Взрыв оглушил. Всё здание содрогнулось, словно что-то с грохотом рухнуло на землю. Снаружи раздался шум, беспомощные крики и вопли о помощи.
Саймуэль оказался прижат к полу телом Эдриана, лбом уткнувшись ему в грудь. Эдриан накрыл его собой, не оставив ни единой щели. Саймуэль обхватил Эдриана за грудь, побелевшие костяшки пальцев сжались. Он зажмурился и глубоко вздохнул.
В ушах снова зазвучали орудийные залпы Имперской войны и людские вопли. Он мчался изо всех сил, пули свистели мимо ушей, запели Русалки, и один за другим люди вокруг проваливались в сладкий сон, чтобы больше никогда не проснуться.
Саймуэль зажал уши, дрожа всем телом, но на него это не подействовало.
Эти звуки по-прежнему вселяли в него животный страх. Никто не бесстрашен перед смертью — даже тот, кто живёт, словно былинка, всё равно жаждет выжить и не хочет превратиться в холодный труп.
Дрожь постепенно утихла. На спину Эдриана насыпалось изрядно пыли и мелких камней, но серьёзных ранений не было.
Саймуэль толкнул Эдриана в грудь, бледный как полотно:
— Дай посмотреть твою спину. Не поранился? Больно?
Эдриан встал и первым делом оглядел Саймуэля с ног до головы. Убедившись, что тот цел, он стёр пыль с его лица и лишь потом ответил:
— Всё в порядке.
Саймуэль схватил его за запястье, резко дёрнул к себе и принялся счищать с его спины камешки и пыль. Пальцами ощупал позвоночник, убедился, что кости целы, и только тогда выдохнул с облегчением.
Он аккуратно вытер пыль со щеки Эдриана рукавом, но голос его прозвучал строго, почти с упрёком:
— Ты что, дурак? Когда опасность, почему не бережёшь себя? Неужели я из тех, кто не способен увернуться от такой мелочи?
Саймуэль несколько лет скитался по Империи, перебивался с хлеба на воду, делал самую разную работу. Ради того, чтобы спастись от войны между Русалками и Империей, от пуль и снарядов, он наловчился бегать так, что любо-дорого.
Поэтому Эйсу вовсе незачем было так за него волноваться.
Вспоминая, что произошло, Саймуэль понимал: Эйс действовал инстинктивно, в момент опасности выбрал защитить его. Саймуэль не знал, как к этому относиться — вроде и сладко, но и горько, отчего брови невольно сошлись к переносице.
Эдриан улыбнулся, взъерошил Саймуэлю волосы:
— Знаю. Но ты важнее. Как только подумал, что ты можешь пострадать, я даже головой не успел сообразить — тело само рвануло вперёд.
— К тому же, — добавил он, — мне тебя жальче, чем самого себя.
Он говорил искренне, и взгляд его был серьёзен. Даже когда глаза казались холодными и отстранёнными, в них всё равно отражалось только лицо Саймуэля.
Саймуэль почувствовал, что у него ком в горле — слова застряли, не выходили.
Что будет с Эйсом, если он уйдёт?
Он так дорожит им... Что случится, если он исчезнет?
Саймуэль не мог даже представить.
Он в уклончивом жесте отвернулся, не отвечая Эйсу, и спросил:
— А Синин и Нока? Как они?
Эдриан чуть потускнел взглядом, опустил глаза, но всё же взял себя в руки и ответил:
— С ними всё в порядке.
Синин, едва началась суматоха, присел на корточки у дивана, прикрыв голову. Сейчас на нём не было ни царапины. Он уставился на Саймуэля, прищурился и сказал:
— Нормально.
Нока тем временем подбежал к двери, выглянул в щель и, посерьёзнев, выпрямился:
— Пираты.
— Что?
При одном упоминании пиратов Саймуэль вспомнил о потерянном Пространственном узле, набитом едой, лекарствами, записями о Русалках и оружием.
Даже если он не собирался убивать Эдриана, вещи всё равно нужно было вернуть.
Он чуть приоткрыл дверь, вглядываясь наружу. Взгляд его похолодел: он хотел разглядеть лица пиратов.
Все пираты с того корабля были убиты Русалками, но он отчётливо помнил: у них на руках были вытатуированы особые знаки — черепа.
Сейчас крыша аукционного зала была пробита огромной дырой, тяжёлые каменные глыбы рухнули вниз, раздавив часть зрительских мест. Те, кто не успел отскочить, оказались погребены — от них осталось лишь кровавое месиво.
Пираты на летательных аппаратах, с винтовками в руках, ворвались в зал. Воспользовавшись хаосом, они захватили множество заложников, приставив дула к их головам и не позволяя охране приблизиться.
Нападение было столь внезапным и хорошо спланированным, что охрана не успела опомниться — всё уже случилось. Наступила патовая ситуация.
— Нет, что-то не так с количеством, — Нока пересчитал пиратов и нахмурился. — Я помню, они входили в город в три захода. Если сложить, то их гораздо больше. Кого-то не хватает.
Куда же подевались остальные?
Нока не выдержал, рванулся вперёд, но Эдриан прижал его плечо к полу:
— Ты с ума сошёл?! Если выйдешь сейчас один — какой от этого прок? Только на верную смерть.
Нока помрачнел, раздражённо сжал пальцы, взгляд стал тяжёлым:
— Тогда что предлагаешь?
— Только хитростью, — медленно произнёс Эдриан, не сводя глаз с происходящего снаружи. Он тоже оценивал обстановку. — Нужно вызвать подмогу. А пока они не прибудут — тянуть время.
Саймуэль не слышал их разговора. Его взгляд приклеился к одному из пиратов. Не потому, что тот был особенным, — просто у него оголился участок руки, на котором была татуировка — чёрный череп. Похоже, те же самые, что были на пиратском корабле.
А ещё на шее у него висела цепочка с очень необычным кулоном. Саймуэль узнал его сразу: это был его Пространственный узел.
Выходит, это те самые пираты, что его схватили.
Нока отошёл в сторону, чтобы отправить сообщение. Хотя пираты поставили глушилку, его коммуникатор был напрямую связан с военным штабом, так что сообщение ушло быстро.
— Смотрите, — сказал Синин, — пираты кого-то ищут.
Он всё это время следил за ними. Пираты были ему не в новинку: в той рыбацкой деревушке, где он жил, они постоянно приплывали за Русалками. Иногда покупали на месте молодых девушек или юношей, вкалывали им феромоны и бросали в море как приманку.
Правда, чаще приманку просто крали или отбирали силой.
Он никогда не питал к пиратам симпатии.
Услышав Синина, Саймуэль выглянул в щель. Пираты срывали белые маски с лиц людей в зрительном зале, будто кого-то искали.
Вдруг мужчина, похожий на главаря, грубо схватил кого-то за воротник. Глаза его налились кровью, в них застыла безумная ярость:
— Это ты!
Как только он выкрикнул это, остальные пираты, обыскивавшие зал, сбежались к нему и со всей силы влепили тому человеку пощёчину. У того перекосило лицо, щека вспухла:
— Наконец-то мы тебя нашли!
Саймуэль прищурился, наблюдая за потасовкой, вернее, за односторонним избиением, и не совсем понимал, что происходит.
— О чём они говорят? — спросил он у Эйса и Ноки.
Нока всмотрелся в движение губ пиратов и вдруг произнёс:
— Они говорят, что потеряли больше половины братьев. Всё из-за того, что этот человек дал неверные сведения и задание. Иначе братья не погибли бы. Теперь он хочет отомстить.
— Ты и с такого расстояния можешь разобрать? — удивился Саймуэль, чувствуя, что Нока — человек бездонной глубины.
Нока усмехнулся:
— Я немного учился читать по губам. Вот и прочитал.
Семья Кослин владела собственной армией, а он сам вышел из военной среды — всяким трюкам обучен.
— Эти пираты, должно быть, из тех, что сбежали недавно, — продолжил Нока. — После того как они вошли в город, ввели комендантский час, но их никак не могли найти. И вот они заявляются сюда, как ни в чём не бывало.
Лицо Ноки потемнело. А Эдриан заметил кулон на шее главаря и тоже помрачнел.
Он взглянул на Саймуэля:
— Ты заметил что-нибудь у этих пиратов?
Слова прозвучали намёком. Саймуэль не был уверен, имеет ли Эйс в виду то же, что и он, но, стиснув зубы, всё же сказал:
— Мой кулон у пирата.
— Видимо, он забрал его, когда меня уводили.
Эдриан прекрасно знал, что внутри. Его охватил страх и тревога, но он лишь крепко сжал губы, не проронив ни слова, изо всех сил сдерживая эмоции.
Саймуэль не знал, о чём думает Эйс, и потому просто сказал:
— Я сам его верну.
Эдриан не ответил. Ему не хотелось, чтобы Саймуэль заполучил эту цепочку, но и помешать он не мог — в конце концов, это было решение самого Саймуэля.
Он глубоко посмотрел на Саймуэля и отвернулся.
— Давайте так, — предложил Нока, которому уже не терпелось. — Спустимся вниз, проберёмся к заложникам. Там есть система водосточных труб. Я пробью их выстрелом, устрою переполох, а кто-то тем временем освободит заложников. Мы будем тянуть время.
С этими словами он достал из Пространственного узла несколько пистолетов и раздал каждому:
— Отличная вещь.
Они находились на втором этаже, в отдельном кабинете с хорошей звукоизоляцией. Но пираты уже обыскивали зал, рано или поздно добрались бы и до них. Лучше напасть первыми.
Нока приоткрыл дверь, пригнулся, вскинул пистолет, прицелился в водосток под потолком и метко выстрелил.
Трубу пробило, вода хлынула вниз. Нока сделал ещё несколько выстрелов, трубы с грохотом оторвались от стен, яростно извергая водяные струи.
http://bllate.org/book/18653/1797878
Готово:
