Грянул гром!
Слова Шэнь Цюцзэ мгновенно вызвали переполох. Услышав о чуме, остальные селяне в ужасе изменились в лице и поспешили отойти подальше от заболевших.
В то же время молодой чиновник с изумлением посмотрел на Шэнь Цюцзэ, сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Я — Ли Чжи, младший судья Далисы, направлен сюда по долгу службы, чтобы разобраться в происходящем. Девушка, можно ли доверять вашим словам?
— Эта девушка права.
Не дожидаясь ответа Шэнь Цюцзэ, Божественный лекарь Хуа тяжело покачал головой.
Ли Чжи помрачнел и спросил:
— Насколько всё серьёзно?
Если это действительно чума, ситуация может выйти из-под контроля, а если эпидемию не удастся обуздать, вся столица погрузится в хаос. Тогда спокойным дням в Далисы придёт конец.
— Медлить нельзя.
Осознав всю неотложность дела, Ли Чжи с тревогой посмотрел на старого даоса, который всё ещё продолжал свой ритуал.
Тем временем селяне, узнав о природе болезни, уже успели уверовать в даоса как в единственного спасителя, и Ли Чжи понимал, что сейчас ему в этот процесс не вмешаться.
На алтаре старый даос размахивал мечом из персикового дерева и что-то бормотал:
— Восемь сторон света, божества, даруйте мне силу, внемлите небеса, призовите духов, изгоните демонов, верните людям покой...
— Зло, яви свой лик!
С громким криком даос проткнул мечом лист белой бумаги и поднёс его к огню. Вскоре на бумаге проступили очертания черепа.
Увидев такое чудо, толпа в страхе отшатнулась. Даже лица Божественного лекаря Хуа и Ли Чжи стали напряжёнными.
— Ах... — Шули, робкая девушка, не сдержала испуганного вскрика, спряталась за спину Шэнь Цюцзэ и, дрожа, прошептала: — Призрак... там призрак!
Шэнь Цюцзэ не испугалась этого фокуса, зато вздрогнула от неожиданности, когда Шули прижалась к ней.
— Какой ещё призрак... — Шэнь Цюцзэ легонько постучала Шули по голове. — Это всего лишь надпись на бумаге, чего тут пугаться?
Поняв, что принцесса совсем не боится, Шули подняла голову, и в её широко раскрытых глазах читалось изумление:
— Принцесса... вы тоже умеете ловить призраков?
Шэнь Цюцзэ беспомощно посмотрела на наивную девушку, не зная, что ответить, но всё же терпеливо объяснила:
— Это просто надпись, сделанная заранее. Когда чернила высохли, они проявились от тепла огня, и больше ничего...
Не зная, что его секрет уже раскрыт, старый даос остался доволен реакцией толпы. Он бросил лист с изображением черепа в винный кувшин и, окинув всех взглядом, объявил:
— Я изловил злого духа!
— Благодарим великого мудреца!
Селяне пали ниц, и в воздухе зазвучали оглушительные слова благодарности.
Старик довольно усмехнулся, но тут же напустил на себя скорбный вид:
— Увы, мои силы на исходе. Уничтожить этого духа... боюсь, я уже не в состоянии.
Толпа в панике зашумела, люди принялись кланяться, умоляя о помощи. Староста деревни поспешно подошёл к даосу и сунул ему в руки тяжёлый кошель.
— Это... право, не знаю, как быть... — замялся даос.
Староста поспешно добавил ещё один кошель.
— Сегодня мне это даётся крайне тяжело...
Услышав это, староста помедлил, стиснул зубы и выудил из-за пазухи третий кошель. Поняв, что это предел, даос перестал ломаться и с благородным видом заявил:
— Раз вы проявили такое усердие, что ж... я рискну жизнью, но сегодня же поджарю этого духа в масле!
Староста поблагодарил его и тут же распорядился принести котёл с раскалённым маслом. Когда всё было готово, даос окинул собравшихся взглядом и замялся:
— Однако...
Староста поклонился:
— Говорите, учитель, мы сделаем всё, что прикажете.
— Мне нужен человек, который опустит этого духа в кипящее масло...
Даос скомкал бумагу с черепом и обвёл толпу глазами. Селяне побледнели и потупили взоры. Шэнь Цюцзэ же с ироничной улыбкой встретилась с даосом взглядом.
— Девушка, хватит ли у вас смелости попробовать?
— С удовольствием!
Шэнь Цюцзэ согласилась, не раздумывая, — она прекрасно понимала, в чём заключается фокус мошенника.
— Такая красивая девушка, а ума нет, это же кипящее масло... — зашептались люди.
Ли Чжи, видя, что происходит, не выдержал и попытался остановить её:
— Девушка, подумайте дважды, это не шутки.
Шэнь Цюцзэ лишь слегка улыбнулась, отмахнулась от него, взяла бумажный ком и опустила руку в котёл.
Выражение лица даоса мгновенно застыло, и воцарилась гробовая тишина.
http://bllate.org/book/18629/1793655
Готово:
