Согласно воспоминаниям прежнего владельца тела, Звездные звери появились чуть более двадцати лет назад. Эти существа были крайне прожорливы и питали особую страсть к человеческой плоти и духовной силе.
Впрочем, все это Юнь Цычао знал лишь понаслышке — в действительности ему еще ни разу не доводилось видеть их воочию. Теперь же, когда представилась такая возможность, он не отрывал глаз от экрана.
Шэнь Бэйчжо, заметив это краем глаза, невольно усмехнулся. Он выключил связь и жестом подозвал Юнь Цычао к себе:
— Иди сюда.
Юнь Цычао поднялся и сел на расстоянии одного шага от Шэнь Бэйчжо. Подняв голову, он спросил:
— Почему Звездные звери появились именно сейчас?
Шэнь Бэйчжо улыбнулся, но в его взгляде промелькнула тень серьезности:
— Кто знает. Но позволить им продолжать в том же духе нельзя.
Задача пограничных войск — охранять рубежи и перехватывать любых существ, угрожающих Имперской Звезде. Юнь Цычао стоял перед командной панелью и молча наблюдал за световыми точками на экране. Красные обозначали Звездных зверей, зеленые — имперских солдат.
Юнь Цычао впервые оказался в подобной ситуации. Он широко раскрыл глаза, не сводя взгляда с монитора. Вид у него был настолько сосредоточенный, что даже другие офицеры на командном корабле замерли в изумлении. Они украдкой поглядывали на Шэнь Бэйчжо и стоящего рядом с ним Юнь Цычао.
Честно говоря, они работали на этом корабле постоянно, не имея возможности спуститься на поверхность, и лишь слышали от сослуживцев, что есть такой человек. Но видеть его им не доводилось. И вот, наконец, представился случай — правда, при весьма специфических обстоятельствах. Знай они заранее, что Юнь Цычао настолько хорош собой, они бы еще тогда сбегали посмотреть. Впрочем, сейчас тоже не поздно — хоть глаза порадовали!
Впрочем, позволить себе отвлечься они могли лишь на мгновение, после чего вновь с головой уходили в работу. Нашествие Звездных зверей — это не шутки, малейшая оплошность могла привести к огромным потерям.
Шэнь Бэйчжо лишь поначалу мог позволить себе шутить с Юнь Цычао. Но как только дроны, отправленные на разведку, начали передавать изображения, его лицо стало серьезным. Возможность того, что нашествие началось раньше срока, заставила всех пограничников напрячься.
— Докладываю: обнаружено четыре Звездных зверя. Духовная сила одного из них оценивается на уровне S, остальные трое — уровень А.
Услышав это, Шэнь Бэйчжо облегченно выдохнул. Он принялся методично отдавать приказы, и в небо одна за другой взмыли эскадрильи дронов и истребителей. Пограничники имели богатый опыт борьбы со Звездными зверями: действуя сообща, дроны и истребители постепенно загоняли тварей на открытую местность, где заранее были подготовлены огневые точки.
Звери еще не успели приземлиться, как попали под шквальный огонь. Однако шкуры у них были толстые, а жизненные силы поддерживались внутренним энергетическим ядром — пока оно было цело, они могли регенерировать. Артиллерийский огонь лишь временно лишал их способности двигаться, после чего бойцы в защитных костюмах должны были извлечь ядра.
Но на этот раз среди них был зверь S-класса, и обычные пушки на него почти не действовали. Шэнь Бэйчжо взглянул на тихо стоявшего рядом Юнь Цычао и предложил:
— Как насчет того, чтобы составить мне компанию и посмотреть на этого зверя поближе?
— Можно?
— Разумеется.
Через пять минут они поднялись на борт небольшого военного корабля. Едва двигатели заработали, лицо Юнь Цычао побледнело. Он-то думал, что его морская болезнь в космосе прошла, а оказалось, что командный корабль просто двигался слишком медленно! Юнь Цычао стало так плохо, что перед глазами все поплыло, и он уже не мог следить ни за чем вокруг.
Шэнь Бэйчжо заметил неладное, когда готовился к бою со зверем S-класса. Он обернулся и посмотрел на сидящего в кресле второго пилота человека. Его лицо было белее мела, и Шэнь Бэйчжо почувствовал, как внутри него что-то с треском рухнуло. Он-то надеялся получить в рядах пограничников мощного союзника, но теперь стало ясно: путь к этому будет долгим и трудным. Прежде всего нужно было побороть эту непереносимость полетов! Но как лечить подобное, Шэнь Бэйчжо понятия не имел.
В голове промелькнуло несколько идей, но ни одна не казалась надежной. Он никогда раньше не встречал людей с такой проблемой! Если бы не Юнь Цычао, он, возможно, и не узнал бы, что такое бывает. И это при том, что уровень духовной силы у парня — двойной S.
Юнь Цычао не подозревал, что невольно разрушил мечты Шэнь Бэйчжо. Как только корабль набрал скорость, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Единственный оставшийся на ногах зверь яростно атаковал дроны и истребители в небе, не обращая внимания на подошедший военный корабль. Шэнь Бэйчжо воспользовался моментом и направил судно прямо к цели. По мере приближения он бесшумно развернул свою духовную силу, окутывая зверя коконом, чтобы тот не смог угрожать остальным, если взбесится.
В момент, когда его сила распространилась, духовная энергия Юнь Цычао на долю секунды бесконтрольно просочилась наружу. Это длилось мгновение — настолько быстро, что Шэнь Бэйчжо, сидевший рядом, ничего не заметил.
Зверь, до этого момента смирный, внезапно взревел и разметал окружавшие его дроны и истребители. Дроны превратились в груду металлолома, а истребители, благодаря мастерству пилотов, чудом избежали гибели. Шэнь Бэйчжо мгновенно ударил духовной силой, подавляя следующий рывок зверя. Тварь ревела, пытаясь вырваться из невидимой тюрьмы, но все было тщетно. Для зверя S-класса тягаться с обладателем двойного S было все равно что пытаться перепрыгнуть через голову.
Несмотря на состояние Юнь Цычао, Шэнь Бэйчжо не хотел отказываться от плана. Обладатели двойного S — редчайший дар, и он верил, что сможет найти способ помочь ему привыкнуть к полетам.
— Хочешь рассмотреть его поближе?
Вопрос Шэнь Бэйчжо заставил Юнь Цычао кое-как собраться с силами. Он взглянул на уродливого зверя, о чем-то задумался и кивнул. Шэнь Бэйчжо, удерживая зверя своей силой, прижал его к земле, а корабль пошел на посадку.
Выйдя первым, Юнь Цычао дождался Шэнь Бэйчжо, и они вместе направились к поверженному существу. Едва заметив людей, зверь издал оглушительный рев. Он разинул пасть, и смрад, вырвавшийся оттуда, оказался последней каплей для Юнь Цычао — его стошнило прямо на месте.
Солдаты на командном корабле, наблюдая за этим, переглянулись. Спустя долгое молчание кто-то спросил:
— Неужели Звездный зверь настолько противный?
http://bllate.org/book/18622/1792850
Готово:
