Самые обычные зомби — это те, которых Чэнь Цзюнь убивал больше всего за последние дни, их называют зомби первого уровня. Тот, что он убил только что, был немного особенным: зомби, оказавшийся сильнее прочих зомби первого уровня, — это пик первого уровня. А те две быстрые и необычайно крупные зомби, с которыми он столкнулся в прошлый раз, относились к зомби второго уровня, причем последние — к высшей точке второго уровня.
Когда зомби эволюционируют до третьего уровня, они, как и люди, пробуждают способности. Металл, дерево, вода, огонь и земля — это самые базовые характеристики, а лед, ветер, молния, свет и тьма — мутировавшие.
Вне всякого сомнения, мутировавшие характеристики сильнее базовых.
Впрочем, Чэнь Цзюнь еще не встречал зомби третьего уровня, так что воздержится от оценок.
Звучит немного похоже на фэнтезийный роман с какого-нибудь сайта, и надо отдать должное Сюй Цзюню — он говорил об этом с абсолютно серьезным лицом. Но стоило Чэнь Цзюню вспомнить, что с этим миром ему предстоит столкнуться при закладке Основания, как он тут же перестал улыбаться.
Вторая важная новость касалась пробуждения, о котором Чэнь Цзюнь спрашивал с самого начала.
Согласно официальному объяснению, нынешняя катастрофа была вызвана тем, что вирус под названием SCR распространился через воздух, приведя к заражению в глобальном масштабе.
Более половины человечества после заражения превратилось в зомби, тогда как среди существ помимо людей процент заражения оказался далеко не столь велик. Подавляющее большинство из них подверглось мутации, словно ускорив эволюцию и за короткое время перепрыгнув через миллионы лет накопления.
Точно так же, как те две крысы, которых Чэнь Цзюнь обнаружил в комнате Шань Юань: после мутации их сила, размеры и агрессивность значительно возросли.
Равным образом это касалось и людей: некоторая часть счастливчиков тоже обрела невообразимую силу, и Жань Ин была одной из них.
Военные называют таких людей обладателями способностей. Самые обычные эволюционировавшие прошли лишь физическую эволюцию, связанную с силой и скоростью, в то время как у небольшой горстки людей пробудились особые способности вроде металла, дерева, воды, огня и земли — они почти с самого начала обладали силой, эквивалентной зомби третьего уровня.
Такой скачок поистине вызывал зависть.
Даже глядя на этих баловней судьбы, Чэнь Цзюнь не мог отделаться от ощущения, что его собственная удача никуда не годится и ему остается лишь смириться с тем, что он вселился в какого-то затворника-хикки.
У него определенно не было такого таланта к пробуждению, и рост его силы до сих пор происходил исключительно благодаря системе и мозговым ядрам, которые он поглощал последние дни.
При мыслях об этих белых энергетических кристаллах Чэнь Цзюнь невольно удивился: Сюй Цзюнь, казалось, вообще не упоминал о них. Чэнь Цзюнь и сам только что боялся привлечь слишком много внимания, поэтому не стал возиться с трупами существ, убитых снаружи.
Но судя по всему, здесь по-настоящему атаковать и убивать зомби способна лишь Жань Ин. Уничтожая их, она даже не смотрит на мертвые тела — в конце концов, она девушка, и это можно понять. Однако из-за этого она, скорее всего, упустила множество возможностей для развития.
Что же до военных, они просто не могли этого не знать. Почему же они намеренно умалчивают об этом?
Чэнь Цзюнь долго размышлял, как вдруг боковым званием заметил, что снаружи снова столпилось множество зомби. Некоторые из них присели на корточки и протягивали когти к черепам поверженных сородичей, долго шарили там, а затем засовывали в пасти мозговые ядра, смешанные с черной кровью.
Какая удача для этой нечисти. Чэнь Цзюнь наконец понял, почему в самом начале у дверей супермаркета толпилось столько зомби.
Подумав об этой информации, Чэнь Цзюнь все же решил рассказать о ней Жань Ин: подобное долго не утаишь, и вместо того, чтобы прятать концы в воду, лучше сделать одолжение этой сильной обладательнице способностей третьего уровня.
Рассудив так, Чэнь Цзюнь подошел, окликнул Жань Ин и поделился с ней этим открытием.
На лице Жань Ин отразилось странное выражение:
— Дядя Сюй забыл тебе сказать? То штукатурку, о которой ты говоришь, я пробовала, но для меня от нее никакого толку. А вот для обычных людей…
Она вздохнула:
— Я видела, как у тех, кто ее проглотил, полностью трескалась кожа, и они умирали меньше чем за несколько десятков минут.
Чэнь Цзюнь на мгновение замер:
— Почему?
Жань Ин с отвращением произнесла:
— Как обычный человек может вынести то, что выкапывают из мозгов кучи монстров?
— Лишь те, у кого исключительно крепкое телосложение, способны вытерпеть перестройку организма и тем самым увеличить силу. Но эффект тоже весьма зауряден: в кристаллическом ядре низшего уровня слишком много примесей, и хотя оно дает определенный прирост, вред для тела от него куда больше.
— А что насчет обладателей способностей? — не удержался от вопроса Чэнь Цзюнь.
— Кристаллы ниже второго уровня на них тоже не действуют. Самый заметный эффект дают кристаллы равного уровня или выше, но перепрыгивать через ступени слишком сильно нельзя, иначе просто разорвет изнутри.
Вспомнив, как он сам поглощал кристаллы, Чэнь Цзюнь подумал, что его физические показатели уже тогда в четыре раза превосходили параметры обычного взрослого мужчины, так что перенести трансформацию было вполне естественно.
Что же до примесей, Чэнь Цзюнь почему-то вспомнил о системе, почувствовав, что у нее появился еще один плюс — функция фильтрации.
— Какие у вас дальнейшие планы?
Жань Ин ответила:
— Разумеется, отправиться на базу, созданную военными и сильными обладателями способностей, она называется Южно-Китайская база.
— Какова их сила?
— Все армейские части из города А и нескольких близлежащих провинций сосредоточены там. Обладателей способностей третьего уровня, таких как я, там пять человек.
Чэнь Цзюнь опешил: конец света наступил всего около десятка дней назад, а эти люди действительно оказались обласканы небесами.
Он не удержался и спросил:
— Как вы, обладатели способностей третьего уровня, обычно наращиваете силу?
Вопрос прозвучал несколько резковато, но Жань Ин, немного подумав, решила сказать правду.
— Честно говоря, до сих пор я сама нахожусь в растерянности насчет собственной силы. Все пришло слишком быстро и легко, а вот как усиливаться и развиваться дальше — у меня нет ни малейшего представления. Я поглощала кое-какие кристаллы, но слабый эффект оказывали лишь те, что были второго уровня. Зомби третьего уровня мне встречались, но справиться с ними я абсолютно не в силах.
Жань Ин вздохнула:
— Зомби высоких уровней способны управлять низкоуровневыми. И хотя под его контролем была всего сотня мертвецов, у меня не останется сил убить его после того, как я расправлюсь с сотней приспешников.
Чэнь Цзюнь кивнул: высокий старт — это хорошо, но ресурсов под него нет, так что сколь бы гениальным ты ни был, пока придется топтаться на месте.
Очевидно, это была хорошая новость, иначе ему и вовсе негде было бы приткнуться.
Но Жань Ин — всего лишь человек, к тому же на ее попечении столько простых людей. На Южно-Китайской же базе у военных изначально было мощное боевое оружие, и зомби третьего уровня для них не такая уж большая проблема.
Тогда развитие этих людей станет поистине пугающим.
— Мисс Жань Ин, как вы планируете добираться до базы?
Жань Ин нахмурилась:
— Сначала я хочу найти несколько машин.
Чэнь Цзюнь сухо произнес:
— Чтобы разместить людей, погрузить еду и воду, плюс одна машина в резерве — вам понадобятся по меньшей мере четыре автобуса.
— Верно, я уже побывала на автовокзале, многие машины там уцелели, — кивнула Жань Ин.
— А водители? А безопасность в автобусах? Опираясь только на себя одну, вы не защитите столько людей, даже если раздобудете транспорт.
Тогда Жань Ин посмотрела на него с надеждой:
— Если ты согласишься помочь, шанс на успех значительно возрастет.
— Шанс поднимется с одного процента до десяти. Вы готовы ставить на кон их жизни?
— Но оставаться здесь — тоже верная смерть. — Жань Ин упрямо уставилась на него, ее голос звучал твердо.
Чэнь Цзюнь посмотрел на нее, едва не сдерживая вздох: доброта — это прекрасно, но чтобы довести дело до конца, одной доброты мало.
Он смутно чувствовал, что Жань Ин уже слегка свернула на путь одержимости: после трагической гибели родителей она пыталась отчаянно искупить вину в чем-то другом.
Вот только разделять такую веру и упрямство он не собирался.
Поэтому он решил уйти.
— Жань Ин, единственный совет, который я могу вам дать: немедленно отправляйтесь в путь на Южно-Китайскую базу, а затем попросите их прислать войска на помощь. Вы обладатель способностей третьего уровня, к вашему мнению там прислушаются, к тому же… — Чэнь Цзюнь хотел сказать еще пару слов, но, взглянув на ее лицо, отчетливо понял: продолжать разговор бессмысленно.
Он бросил взгляд на хмурое небо снаружи и вздохнул.
— Завтра я уйду.
— Почему так быстро?
— Меня дома ждет младшая сестра.
Жань Ин долго смотрела на него, но в конце концов ничего больше не сказала.
В другом конце Шань Юань подняла голову на стоявшего перед ней мужчину, и с ее красивого миловидного личика скатились две дорожки слез.
— Хватит платить, разве не всё равно, выбил ли я дверь? — Су Чжоло бросил на нее косой взгляд.
Шань Юань оглядела покрытые трещинами стены и осыпавшуюся на пол побелку, продолжая всхлипывать и кривить губы.
Су Чжоло присел на корточки, нежно стер пальцем слезы с ее лица, уголки его губ слегка дрогнули, и он постарался спросить как можно мягче:
— Ты знаешь, где Чэнь Цзюнь?
Глядя на его застывшую, словно у зомби, зловещую улыбку, безэмоциональный взгляд и леденящий душу тон, Шань Юань заплакала еще горько.
Су Чжоло поджал губы, посмотрел на нее секунды три, затем поднялся, достал рацию и произнес с абсолютно серьезным лицом:
— Немедленно возвращайся в «Рассвет», найди кого-нибудь, кто умеет успокаивать детей, и пусть придет сюда.
Встреча
Чэнь Цзюнь лежал в палаточном лагере, закрыв глаза и давая себе передышку — в конце концов, это место было ему незнакомо.
С одной стороны, он испытывал легкий дискомфорт, с другой — здесь находилось столько людей, так что даже во сне полная тишина была невозможна.
У него был превосходный слух, поэтому вечный шум действовал на нервы.
Лишь за полночь, около двух часов, его сморил легкий сон.
Вдруг он услышал тяжелое, хриплое дыхание. Затем хрип резко стал резким, дыхание участилось, одно за другим, и внезапно оборвалось.
Чэнь Цзюнь медленно сел, долго смотрел в одну сторону, его лицо было спокойным, но в нем сквозила ледяная нотка.
Затем он неторопливо поднялся, приподнял уголок палатки и выглянул наружу — как раз вовремя, чтобы заметить падающего человека.
Чэнь Цзюнь опустил полог и покачал головой: судя по всему, завтра здесь разразится хаос.
На самом деле он и сам обратил внимание на то, что из почти сотни человек здесь большинство составляли старики, дети и женщины, а крепких мужчин было совсем немного.
Сначала Чэнь Цзюнь находил это странным, но потом догадался: будь здесь много мужчин, какой бы сильной ни была Жань Ин, она оставалась женщиной и просто не смогла бы их удержать.
У Сюй Цзюня хотя бы чувствовалась армейская выучка, да и в руках было случайно доставшееся Жань Ин огнестрельное оружие, но он был один и явно не успевал за всем уследить.
Ранним утром.
В супермаркете раздался пронзительный женский плач.
— Старик мой, как же ты вот так ушел! На кого ты меня одну оставил?!
Это была старуха лет шестидесяти.
Вся в морщинах и складках, она заливалась слезами, капли падали на пол с глухим стуком.
В глазах окружающих читались жалость, вздохи, а порой — равнодушие и оцепенение.
Жань Ин подошла и осмотрела тело старухи: похоже на внезапную смерть. Впрочем, учитывая, что деду перевалило за семьдесят, удивительного тут было мало.
Жань Ин утешила её:
— Примите мои соболезнования.
Старуха, утирая слезы, вздыхала:
— Такая уж судьба… Откуда только взялось столько монстров? Моих сына с невесткой превратили в жутких тварей, и они загрызли внучку, а теперь и старик покинул меня. Зачем я осталась на этом свете одна?! Лучше бы я последовала за ним!
Она горько рыдала и причитала, выплекивая затаенную боль и отчаяние. Послушав немного, Чэнь Цзюнь отступил назад и подошел к окну.
Он ждал довольно долго, пока Жань Ин, наконец тяжело вздыхая, не подошла к нему.
Чэнь Цзюнь повернулся к ней:
— Что решила?
— Старушка осталась совсем одна, мне её жалко, хочу приглядывать за ней по возможности.
Чэнь Цзюнь усмехнулся:
— Тогда завтра ты увидишь её тело на полу.
Лицо Жань Ин изменилось:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, — приподнял бровь Чэнь Цзюнь. — Ты правда думаешь, что это несчастный случай?
Помедлив, Жань Ин ответила:
— Я проверила: ран нет, отравления тоже, скорее всего, внезапная остановка сердца.
— Даже следа от иглы нет? — уточнил Чэнь Цзюнь.
Жань Ин вдруг заметила, как Чэнь Цзюнь подался к ней и незаметно сунул что-то в руку.
— Нашел в мусорном мешке. Разбирайся сама, что к чему.
Взяв шприц, Жань Ин резко подняла голову:
— Ты видел? Ты знаешь, кто это сделал?
— Я ничего не знаю и знать не хочу, — медленно проговорил Чэнь Цзюнь. — Я не имею никакого отношения к этим людям и не обязан за них отвечать. Как это решать — твои проблемы.
Он хлопнул её по плечу и развернулся.
— Я ухожу. Надеюсь, ещё увидимся.
— Если у тебя не хватит даже такой решимости, то мы больше никогда не встретимся.
Чэнь Цзюнь открыл дверь, быстро закрыл её за собой и тут же столкнулся с толпой шатающихся зомби, которые резко повернулись на звук.
Он вытащил из-за спины нож.
Су Чжоло вскрыл упаковку шоколада и поднёс к губам Шань Юань.
Она приоткрыла рот и послушно откусила кусочек.
Чуть надрвав обёртку, Су Чжоло протянул снова.
Маленький ротик открылся, откусывая следующий кусок.
Один ел, другой кормил — со стороны всё выглядело весьма гармонично.
Но капитан, откуда у вас целая гора рваных фантиков и откуда в вашей руке еще один такой огромный пакет шоколада?
Этой дрянью ведь нельзя заменить нормальную еду!
— Приди в себя!
Хань Лэ, которую временно выдернули развлекать ребёнка, вдруг почувствовала глубокое разочарование.
— Капитан, капитан Су…
Су Чжоло обернулся к ней.
Хань Лэ неловко улыбнулась:
— Пожалуй, хватит! Если ребёнок съест столько сладкого, у неё зубы сгниют.
Су Чжоло коротко хмыкнул и поднялся.
Шань Юань с надеждой проводила взглядом огромный пакет шоколада, который полетел прямо в руки Хань Лэ, и жалобно скривила губы.
Затем она подобрала валявшийся рядом развёрнутый фантик и высунула язык, чтобы слизать остатки.
Глядя на сплошной слой слюны на обёртке, Су Чжоло решительно отвернулся, а Хань Лэ скривилась от вида этой картины.
— Эта немая девочка так исхудала от голода… Капитан, я впервые вижу вас таким мягким. Это случайно не ваша внебрачная дочь?
Су Чжоло бросил на неё косой взгляд.
— Можешь идти.
Хань Лэ тут же прикрыла лицо руками:
— Ну не надо так, капитан! Я ведь ещё даже не видела капитана-супругу! Не будьте таким жадиной!
Су Чжоло протянул руку и холодно бросил:
— Очистишь этот жилой квартал от зомби третьего уровня — вернёшься на базу.
— …Я просто пошутила, — протянула Хань Лэ.
— Знаю, — неторопливо ответил Су Чжоло. — А я не шучу.
Глядя на своего капитана, Хань Лэ проклинально заскрежетала зубами, коря себя за длинный язык, и покорно поплелась к выходу.
И тут она столкнулась лицом к лицу с мужчиной.
Чэнь Цзюнь поднял голову и увидел женщину в чёрных чулках, коричневой мини-юбке, обтягивающем кожаном костюме и с потрясающе яркой внешностью.
Хань Лэ молниеносно шальнула рукой за спину, и в её ладони мгновенно материализовался серебристый пистолет.
Реакция Чэнь Цзюня тоже не подвела: он с самого начала чувствовал неладное и прокрадывался наверх с осторожностью, в итоге они столкнулись нос к носу.
Он резко наклонил лезвие ножа, нанося удар под невероятно сложным углом.
Хань Лэ без колебаний нажала на спуск.
Чэнь Цзюнь чуть качнул головой, ощутив лишь лёгкое жжение и странное тепло влаги на щеке.
Лезвие столкнулось со льдом, осыпав пол крошкой.
Отпрыгнув на несколько шагов назад, Чэнь Цзюнь нахмурился, глядя на ледяную стену, внезапно выросшую перед Хань Лэ.
Снова обладательница третьего уровня, прямо как Жань Ин!
И с каких пор такие мастера стали попадаться на каждом шагу?
Хань Лэ холодно улыбнулась, хотя в душе отчаянно благодарила небеса за реакцию: не отреагируй она вовремя, её, мастера третьего уровня, заставили бы держать нож у горла всего лишь обладателя второго уровня — это же позор, который смывали бы целый год!
Она смотрела на Чэнь Цзюня с откровенной неприязнью, впрочем, он отвечал ей тем же.
Чэнь Цзюнь крепче сжал рукоять ножа, а на кончике пальца Хань Лэ уже сформировалась миниатюрная ледяная сосулька.
Напряжение достигло предела.
Кто-то перехватил руку Хань Лэ, и в следующее мгновение ледяная сосулька разлетелась на мелкие осколки.
Движение было настолько быстрым, что Чэнь Цзюнь даже не успел разглядеть нападавшего.
Но очевидно, это был мужчина в белом плаще и чёрных брюках. Контраст чёрного и белого резал глаз, но фигура была безупречной — прямая, стройная и до боли знакомая.
Чэнь Цзюнь выдохнул:
— Су… Чжоло.
Мужчина обернулся и молча посмотрел на него.
— Чэнь Цзюнь.
Всё те же черты, холодные, как иней на крыше, всё тот же голос, глубокий, как рокот волн под водой.
Чэнь Цзюнь коснулся собственной щеки, на секунду погрузившись в оцепенение.
Внешний мир мог измениться, обстановка — перевернуться, а пространства, пространства и толпы людей — смениться новыми.
Но они двое оставались прежними.
Это чудо вечности, этот фатализм судьбы вплелись в ткань их жизней, чтобы в конце концов их дороги пересеклись, и они снова встретились.
Чэнь Цзюнь медленно подошёл к Су Чжоло, раскинул руки и крепко обнял его. Су Чжоло на миг замер, а затем поднял руку и положил ладонь ему на спину.
Опустив голову, Су Чжоло позволил себе мягкость во взгляде, которую никто не мог заметить.
— Капитан, это тот человек, которого вы искали! — Хань Лэ, только что пережившая стычку, слегка смутилась. Глядя на крепко обнявшихся мужчин, она почувствовала, что её реплика была лишней, но не знала, как лучше прервать тишину.
Когда Чэнь Цзюнь отстранился, он заметил, что испачкал Су Чжоло кровью на лбу. Достав из кармана салфетку, он осторожно прижал её к чужому лицу.
След стёрся, но рука Чэнь Цзюня задержалась возле щеки Су Чжоло. Смотря на это чересчур правильное и красивое лицо, он на мгновение отчаянно захотел поцеловать его вопреки всему.
Но в конце концов сдержался.
Бросив использованную салфетку в мусорное ведро у дверей, Чэнь Цзюнь взял Су Чжоло за руку и потянул за собой внутрь комнаты.
Хань Лэ посмотрела то на одного, то на другого и благоразумно ретировалась, пока капитан не вспомнил про неё.
— Когда ты пришёл? — Чэнь Цзюнь прижал к щеке полотенце, пока Су Чжоло доставал из огромного дорожного сумки йод, антисептики и бинты. Он встал перед Чэнь Цзюнем, сначала продезинфицировав рану, затем смазав мазью и, наконец, заклеив пластырем.
— Прошлой ночью.
Чэнь Цзюнь дотронулся до щеки:
— Не испортил мне лицо?
Су Чжоло приподнял его подбородок за подбородок и присмотрелся.
— Похоже, теперь у тебя осталось только пол-лица, на которое можно смотреть.
Чэнь Цзюнь вздёрнул подбородок повыше и легко коснулся губ Су Чжоло:
— Ты должен за это ответить. Это твои люди постарались, разве начальник не несёт за них прямую ответственность?
Су Чжоло мгновенно выпрямился:
— Хватит дурачиться. У меня на этот раз другое задание, пойдёшь со мной.
— Без проблем. О, кстати, а где Юань-Юань? Ты же видел её, верно? — спросил Чэнь Цзюнь.
Су Чжоло кивнул:
— Она в спальне.
Чэнь Цзюнь толкнул дверь: Шань Юань сидела на кровати, а вокруг неё валялась гора обёрток от шоколада.
http://bllate.org/book/18598/1791008
Готово:
