Раз… два… три…
Казалось, прошла целая вечность, а может, лишь мгновение. Шэнь Цюцзэ вытащила руку из котла, взглянула на старого даоса и спросила:
— Почтенный, теперь можно?
В этот момент Шули, словно только что придя в себя, спотыкаясь, подбежала к ней. Она была готова расплакаться, хватая Шэнь Цюцзэ за руку:
— Принцесса… госпожа, вы в порядке? Вы меня до смерти напугали!
— Всё хорошо… всё в порядке. Не веришь — посмотри сама.
С этими словами Шэнь Цюцзэ встряхнула рукой: на нежной коже не было ни единого следа. Затем она потянула Шули за руку и опустила её в кипящее масло. Девушка хотела было закричать, но вдруг поняла, что масло в котле совсем не горячее.
Увидев, как у её маленькой служанки от удивления округлились глаза, Шэнь Цюцзэ усмехнулась:
— Кто это подменил масло на уксус? Как же теперь изгонять злых духов? Живо меняйте обратно!
Селяне, услышав это, внезапно прозрели. Наперегонки бросились выполнять приказ:
— Я сейчас поменяю!
Спустя некоторое время старый даос растерянно смотрел на настоящий кипящий котёл. Шэнь Цюцзэ взяла его за руку и подвела к огню:
— Почтенный, теперь ваш черёд.
Услышав это, старик в ужасе попятился, мотая головой, словно погремушкой:
— Нет… не нужно, давайте в другой раз…
Видя, что даос занервничал, Шэнь Цюцзэ не собиралась отпускать этого шарлатана, который дурачил людей. Она холодно произнесла:
— Как же так? Злой дух сбежит, и селяне снова пострадают.
Ли Чжи, помедлив мгновение, словно всё поняв, шагнул вперёд. Он схватил старого даоса за руку и потянул к котлу:
— Почтенному стоит попробовать…
Тут лже-даос понял, что его разоблачили, и больше притворяться не мог. С глухим стуком он рухнул на колени:
— Пощадите…
Шэнь Цюцзэ лишь насмешливо хмыкнула. Вскоре обоих мошенников, пойманных с поличным, селяне связали по рукам и ногам, а затем передали солдатам, которых привёл Ли Чжи.
Староста деревни с неловким видом обратился к Шэнь Цюцзэ:
— Прошу прощения, госпожа. Мы вас превратно поняли, что чуть не привело к беде. Надеюсь на ваше великодушие…
— Пустяки. Впредь, если случится подобное, лучше сразу зовите врача, а не этих шарлатанов, что притворяются божествами.
Закончив, Шэнь Цюцзэ взяла рецепт, написанный Божественным лекарем Хуа, и бегло просмотрела его:
— Лекарь, с жителями деревни всё будет в порядке?
— Не беспокойтесь, ничего серьёзного. Примут моё лекарство — через несколько дней поправятся.
Шэнь Цюцзэ передала рецепт старосте и негромко добавила:
— А если добавить немного полушника, разве не будет лучше?
Божественный лекарь Хуа замер, а затем хлопнул в ладоши и расхохотался:
— Гениально! Истинно так… Полушник станет проводником, который ускорит действие лекарства. Старик совсем отупел…
Почувствовав на себе восторженный и пылкий взгляд врача, Шэнь Цюцзэ напряглась. Она снова повернулась к старосте:
— Отправьте людей проверить источник воды. Проблема, скорее всего, там.
Вскоре выяснилось, что она была права: в колодце утонул дикий фазан, и труп уже начал разлагаться. Божественный лекарь Хуа смотрел на эту девушку с явным любопытством. Она была не только широко осведомлена, но и обладала невероятной смелостью, раз с первого взгляда нашла изъян в его рецепте. Такую не встретишь среди обычных благородных девиц. В глазах лекаря зажёгся живой интерес.
Заметив этот взгляд и опасаясь, что её переодевание в мужскую одежду создаст проблемы для хозяйки этого тела, Шэнь Цюцзэ, пока все были заняты, тихо ускользнула вместе с Шули.
— Стоять!
Но едва они отошли от деревни на пару шагов, как раздался яростный окрик. Из придорожной рощи выскочили двое свирепых громил.
— Испортили нам всё дело и думали уйти безнаказанными? Мечтаете!
Один из бандитов окинул Шэнь Цюцзэ похотливым взглядом:
— А девицы-то ничего, симпатичные. Сначала сами повеселимся…
Шэнь Цюцзэ, застигнутая врасплох, понимала, что силы не равны, но на её лице заиграла лёгкая усмешка:
— Решили напасть на меня? Вы уверены?
— Ха-ха! — бандиты, видя безоружную Шэнь Цюцзэ, расхохотались. — Девчонка, ты ещё смеешь нам угрожать? Говорю тебе, мы не только тебя заберём, но и сначала надругаемся, а потом прикончим!
У Шули от страха подкосились ноги, она побледнела:
— Вы… вы посмеете… Знаете ли вы, что я… я обреку вас на мучительную смерть…
Бандиты, словно услышав величайшую шутку, отвесили ей звонкую пощёчину.
Хлоп!
Шули рухнула на землю и потеряла сознание. Глядя на неё, Шэнь Цюцзэ почувствовала, как в душе закипает ярость, но внешне осталась невозмутимой, наблюдая, как громила медленно приближается.
В этот момент послышался топот копыт. Уголок губ Шэнь Цюцзэ дрогнул в холодной усмешке.
— Убить их!
Бандиты, услышав странную команду, встретились взглядом с ледяными глазами Шэнь Цюцзэ. Не успели они среагировать, как та, двигаясь с невероятной ловкостью, оказалась перед ними. Пара точных ударов — и оба разбойника уже корчились на земле, воя от боли.
— Она просто без сознания, ничего страшного. Божественный лекарь Хуа всё ещё в деревне, может, вернёмся, чтобы он её осмотрел?
Шэнь Цюцзэ нахмурилась и достала из-за пазухи нефритовую табличку. Увидев её, Ли Чжи опешил, а затем опустился на одно колено и произнёс громогласно:
— Ваш покорный слуга приветствует Принцессу. Прошу прощения, что не узнал ваше высочество.
— Отвези меня обратно, у меня есть приказ!
Сказав это, Шэнь Цюцзэ подхватила Шули и, вспоминая сцены из исторических сериалов, не обращая внимания на ошарашенный взгляд Ли Чжи, ловко вскочила в седло.
http://bllate.org/book/18629/1793656
Готово:
