Цзян Сяо побледнела, глаза её наполнились слезами, она втянула голову в плечи:
— Сестрица, не сердись, я виновата.
Цзян Нянь: «??»
Небеса — тому свидетель.
Она же вообще ничего не сделала!
В памяти прежней хозяйки тела эта младшая сестрица была сущим ничтожеством. Будучи дочерью Великого Жреца, она не унаследовала ни капли крови Нюйва, не пользовалась уважением в семье и с малых лет терпела немало насмешек. Из-за этого, несмотря на статус благородной девицы, нравом она обладала крайне робким и боязливым.
Прежняя хозяйка её не обижала, просто держалась отстраненно.
Чувства между ними были прохладными.
По правде говоря, в сердце прежней хозяйки жил лишь тот слащавый ублюдок Цзи Вэньюань, а до домашних ей не было никакого дела.
Даже при такой безмозглой влюбленности и полной беспутности родственники не переносили свое внимание на оставшуюся младшую дочь.
Она по-прежнему оставалась совершенно незаметной.
Но стоило им встретиться, как та рухнула на колени — разве не заставит это остальных подумать, будто Цзян Нянь её обижает?
Однако, не успела Цзян Нянь и слова сказать, как Цзян Линь уже нахмурился и недовольно произвел:
— Сяосяо, встань! Няньнянь только что вернулась, что ты за представление устраиваешь?
— Да, старший брат.
Цзян Сяо послушно поднялась, опустив голову, теребя пальчиками край одежды, и отошла в сторону.
Она была послушнее служанки, стоявшей на обочине дороги.
— Сестрица Сяосяо, какая ты умница. — Цзян Нянь протянула руку, желая погладить её по голове.
Цзян Сяо же испуганно вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад.
Словно на руке у Цзян Нянь была ядовитая мазь.
Рука Цзян Нянь зависла в воздухе, слегка в неловком положении.
Цзян Линь нахмурился, затем покачал головой:
— Сяосяо, ступай лучше к Цзян Янь, не порть настроение сестре едва её возвращению.
— Да, старший брат.
Услышав это, Цзян Сяо заметно облегченно выдохнула, тут же присела в поклоне перед Цзян Нянь и поспешно удалилась.
Словно Цзян Нянь была призраком, который пожрет её, стоит задержаться еще хоть немного.
— Не обращай на неё внимания, — заговорил Цзян Линь. — Няньнянь, ты...
Он замолк, голос его стал мягче:
— Как хорошо, что ты согласилась вернуться.
Его тон был теплым и ласковым, словно весенний ветерок в третьей луне.
Цзян Нянь подняла глаза на этого новоявленного братца.
Лицо у него было поистине прекрасным.
Изящен и чист, словно нефрит.
Он снова заговорил:
— Ты сильно похудела.
Цзян Нянь улыбнулась:
— Вернусь, постепенно отъехюсь — и снова поправлюсь.
— Ты пробудешь здесь какое-то время? — в голосе Цзян Линя прозвучало ожидание, которого он сам, казалось, не замечал.
— Всегда буду здесь жить.
— Всегда?
— Разве брат против?
— Нет, нет-нет, с чего бы мне быть против. — Цзян Линь торопливо пояснил: — Я просто так рад. Выходит, ты больше... не вернешься туда?
— Это же мой дом, куда мне еще возвращаться? — Цзян Нянь заложила руки за спину и окинула взглядом убранство Поместья маркиза Дунбо, после чего небрежно бросила: — Я уже собираюсь разорвать брак с Цзи Вэньюанем, матушка тоже согласна, говорит, поможет мне всё оформить.
— Правда? — в глазах Цзян Линя мелькнул огонек. — Отец, узнав об этом, сойдет с ума от радости. Пойдем, отведу тебя к нему.
В этот момент слуга стремглав влетел во двор и опустился на колени:
— Докладываю старшему господину и старшей барышне: прибыла старшая барышня из семьи Чжао.
Услышав это, Цзян Линь слегка изменился в лице.
— Какая еще старшая барышня из семьи Чжао? — спросила Цзян Нянь.
— Дочь Первого министра Чжао, — тихо ответил Цзян Линь. — Сестра не помнит её?
Чжао Сяоцзи.
Подруга детства прежней хозяйки, старшая дочь Первого министра Чжао, обладательница крови Нюйва четвёртого ранга!
Отец — высшее должностное лицо при дворе, мать — жрица Святой Обители. Ослепительно красивая, с благородной кровью, она являлась чрезвычайно заметной фигурой во всей аристократической среде Великого Ся.
Прежде они часто играли вместе, но этот кораблик дружбы продержался лишь до их пятнадцатилетия.
Тогда у Цзян Нянь случился приступ любовного помешательства, и она во что бы то ни стало вознамерилась выйти замуж за Цзи Вэньюаня. Чжао Сяоцзи же одновременно взяла в дом двух мужей в качестве примаков, став наследницей главы семьи Чжао в следующем поколении.
Дороги подруг разошлись.
Цзян Нянь знала, что Чжао Сяоцзи в глубине души всегда смотрела на неё свысока.
С чего бы ей вдруг заявляться с визитом?
Цзян Нянь ни за что не поверила бы, что та пришла восстанавливать былую дружбу.
К тому же новость о её возвращении просто не могла распространиться так быстро.
Взглянув на странное выражение лица брата Цзян Линя, она не удержалась и склонила голову:
— Брат, неужели Чжао Сяоцзи пожаловала к тебе?
Цзян Линь на мгновенье замолчал и произвел:
— Она тоже любит играть на цине, порой заходит послушать со мной старинные партитуры.
Бред собачий.
С тем пошлым и меркантильным характером, что был у Чжао Сяоцзи, она бы полюбила старинный цинь только в том случае, если бы встретила призрака.
Эта девица явно затеяла недоброе.
Цзян Нянь тут же заявила:
— Как раз давненько мы не виделись, пойду-ка я тоже на нее взгляну.
У Цзян Линя, разумеется, не было причин отказываться.
По дороге он предостерег:
— Если она скажет что-нибудь лишнее, сестрица, не сердись.
— Исключено. Держать обиду в себе — это вовсе не мой стиль. — Цзян Нянь шла следом за Цзян Линем, заложив руки за спину и покачиваясь из стороны в сторону.
Издалека они увидели толпу людей, сопровождавших Чжао Сяоцзи.
Чжао Сяоцзи обладала яркой красотой, в одежде предпочитала кричащую роскошь: её шпильки покачивались, шелка переливались всеми цветами радуги, и весь её облик буквально слепил глаза.
Но сильнее всего привлекал внимание её заметно округлившийся, выдающийся вперед живот.
Она явно находилась уже на шестом месяце беременности.
Рядом с ней стояли двое мужчин в роскошных одеждах и с трепетной заботой охраняли её.
Чжао Сяоцзи первая заметила Цзян Линя, на её лице только было появилась улыбка, как, заметив боковым зрение Цзян Нянь, она застыла:
— Ты... Цзян Сяонянь? Неужели и правда ты?
Поскольку ту звали Чжао Сяоцзи, в детских забавах она из вредности звала Цзян Нянь не иначе как Цзян Сяонянь.
Прошло три года, и многое изменилось для обеих.
Опираясь на руку стоявшего рядом мужчины, Чжао Сяоцзи неторопливо приблизилась, с ног до головы внимательно оглядела Цзян Нянь и скривила губы:
— А я-то думала, в Поместье маркиза Сибо ты укатила жить в свое удовольствие, а на тебе вон обноски какие-то, сама худая да иссохшая, точь-в-точь призрак.
Стоявший рядом с ней мужчина с усмешкой бросил:
— От прежней первой красавицы Хаоду образца трехлетней давности в Поместье маркиза Дунбо не осталось и следа. Ха-ха.
Хлёсь!
Цзян Линь взмахнул рукой и отвесил тому пощечину:
— Это Поместье маркиза Дунбо, выбирай выражения, Юй Шунь!
На щеке Юй Шуня мгновенно расцвел ярко-красный след от удара.
Прикрывая щеку рукой, он обиженно посмотрел на Чжао Сяоцзи.
Чжао Сяоцзи закатила глаза:
— Разве братик Линь не прав? Кто просил тебя молоть языком? Цзян Сяонянь просто подурнела, а не умерла, какое еще «не осталось следа»? Получил по заслугам за дело.
Она взяла руку Цзян Линя и принялась её поглаживать, мягко вопрошая:
— Братик Линь, ручку не отбил? Давай я тебе подую.
Цзян Линь нахмурился и инстинктивно попытался отдернуть руку, но вырвать её не смог.
Чжао Сяоцзи обладала кровью Нюйва четвертого ранга и упорно продолжала тренировки, обладая грозной силой. Цзян Линь же, хоть и приходился старшим сыном Великому Жрецу, не имел духовного фундамента, и сколько бы он ни учился, сколько бы ни трудился в поте лица, его потолком оставалась лишь гражданская служба.
В их боевой мощи лежала непреодолимая пропасть.
Цзян Нянь вскинула брови, выхватила из-за пояса кинжал с драгоценными камнями и полоснула им прямо по запястью Чжао Сяоцзи.
Движения Чжао Сяоцзи походили на молнию: она резко отдернула руку и чудом увернулась.
Она покрылась холодным потом и свирепо уставилась на Цзян Нянь:
— Цзян Сяонянь, ты что удумала?
— Этот вопрос я как раз хотела задать тебе, — Цзян Нянь лениво поигрывала кинжалом, щелкая лезвием. — Ты же беременная женщина на большом сроке, почему бы тебе не сидеть дома да не беречь ребенка, вместо того чтобы заявляться в мой дом и домогаться моего брата? Чего ты добиваешься?
http://bllate.org/book/18658/1798562
Готово:
