— Девушка говорит, что кто-то подстроил это специально.
Чэнь Таотао не хотела, чтобы Чан Ань сейчас узнал об их с Чэнь Хуанем прошлом, поэтому ей пришлось сказать ему:
— Полагаю, это кто-то из Поместья герцога Чэнь, в конце концов, с ними у меня больше всего контактов. Кто бы это ни был, впредь нам нужно опасаться любого оттуда, понимаешь?
— Я понимаю.
Чэнь Таотао посмотрела на стоявшую рядом Минъюэ и с легким сердцем, полным жалости, произнесла:
— Эта девчонка Минъюэ с тех пор, как пришла в себя ненадолго в тот раз, больше так и не проснулась. Неужели что-то случилось?
— У доброго человека своя судьба, по одному взгляду ясно, что госпожа Минъюэ не обделена удачей, так что не переживай.
— А ты, Чан Ань? Тебе потребуется два месяца после того лекарства, чтобы восстановиться. Как ты сейчас себя чувствуешь?
Чан Ань не стал говорить ей, что уже почти не способен сопротивляться разрушительному действию яда, и был вынужден ответить:
— Кое-что чувствую, но пока еще могу сохранять ясность рассудка.
— Вот и хорошо. Как только мы доберемся до храма Цинлу, мы обязательно займемся твоим лечением.
— Уже поздно, отдохни, девушка, а я посторожу вас здесь.
Услышав это, Чэнь Таотао глубоко растрогалась. Теперь Чан Ань не просто не был ее врагом — в самом подлинном смысле он стал товарищем, шагающим с ней плечом к плечу! И он будет защищать ее!
— Ты тоже ложись пораньше. Огонь горит, ничего не случится.
Намаявшись за целый день, Чэнь Таотао уже давно валилась с ног от усталости и, едва опустившись на землю, крепко уснула. Луна в эту ночь была далеко не полной, и Чан Ань, глядя на ущербное ночное светило, никак не мог уснуть.
Он смотрел на спящую Чэнь Таотао, на чистые линии ее бровей и глаз, на ее изящные черты лица и гадал, все ли аристократичные девицы в этом мире таковы? На ходу они словно согнутая ветром ива, а в покое — чисты и элегантны, как лотос.
Он никогда не видел других благородных девиц, но предполагал, что вряд ли найдется хоть одна такая же, как она: обычно хрупкая и нежная, но при этом способная в одиночку притащить обратно раненого товарища и ни за что не бросить его в беде — пусть даже тем человеком, от которого она ни в коем случае не хотела отказываться, была Минъюэ, а не он сам.
Чан Ань просидел без сна всю ночь, боясь, что стоит ему сомкнуть глаза, как подняться уже не удастся. Наконец он увидел, как солнце перевалило за лесистые холмы и медленно поплыло вверх, после чего разбудил Чэнь Таотао и вместе с ней пустился в путь.
Минъюэ по-прежнему не приходила в себя, и Чэнь Таотао с Чан Анем всю дорогу пришлось волочить ее пешком, пока они не выбрались из леса.
— Девушка, знаешь ли ты, в какой стороне находится храм Цинлу?
— Будем все время идти на юг — и придем.
У Чан Аня было превосходное чувство направления, и, шагая без отдыха целый день, они наконец увидели утренний рыночный городок у подножия горы, где стоял храм Цинлу.
— Мы пришли!
Уезд Цинлу получил свое название благодаря храму Цинлу. Это место разительно отличалось от Шэнцзина, где повсюду сновали беженцы и царила мертвящая тишина. Возможно, всё дело было в его удаленном расположении, куда бродягам трудно добраться, а может — в грамотном местном управлении. Именно поэтому на улицах царила такая оживленная и процветающая картина.
Чэнь Таотао и Чан Ань нашли на улице постоялый двор, отчаянно желая утолить голод и устроить Минъюэ на ночлег.
— Стоять!
Чэнь Таотао и Чан Ань еще не успели переступить порог постоялого двора, как их окликнул отряд стражников.
— Вы кто такие, и кем вам приходится эта девушка?
Чэнь Таотао сообразила, что тот говорит об упавшей без чувств Минъюэ. Похоже, он принял их за работорговцев?
— Это моя личная служанка.
— Мало ли что ты скажешь! А ну отправляйтесь с нами в уездную управу, во всем разберемся, тогда и поговорим!
Чэнь Таотао подумала, что неплохо бы пойти с властями прямиком в храм Цинлу — она и не предполагала, что Чэнь Хуань когда-нибудь догадается, будто она все еще способна выжить!
— Ладно, ведите меня к вашему уездному управляющему!
— Дерзость какая! Наш управляющий — это не тот, кого тебе дозволено видеть, когда вздумается!
Ах ты! Чэнь Таотао подумала о том, почему этот человек ведет себя столь неблагодарно, а затем взглянула на собственную одежду, сплошь покрытую грязью и царапинами, и мысленно вздохнула: одежда красит человека.
— Разве вы не собираетесь вести нас в управу? Идемте прямо сейчас, на месте поймете, смогу ли я увидеть вашего управляющего.
Чэнь Таотао и Чан Аня под непрерывные толчки и пререкания доставили к воротам уездного ямыня. Оказавшись на месте, Чэнь Таотао подняла жетон, подаренный ей Сун Цинцянь, и после доклада наконец встретилась с тем самым легендарным управляющим Юэ.
— Откуда… откуда у вас этот жетон?
Наблюдая за перепуганным видом управляющего Юэ, Чэнь Таотао невозмутимо произнесла:
— Думаю, вы его узнаете. Это жетон особняка Сун.
— Узнаю, узнаю! Госпожа, вы…
— Я близкая подруга законной дочери первого министра Сун, Сун Цинцянь, и этот жетон она лично подарила мне.
— Истинно так?
— Истинно!
— Не стану скрывать от госпожи, этот скромный чиновник — ученик министра Сун, а раз вы дорогая подруга его барышни, храм Цинлу, конечно же, должен принять вас наилучшим образом. Вот только если ваша личность окажется фальшивой, этот чиновник неизбежно доложит об этом в особняк Сун.
— Фальшивая она или нет, узнаете после первой же проверки. Давайте так: вы отправляете людей проводить нас в храм Цинлу, и тогда все сразу прояснится.
— Это…
Управляющий Юэ заколебался. Сама императрица прибыла в храм Цинлу, и если он приведет кого-то без разрешения и потревожит государыню, его ждет кара по закону!
Заметив его нерешительность, Чэнь Таотао легонько улыбнулась ему:
— Управляющий, не стоит так нервничать. Охрана императрицы — сплошь мастера боевых искусств, а мы втроем: одна без чувств, другой ранен — что мы можем сделать?
— Что ж, госпожа, договоримся так: этот чиновник проводит вас только до горных ворот, а сможете ли вы войти внутрь, зависит от вашей собственной удачи!
— Благодарю за труды, управляющий.
Чэнь Таотао вместе с Чан Анем и Минъюэ снова села в повозку и вновь отправилась в путь к храму Цинлу. Этот визит неизбежно означал, что она снова выставляет себя напоказ перед Чэнь Хуанем. Если бы не увиденные ею повсюду бродяги Тяньшэня, разгул разбойников и полная беспомощность их троицы, ей бы очень хотелось просто сбежать куда глаза глядят — удрать в Юньчжоу.
Однако Минъюэ и Чан Ань были ранены, к тому же при ней находилась сотня лянов серебра, и не успей она доехать до Юньчжоу, как ее наверняка ограбили бы бессчетное число раз. Придется повременить. Набраться сил в храме Цинлу, а перед началом боевых действий нанять отряд стражи, который проводит ее с Минъюэ до Юньчжоу.
Что же до Чан Аня, то у него наверняка найдутся свои способы вернуться, и ей не о чем беспокоиться.
— Госпожа, мы прибыли.
Услышав это, Чэнь Таотао торопливо велела кому-то взвалить Минъюэ на спину и, выйдя из повозки, направилась в горы. Внезапно она заметила шествующего позади нее бледного Чан Аня и увидела, что его лицо вновь покрыто холодным потом.
— Чан Ань, что с тобой?
— Я… я в порядке.
Чэнь Таотао почувствовала неладное: судя по всему, действие яда в его теле снова дало о себе знать. Она попросила поддержать его, и они вместе двинулись к горным воротам. Чэнь Таотао обратилась к двум императорским стражникам у входа:
— Будьте добры, передайте, что Чэнь Таотао просит о встрече с императрицей.
Эти двое стражников прибыли из самого дворца и были наслышаны о том, что в этой поездке императрицу сопровождает юная госпожа из Поместья герцога Чэнь, а потому не смели проявлять небрежность и тут же отправились с докладом.
Только она никак не ожидала, что императрица выйдет встречать ее лично. Чэнь Таотао прежде не доводилось видеть ее, но ей хватило одного лишь взгляда, чтобы понять: перед ней нынешняя государыня. Долгие годы пребывания на высочайшем положении наделили ту поистине выдающейся статью. Императрица шаг за шагом спускалась к ней по каменным ступеням, грациозная и величественная, ослепительная, словно парящая между небом и землей феникс.
— Ваша подданная приветствует императрицу.
Управляющий Юэ позади нее тоже рухнул на колени. Он поистине не предполагал, что эта девчонка способна заставить императрицу выйти ей навстречу.
— Вставай же, Таотао. Разве ты не говорила, что доберешься еще вчера? Почему приехала только сегодня? Погляди-ка, во что ты превратила свою одежду, она вся в грязи.
Говоря это, она платком стирала грязь с ее лица. Чэнь Таотао остолбенела от изумления и лишь спустя долгое время смогла ответить:
— Ваше Величество, когда мы поднимались по горной тропе, произошла беда — мы сорвались в пропасть. Кучер погиб у подножия горы, и хотя нам троим удалось спасти жизнь, оба моих слуги ранены.
— Как же такое могло случиться? Скорее ведите их лечиться, а ты, Таотао, пойдем со мной, отдохнешь в твоих покоях.
Чэнь Таотао взглянула на свою руку, которую крепко сжимала императрица, и шаг за шагом последовала за ней вглубь тысячелетнего древнего храма. При этом она бросила благодарный кивок управляющему Юэ, выражая признательность за его доброту в сопровождении до самого храма.
http://bllate.org/book/18614/1792191
Готово:
