— Итак, — Судья подошел к столу и посмотрел на призрачное пламя, подрагивающее на свечах, — значит, всё это было обманом?
Он был худощав и бледен, уголки его глаз, слегка приподнятые вверх, в мерцающем синеватом свете казались особенно нежными.
Сын Неба Инь с улыбкой посмотрел на него:
— Разве я мог бы тебя обмануть?
Судья поджал губы:
— Белый Неотвратимый сказал, что перед выходом ты больше получаса крутился перед зеркалом, примерил восемь комплектов одежды, побрился и даже воспользовался парфюмом...
Лицо Сэна Неба Инь помрачнело.
Белый Неотвратимый поспешно затараторил:
— Ваше Величество, выслушайте меня, это был необходимый художественный прием! Ой, постой, — он обернулся к Судье, — ты что, с самого начала мне не верил?
Черный Неотвратимый спокойно заметил:
— Ты не отвечаешь за личные покои Его Величества, откуда тебе знать, что он делал перед выходом?
— Я мог догадаться! Или, может, Госпожа Лошадиная Морда мне рассказала, — неуверенно оправдывался Белый Неотвратимый.
Судья усмехнулся:
— Невозможно. Его Величество обладает природным изяществом и благородством, ему совершенно не нужно заниматься тем, о чем ты говоришь.
— Тогда почему ты даже на своем банкете в честь дня рождения решил сэкономить? Неужели я не могу тебя содержать? — Сын Неба Инь хмыкнул и протянул руку в сторону.
Внизу проходила вечеринка в погребальных нарядах: музыканты дули в суо, а мужчины и женщины-призраки в откровенных саванах кружились в танце на площадке.
Гора Чжумин была высочайшим пиком Юду. Глядя с вершины, можно было увидеть, как за плотными рядами зданий вдали простирается Озеро Мертвых.
Сын Неба Инь произнес:
— За те семьсот лет, что я спал, ты прекрасно управлял Миром Мертвых.
Судья никак не ожидал, что он, влиятельный чиновник Преисподней, однажды будет вынужден загадывать желание перед свечой. Встретившись взглядом с Сыном Неба Инь, он невольно рассмеялся и отвел глаза.
— Тебе не нужно скромничать, — продолжал Сын Неба Инь, — я знаю, как много ты вынес.
Жизнь была настолько счастливой, что это казалось пустой тратой свечного огня.
Сын Неба Инь склонился к нему:
— На прошлой неделе Управление призрачных дел предлагало устроить тебе банкет, но ты отказался.
Серебряная оправа очков была его подарком, как и инкрустированная бриллиантами корона.
В Поднебесной царил мир, реки и моря были спокойны.
В полночь даже шумный Юду постепенно погружался в сон. Ночной туман клубился между тусклыми фонарями, преломляя свет в призрачные марева.
Вокруг царила тьма, небо было беззвездным, всё затихло. Даже отель с горячими источниками, еще недавно сиявший огнями, казалось, задремал.
Белый Неотвратимый быстро достал заранее приготовленную корону и протянул её.
В мире не осталось ничего, кроме призрачного огня на торте и жгучего взгляда Сына Неба Инь.
Судья прищурился в улыбке.
Поразмыслив мгновение, он сложил руки, закрыл глаза, про себя отсчитал три секунды и задул свечи.
На террасе Судья поднял глаза и увидел, что Сын Неба Инь смотрит на него:
— Хочешь спросить, что я загадал?
— Нет, — покачал головой Сын Неба Инь, — если скажешь, не сбудется.
— Преисподняя обанкротилась?
Судья ответил:
— Это результат общих усилий, а не моя личная заслуга.
— Зануда.
В момент, когда свечи погасли, Сын Неба Инь щелкнул пальцами, и лотосовые фонари в Море энергии смерти вспыхнули одновременно, а отель снова наполнился шумом.
— ???
Судья вспомнил, что действительно был такой разговор:
— Тогда я посчитал, что нет нужды утруждать народ и тратить средства.
Белый Неотвратимый ткнул его в спину:
— Не только улыбайся, свечи догорают, если не...
Белый Неотвратимый подумал, что этот твой способ подлизаться слишком уж странный!
— Ладно, не будем об этом, — Судья отодвинул стул, сел, положил на стол букет, медленно перебрал лепестки и с улыбкой спросил: — Когда ты начал готовиться?
— Не трогай праздничный колпак. — Сын Неба Инь придержал его руку и протянул нож для торта. — Загадывай желание, потом режь.
Все говорят, что желания, загаданные на свечах, сбываются, но, к сожалению, у него не было красивых снов, да и нужды в исполнении навязчивых идей тоже.
А ведь глаза у него были невероятно красивы.
— Болтаешь много, — перебил его Сын Неба Инь.
Белый Неотвратимый с досадой прикусил язык, решив, что Его Величество определенно выжил из ума.
Судья пробормотал:
— И зачем нужны такие мирские ритуалы...
— М? — Судья замер.
Один щелчок — и все лотосовые фонари в Море энергии смерти погасли.
Они раздели торт, и Судья с Сыном Неба Инь, лениво опираясь на перила террасы, смотрели на бескрайние земли Мира Мертвых.
— Правда? — Судья склонил голову набок. — А я что-то не припомню, чтобы мне было тяжело.
Но он тут же пожалел об этих словах.
Сын Неба Инь повернулся к нему. Свет падал на корону, чистые алмазы сверкали ослепительным блеском, перекликаясь с серебряным узором на дужке очков.
— Жемчужный блеск был слишком ослепительным, затмевая глаза за стеклами очков, оставляя лишь смутную черноту.
Сын Неба Инь надел корону на голову Судьи.
Судья почувствовал тяжесть на голове и потянулся рукой:
— Что это?
Судья с улыбкой спросил:
— Ты так на меня смотришь... У меня крем на лице?
— Да. — Сын Неба Инь протянул руку и легко провел по его гладкой щеке.
Пальцы повелителя всех призраков должны были быть ледяными, но Судье показалось, будто язык пламени дерзко лизнул его кожу.
Мягкое, но обжигающее прикосновение расползлось по щеке, поднялось к бровям, коснулось мочки уха — странное, но такое желанное ощущение.
Он хотел, чтобы это продолжалось, но ласка прекратилась.
Сын Неба Инь убрал руку, посмотрел на усыпанные огнями дали и спросил:
— Какой подарок на день рождения ты хочешь?
Судья почувствовал, что место, которого коснулся Сын Неба Инь, словно загорелось. Он хотел потрогать его, но счел это неуместным, замер на мгновение, прижал руку к сердцу и вздохнул:
— Спрашивать об этом именинника так прямо... никакой искренности, право слово, до слез обидно.
— Ха, — рассмеялся Сын Неба Инь.
Судья поднял лицо:
— Дай подумать, попросить золото и серебро или, может, красавицу...
— Я думал об этом, но ни золото, ни красавицы не достойны тебя, — негромко сказал Сын Неба Инь. — Если возможно, я хочу подарить тебе всю Преисподнюю.
Белый Неотвратимый, евший неподалеку торт, так резко обернулся, что чуть не свернул себе шею. Он схватился за горло и уставился на Сына Неба Инь: что за бред несет этот непутевый правитель?
Ночь стала глубже, шумный отель постепенно затих, световые ленты на стенах погасли. В Мире Мертвых не было ни луны, ни звезд, лишь в темноте ночи мерцали крошечные огоньки лотосовых фонарей в Море энергии смерти.
Судья закрыл глаза.
— Устал? — спросил Сын Неба Инь.
— Нет, — Судья собрался с духом и улыбнулся, — такая редкая возможность отдохнуть, как я могу устать?
— Не упрямься. Пойдем, уже действительно поздно.
Судья убрал остатки торта.
Сын Неба Инь посмотрел на него и, помолчав, спросил со сложной интонацией:
— Тебе понравился вкус?
— Да.
— Тогда завтра я снова приготовлю... заставлю повара приготовить еще один, — сказал Сын Неба Инь. — Ты больше не утруждайся. Черный Неотвратимый, найди кого-нибудь убрать здесь.
Черный Неотвратимый кивнул:
— Слушаюсь.
Пока они говорили, Судья уже упаковал торт. Честно говоря, он не был в восторге от вкуса, но это был жест доброй воли Сына Неба Инь, как можно было позволить ему пропасть?
Сын Неба Инь произнес низким, нежным голосом:
— Твоя бережливость заставляет всех чиновников Поднебесной краснеть от стыда.
— Не настолько...
— Я знаю, ты столько лет терпел лишения.
— Вовсе нет...
— Как повезло Преисподней, что ты есть.
Судья поджал губы и слегка улыбнулся.
Белый Неотвратимый растерянно посмотрел на них, чувствуя, что атмосфера стала какой-то странной, и прошептал Черному Неотвратимому:
— Что происходит? О чем они говорят?
— Не знаю, — ответил тот.
Они спустились с террасы, готовясь вернуться во Дворец Яньло. Белый Неотвратимый был сыт и доволен, даже Судья теперь казался ему не таким уж плохим, и он потянул его за рукав:
— Слушай... а деньги, которые Его Величество занял у меня...
Судья улыбнулся:
— У всякого преступления есть виновник, у всякого долга — кредитор, зачем ты дергаешь меня за рукав?
Белый Неотвратимый обиженно воскликнул:
— Финансовая власть в твоих руках, к кому мне еще идти?
Судья удивленно воскликнул:
— Так это ты потратил мои деньги, чтобы устроить мне банкет? Странно, почему я раньше не замечал, что ты такой умный? Тебе не в Управлении Неотвратимых работать, твое место — в финансовом отделе Управления призрачных дел.
— Эй!
— Потише, начальник отдела.
— Почему это меня понизили? — возмутился Белый Неотвратимый. — Я же герой дня! Если бы не мой совет, разве ты бы запомнил этот вечер?
— О, — понимающе кивнул Судья, — так это твоя дурацкая идея была.
Белый Неотвратимый поперхнулся.
Они говорили довольно громко, и Сын Неба Инь обернулся:
— О чем вы спорите? Дурацкая идея... это о сегодняшнем вечере? Тебе не понравилось?
— Нет, — кокетливо улыбнулся Судья, — я сказал, что Белый Неотвратимый вечно предлагает глупости, но сегодня это был настоящий сюрприз, мне очень понравилось.
Глаза Сына Неба Инь смягчились:
— Вот и хорошо!
Телефон Судьи вибрировал — пришло новое сообщение:
«Все в мире бренно, любовь постоянна: Опасная наложница!!!»
«М-да...» — подумал Судья. Если бы он не хотел продолжать использовать его в своих целях, он бы давно заблокировал этого клеветника.
Наложница?
Ха, пусть уяснит: я — коварный царедворец.
Телефон снова вибрировал.
«Все в мире бренно, любовь постоянна: ВЕРНИ ДЕНЬГИ!!!!!!»
Заблокировать.
Когда они вышли из отеля, Черный Неотвратимый уже подогнал машину. Белый Неотвратимый открыл дверь, приглашая руководителей сесть, но увидел, что Сын Неба Инь обернулся и смотрит в ночное небо.
— Что случилось? — спросил Судья.
Сын Неба Инь нахмурился:
— Злоба.
Ночь была глубокой, мир погрузился в тишину, величественное здание отеля молча стояло под тяжелыми черными тучами.
Белый Неотвратимый тоже поднял голову:
— Крик... Плохо дело!
— Что? — Судья ничего не слышал. Он растерянно проследил за их взглядами, но увидел лишь ряды темных окон отеля.
Мимо пронеслись два порыва ветра — Черный и Белый Неотвратимые бросились вперед.
Разделившись, Белый Неотвратимый влетел в отель, а Черный, расправив за спиной огромные черные крылья, взмыл в воздух и полетел прямо вдоль внешней стены.
Судья машинально сделал два шага следом, но у него не было духовных сил, чтобы угнаться за ними. В мгновение ока Белый Неотвратимый исчез из виду.
Чья-то рука обхватила его за пояс.
Судья напрягся, ощутив, как его окутал знакомый аромат.
— Держись, — прошептал у самого уха мягкий голос Сына Неба Инь, — взлетаем.
Тело Судьи стало легким, и Сын Неба Инь помчался вперед.
Лифт был слишком медленным, поэтому Сын Неба Инь вихрем взлетел по лестничному пролету. Сверху обрушился ветер, в ушах звенело, свет и тени слились в хаос, и у Судьи закружилась голова.
Через несколько секунд бег внезапно прекратился.
Сын Неба Инь отпустил его.
Судья пошатнулся, одной рукой вцепился в рукав Сына Неба Инь, а другой прижал виски, чувствуя, что душа вот-вот вылетит из тела.
Сын Неба Инь снова поддержал его.
«Бам...» — с грохотом Белый Неотвратимый выбил дверь номера.
Черный Неотвратимый уже влетел через окно, сложил крылья, и в его ладони появился Трос для захвата душ, намертво сковавший жалкого призрака.
— Опять быстрее меня, — Белый Неотвратимый поправил волосы и недовольно проворчал.
— Я летел, — ответил Черный Неотвратимый.
— Подумаешь, летать умеешь! Тц, спешка к добру не ведет. — Белый Неотвратимый схватил призрака, оглядел его и произнес: — Малыш, я восхищаюсь твоей удачей. Оба владыки Преисподней здесь, а ты решил совершить преступление именно сегодня?
Призрак, скованный тросом, в ужасе забился:
— Вы...
— Сегодня еще и важный день для господина Судьи, — сказал Белый Неотвратимый. — Как думаешь, не захочет ли Его Величество запустить тобой, как фейерверком?
— Не болтай ерунды, к делу, — одернул его Судья.
Черный Неотвратимый раскрыл ладонь, в которой лежали бледные зеленые частицы, похожие на семена травы.
Это были осколки души.
Белый Неотвратимый нахмурился:
— Судя по этим частицам, погибшая — травяной дух... Травяной дух???
Он резко повернулся к Сыну Неба Инь:
— Это та маленькая Суй из цветочного магазина «Аромат»?
— Да, — Сын Неба Инь уже почувствовал ауру, исходящую от осколков.
Судья тихо произнес:
— Отправьте их в Ведомство по восстановлению душ, посмотрите, можно ли их собрать.
Все присутствующие понимали: если душа разбита на такие куски, даже Ведомство, обладающее силой ткать небеса, не сможет её восстановить.
Этот дух собачьего хвоста, пришедший отпраздновать день рождения со своим парнем, уже развеялся.
В комнате пахло кислым красным вином, на столе лежала опрокинутая свеча, от которой тянулись два длинных красных следа. Судья коснулся их — они еще не остыли.
Белый Неотвратимый схватил призрака, его лицо исказилось от ярости:
— Она пришла с такой радостью праздновать твой день рождения, а ты убил её?
— Это недоразумение... — всхлипывал призрак, дрожа. — Я не хотел... Я так любил её, но она... она изменила мне...
http://bllate.org/book/18633/1794159
Готово:
