— Чжан Сюань! — вновь раздался крик, и он нанес удар мечом. Блеск клинка озарил всё вокруг.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Жестокий снова с легкостью отразил атаку.
— Уходите скорее! Я задержу его…
Понимая, что сейчас нужно думать не о спасении, а о том, как уберечь Божественный мир, Двойник и Бессмертный Император встали стеной перед врагом. Ло Цици в мгновение ока превратилась в свою истинную форму — Жемчужину Тишины.
Пространство вокруг них застыло.
— Уходим!
Видя, как товарищи, не страшась смерти, бросаются наперерез врагу, Чжан Сюань почувствовал, как к глазам подступили слезы. Но он понимал: сейчас не время для сантиментов. Схватив Ло Жоси, он сделал рывок, разрывая пространство, и в следующее мгновение они оказались в пределах Небес Свободы.
Прежней безмятежности здесь больше не было. Божественный мир рушился, повсюду царил хаос.
— Где тот, о ком ты говорила?
У Чжан Сюаня не было времени наблюдать за страданиями простых людей, он пристально посмотрел на девушку в своих объятиях. Если человек, о котором она упоминала, действительно способен спасти Божественный мир, то что значит его собственная жертва?
— Это мой отец. Кровь, что была в твоем кулоне, принадлежит ему. Бессмертный Император когда-то был его зверем-питомцем… — Ло Жоси перевела дыхание и объяснила.
— Твой отец?
Чжан Сюаня внезапно осенило. Неудивительно, что он всегда чувствовал: кровь в кулоне похожа на кровь Ло Жоси, но при этом чем-то отличается. Оказывается, она принадлежала её отцу! Теперь стало понятно, почему воля, оставленная Бессмертным Императором, сразу признала его хозяином, увидев кулон.
— Твой отец тоже был Императором? Или он обладал силой, превосходящей уровень Императора? — не удержался он от вопроса.
Библиотека Небесного Пути пришла в смятение, а кровь в кулоне помогла ему вернуть ясность ума. Неужели не только она, но и её отец был Императором, причем еще более могущественным? Если так, то почему он впал в забытье? И почему для его пробуждения потребовался Несовершенный Небесный Путь?
— Он не Император. Он… Небесный Путь! — Ло Жоси сжала кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец… и есть Небесный Путь? — Чжан Сюань был потрясен до глубины души, отказываясь верить в услышанное.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог противостоять той гигантской руке и впал в беспамятство. Небесный Путь раскололся на три части. Упорядоченный Небесный Путь и Несовершенный Небесный Путь унесло в пространственные разломы, а я взяла на себя управление Естественным Небесным Путем, чтобы поддерживать равновесие в Божественном мире. Чтобы отец очнулся, нужно собрать все разрозненные части… Вот почему я была так решительна и не могла позволить себе проиграть! Поэтому я отправилась на Континент Учителей, изучала Анналы Весен и Осеней и искала способ победить Учителя Куна. Когда я сражалась с ним, я просила его именно об этом.
Чжан Сюань всё понял. Когда они только познакомились на Континенте Учителей, эта девушка рассказывала ему свою историю, говорила, что хочет спасти близкого человека. Тогда он не понимал, о ком речь, а теперь всё встало на свои места. Это был её отец, сам Небесный Путь Божественного мира!
Разве может Небесный Путь принять человеческий облик и завести детей?
— Ты управляла Естественным Небесным Путем… Значит, в тебе нет фрагмента Небесного Пути? — внезапно осознав нестыковку в её словах, Чжан Сюань посмотрел на неё.
Управление и слияние, как в его случае, — это совершенно разные вещи.
— Я лишь управляю им, я не часть Небесного Пути, — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань с облегчением выдохнул. Это означало, что ему достаточно просто извлечь из себя Несовершенный Небесный Путь, и ей не придется умирать. Хотя он не желал такой судьбы, он тем более не хотел, чтобы эта девушка пострадала.
— Если я извлеку из себя Несовершенный Небесный Путь, твой отец сможет ожить и даже победить Жестокого, верно? — спросил он.
— Этого… я не могу обещать… — Ло Жоси подняла взгляд на рушащийся Божественный мир.
Божественный мир был фундаментом её отца. Теперь, когда основание разрушено, сможет ли он, даже очнувшись, одолеть такого могущественного врага, как Жестокий? Это было под большим вопросом.
— Похоже, ты сама не уверена. Что ж, на Бога надейся, а сам не плошай… Нам придется искать выход самим! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, мой Двойник — мы объединимся с девятью Императорами Девяти Небес, а если к нам присоединится Учитель Кун, мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он же… — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун мертв, так ведь? На самом деле он не погиб окончательно. Если я не ошибаюсь, то, что ты его убила, было лишь способом освободиться от оков Небесного Пути… Скорее всего, как и Вэй Чанфэн, он обладает Врожденным Телом Духа Зародыша!
Увидев Вэй Чанфэна, Чжан Сюань всё понял: способность Учителя Куна сохранять разум должна быть связана с этим врожденным даром. Это позволяет не терять сознание даже в утробе матери. А учитывая заранее подготовленные меры, воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла, похоже, она не ожидала такого поворота.
— Пойдем проверим. Если я прав, он уже восстановился. Иначе его ученики не стали бы игнорировать Море Приливов, — сказал Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, такие как Древний святой Цзыюань, обладали огромной силой. Даже без помощи Императоров они могли бы попасть в Море Приливов, но никто из них там не появился. Значит, они были заняты чем-то гораздо более важным — тем, что нужно было сделать, пока все Императоры были отвлечены Морем Приливов. И это важное дело, очевидно, заключалось в воскрешении Учителя Куна.
— Это… — Ло Жоси была потрясена, до неё наконец дошло.
— Пойдем!
Не тратя слов на объяснения, Чжан Сюань взмахнул рукой, и они вновь оказались там, где обитал Учитель Кун. И действительно, старец парил в воздухе, скрестив ноги. Увидев их, он слегка улыбнулся:
— Пришли!
Это был никто иной, как сам Учитель Кун! Этот Учитель десяти тысяч поколений не разочаровал его. Как он и предполагал, воспользовавшись моментом, когда все взоры были прикованы к Морю Приливов, он воскрес.
— Ты… — Ло Жоси вздрогнула. Она знала, что Императоры могут воскресать — Бессмертный Император тоже вернулся к жизни, — но не думала, что это произойдет так быстро!
— Я скрыл это от Небесного Пути и заранее подготовил путь к отступлению. Тот безымянный гигант в Пруду Призрачных Душ — это был я. В тот день, когда ты убила меня, я воспользовался случаем, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и заново создать плоть. Только что закончил восстановление, — Учитель Кун мягко улыбнулся.
Он владел силой времени. Казалось, прошло всего день или два с момента краха Божественного мира, но на самом деле, чтобы восстановить силы, он потратил не один десяток лет.
— Мы втроем очень сильны, но одолеть Жестокого будет непросто… — Ло Жоси всё еще качала головой.
Это был не пессимизм, а констатация факта. Даже когда все объединились, они не смогли его остановить. Что изменится, если к ним добавится один Учитель Кун? Ситуация всё равно останется безвыходной.
— По отдельности, и даже объединившись, мы действительно не ровня ему. Но… что если собрать силу всех воедино? — Учитель Кун с улыбкой посмотрел на них.
— Собрать в одном человеке?
На этот раз не только Ло Жоси нахмурилась — Чжан Сюань тоже был в замешательстве.
— Та ладонь, что разорвала Божественный мир и рассеяла Небесный Путь, обладала неоспоримой мощью. Жестокий поглотил эту силу, а затем впитал духовную энергию Божественного мира за пятьдесят лет. По силе мы, десяток Императоров, поодиночке ему не соперники, — сказал Учитель Кун. — Но если объединить наши силы в одном человеке… всё может измениться!
— Как их объединить? — спросила Ло Жоси.
Сказать легко, сделать трудно. Императоры стоят на вершине Божественного мира, и если бы так просто было впитать чужую силу, она бы не застряла на одном уровне на столько лет.
— Очень просто… Мы передадим свою силу Чжан Сюаню. Как только он прорвет оковы Императора, он сможет спасти Божественный мир! — заявил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Владыка Линси практикует путь свободы и отстраненности от природы! Но имея привязанности в лице отца и ограничения Небесного Пути, она никогда не сможет по-настоящему стать свободной. Если я не ошибаюсь, во время нашего боя ты тоже была готова сдаться и позволить себя убить, верно? — спросил Учитель Кун.
Ло Жоси промолчала. В ходе той битвы у неё действительно были такие мысли, поэтому их схватка поначалу больше походила на спарринг, чем на бой не на жизнь, а на смерть.
— Не будучи свободной, невозможно раскрыть свою истинную мощь. Даже если дать тебе сколько угодно энергии, ты не сможешь прорваться к высшему пределу! Что касается меня… — Учитель Кун кивнул. — Я пекусь о судьбах мира, хочу спасти всех, но не желаю, чтобы ради меня жертвовали собой другие. Моя чрезмерная доброта — тоже недостаток. Если бы я был более безжалостным и уничтожил расу Иноземных Духов, нынешней ситуации бы не возникло.
Если бы тогда он истребил всех Иноземных Духов, Жестокий не смог бы воскреснуть.
— Поэтому я тоже не подхожу. А Чжан Сюань… его методы верны, в них нет изъянов. Он стремится жить в гармонии с собой, и даже перед лицом смерти он остается чист душой, если его совесть спокойна. Такой человек обладает большей широтой взглядов и пространством для роста. Только так можно подняться выше и зайти дальше! — продолжил Учитель Кун.
Жить — так возвращаться, умереть — так вечно помнить! Если он не боится смерти, что еще может его сковать?
— Это… — Чжан Сюань хотел что-то возразить, но встретил пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Не отказывайся. Времени на воспитание других нет, да и вряд ли кто-то справится лучше тебя! Хотя в теле Владыки Линси нет фрагментов Небесного Пути, она годами управляла им и имеет собственное понимание. Я же управляю Упорядоченным Небесным Путем. Если мы передадим тебе наши силы, ты обретешь мощь целостного Небесного Пути! В сочетании с Золотым Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего Двойника ты сможешь упорядочить девять небес, взять под контроль мироздание, сразиться с небесами и уничтожить всё зло!
— Хорошо! — видя, что решение принято, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Он сел, скрестив ноги, и в мгновение ока две колоссальные волны энергии хлынули в него с двух сторон.
Тело Чжан Сюаня напряглось. Казалось, он в одно мгновение стал самим Небесным Путем, парящим над девятью небесами. Его душа, плоть и истинная энергия проходили через очищение, становясь всё мощнее и величественнее.
…
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, убью вас, а потом доберусь до Чжан Сюаня… — Жестокий холодно усмехнулся, отшвырнув Ло Цици и Двойника.
Сила, которую применили Двойник и остальные Императоры, была велика, но по сравнению с ним она казалась слабой. Море Приливов поглотило всю энергию Божественного мира, и теперь эта мощь питала его. Каждое его движение несло разрушение. Эти Императоры и Божественные Короли, несмотря на свою вершину, были бессильны.
Жестокий теперь казался воплощением самого Божественного мира, и никто не мог ему противостоять.
— Раз Божественный мир погибнет, нет смысла жить и нам. Я, Великий Император Юньчи, заберу тебя с собой в могилу… — Великий Император Юньчи принял свой истинный облик — гигантского пятикогтевого золотого дракона — и бросился в атаку.
— Ты? Не достоин! — Жестокий сжал ладонь, и золотой дракон оказался в его хватке, как бы он ни извивался.
— Старый друг, жди меня! — Император Фумэн издал рев, превратившись в белого тигра, и тоже ринулся в бой.
Бессмертный Император показал свой истинный облик — огненного феникса, озарившего небо своим пламенем. Великий Император Сюаньмин предстал в виде огромной черепахи, словно несущей на себе небеса.
Четыре божественных зверя, охранявшие пределы Божественного мира, одновременно приняли свои истинные формы, и разрушение мира замедлилось. Казалось, само мироздание замерло в этот миг.
Бам-бам-бам-бам!
Четырьмя ударами Жестокий подавил всех четверых. В его глазах вспыхнула яростная жажда убийства:
— Раз вы ищете смерти, я исполню ваше желание…
Он уже готов был нанести смертельный удар, как вдруг почувствовал, что его поднятая рука застыла в воздухе.
— Хочешь убить их? А ты спросил меня?
К изумлению всех присутствующих, из пустоты медленно вышел человек. Это был Чжан Сюань!
Теперь его тело переполняла такая мощь, что он казался в десять раз сильнее, чем прежде. Он шел словно из самого неба, и казалось, что он сам и есть целый мир.
— Ты стал сильнее… — Жестокий замер, его взгляд стал серьезным. Он не понимал, как за какие-то минуты противник мог так измениться. — Но что толку? Даже в расцвете сил Божественный мир не смог мне противостоять. Не верю, что ты сможешь!
Хмыкнув, Жестокий снова нанес удар. Чжан Сюань поднял меч и принял вызов.
Они схлестнулись в бою, пространство разрывалось на куски, воздушные потоки неслись во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить? — Ло Жоси с тревогой смотрела на них из убежища Учителя Куна.
Передав свои силы Чжан Сюаню, она и Учитель Кун опустились до уровня Божественных Королей. Но их мастерство никуда не делось — при наличии достаточной энергии они со временем восстановятся.
— С нынешней силой победить… очень трудно. Если только… он не постигнет силу, превосходящую Императора! — помолчав, сказал Учитель Кун.
Даже объединение сил десятка Императоров не дало им победы. Они пошли на это, потому что только сосредоточив всю силу в одном человеке, можно было достичь вершины и выйти за рамки возможного.
— Сила, превосходящая Императора? — взгляд Ло Жоси устремился вдаль.
Когда её отец был в сознании, он говорил ей то же самое, но… она не смогла этого сделать. Сможет ли её любимый?
— Он обязательно сможет… У него есть несгибаемая воля и гордость перед этим миром, — улыбнулся Учитель Кун, заметив её сомнения.
…
Бам-бам-бам!
После нескольких разменов ударами кожа на руках Чжан Сюаня лопнула, а на груди появилась глубокая, ужасающая рана. Как и говорил Учитель Кун, даже с объединенной силой и полноценным Небесным Путем внутри, он всё еще уступал врагу.
— Ха-ха, а я-то думал, ты на что-то способен! — Жестокий холодно рассмеялся.
— Раз я всё равно не соперник тебе и рано или поздно буду убит, я хочу встретить смерть от твоего самого сильного удара… — Чжан Сюань глубоко вздохнул, перестал нападать и посмотрел на врага.
— Хорошо, я исполню твою просьбу. Получи мой сильнейший удар…
Жестокий удивился, но, хмыкнув, поднял ладонь.
Вспыхнул лазурный свет, и он обрушил его вниз.
Это был действительно мощнейший удар. Весь Божественный мир содрогнулся, казалось, он не выдержит и в нем появится очередная дыра.
Чжан Сюань закрыл глаза, не пытаясь уклониться.
Бам!
Его голова взорвалась, душа разлетелась на куски.
— Чжан Сюань… — лица всех присутствующих побледнели. Ло Цици была вне себя от горя. Великий Император Юньчи и остальные задрожали. Даже Учитель Кун и Ло Жоси застыли в оцепенении.
Они хотели, чтобы он прорвал оковы и достиг уровня выше Императорского, а он вместо этого сдался и принял смерть? Разве это не обесценило их жертву?
— Нет, это метод бессмертия Бессмертного Императора… — внезапно произнес Учитель Кун.
Все увидели, как из взорванной головы и разлетевшейся души Чжан Сюаня внезапно вспыхнул кулон на его груди. Капля крови взмыла вверх, загорелась, превращаясь в жаркое пламя, и из этого огня медленно вышла невредимая фигура.
— Он… с помощью силы врага и крови из кулона отделил Несовершенный Небесный Путь от своей души? — у Ло Жоси сузились зрачки.
Чжан Сюань, переродившийся в пламени, больше не имел внутри Библиотеки Небесного Пути. Он освободился от Небесного Пути!
— Как он это сделал? — Учитель Кун не мог поверить своим глазам.
Небесный Путь был слит с его душой, и чтобы освободиться, ему самому пришлось развеять свою душу, а затем собрать её заново в Пруду Призрачных Душ. А этот парень… он просто позволил себя убить и сразу освободился!
— Поняла… он использовал метод, которым Жестокий разорвал Духовный контракт… — догадалась Ло Жоси.
Духовный контракт связывал господина и слугу, и пока господин не снимет его, слуга обречен. Библиотека Небесного Пути была своего рода усиленной версией такого контракта. Она была привязана к душе, и просто так от неё не избавиться. Но Жестокий использовал особую силу, чтобы разорвать контракт. Чжан Сюань подробно расспрашивал его об этом методе, видимо, тогда и задумал план. Он намеренно подставился под сильнейший удар, чтобы с помощью этой силы переродиться. И это сработало!
— Вот оно что, оказывается, вот в чем секрет прорыва Императорского уровня…
Чжан Сюань, вышедший из огня, слабо улыбнулся. Казалось, он всё понял. Он взмахнул рукой, и его Двойник, превратившись в лотос, подлетел к нему.
В одно мгновение он слился с ним воедино. Чжан Сюань почувствовал, что стал самими девятью небесами. Он слегка топнул ногой, и хаос вокруг мгновенно утих. Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес, появившийся при сотворении мира, мог стабилизировать его. Теперь, когда Двойник и он сам стали единым целым, он обрел власть над этой силой.
Более того, после слияния его уровень, и так бывший на пике, заколебался, готовый прорваться в любой момент.
— Любовь между господином и слугой, братьями, учителем и учеником, родителями… всё это сливается воедино, и оказывается, это и есть мир! Вот что значит быть человеком! — прошептал Чжан Сюань.
В тот миг, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от души, он всё осознал.
Мир существует, потому что человек смотрит на него, или человек существует, потому что есть мир? Это ветер движется или сердце? Этот вопрос мучил людей вечно.
Впрочем, сейчас это было неважно. Без жизни и чувств существование мира бессмысленно. Поэтому за любовью следует любовь ко всему живому! Это чувства, пронизывающие мир.
Всё в этом мире наполнено чувствами. Есть чувства — есть мир. Есть чувства — продолжается жизнь.
Любовь — это чувство. Ненависть — чувство. Радость — чувство. Боль — чувство. Разлука — чувство. Встреча — тоже чувство!
— Мириады чувств, станьте моей опорой…
Он тихо произнес эти слова, и оковы внутри него рухнули.
Оковы Императора были прорваны!
http://bllate.org/book/18644/1795820
Готово:
