Хэ Цяньсяо переспросил, чтобы убедиться.
Речь действительно шла о нём.
Он только что чудом избежал смерти, вынес все тяготы пути, а Хэ Цзычэнь мало того что не утешил его, так еще и выместил на нём свой гнев?
Хэ Цяньсяо не остался в долгу:
— Брат, мне кажется, мы вот-вот въедем в город, вокруг полно простых людей. Не стоит им видеть вас в таком состоянии, иначе где же будет ваше лицо?
Смысл его слов был прост: Хэ Цзычэнь сейчас выглядит отвратительно.
Хэ Цзычэнь впился в него взглядом.
Спустя мгновение, не обращая внимания на зевак, он указал на одного из своих подчиненных и сухо бросил:
— Ты, притащи его ко мне.
Подчиненный опешил, но ослушаться приказа не посмел.
Увидев это, Хэ Цяньсяо поспешно спрятался за спину Янь Гуя и громко заявил:
— Не подойду!
Это было в его стиле: говорить самые трусливые вещи самым дерзким тоном.
Шутки шутками, а если разозлить Янь Гуя — тот, как истинный вояка, не станет мелочиться и затаивать обиду. Но вот если разозлить Хэ Цзычэня, то можно смело ждать, когда он собственноручно выпотрошит тебя.
Хэ Цзычэнь рассмеялся от злости.
— Ладно, не хочешь идти, я сам подойду.
Не успел Хэ Цяньсяо опомниться, как Хэ Цзычэнь спрыгнул с коня и в один миг оказался перед ним и Янь Гуем.
Хэ Цяньсяо пришел в ужас: этот человек владеет боевыми искусствами! Раз не может победить в споре, сразу переходит к кулакам!
Он издал предсмертный вопль:
— Брат, я был неправ, брат!
— В чем же ты был неправ? — Хэ Цзычэнь невозмутимо смотрел на него. — Если бы не то, что... если бы не необходимость вернуться в столицу и отчитаться перед отцом, я бы непременно тебя отлупил.
Хэ Цяньсяо подумал, что это чистой воды срыв злости.
Раз не удалось переспорить Гу Юэциня, теперь он решил отыграться на нём.
Однако мысли Хэ Цяньсяо не имели ничего общего с тем, что на самом деле творилось в голове у Хэ Цзычэня.
Больше всего его разозлило то, что когда Гу Юэцинь поднес свою грязную руку к губам Хэ Цяньсяо, тот не только не отстранился, но, казалось, уже привык к подобному!
И это только то, что было на виду.
А что происходило, когда их никто не видел? Были ли у них другие контакты? Сколько раз они оставались наедине за те дни, что Хэ Цяньсяо пропадал?
Может, они уже... зашли слишком далеко?
При одной мысли об этом Хэ Цзычэня охватывала не просто ярость, а жажда убийства.
Хэ Цяньсяо был его... его братом, представителем благороднейшего дома Великой Хэ. И дело даже не в том, что он стал чьим-то мужчиной, да еще и заложником из соседнего государства с низким статусом.
Даже если бы он решил выйти замуж за мужчину, он должен был выбрать кого-то из самых знатных родов Великой Хэ.
И уж точно не Хэ Цяньсяо должен был выходить замуж, а другой человек — за него.
Всю дорогу Хэ Цзычэнь думал об этом, и на душе у него было скверно.
Самые видные, способные и подходящие по возрасту мужчины в Великой Хэ, не состоящие с Хэ Цяньсяо в кровном родстве, — это Сюй Цзюэмин, сын важного сановника, и Янь Гуй, прославившийся собственными заслугами.
А Хэ Цяньсяо сидел на коне именно с Янь Гуем!
Всю дорогу слова, которыми они перебрасывались, долетали до ушей Хэ Цзычэня.
Когда Хэ Цзычэнь уже хотел потянуться и стащить брата с лошади, Янь Гуй выставил руку.
Хэ Цзычэнь и так сидел на коне не слишком уверенно, а после вмешательства Янь Гуя его и вовсе качнуло. Янь Гуй, заблокировав руку Хэ Цзычэня, тут же потянул его обратно, помогая удержать равновесие.
Никто не ожидал, что Янь Гуй осмелится поднять руку на Наследного принца.
Казалось, он и сам этого не ожидал, поэтому машинально попытался исправить оплошность, не дав Хэ Цзычэню упасть и опозориться.
С древних времен положение военачальников было щекотливым и чувствительным.
Поскольку в их руках была военная власть — сила более реальная, чем золото и серебро, — императоры относились к ним с опаской.
Именно поэтому прославленные военачальники, слишком возгордившиеся своими заслугами, редко заканчивали хорошо.
Понимая это, Янь Гуй всегда был осторожен в словах и поступках.
Но сегодня этот жест в сторону принца словно разрушил фальшивое спокойствие, обнажив то, что скрывалось под поверхностью.
И он даже не попросил прощения.
Хэ Цзычэнь едва заметно нахмурился, а затем легко запрыгнул обратно на коня.
Демонстрация его легкости движений вызвала одобрительные возгласы у толпы горожан, не понявших истинного смысла происходящего.
Спустя некоторое время Хэ Цзычэнь, глядя в сторону городских ворот, холодно произнес:
— То, что генерал Янь обещал мне, должно быть, теперь тоже не имеет силы.
Янь Гуй опустил голову и глухо ответил:
— Я много думал об этом, и мне кажется, что мое прошлое обещание было слишком поспешным.
Хэ Цзычэнь крепче сжал поводья.
Он хлестнул коня и первым умчался прочь.
***
Хэ Цяньсяо, пребывая в полном недоумении, был доставлен в канцелярию уезда Циньчжоу.
Местный чиновник оказался куда лучше господина Ли, возможно, потому, что личность Хэ Цяньсяо была раскрыта.
Впрочем, раскрыл его не он сам, а тот самый господин Ли.
Когда он вошел в свои покои, Юань Юань уже ждал его.
На этот раз при виде Хэ Цяньсяо Юань Юань не просто просил прощения — казалось, он готов был искупить вину ценой собственной жизни, и Хэ Цяньсяо едва успел его остановить.
Когда они остались одни, Хэ Цяньсяо начал расспрашивать Юань Юаня о том, что произошло за это время.
На следующий день после его исчезновения весть дошла до Циньчжоу, но от принца никаких известий не было. Юань Юань в отчаянии уже приготовился последовать за господином в могилу.
Он продержался два дня в ожидании вестей.
Оказалось, что Янь Гуй уже прибыл в Циньчжоу, но никому не сказал ни слова. Юань Юань увидел его, только когда тот спрыгнул с балки, чтобы дать указания.
Следуя инструкциям Янь Гуя, Юань Юань многое разузнал в поместье Ли и раскрыл истинное лицо господина Ли.
Оказалось, что вся его честность — лишь маска.
Его имя, Ли Вэйэнь, было данью памяти отцу, который много лет назад спас жизнь человеку из государства Минь. Давая сыну такое имя, он напоминал себе о неоплаченном долге.
Впитывая это с детства, Ли Вэйэнь долго помнил об этом.
Повзрослев, он поддерживал связь с людьми из Минь.
Похищение Хэ Цяньсяо не обошлось без его участия, иначе у людей Хэ Цзычэня не было бы повода для потери бдительности.
— Сейчас Наследный принц нашел предлог и бросил его в темницу, — добавил Юань Юань.
Хэ Цяньсяо же беспокоило другое.
Куда бы ни приходил Хэ Цзычэнь, с местными чиновниками вечно что-то случалось, будто он был проклят. Неужели и с уездным начальником Циньчжоу что-то случится?
Он всерьез опасался за свою безопасность.
Конечно, опасаться стоило — принц был крайне разгневан их ссорой и только и ждал случая, чтобы с ним расправиться.
Легок на помине.
Хэ Цяньсяо уже собирался отдохнуть, Юань Юань приготовил теплую воду, чтобы помочь ему умыться.
Хэ Цяньсяо всё еще не привык к тому, что ему моют ноги, и собирался отправить слугу прочь.
В этот момент снаружи раздался голос:
— Приветствуем Наследного принца!
Хэ Цяньсяо поднялся с мягкой постели, но не успел выйти, как в комнату вошел Хэ Цзычэнь. Выражение его лица казалось спокойным.
Теперь, когда рядом не было Янь Гуя, положение Хэ Цяньсяо стало незавидным.
Хэ Цзычэнь улыбнулся:
— Шестой брат, заставил же ты меня ждать.
Хэ Цяньсяо, дрожа, поклонился:
— Б-брат...
Спасите, что он наговорил сегодня? Вроде бы ничего крамольного, но каждое слово звучало как дерзость.
— Ты еще признаешь во мне брата? — Хэ Цзычэнь был спокоен. — Юань Юань, выйди.
Хэ Цяньсяо вцепился в рукав Юань Юаня.
Встретив прищуренный взгляд Хэ Цзычэня, он медленно разжал пальцы и прошептал:
— Пусть он побудет здесь...
— Я тебя не съем, — сказал Хэ Цзычэнь. — Сегодня я так обошелся с Гу Юэцинем, потому что он всего лишь ублюдок, мальчишка. Ты же — мой брат, я не могу поднять на тебя руку.
Наконец-то он это сказал.
Действительно, как он мог ударить? Если бы кто-то другой из братьев его разозлил, он бы давно нашел способ сбросить его с высоты и выпустить пар.
Но что делать с Хэ Цяньсяо?
Он действительно не мог причинить ему вред, так зачем же строить из себя грозного? Это лишь вызовет страх и отдалит его еще сильнее.
Хэ Цяньсяо не знал, что у того на уме, и думал, что принц пришел сводить счеты.
Сегодня Янь Гуй был неправ, защитив его, но причина крылась в самом Хэ Цяньсяо.
Во дворце принц его ненавидел, и хотя сейчас его отношение изменилось, это не означало, что прошлая неприязнь исчезла.
Хэ Цяньсяо чувствовал, что тот искренне считает его братом, но, как спросил Гу Юэцинь:
Действительно ли Наследный принц считает его братом?
Хэ Цзычэнь, глядя на него, задавал себе тот же вопрос.
Действительно ли он видит в Хэ Цяньсяо только брата?
При этой мысли он вспомнил руку Гу Юэциня у губ Хэ Цяньсяо. Его взгляд потемнел, и он сухо приказал:
— Выйди.
Это было сказано колеблющемуся Юань Юаню.
Тон принца не предвещал ничего хорошего, и Юань Юань, долгие годы служивший во дворце, понимал: оставаться здесь — лишь подливать масла в огонь. Он поклонился и вышел.
Когда они остались вдвоем, Хэ Цзычэнь спросил:
— Шестой брат, сегодня этот ублюдок так коснулся тебя, ты понимаешь почему?
Хэ Цяньсяо замер.
Как коснулся? Ублюдок — это Гу Юэцинь? Когда он успел его коснуться?
Хэ Цзычэнь принял его замешательство за чувство вины.
Раздражение в его душе росло, он подошел ближе, и его тон стал еще жестче:
— До какой степени дошло?
Он защищал его от стольких людей! Как он мог позволить Хэ Цяньсяо попасть в руки этого подонка?!
Хэ Цяньсяо, окончательно запутавшись, попятился и, не смея злить принца, осторожно спросил:
— До какой степени?
— Ты сам знаешь, до какой!
— Та... — Хэ Цяньсяо рискнул, — та степень?
У Хэ Цзычэня дернулся уголок губ:
— У вас была близость?
Хэ Цяньсяо был потрясен:
— Конечно, нет!
Вспомнив вопросы Хэ Цзычэня, он наконец всё понял и вытаращил глаза:
— Ты о чем вообще?!
Напряжение в теле Хэ Цзычэня медленно спало.
Но видя шок на лице Хэ Цяньсяо, он снова почувствовал недовольство:
— Если бы ты раньше не вздыхал по Сюй Цзюэмину, с чего бы мне думать о тебе и Гу Юэцине?
Хэ Цяньсяо немного подумал — кажется, так оно и было.
А потом мысленно выругал себя: его ход мыслей под влиянием Хэ Цзычэня явно свернул не туда.
Что за бандитская логика? Если он когда-то любил Сюй Цзюэмина, значит, теперь можно приписать ему чувства к любому встречному мужчине?
Невероятно, просто немыслимо.
Возможно, заметив его гнев, Хэ Цзычэнь немного смягчился:
— Раз между вами ничего нет, то хорошо. Однако...
Хэ Цяньсяо перебил его:
— Что еще за однако? Брат, я устал и хочу отдохнуть, и тебе пора возвращаться.
Хэ Цзычэнь бесстрастно смотрел на него.
Хэ Цяньсяо смягчил тон:
— Я хотел сказать, что брат проделал долгий путь, на днях разобрался с господином Ли, спас меня... Ты, должно быть, устал. Береги здоровье, лучше отдохни.
Он вовсе не боялся Хэ Цзычэня!
Он тоже умеет смотреть исподлобья, кто не умеет?
— Шестой брат, — произнес Хэ Цзычэнь, — если бы ты не был моим братом, я даже не знаю, что бы с тобой сделал.
Его взгляд, обращенный на Хэ Цяньсяо, стал сложным.
Янь Гуй был прав: делать поспешные выводы, сталкиваясь с неизвестностью, — это слишком опрометчиво, и такие выводы легко опровергнуть.
Его чувства к Хэ Цяньсяо зародились еще до того, как он сам их осознал.
Он должен был задушить их в зародыше.
Пусть это было нелепое наваждение, возникшее в порыве гнева. Его раздражало, что Хэ Цяньсяо разговаривает с Янь Гуем, что они едут на одной лошади; даже когда Сюй Цзюэмин казался подходящей партией, он всё равно вмешался, чтобы их разлучить.
Хэ Цяньсяо же понял его слова иначе.
Не хочет ли Хэ Цзычэнь сказать, что если бы он не был принцем и кровным братом, Хэ Цзычэнь давно бы его казнил?
Истинно, сердце принца — что игла на дне моря.
Как ни гадай, всё равно не поймешь.
http://bllate.org/book/18613/1792105
Готово:
