Чу Цзюань очнулся в полдень следующего дня. Потянувшись в сторону, он нащупал лишь пустоту — простыни давно остыли.
Из-за тонкой занавеси раздался приглушенный голос небожительницы:
— Нэйцзюнь с утра отправился во дворец Линсяо, он велел подогреть лекарство и дождаться, пока вы проснетесь.
Чу Цзюань отпил глоток, и горечь мгновенно обожгла горло. Он поморщился и отодвинул чашу, но небожительница, едва сдерживая улыбку, осторожно подала ему блюдце с кисло-сладкими сливами:
— Нэйцзюнь узнал, что вам предстоит пить отвар, и приготовил их собственноручно. Если лекарство кажется слишком горьким, попробуйте одну.
Эти сливы были собраны с тысячелетнего дерева из Южного моря, вымочены в особом составе и многократно высушены — вкус у них был отменный. Чу Цзюань на мгновение замер, взял одну ягоду и долго смотрел на нее.
В тот миг небожительнице показалось, что выражение лица Цзыдяня стало совершенно непостижимым.
Сжав сливу в ладони, Чу Цзюань вдруг улыбнулся:
— Сегодня погода хорошая, хочется немного прогуляться.
Сердце небожительницы тревожно екнуло — у нее возникло дурное предчувствие.
Чу Цзюань легко поднялся:
— Не волнуйся, я просто поброжу по двору.
Дворец Бисяо раскинулся на сотни миль, и если действительно задаться целью его осмотреть, на это ушел бы не один день. Небожительница решила, что Цзыдянь, возможно, начал что-то припоминать, и с энтузиазмом принялась рассказывать о красотах сада. Но стоило ей закончить описание дивного тысячелетнего коралла, как она обернулась и обнаружила, что за ее спиной никого нет.
Подул ветерок, и небожительница побледнела, так и не заметив, что в блюдце со сливами стало на горсть меньше.
В тумане, окутавшем сад, юноша, похожий на сошедшее с небес божество, в свободных одеждах и с небрежно повязанным поясом, сидел в густой дымке, сохраняя величественный вид... и с аппетитом жевал сливы, попутно угостив парой штук 003.
003, примостившись на плече Чу Цзюаня, вздохнул:
— Невероятно, Се Чэньлу даже на такое способен.
И в гостиной хорош, и на кухне мастер, и Шесть Миров в кулаке держит, и ужин приготовит.
— Просто украл чужое мастерство, — пробормотал Чу Цзюань. В прошлом он так старательно пытался угодить, что даже сливы заготавливал по вкусу Се Чэньлу, но в итоге все равно провалился из-за своей чрезмерной исполнительности. Правду говорят: хочешь жить — умей отлынивать.
Вдали небожительницы, пользуясь случаем, перешептывались:
— Чего только Нэйцзюнь не сделает своими руками, лишь бы никто другой не смел вмешиваться.
— Тише, сейчас не время болтать! Если Нэйцзюнь услышит, вырвет языки и бросит на корм зверям.
Небожительница испугалась и поспешно ретировалась:
— Ладно-ладно, уходим. Говорят, к Нэйцзюню сегодня пожаловал гость, он скоро не вернется.
Чу Цзюань невольно вздохнул. Неудивительно, что все вокруг в один голос твердили, как добр к нему был Се Чэньлу, — их слова звучали так искренне и проникновенно, что он почти поверил в их преданность.
Если бы не его собственная память, он бы и впрямь решил, что сошел с ума. Чтобы так обмануть его, Се Чэньлу пришлось изрядно постараться.
Усердный работник тяжко вздохнул, глядя в небо. Вдалеке туман начал рассеиваться, открывая узкую тропинку. Чу Цзюань доел последнюю сливу, старательно вернул на лицо выражение легкой, меланхоличной печали, подхватил фонарь и ступил на путь.
Тропа оказалась на удивление длинной, петляя сквозь густой туман по законам пяти стихий и восьми триграмм. Без знания пути пройти здесь было невозможно.
В конце тропы показалось полумесячное озеро, через которое был перекинут деревянный мостик. За озером виднелась роща изящного зеленого бамбука, а в глубине — бамбуковый домик, построенный с большим вкусом.
Белоснежный журавль опустился на поляну перед бамбуковой рощей и вскоре принял человеческий облик. Юноша в темных перьях, увидев приближающегося Чу Цзюаня, слегка просиял.
Чу Цзюань крепче сжал ручку фонаря и нахмурился:
— Ты кто?
— Цзыдянь, — журавль с поклоном осторожно ответил: — Я Белый Журавль, пришел забрать кое-какие вещи, оставшиеся от моего господина.
У Чу Цзюаня возникло нехорошее предчувствие:
— Кто твой господин?
Белый Журавль робко взглянул на него и ответил:
— Мой господин — Божество Цинхэн. Цзыдянь, неужели вы забыли?
Имя Цинхэн словно всплыло из глубин памяти. Чу Цзюань тихо повторил:
— Божество Цинхэн, Цинхэн...
Видя его задумчивость, журавль осмелился добавить:
— Триста лет назад вы встретились с моим господином на Земле Бессмертных Болот, вы...
Не успел он закончить, как с небес обрушилась мощная волна духовной энергии. Острая, словно лезвие клинка, она в мгновение ока взбаламутила озеро, обрывая листья бамбука.
Во всем секретном пространстве невредимым остался только Чу Цзюань.
— Вон!
Бедный журавль попытался сопротивляться, но его жалких сил не хватило — он отлетел назад, словно подстреленная птица, и с грохотом проломил стену бамбукового домика.
— Я отозвал право доступа во дворец Бисяо! Если еще раз посмеешь явиться без спроса, я низвергну тебя с Девяти Небес в мир животных!
Журавль выплюнул кровь; под этим ударом он даже не смог удержать облик, и его полуразрушенное крыло беспомощно затрепетало.
— Слушаюсь... Нэйцзюнь, я больше не посмею...
— Вон! — голос Се Чэньлу звучал в ярости. Одним взмахом рукава он вышвырнул журавля за пределы барьера.
Разобравшись с непрошеным гостем, Се Чэньлу медленно и скованно обернулся.
Фонарь в руках Чу Цзюаня погас. Вокруг царил хаос, озеро и бамбук были разбиты, а Чу Цзюань стоял в темноте, молча глядя на него.
Се Чэньлу, только что метавший громы и молнии, внезапно замолчал. Его ладони то сжимались, то разжимались, пока он не решился неуверенно позвать:
— Цзыдянь?
Чу Цзюань прямо посмотрел ему в глаза:
— Ты сказал, что это дом того человека? Почему он живет здесь?
— Ты мне лгал?
***
Земля Бессмертных Болот.
Парящая гора — вечная обитель древнего божества Цинхэна. У подножия горы расстилались бескрайние равнины, где резвились диковинные звери.
На вершине горы стоял человек, сложив руки за спиной. Несмотря на юношеский облик, в его осанке чувствовалась мудрость того, кто повидал многое.
Вдали показался окровавленный Белый Журавль, и взгляд Цинхэна стал острым.
— Господин, — журавль рухнул на лист лотоса. Если присмотреться, то и здесь, на вершине горы, среди бамбука и озера стоял такой же домик, как во дворце Бисяо.
Цинхэн взмахнул рукой, и поток духовного света вошел в лоб журавля, исцеляя раны. Однако, едва свет коснулся повреждений, их встретила яростная аура меча, и журавль вскрикнул.
Пальцы Цинхэна дрогнули:
— Аура меча... Се Чэньлу ранил тебя? Неужели Истинный Лорд Ишэн не смог его удержать?
Белый Журавль с трудом принял человеческий облик и горестно покачал головой:
— Нэйцзюнь... он был слишком быстр.
Он даже не успел ничего сказать Чу Цзюаню, как его вышвырнули из дворца.
Цинхэн заложил руки за спину, его сердце тревожно сжалось:
— И что он сказал?
— Нэйцзюнь уничтожил мою нефритовую табличку, дающую доступ во дворец Бисяо, — журавль опустился на колени, его голос был полон горечи. — Отныне никто из моих собратьев не сможет туда попасть.
Цинхэн сжал кулаки. В свое время он временно жил в богатом энергией дворце Бисяо, чтобы залечить раны, и его слуги имели право свободного входа. Позже, когда Се Чэньлу в ярости из-за беременности переехал, он думал, что Се Чэньлу, как и прежде, будет бегать за ним...
Изначально он лишь наставлял оленя с зачатками разума, и даже осознавая чувства этого оленя, лишь снисходительно улыбался. Он не был привязан к жизни и смерти, лишь дразнил зверя, желая увидеть, на что тот способен.
Он знал, зачем Се Чэньлу вынашивал дитя — лишь ради того, чтобы вырезать у него сердце и спастись.
Когда он ушел, он думал, что Се Чэньлу погонится за ним, но тот не пришел ни разу.
Позже Се Чэньлу родил сына, а Чу Цзюань погиб. Однажды утром Се Чэньлу прилетел из пустоты с пилюлей, способной исцелить его недуг.
Триста лет Се Чэньлу не покидал пределов дворца, ожидая чего-то. Чего именно — Цинхэн знал прекрасно.
— Ожидания, которые никогда не оправдаются.
Цинхэн сжал ладони. Се Чэньлу знал, что журавль — его слуга, и все равно ранил его из-за Чу Цзюаня. Воздух вокруг Цинхэна исказился от давления:
— А что Чу Цзюань?
Белый Журавль закашлялся:
— Цзыдянь, кажется, действительно ничего не помнит. И это не похоже на притворство...
Он уже несколько раз напоминал Цзыдяню, но тот не реагировал. Раньше при упоминании имени господина в глазах Цзыдяня всегда проскальзывала тоска.
Услышав это, Цинхэн помрачнел.
Неужели он действительно ничего не помнит?
На мгновение он потерял самообладание, но быстро взял себя в руки. Он знал, что Се Чэньлу чувствовал к нему, но к Чу Цзюаню... возможно, лишь вину. В конце концов, тот пожертвовал жизнью ради него. Он думал, что с пробуждением Чу Цзюаня вина Се Чэньлу утихнет.
Но, судя по всему, она лишь усилилась. Цинхэн невольно усмехнулся:
— У Чу Цзюаня отличные методы...
Потеря памяти — вероятно, следствие того несчастного случая. Пока память не вернется, Се Чэньлу будет терзаться виной.
Цинхэн закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Вскоре к нему вбежал испуганный слуга:
— Господин, пожаловал гость из пустоты!
— Что случилось? — Цинхэн резко распахнул глаза.
http://bllate.org/book/18619/1792529
Готово:
