Счастливого пути!
Янь Цинли стояла лицом в сторону, куда ушла Жуань Линсяо, сложив руки в приветственном жесте, и провожала её взглядом.
Она подняла глаза на бескрайнее небо, где стиралась граница между землей и высью, и легко выдохнула застоявшийся воздух.
Если сюжет пойдет без отклонений, то в следующий раз она встретится с Жуань Линсяо, судя по опыту прошлой жизни, уже в Бессмертных Горах Бэйюань.
***
Весть о побеге Раба Горы Лао ещё не донеслась до Горы Линсюй, как уже достигла великих сект путей бессмертия во главе с Сектой Цинтянь Янь и Бессмертной Сектой Бэйюань.
Глава Бессмертной Секты Бэйюань Янь Цзянъя как раз занимался подготовкой свадебных подарков для клана Хао.
В землях культиваторов Бэйдянь приближалась свадьба молодого господина главного клана Хао, на которую пригласили множество авторитетных лидеров из крупных сект. Бессмертная Секта Бэйюань также оказалась в числе приглашённых, поэтому и подарки на сей раз требовалось подготовить роскошные, подобающие лицу великой секты.
Янь Цзянъя прохаживался вокруг статуи Майтрейи, вырезанной из первоклассной фиолетовой хрустальной рудника, касаясь пальцами драгоценного сандалового дерева, служившего основанием-подставкой.
Он посмотрел на стоявшего рядом Бу Юньлоу и не переставал расточать похвалы:
— Ученик Бу, тем, что наша Бессмертная Секта Бэйюань смогла преподнести столь достойный и солидный дар, мы обязаны исключительно этому превосходному фиолетовому хрусталю и сандаловому дереву, что ты принёс. Ты поистине благой дар для нашей секты.
— Дядя по секте, я случайно наткнулся на этот фиолетовый хрусталь и сандаловое дерево, когда странствовал у подножия гор. Услышав же, что вы давно мечтаете преподнести в дар нефритового Будду, но никак не можете отыскать подходящую вещь, я и решил доставить их вам, — с угодливой улыбкой ответил Бу Юньлоу и, проявив свою прижимистость, достал из переполненного всяким златом-серебром пространственного кольца четыре заранее заготовленных нефритовых шарика наименьшей ценности, вставив их в пустующие углы сандалового постамента.
Эти нефритовые шарики заманчиво заискрились на четырёх углах сандалового дерева, придавая подносу ещё более изысканный и утончённый вид.
Уж если подставка выглядела столь солидно, то стоило появиться хрустальному Майтрейе — и он озарит весь особняк клана Хао ослепительным великолепием.
Янь Цзянъя расплылся в улыбке, похлопал Бу Юньлоу по плечу и с огромной радостью произмолвил:
— Племянник, ты проявил заботу! То дело, о котором ты говорил мне в прошлый раз, разрешено: отныне библиотека не будет чинить тебе никаких преград. Можешь отправляться в любую её часть, а если захочешь остаться на ночлег, больше не нужно докладывать старейшинам секты — я разрешаю.
Уголки губ Бу Юньлоу изогнулись, и на мгновение на его лице промелькнуло торжествующее выражение.
С тех пор как он начал расспрашивать о какой-то запретной книге, на него донёс какой-то подлый завистник, после чего ему запретили вход в книгохранилище.
Сегодня он приложил невероятные усилия, чтобы умилостивить старого главу, и цель попасть в хранилище книг наконец была достигнута.
Оглядевшись по сторонам и не обнаружив желанной красавицы, Бу Юньлоу почувствовал лёгкое разочарование.
Хотя задача проникнуть в библиотеку уже была выполнена, в душе у него не было особого волнения — главной причиной его прихода сюда было желание отыскать Янь Чисюэ.
С тех пор как Янь Чисюэ вернулась с Горы Лао, она безвылазно сидела в своей пещере затворников, не желая никого принимать. Он даже специально принёс с собой целый ворох чудодейственных пилюль для сохранения молодости и ухода за кожей, но тоже получил от ворот поворот.
В этот раз, во время свадьбы молодого господина из главного клана Хао, Янь Чисюэ по должности юной главы секты надлежало отправиться в земли культиваторов Бэйдянь вместе с главой. По логике вещей, она должна была сопровождать своего отца-главу, но раз её до сих пор не было, это казалось странным.
Подумав об этом, Бу Юньлоу обратился к Янь Цзянъя:
— Дядя по секте, пока я шёл сюда, я так и не встретил сестру Янь. Куда она направилась?
Янь Цзянъя выпрямил на руках всего четыре пальца и бережно, самыми подушечками пальцев, приподнял отрезок красной ситцевой ткани, накрывая статую Майтрейи, после чего ответил:
— Твоя сестра Янь и твоя наставница всё ещё в родовом храме секты — возносят молитвы и поклоняются прародителям-основателям. Вчера был день рождения Даосского Предка Бэйминя, положено омыться, воскурить благовония и читать заклинания вплоть до часа змеи. В такое время они, должно быть, уже заканчивают.
— Вот оно что, совершают жертвоприношения предкам.
Интерес Бу Юньлоу мгновенно увял, пропало всякое желание разыскивать Янь Чисюэ, а на сердце стало слегка неспокойно.
Будучи человеком современного склада, он больше всего ненавидел подобные громоздкие, изобилующие жесткими рамками ритуалы и традиции: преданно кланяться пустому месту, с чистой душой распевать непонятную, заумную и тяжелую для языка древнюю классику — всё это казалось куда бессмысленнее, чем просто наесться досыта и лечь спать.
***
Внутри храма предков Янь Чисюэ, облаченная лишь в тонкие одежды, без сна провела всю ночь, стоя на коленях в качестве наказания. Ее даньтянь был запечатан, ничем не отличаясь от простого смертного, ресницы покрылись морозной известью, некогда прекрасное, подобное нефриту лицо приобрело мертвенно-бледный, синеватый оттенок. Лишенные крови тонкие губы потрескались от ветра и кровоточили, вызывая невольную жалость.
В руке она сжимала лампу молитвы о благополучии, колени от холода посинели и дрожали, но тело, вопреки дрожащим ногам, благодаря непреклонной силе воли оставалось абсолютно прямым.
Фитиль лампы давно погас, густое черное масло стекало по межпальцам маслянистыми потеками и застывало липкой коркой на ладонях поверх следов от ударов плетью.
— Чисюэ, знаешь ли ты, почему матушка заставила тебя коленопреклоненной отбывать наказание перед ликами предков?
Дверь храма внезапно отворилась, и жена главы вошла внутрь, неся в руках чистые одежды.
Янь Чисюэ с трудом поднялась на ноги, поставила лампу молитвы на алтарь, прижала руку к груди и закашлялась:
— Если матушка наказывает меня подобным образом, то лишь потому, что догадалась о тайных помыслах дочери.
Она упрямо подняла взгляд на супругу главы; её черные глаза заволокла непроницаемая пелена мрака, а сокровенный узел на поясе был тихо стерт с помощью заклинания.
— Верно, от материнских глаз ничего не утаить. Обугленный труп в гробу, доставленном в секту в тот день, вовсе не принадлежал сестре Янь. Она не погибла, а спряталась на Горе Лао.
— Твой отец по природе своей беспечен, его занимают лишь собственная репутация да путь совершенствования, а до дел секты ему нет никакого дела.
— Янь Чисюэ, я всегда возлагала на тебя большие надежды, полагая, что ты обладаешь широким кругозором и разумением, но ты так разочаровала матушку!
Жужань перешагнула порог и приблизилась к опустившейся на колени Янь Чисюэ. Она положила одежду рядом, отвесила несколько поклонов табличке с именем Предка Бэйминя и, сложив руки на груди, задрожала перед висевшим в холле портретом.
— Мама, я не понимаю, почему ты всё время ополчаешься против Янь Цинли и повсюду пытаешься сжить её со света? Ты же прекрасно знаешь, что мы с ней выросли вместе как неразлучные подруги, привязаны друг к другу крепче некуда, и дочь никогда не воспринимала её лишь как лекарственный препарат!
Слова Янь Чисюэ едва успели затихнуть, как тяжелая пощёчина супруги главы обрушилась на её правую щеку, отчего её обессиленное тело качнуло в сторону и она рухнула на плетеный коврик-тандзё.
Разгневанная и рассерженная женщина отдернула ладонь, которая горела и покалывала, и гневно прикрикнула:
— Глупышка! Я велела тебе расти вместе с ней и хорошо к ней относиться вовсе не для того, чтобы ты воспылала к ней любовью, а чтобы ты держала её в узде и заставила добровольно служить твоим интересам!
Янь Чисюэ зажала щеку рукой, одинокая слеза скатилась по её осунувшемуся подбородку, а хрупкое тело задрожало от обиды и дрогнувшего голоса:
— Я не понимаю, зачем ты это делаешь, матушка? В чём провинилась Янь Цинли? Почему именно она должна быть лекарственным ингредиентом, почему выбор пал непременно на неё? В этом мире ведь полно других целебных пилюль, способных заменить Тело Духа Лекарств!
Супруга главы подавила гнев, наконец покачала головой, вздохнула и стала медленно поднимать Янь Чисюэ с пола, произнося:
— Пойдём со мной.
Поднимаемая матерью Янь Чисюэ смахнула слёзы, но едва её лицо отвернулось в сторону, оно стало холодным как лед — в душе у неё зарождалось смутное дурное предчувствие.
Супруга главы повернула подсвечник на алтаре, и за одной из картин с каллиграфией открылась потайная дверь.
Они двинулись по узкому проходу вглубь, пока не уперлись в потайную комнату. Приоткрыв дверь, они обнаружили нечто вроде простой усыпальницы.
В глубине склепа стоял гроб. На прозрачной верхней крышке ледяного саркофага лежал ночной жемчужина, чей холодный свет предохранял тело от тления, позволяя смутно разглядеть лежащего внутри бессмертного, чьи черты лица не тронуло время.
Внимательно всмотревшись в спящего в ледяной прозрачности небожителя, Янь Чисюэ переменилась в лице и вымолвила:
— Почему внешность мертвеца здесь точь-в-точь совпадает с портретом предка Бэйминя в зале предков? Неужели... человек в этом гробу и есть Предок Бэйминь?
Проведя ладонью по поверхности гроба, супруга главы опустилась на колени и промолвила:
— Знаешь ли ты, что в мире культиваторов, не считая твоей матушки, уже лет пятьсот не рождался никто с духовным корнем лекарства? Но ныне в Бессмертной Секте Бэйюань из ниоткуда появился младенец с таким корнем, у которого нет ни отца, ни матери. Знаешь ли ты, почему?
В сердце Янь Чисюэ забрезгли догадки, и, словно совершая тягчайший грех, она тоже опустилась на колени рядом с матерью, произнеся с неверием:
— Матушка, но ведь это деяние, разрушающее карму! Как ты посмела, как ты вообще посмела потревожить останки прародителя?
Супруга главы глухим голосом произнесла:
— Твоя мать молила о продлении твоей жизни на Платформе Вопрошания Бессмертных, и тогда один из даосских предков Дворец Девяти Небес и Парящих Облаков ниспослал божественное повеление.
Янь Цинли была создана матерью с помощью запретной техники из смертной плоти, сердца Даосского Предка и отрезка бессмертной кости. С самого рождения она была лишь сосудом-тиглем, предназначенным для того, чтобы избавить нас от предопределенной судьбы.
Мы с твоим отцом никогда об этом не распространялись. Вот почему мать до сих пор не желала оставлять в покое эту Янь Цинли.
Янь Чисюэ крепко обняла матушку, слёзы неудержимо катились из глаз от охватившего её ужаса, а губы дрожали:
— Мама, как же ты заблуждаешься! Если это тайное станет явным, нам грозит смертная кара и падение в пучины ада.
Дрожащими руками супруга главы крепко сжала плечи Янь Чисюэ, заглядывая ей прямо в глаза:
— Пришла весть: Раб Горы Лао сбежал. Сюэ-эр, та Янь Цинли без памяти привязана к тебе, и, покинув Гору Лао, она непременно явится на твои поиски. В тот день ты ни в коем случае не должна проявлять колебаний!
— Ты обязана использовать её как сосуд-тигель, вытянуть и испить до последней капли, либо разорвать её сердце в клочья! Поняла меня?
Янь Чисюэ протянула руку, опустила лежавшие на её плечах руки матери, прикрыла глаза, и её взгляд, полный сложных чувств, упал на пол. Тихим голосом она ответила:
— Матушка, я поняла. Дочь сделает всё, как велено.
Снаружи храма предков кто-то звал их — пришло время готовиться к отправлению в земли культиваторов Бэйдянь.
Переодевшись в новые одежды, Янь Чисюэ скрыла все следы от ударов плетью под роскошными широкими рукавами платья. Заклинание на тонкой, легко охватываемой ладонью талии исчезло, а сокровенный узел болтался на подоле, покачиваясь в такт шёлковым кистям.
Проводив взглядом матушку, вышедшую за ворота храма предков, она бросила свирепый взгляд вслед, взмахнула широким рукавом, и все красные свечи на алтаре погасли, а ритуальные дары рассыпались по полу.
Из тени вышел её слуга Дин И. Он отдал приказ слугам навести порядок на полу и у алтаря, а заметив неважное самочувствие Янь Чисюэ, привел нового смертного донора.
Брезгливо бросив взгляд на сжимающегося от страха смертного, от испуга даже справившего под себя нужду, Янь Чисюэ даже не удостоила его повторного взгляда, шагнув мимо:
— Дин И, что за отребье ты притащил? Мне это больше не нужно. Немедленно приготовь карету, я отправляюсь в земли культиваторов Бэйдянь вместе с отцом-главой.
Заметив, что госпожа не в духе, Дин И испуганно пробормотал:
— Слушаюсь, юная глава секты, я сию же минуту велю подать карету.
***
Как и говорила Жуань Линсяо, постоялых дворов и таверн в пустыне было немало, и они то тут, то там попадались на пути.
Раздобыв золотой слиток, Хао Синь обрела замашки избалованной барышни и наотрез отказалась останавливаться где-либо, кроме самой дорогой, просторной и комфортабельной гостиницы.
http://bllate.org/book/18616/1792319
Готово:
