странное выражение бойца и нахмурился ещё сильнее:
— Что ещё?
— Капитан… Пока мы были в пути, из центральной контрольной пришло ещё одно сообщение. В этом разломе приборы зафиксировали… уровень загрязнения выше класса S.
— Почему мне никто не доложил о такой важной информации…
Ци Сянь вдруг осознал услышанное, споткнулся и едва не решил, что у него галлюцинации:
— Насколько выше?!
— Мы как раз собирались доложить, но затем центральная контрольная сообщила, что показатели вернулись к уровню класса B. Видимо, оборудование дало сбой, поэтому мы… ничего не сказали.
Ци Сянь с болью потёр виски.
Когда человеку не везёт, ему даже неисправный детектор попадётся. Что это вообще такое?!
Янь Синчжоу шёл позади и слышал разговор. Его пальцы незаметно коснулись чёрной коробки в кармане.
Именно по дороге сюда он снова уловил энергетическое колебание.
И ровно тогда приборы зафиксировали уровень загрязнения выше класса S.
Сбой оборудования? Слишком точное совпадение.
Су Цюинь внезапно спросил:
— Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
Янь Синчжоу вернулся к происходящему.
Он шёл быстро. Хотя на земле почти не осталось чистого места, его штанины всё равно не запачкались.
— Да. Пропало много ядер, — небрежно ответил Янь Синчжоу и больше ничего не добавил.
Обмениваться с Су Цюинем рабочими наблюдениями ему никогда не хотелось.
Впереди раздался крик:
— Где медики? Быстрее! Сюда! Здесь люди!
Один отряд за другим рванулся в глубину, и вокруг сразу воцарился хаос.
Вскоре изнутри вынесли носилки и быстро направили к выходу из разлома, чтобы эвакуировать пострадавших.
Янь Синчжоу лишь скользнул по носилкам взглядом — и на одних носилках заметил знакомую фигуру.
Всё-таки полное совпадение имени и фамилии случалось не так часто.
Ци Сянь в суматохе раздавал приказы, когда чья-то рука резко потянула его в сторону. Он поднял голову и встретился взглядом с Янь Синчжоу:
— Господин Янь, вы… Не беспокойтесь, с господином Линем всё в порядке. Я сейчас распоряжусь…
— Я забираю Линь Ни.
Увидев, как Ци Сянь ошеломлённо застыл, Янь Синчжоу немного подумал и всё же пояснил:
— С ним что-то не так. Со мной ему будет безопаснее.
Ци Сянь наконец пришёл в себя и торопливо закивал:
— Да-да-да, конечно! Если передать его вам, более безопасного места не найти! Если позже понадобится что-нибудь уточнить по работе, я сам приеду в корпорацию и найду господина Линя… то есть вас обоих.
Янь Синчжоу:
— …
Ци Сянь явно понял разговор совсем не так. Янь Синчжоу всё же не стал ничего объяснять и широкими шагами последовал за носилками.
Когда людей начали выводить наружу, на склоне тоже стало оживлённо.
Лэй Ган получил тяжёлые ранения. Покинув разлом, он при поддержке нескольких человек, едва держась на ногах, поднялся в вертолёт.
Линь Си тоже собирался идти за ним, но один из бойцов остановил его:
— Господин Линь Ни, верно? Вам нужно подняться в этот вертолёт.
Перед входом в разлом всех одарённых регистрировали, поэтому Линь Си не удивился, что бойцы знали его имя.
Зрачки уже вернулись к обычной форме, кровавый левый глаз снова стал ослепительно-золотым. На белой коже не осталось ни следа чёрного узора, будто всё произошедшее прежде было иллюзией.
Сейчас Линь Си выглядел ужасно: мертвенно-бледное лицо, всё тело в крови. Только при поддержке бойца он с трудом переставлял ноги.
На этот раз полумёртвый вид не был притворством. Быстрый подъём и падение уровня загрязнения напоминали резкие скачки давления. Голова кружилась, перед глазами плыло. Линь Си не понимал, зачем ему выделили отдельного сопровождающего и отдельный вертолёт, но хотел как можно скорее вернуться и выспаться. Тогда во время предстоящего опроса он сможет ясно мыслить и убедительно выкручиваться.
Поэтому он без сопротивления позволил бойцу довести себя до другого вертолёта.
Линь Си открыл дверь кабины и уже собирался подняться, но, вскинув голову, неожиданно встретился взглядом с мужчиной на переднем сиденье.
Янь Синчжоу:
— Снова встретились.
— …
Пальцы Линь Си на ручке едва заметно дрогнули.
Он чуть не захлопнул дверь обратно.
http://bllate.org/book/18591/1858322
Готово:
