Несколько человек немного погрызлись друг с другом, быстро стряхнули усталость и, полные сил, бросились по своим рабочим местам. Цуй Цзюэ направился в Ведомство по восстановлению душ: он хотел узнать, как насчитали тот бюджет в семь миллионов двести тысяч.
Конкретный план таков, — пояснил глава Чжань. — Даже если рисковать и применять новые методы, вероятность успешной вышивки составляет менее 1‰, рекомендую отказаться.
Цуй Цзюэ бормотал: Один промилле...
Даже не думай, там меньше 1‰, а не ровно 1‰, разница огромная. Всегда сияющий глава Чжань сейчас выглядел невероятно уставшим.
В каком бы мире ни находилась медицинская система, она всегда загружена до предела, а в преддверии праздников работы и вовсе невпроворот.
Прошлой ночью Злой Феникс Шести Пределов совершил побег, пострадало более сорока тюремщиков из Живой Тюрьмы Моря Бедствий. Глава Чжань только-только разобрался с операцией по спасению и даже глаз сомкнуть не успел, как явился Тиду Врат Призраков с охапкой осколков и потребовал слепить из них человека.
Это настоящее издевательство. Глава Чжань извлек из термостата стеклянную бутылочку. В слабо мерцающей серебристой буферной жидкости плавали капельки кровавых осколков — это были фрагменты душ Хуа Чунцзиня.
Он указал на стеклянную бутылочку, изо всех сил стараясь сохранять элегантные манеры старой аристократии, и сквозь зубы улыбнулся: Как их лепить, если они так раскрошились? Думаете, я Нюйва?
Цуй Цзюэ мягко успокоил его: Ваши, глава Чжань, искусные руки способны соткнуть небеса, вы поистине перл среди Двенадцати центральных ведомств. Сколько потрескавшихся и разбитых душ обрели под вашим началом целостность — и не сосчитать. Вас смело можно назвать нынешней Нюйвой.
Глава Чжань, заметив мелькнувший в глазах Цуй Цзюэ непроизвольный мрачный блеск, сообразил, что не стоило упоминать о стирании души Владыкой Преисподней: это была заноза в сердце Цуй Цзюэ.
Он взглянул на Цуй Цзюэ: Принцип здесь схож со стиранием души Владыкой Преисподней, так будет понятнее?
Слишком уж они мелки и неполноценны. Этот человек совершил самоподрыв, при распаде первоосновы души вся энергия внутри тела высвободилась. В тот миг избыточная мощь расплавила часть фрагментов душ, и то, что Тиду Врат Призраков сумел сберечь хотя бы это, уже поистине чудо. Глава Чжань постучал по стеклянной бутылочке; серебристая гладь жидкости качнулась, и кровавые осколки закружились вверх и вниз.
Цуй Цзюэ подумал, что этот ублюдок просто невыносим.
Эй, к чему такая холодность? — Цуй Цзюэ с улыбкой притянул его к себе, возвращая конверт, и его голос наполнился дружелюбием: — Я прекрасно знаю твои способности. В поднебесной, пожалуй, найдется человек, которого даже Нюйва не смогла бы слепить, но нет такой души, которую ты, глава Чжань, не смог бы восстановить.
Глава Чжань извлек из кармана своего белого халата конверт: Это мое заявление об отставке. Горы не рухнут, воды не иссякнут, еще увидимся.
Ты же Живой мертвец!
Да и не то чтобы совсем грубая работа, — заметил Цуй Цзюэ. — По крайней мере, не назван каким-нибудь злоумышленным божеством вроде уксусного императора людей.
Ха, — усмехнулся Цуй Цзюэ.
Я как-то читал в древнем манускрипте, что этот навык удается освоить лишь выдающимся представителям королевского рода Живых мертвецов при счастливом стечении обстоятельств.
Поэтому многие мастера вышивки в Ведомстве по восстановлению душ имели кровь Живых мертвецов.
Ничего не поделаешь, восстановить нельзя, ищите другого специалиста.
М?
Мрачный огонек в глазах Цуй Цзюэ мелькнул лишь на мгновение и тут же сменился приветливым выражением: Превышает предел вышивки... Хм, призрачная вышивка на данный момент — самая эффективная техника восстановления душ, но помимо нее существуют и другие искусства.
Причина, по которой невозможно вышить...
Он кашлянул и произнес с серьезным видом: Как глава Ведомства по восстановлению душ, я с огромным удовольствием принял бы этот вызов, но степень разрушения этих осколков и впрямь превосходит пределы призрачной вышивки.
Выражение лица главы Чжаня стало странным.
Глава Чжань опешил: откуда такая осведомленность?
Цуй Цзюэ прикинулся дурачком: Разве нельзя?
Ха-ха, — глава Чжань почувствовал себя утешенным, повернулся к книжному шкафу и достал оттуда древний фолиант — ту самую книгу «Призраки и боги не переступают границ»: — Я случайно нашел ее в Книгохранилище нашего чертога. По моим оценкам, она написана около тысячи лет назад, содержание охватывает всё на свете: помимо описания гор и рек различных миров, там полно диковинных искусств, только вот язык корявый и трудночитаемый.
Я и правда Живой мертвец, — возразил глава Чжань, — но значит ли это, что Живой мертвец обязан уметь слепить человека из горстки осколков?
Это давнее понятие. Ходили слухи, что на заре творения люди, боги и призраки жили перемешанно, из-за чего в мире воцарился беспорядок и безудержные убийства. Император людей Чжуань-сюй упорядочил небеса и землю, оборвал связь между ними и установил преграды; божества, Владыка Преисподней и император людей совместно подписали трехсторонний договор о взаимном невмешательстве: Небеса и Земля не соединяются, призраки и боги не переступают границ.
Древний манускрипт?
Глава Чжань кивнул: О Живых мертвецах начали делать письменные записи с конца эпохи глубокой древности, но ни в одном официальном документе не упоминается методика культивации Создания Ци. До нас дошло лишь название и его невероятные эффекты.
Владыка Преисотней происходит из остатков Божественной Силы времен творения, он рождается из Озера Юймин и становится владыкой по праву рождения. Когда приходит срок, он самостоятельно расщепляет свою первооснову души в Озере Юймин. Полностью высвободив заключенную в ней силу, он под ее воздействием порождает из озера нового Владыку Преисподней.
Секретная техника Живых мертвецов: используя нити душ в качестве проводника, собирать мутную Ци и формировать из нее душу. Достаточно хотя бы малейшего осколка, чтобы с помощью первозданной мутной Ци небес и земли воссоздать цельную душу. Это и называется Создание Ци.
Глава Чжань, похоже, и сам осознал, как нелепо для врача искать обоснования в подозрительной древней книге, и с неловким самоиронией произнес: Если судить по одному названию, звучит как бульварный беллетристический роман.
С этими словами он собрался уходить.
Глава Чжань счел, что Цуй Цзюэ пал жертвой стереотипного мышления, игнорирующего индивидуальные различия, и решил привести пример для наглядности: Ну вот вы, Судья Цуй, в миру были человеком, разве вы сильны в машиностроении? Ну-ка, соберите-ка мне Гандама.
Но немало инородных душ предпочли подчиниться Преисподней и остались в Среднем Юймине.
Семьсот лет назад Сын Неба Инь был загнан в угол армией Мира Демонов в Мире Демонов и выбрал частичное стирание, высвободив половину силы первоосновы души, чтобы отбросить демоническое войско. Однако выделившаяся в тот миг энергия оказалась столь мощной, что даже при разрушении лишь половины души тело почти полностью погибло. С трудом удерживая последнюю нить первоосновы, он вернулся в Преисподню и погрузился в долгое затворничество.
Раса Живых мертвецов, в отличие от обожающих преступления демонов-ракшас, любила искусство; они были элегантны, изысканны, изящны в манерах, не сильны в ближнем бою, но искусны в тайных искусствах, особенно в манипуляциях с душами.
Такие похвалы от высшего руководства льстили, но они ведь не первый день знакомы, и кто кого сможет одурачить? Услышав это, глава Чжань тут же насторожился: К чему это вы клоните?
Глава Чжань замялся и понизил голос: Вы что-нибудь слышали о Создании Ци?
Я же Судья, для меня вполне нормально знать кое-какие маленькие секреты, — с улыбкой отозвался Цуй Цзюэ. — Теоретически с помощью Создания Ци и впрямь можно восстановить душу Хуа Чунцзиня, но раз это тайная техника, вряд ли все так просто.
Цуй Цзюэ помрачнел взглядом.
Предки главы Чжаня были одними из них.
Одна весьма малоизвестная книга под названием Призраки и боги не переступают границ.
Цуй Цзюэ: Если официальных документов нет, тогда...
Цуй Цзюэ: А что если я отдам жесткий приказ — ты обязан вылепить мне этого человека? И уложиться в бюджет до ста тысяч.
Цуй Цзюэ взял книгу и полистал: Выходит, чтобы восстановить душу Хуа Чунцзиня, мне необходимо разыскать представителя королевского рода Живых мертвецов?
Похоже на то, что это сложно.
Живые мертвецы относились к инородным душам. В былые времена борьба за экологическую нишу между Преисподней и инородными душами длилась более тысячи лет, и их отношения оставались крайне натянутыми по сей день. Отыскать представителя королевского рода Живых мертвецов, да еще такого, который практикует Создание Ци... проще дождаться, пока Хуа Чунцзинь сам восстанет из мертвых.
Цуй Цзюэ улыбнулся, наклонился к стеклянной бутылочке и вгляделся в плавающие внутри осколки.
Цепочка очков слегка качнулась, преломляя свет в его улыбающихся глазах. Серебристый оттенок буферной жидкости и алый цвет осколков сплелись в уголках его глаз в ослепительный серо-красный оттенок, поразительно соблазнительный.
Глава Чжань изумился этому зрелищу, крепко зажмурился и снова открыл глаза. Цуй Цзюэ уже выпрямился, доброжелательно глядя на него, и мягко произнес: Глава Чжань, поручаю вам задание — овладеть искусством Создания Ци.
??? Глава Чжань судорожно втянул воздух и машинально потянулся к карману за заявлением об отставке.
Никаких разговоров об отставке.
Это же издевательство! Создание Ци могут практиковать только члены королевского рода!
Цуй Цзюэ извлек Кисть Паньгуаня: Я сейчас же возведу тебя в княжеский сан...
Ты! — у главы Чжаня из семи отверстий головы валил дым, он подумал, что не будь он джентльменом, он бы прямо сейчас собственными руками прикончил этого бессердечного начальника.
Едва Цуй Цзюэ вышел из Ведомства по восстановлению душ, как Господин Быкоголовый уже подогнал к входу автомобиль. Перед тем как сесть в машину, Цуй Цзюэ оглянулся на мрачный и глубокий комплекс зданий позади.
Двенадцать центральных ведомств относились к десяти чертогам Преисподней: Управление Неотвратимых находилось во Дворце Яньло, Ведомство по восстановлению душ — во Дворце Чуцзян. Пан Чуцзян предавался ностальгии, поэтому этот чертог много лет не ремонтировали: ветровые колокольчики под карнизами покрылись ржавчиной, издавая на легком ветерке звенящий трезвон, отчего весь дворец казался суровым и опустелым, словно он тихо увядал.
Судья? — подал голос Господин Быкоголовый.
М-м, возвращаемся во Дворец Яньло. Цуй Цзюэ сел в машину и взял в руки телефон, как раз в этот момент загорелся входящий видеовызов от Сына Неба Инь.
Он лениво откинулся на спинку сиденья, кончиками пальцев легко помассировал межбровье и, выждав мгновение, глубоко вздохнул, прогоняя усталость, и с улыбкой принял вызов: Какие будут указания у Вашего Величества?
У Вашего Величества нет указаний, — пошутил Сын Неба Инь, — у Вашего Величества есть доклад, скорее Судье решать, какие будут указания.
Бесчинствуешь, — усмехнулся Цуй Цзюэ и, прикинув время, решил, что Владыка к этому часу уже должен был завершить осмотр Живой Тюрьмы Моря Бедствий: — Как обстоят дела?
Сын Неба Инь развернул камеру, обнажая руины позади: повреждение массива обнажило эту тюрьму. Море Кармы оказалось бездонным, а над самой водой павильоном зависло гигантское кровавое игрище, оплетенное бесчисленными железными цепями, уходящими в самую глубь морского дна.
Бесчисленные свирепые звери и злые духи слетелись на это зрелище, раздраженно кружа вокруг казненного места. Жажда убийства в них пробуждалась от просачивающейся наружу воинственной ци. Если бы не устрашающий вид нескольких десятков патрульных катеров с Призрачными солдатами вокруг, подводной бойни было бы не миновать.
Цуй Цзюэ смотрел на хаос в Живой Тюрьме Моря Бедствий на экране и молча погрузился в раздумья.
Сын Неба Инь не мешал ему своими окриками и просто молча созерцал Цуй Цзюэ на экране.
Спустя некоторое время Цуй Цзюэ пришел в себя: Я видел в воспоминаниях Хуа Чунцзиня момент, когда он приютил Хуа Южаня много лет назад. Их чувства с самого начала строились на расчете...
Он пересказал то, что увидел с помощью Ока Девяти Жизней, и спроил: Что Ваше Величество думает об этом?
Сын Неба Инь парировал: А что я должен об этом думать?
...
Пока ты рядом, мне достаточно просто спокойно оставаться Сыном Неба Инь.
Цуй Цзюэ со смешком покачал головой: Сыну Неба Инь тоже нужен ум.
Но мне он не нужен, у меня есть ты.
Не дури.
Сын Неба Инь хмыкнул и ответил на прежний вопрос: Ты говоришь, что в тот год перед массивом внезапно пробудилось демоническое сердце Хуа Южаня, едва не разрушившее формацию, и это было подстроено самим Хуа Чунцзинем.
Цуй Цзюэ кивнул.
Сын Неба Инь: Тогда почему он сам совершил жертвоприношение души?
Принести себя в жертву, чтобы залатать расшатавшийся массив бедствий, пресечь побег преступников и стать героем, спасшим положение — не случись вчерашнего инцидента, его имя навеки осталось бы в анналах Преисподней.
Что Ваше Величество думает об этом?
Ему достались все лавры.
Цуй Цзюэ звонко рассмеялся.
Сын Неба Инь, глядя на его изогнувшиеся уголки глаз, невольно тоже улыбнулся.
Цуй Цзюэ мягко направил его мысли: Если невозможно понять суть по одним лишь поступкам, можно попробовать рассуждать от обратного, отталкиваясь от результата.
Результатом стало то, что он выпустил Злого Феникса Шести Пределов, — ответил Сын Неба Инь. — Так что, что бы он ни делал до этого, в конечном итоге он стремился разрушить массив бедствий.
Цуй Цзюэ: И здесь не кроется ли противоречие?
Сын Неба Инь кивнул: Чтобы уничтожить массив бедствий, ему в тот год вовсе не обязательно было приносить в жертву свою душу, достаточно было просто смотреть на все со стороны. Сила пробужденного демонического сердца Хуа Южаня помогла бы ему достичь цели.
Цуй Цзюэ: Тогда почему же он пожертвовал душой?
Вопрос снова вернулся к исходной точке. Сын Неба Инь задумался на мгновение: Потому что сил Хуа Южаня не хватало, он не мог полностью разрушить массив бедствий. Сила демонических созданий бывает разной, демон, которого ты больше всего ненавидишь...
Владыка демонов Тайхуа.
Сын Неба Инь усомнился: Разве не Ши Иньюй?
Владыка демонов все же ненавистнее.
У Мира Мертвых и Мира Демонов была глубокая кровная вражда, и упомянутые ими двое являлись сильнейшими из стоявших на вершине всех демонов. Разница заключалась в том, что Владыка демонов по-прежнему восседал в Мире Демонов, противостоя остальным трем мирам, в то время как Ши Иньюй уже повесил меч на гвоздь и занялся стряпней.
Один — давний противник, другой — новоиспеченный домохозяин; кого ненавидеть сильнее, было очевидно с первого взгляда.
Цуй Цзюэ произнес: Ты упомянул Ши Иньюя, желая сказать о том случае, когда пробуждение его демонического сердца единым махом уничтожило Большой массив подчинения демонов?
Но он и сам тогда едва не рассыпался прахом. Тот случай можно использовать как эталон для измерения предела пробуждения демонического сердца, — сказал Сын Неба Инь. — У меня вопрос: действительно ли сила пробужденного демонического сердца Хуа Южаня в те годы была способна сокрушить Массив Бесчисленных Бедствий Уян?
Массив Бесчисленных Бедствий Уян — это не обычный массив подчинения демонов, да и Хуа Южань не столь силен, как Ши Иньюй. Пробуждение его демонического сердца могло бы нанести массиву мощный удар, но не уничтожить его полностью.
Выходит, самопожертвование Хуа Чунцзиня в прошлом на самом деле было излишним?
Сын Неба Инь: Принесение в жертву ради самого приношения.
Хм? — Цуй Цзюэ счел это суждение интересным, подумал немного, с пониманием кивнул и похвалил: — И вправду достоин своего повелителя — в пару фраз рассеял туман и угадал истинную цель жертвоприношения Хуа Чунцзиня.
Сын Неба Инь рассмеялся от злости: Ты же сам меня подвел к этому, а лавры достались мне. Какую цель я угадал, с чего бы мне знать?
Цуй Цзюэ поджал губы и мягко улыбнулся.
Сын Неба Инь, глядя на цветущее лицо собеседника на экране, так и рвался немедленно бросить эту проклятую Живую Тюрьму Моря Бедствий и помчаться во Дворец Яньло, чтобы щелкнуть его по ямочке на щеке.
Его целью жертвоприношения было само жертвоприношение, — произнес Цуй Цзюэ. — Теперь он уже развеялся прахом, но у нас есть зацепки для расследования. Чтобы судить об истинной цели поступка человека, нужно посмотреть, что он в итоге получил.
Сын Неба Инь язвительно заметил: Он получил безумного ученика.
Ха, — Цуй Цзюэ не удержался от смеха. — Разве это не могло быть его целью?
Сын Неба Инь призадумался и мгновенно уловил смысл: Хуа Южань обезумел от мучительной гибели любимого наставника, его поведение стало фанатичным: он воспринимал массив бедствий как врага, пожравшего наставника, и намеренно разрушал его, даже не подозревая, что сам является главным виновником. В критический момент он выбрал повторить путь наставника и отправиться в массив бедствий, чтобы составить ему компанию.
Если в этом и заключался замысел Хуа Чунцзиня, неужели он хотел заставить Хуа Южаня добровольно пожертвовать своей душой?
Он вспомнил вердикт, вынесенный Цуй Цзюэ этой парочке наставника и ученика: их чувства с самого их зарождения были лишь расчетом — встреча была расчетом, зависимость была расчетом, и расставание тоже было расчетом... Хуа Чунцзинь и стоящие за ним люди просчитали всю жизнь Хуа Южаня до последней черты.
Зачем так поступать с Хуа Южанем?
http://bllate.org/book/18633/1794178
Готово:
