В западном флигеле поместья Линь располагался пруд с лотосами. Стояли сумерки, в комнатах еще не зажгли огни. Цзыжоу толкнула дверь и тихо позвала:
— Барышня.
Ответа не последовало.
У Цзыжоу от недоброго предчувствия мороз пробежал по коже. Она бросилась к кровати, но та, где должна была лежать хозяйка, оказалась пуста.
— Матушка Вэй! Барышня пропала!
Стоило этим словам сорваться с губ, как во дворе Цзиньлань воцарился хаос. Слуга, дежуривший в соседнем флигеле, запыхавшись, прибежал с криком:
— Старшая барышня в пруд упала!
Линь Ляоляо нырнула в воду и позволила телу обмякнуть. Она сжала кулаки, ее лицо исказилось от усилий задержать дыхание, а из уголков рта то и дело вырывались цепочки пузырьков.
На берегу люди кричали и плакали, но Ляоляо оставалась глуха: она отчаянно боролась с самой собой.
Увидев это, Цзыжоу с размаху прыгнула в воду.
Чанлун находился в глубине материка, и плавать здесь почти никто не умел. К тому же, раз в воду упала девица, мужчинам прыгать на помощь было не с руки. Пока бегали на кухню за умеющей плавать кухаркой, утопленница сама показалась на поверхности. Жадно глотнув воздуха, она на глазах у изумленной толпы выбралась на берег, попутно вытащив за собой и Цзыжоу.
— Апчхи! — Ляоляо потерла нос. — Чего уставились? Разошлись все!
Вспоминая события того дня, она яснее всего видела слегка округлившийся живот своей девушки — минимум три месяца. Тогда ей хотелось умереть. Я христианка, до брака нельзя — какой же жалкий предлог! Она три года верила этой лжи, разругалась из-за нее с родными, отдавал до копейки все заработанное. Едва накопила на первый взнос, купила квартиру, машину — и все это ушло мошеннице.
— Хотела обмануть — так обманывай до конца! Деньги выманила, сердце разбила, а на постель не разменялась — это еще что значит?
— К черту твоего Бога!
Ляоляо считала себя еще мягкосердечной: она всего лишь устроила скандал на ее свадьбе. Будь на ее месте кто другой, вполне могла бы и ножом пырнуть.
— К черту отказ от добрачных связей!
В блокноте, где она перечисляла способы уйти из жизни, напротив пункта про прыжок в реку уже стоял жирный крест. Выше — еще три-четыре строчки, тоже перечеркнутые.
Матушка Вэй от страха лишилась чувств.
Ляоляо не успела толком прийти в себя, как ей объявили, что она должна стать наложницей какого-то старого евнуха. Разве могла она смириться? Решив, что нужно возвращаться, она запустила режим бесконечных попыток самоубийства.
Не успела она доругаться, как перед глазами внезапно возник призрак. Последнее, что она помнила — сработавшая подушка безопасности. А очнулась уже здесь.
Вернувшись во двор Цзиньлань, Ляоляо достала спрятанный под подушкой блокнот.
У Цзыжоу подкашивались ноги — она совсем не умела плавать. Другие служанки поспешили снять верхнюю одежду, чтобы укутать Ляоляо и Цзыжоу.
Что она сделала не так? Почему с ней творится такой бред? Неужели только из-за того, что она разнесла свадьбу бывшей? Но как можно ее винить? Это же она первая начала врать и изменять! Свадьба уже шла, а она только узнала.
— Барышня…
— К черту христианку!
— Прыжок в реку — вычеркнуть.
Веревка порвалась, лекарство просрочено, а ее напичкали отваром маша до такой степени, что тошнило. Смерть от молнии — не дождаться. Наконец, дождалась конца дождя, с трудом оторвалась от людей, прыгнула в озеро, но объем легких подвел. Ляоляо лишь вздохнула: пришлось выплывать самой.
От плача Цзыжоу у Ляоляо гудело в голове.
— Цзыжоу…
Лекарство, петля, молния, удар головой о стену — все вычеркнуто!
Ляоляо полуживая лежала на резной кровати из бука, дергая уголком рта и роняя слезы.
После свадьбы ей было стыдно возвращаться домой. Она хотела уехать в съемную квартиру, ехала в своей развалюхе, плакала и ругалась.
У кровати, вся промокшая до нитки, сидела служанка. Она не успела даже переодеться и рыдала так, что не могла вздохнуть. Ее узкие глаза опухли до невозможности.
— Барышня, какая бы беда у вас ни была, расскажите мне! Бейте меня, ругайте, только, умоляю, не пытайтесь больше так с собой поступить! У-у-у…
— Барышня! Вы очнулись! — Цзыжоу, словно получив заряд бодрости, стрелой вылетела за дверь с криком: — Матушка Вэй! Барышня очнулась!
Ляоляо ошарашенно смотрела на мелькнувшую тень, не успев договорить:
— Дай хоть воды попить…
Матушку Вэй, о которой говорила Цзыжоу, Ляоляо тоже знала. В последние дни, кроме Цзыжоу, больше всех суетилась именно она. Ляоляо склонила голову набок: если она не ошибается, именно эта женщина вырастила оригинал этой девушки. Насмотревшись исторических сериалов, Ляоляо кое-что знала о здешних порядках: служанок в возрасте часто звали матушками. Эта матушка Вэй, судя по всему, имела вес — пару дней назад, когда Ляоляо пыталась повеситься, она отчитывала других слуг так свирепо, что никто не смел ей возразить. Похоже, она здесь главная.
— Барышня! — Матушка Вэй, придя в себя, причитала: — Старая раба уже отправила письмо госпоже. Барышня, не бойтесь! Даже если мне придется отдать свою жизнь, я не позволю господину и хозяйке отдать вас тому евнуху!
Ляоляо равнодушно указала на чайник:
— Воды. Дай попить.
В павильоне Циньсэ у Лю Хуэй дергался правый глаз. Не успела она позвать слуг, чтобы те приклеили бумажку от сглаза, как матушка Хэ вбежала в комнату:
— Госпожа!
— Чего суетишься?!
— Та, что из двора Цзиньлань, в реку прыгнула!
Лю Хуэй резко встала, остолбенев:
— В реку? Она правда прыгнула?
— Сами посудите… Что теперь делать?
— А где господин?
— С самого утра ушел в Академию Ханьлинь, говорит, вернется только через три дня.
Лю Хуэй усмехнулась:
— Спрятался, значит? А злодейкой во всем должна остаться я?
— Госпожа, здесь нужно действовать решительно. Пока старая госпожа в храме Байюнь слушает сутры, нужно как можно скорее отправить старшую барышню прочь. Если она и дальше будет так искать смерти, если слухи расползутся… вам же хуже будет.
— Думаешь, я не знаю! — Лю Хуэй сжала платок в пальцах. — Евнух Ань сейчас во дворце, вернется только послезавтра. Иначе бы я столько не ждала, давно бы ее отправила!
Матушка Хэ развела руками, ей нечего было ответить.
— Сходи за лекарем. Посмотрим, что она еще выкинет!
Тем временем Ляоляо, выпив полчайника воды, почувствовала себя куда лучше — последние дни она была так занята поисками смерти, что и воды попить не успевала.
— Лекарь Ван, проходите сюда… — голос матушки Хэ донесся снаружи.
Цзыжоу и матушка Вэй вздрогнули. Не успели они встретить гостя, как матушка Хэ ввела лекаря. Лю Хуэй шла следом, ее взгляд, словно нож, полоснул по Ляоляо.
Цзыжоу впилась ногтями в ладони, мечтая, чтобы у нее было достаточно власти, чтобы разорвать эту Лю Хуэй на части!
Лекарь Ван прощупал пульс:
— С барышней все в порядке, она просто напугана. Нужен покой и уход.
Выписав рецепт, лекарь ушел.
— Госпожа… здоровье барышни совсем слабое, умоляю вас…
— Хм! — Лю Хуэй бросила на матушку Вэй ледяной взгляд. — Следи за языком. Что с барышней — какое мне до этого дело? Это вы за ней плохо присматриваете.
Под чужой крышей приходится гнуть спину, и матушка Вэй, хоть и была женщиной в летах, ничего поделать не могла.
— Хорошо присматривайте за барышней. Еще один промах — всех продам!
Сказав это, Лю Хуэй сменила гнев на милость и достала из рукава завернутый в красный шелк кусочек женьшеня:
— Это для укрепления здоровья старшей барышни.
Как только Лю Хуэй с матушкой Хэ ушли, Цзыжоу выхватила женьшень, швырнула его на пол вместе с шелком и с яростью растоптала!
— Тьфу! Бессовестная, злая баба! Кому нужна ее подачка! Вот вернется старая госпожа… — у Цзыжоу задрожали глаза. — Матушка Вэй, когда же она вернется?
Письмо отправили три дня назад, а ответа все не было. От этого отчаяние охватывало любого.
— Барышня… может, вы сбежите?
Цзыжоу сама не знала, откуда взялась такая смелость, но, видно, ее прижали к стенке.
— Безумие! Как бежать? У барышни за душой ни гроша. Не говоря уже о том, куда бежать? Даже если удастся выбраться из Чанлуна, что дальше? Девушка одна, да еще с такой внешностью… разве выживешь среди разбойников?
— И это нельзя, и то нельзя… Неужели мы будем просто смотреть, как ее отдают тому евнуху? Я слышала… у него есть привычка мучить людей, каждый месяц у него погибает немало девушек.
Старая и молодая рыдали, обнявшись. И только Ляоляо, главная виновница, оставалась спокойна. Казалось, она даже не слушала их, сосредоточенно изучая свой блокнот.
Раз столько способов не сработало, остался последний.
Ляоляо обвела кружком: ДТП.
Но где найти машину? В древности нет автомобилей. Глупая! Нет машин — есть кареты.
Ляоляо обрадовалась: я возвращаюсь домой!
На следующий день, в полдень, Ляоляо на цыпочках прокралась к выходу. Огляделась — никого.
Она помнила, что здесь есть задняя дверь. Переодевшись в одежду служанки, она согнулась в три погибели и пробралась к щели в воротах. С презрением хмыкнула: и это дом знатного рода? Никакой безопасности, просто цепочка на кольце, да и та не заперта. Впрочем, спасибо им за беспечность, иначе бы она не выбралась.
Протиснувшись, она легко выскользнула наружу.
Ляоляо смотрела на длинную улицу: людей много, а вот карет мало. Она уже начала грустить, как вдруг издалека на огромной скорости пронеслась одна.
Глаза Ляоляо загорелись: то, что нужно!
Не раздумывая, она нарушила все правила дорожного движения, бросившись прямо под колеса.
Хе-хе, я возвращаюсь домой!
Когда копыта были уже готовы опуститься, кучер, к счастью, оказался расторопным: натянул вожжи, дернув лошадей назад. Раздался грохот — внутри кареты опрокинулся столик.
Лошади заржали, прохожие застыли в ужасе.
— Хозяин, вы в порядке?!
Человек в карете прижал руку ко лбу — он ударился о деревянную раму. Чай выплеснулся на полы одежды, и вышитые белые пионы на груди окрасились в чайный цвет.
Тонкая, изящная рука отодвинула занавеску:
— Никто не пострадал?
Сердце Ляоляо готово было выпрыгнуть из горла. Она отчетливо видела узоры на копытах лошадей.
— Девушка, вы целы?
Нежный, ясный голос коснулся слуха. Ляоляо подняла глаза, и мозг пронзило странное ощущение, а бледное, как бумага, лицо вдруг залилось неестественным румянцем.
Какая… какая красивая женщина!
Лу Сянь едва заметно нахмурилась:
— Девушка, с вами все хорошо?
Только тут Ляоляо осознала, какую глупость совершила. Она немедленно закрыла лицо руками:
— Не смотрите на меня! Я… я… я сумасшедшая!
http://bllate.org/book/18628/1793572
Готово:
