Черт возьми!
Шэнь Цюцзэ никак не ожидал, что Императрица решит его прощупать. На мгновение он растерялся, но поспешил оправдаться:
— Должно быть, у меня плохая память, раз я забыл о столь важных вещах. Прошу Императрицу простить меня.
Сказав это, Шэнь Цюцзэ почувствовал, как ладони стали влажными от пота. В конце концов, как бы осторожен он ни был, ему всё равно было не тягаться с хитростью и коварством Императрицы, вышедшей победительницей в бесконечных дворцовых интригах.
И действительно, Императрица не поверила его словам. Проведя столько лет в ожесточенной борьбе за власть, она давно научилась видеть людей насквозь. Разве могла она не заметить, что с этой принцессой что-то не так?
— Плохая память? А мне кажется, будто тебя сглазили...
Голос Императрицы постепенно холодел, наполняясь властностью, которой невозможно было противостоять.
Сглазили?
— Императрица шутит. Я... со мной всё в полном порядке, какой тут может быть сглаз?
Закончив фразу, Шэнь Цюцзэ глубоко вздохнул. Внешне он старался сохранять спокойствие, но в голове лихорадочно перебирал варианты спасения. Однако Императрица не дала ему шанса на дальнейшие оправдания. Она тут же позвала двух служанок, чтобы те увели его, а затем обратилась к стоявшей рядом придворной даме:
— Позовите людей, отведите принцессу в боковой чертог, чтобы она отдохнула, а заодно пригласите Государственного наставника.
Вскоре за дверью послышался голос придворной дамы:
— Ваше Величество, прибыл Государственный наставник.
— Проси его войти.
Императрица отбросила лишние мысли. Сейчас она могла рассчитывать только на наставника, чтобы прояснить странности в поведении принцессы.
Вслед за придворной дамой вошел старик. Седые волосы, длинная борода, суровое лицо и даосское облачение. В руках он держал даосскую метелку. Его облик излучал спокойствие и мудрость, присущие истинным отшельникам. Даже если не брать в расчет его реальные способности, один только этот вид невольно вызывал трепет.
Этот старик был Государственным наставником. В молодости, странствуя по свету, он случайно встретил Императора, путешествовавшего инкогнито. Заметив, что даже в простой одежде тот сохраняет величественную осанку и властность человека, стоящего выше всех, он понял, что перед ним не простой смертный, а дракон среди людей. С помощью лести он сумел завоевать расположение монарха. Впоследствии, следуя за ним во дворец, он благодаря умению угождать и пусканию пыли в глаза быстро взлетел по карьерной лестнице, заняв пост Государственного наставника.
Войдя в зал, старик поклонился Императрице:
— Не знаю, зачем Ваше Величество призвали меня?
Услышав это, Императрица поспешно встала. Казалось, она глубоко уважает старика, поэтому её голос звучал не так сурово, как обычно:
— Наставник, не стоит церемоний. Я позвала вас сегодня по очень важному делу.
— Говорите, Ваше Величество. Я приложу все силы, чтобы помочь вам избавиться от тревог.
Услышав ответ, Императрица немного успокоилась и в подробностях рассказала обо всем, что произошло сегодня. Выслушав её, Государственный наставник сложил руки в приветственном жесте и уверенно произнес:
— Предоставьте это мне, Ваше Величество. Я обязательно дам вам исчерпывающий ответ.
Императрица, почувствовав уверенность, вместе с наставником направилась в боковой чертог.
— Императрица, что это значит?
Увидев за спиной Императрицы седовласого старца, Шэнь Цюцзэ почувствовал недоброе предчувствие. Императрица же одарила его доброй улыбкой:
— Не бойся, принцесса. Мне кажется, к тебе пристала нечистая сила, поэтому я специально пригласила Государственного наставника, чтобы он провел обряд изгнания.
Шэнь Цюцзэ закатил глаза, не оценив этой заботы. Он прекрасно понимал, что его разоблачили, и теперь всё, что последует дальше, определенно не сулит ему ничего хорошего. Тем временем Государственный наставник смотрел на принцессу с блеском в глазах и легкой усмешкой на губах.
— По лицу принцессы трудно определить причину недуга. Мне необходимо провести ритуал, чтобы узнать истину. Не могли бы вы, Ваше Величество, выйти?
— Тогда полагаюсь на вас, Наставник.
Императрица, не усомнившись в словах наставника, многозначительно взглянула на Шэнь Цюцзэ и вышла из комнаты. Как только она удалилась, старик начал ходить кругами вокруг Шэнь Цюцзэ. Не обнаружив ничего подозрительного, он нахмурился:
— Принцесса, вы не чувствуете в последнее время недомогания?
Почему-то Шэнь Цюцзэ показалось, что в глазах этого мудрого наставника читается недобрый умысел.
— Благодарю за заботу, Наставник, но я чувствую себя прекрасно.
Видя, что тон Шэнь Цюцзэ остается ровным и безразличным, наставник взмахнул даосской метелкой и, приняв вид великого мастера, произнес:
— Принцесса ошибается. Телесные болезни видны сразу, но недуги духа скрыты от глаз. Чтобы понять, здоровы ли вы, мне необходимо применить магию.
Выслушав его, Шэнь Цюцзэ холодно усмехнулся. Полная чушь. Теперь он был на сто процентов уверен: перед ним фальшивый наставник!
http://bllate.org/book/18629/1793648
Готово:
