В те несколько дней, что прошли после получения «Тихого источника», Хогвартс окутал затяжной, мелкий весенний дождь. Каменные стены замка отсырели, внутренние дворы опустели, даже факелы в коридорах, казалось, горели не так ярко, как обычно. Гнетущая атмосфера ожидания, подобно сырому воздуху, пропитала некоторые уголки замка.
Для Линь Яньцина и Снегга это ожидание было более конкретным и неотложным. Все материалы были подготовлены: мерцающий двойным серебристо-голубым светом «двойной лунный мох», застывший, словно прозрачный кристалл, «Тихий источник», а также щепотка «порошка Звёздного золота», который Снегг раздобыл неизвестно где (возможно, в личных запасах профессора Слагхорна, а возможно, из более опасного источника) в качестве проводника магической энергии.
Однако сам ритуал всё никак не мог состояться.
Проблема заключалась в окружении и состоянии Снегга.
Благодаря душевной связи Линь Яньцин отчётливо ощущал постоянное, крайне напряжённое душевное состояние Снегга. Тот, очевидно, снова и снова прокручивал в голове каждый шаг ритуала, обдумывал мельчайшие детали, и эта предельная сосредоточенность граничила с одержимостью. Но в то же время в нём зарождались более глубокое беспокойство и сопротивление — инстинктивное неприятие необходимости столь глубокого «сотрудничества» на уровне души с другим человеком, страх перед возможной неудачей (или, с другой стороны, перед тем, что связь может стать ещё прочнее, чем хотелось бы).
Что ещё важнее, Снегг настаивал, что ритуал должен проводиться в обстановке «абсолютной защищённости от помех» и «стабильного магического поля». Он отверг Выручай-комнату («недостаточно скрытно, потоки магии слишком хаотичны»), отверг опушку Запретного леса («слишком много непредсказуемых факторов») и даже отмёл западную башню с часами («остаточные следы магической отдачи могут помешать ритуалу»).
Он искал идеальное место, существующее лишь в его теоретических выкладках.Это почти параноидальное стремление затягивало проведение ритуала.
Линь Яньцин не торопил его. Он использовал это время, чтобы с помощью доставшегося от Системы навыка [Восприятие магии] более детально изучить течение собственной магии и магии, связывающей его со Снеггом. Он заметил, что после их совместного отвода магии на башне с часами связующая их нить стала… чуточку более податливой.Она уже не была такой жёсткой и отталкивающей, как два насильно сваренных куска разнородного металла.
Как-то днём, после окончания урока Зельеварения, студенты, собирая вещи, постепенно расходились. Линь Яньцин намеренно замедлился, оказавшись последним. Снегг уже собрал свои вещи, но, вопреки обыкновению, не ушёл сразу, а стоял у рабочего стола, снова и снова протирая мягкой тканью серебряную мешалку, блестевшую как новая, глядя в одну точку рассеянным взглядом.
Когда в классе остались только они двое, Снегг наконец прекратил бессмысленное занятие. Не глядя на Линь Яньцина, он заговорил низким голосом, словно сам с собой или оглашая приговор:
— В ночь полнолуния. Подземный уровень, в конце заброшенного коридора для стирки у домовых эльфов, есть старая архивная комната. Магическое поле там… относительно инертно.
Наконец он определился с местом и временем.
Сердце Линь Яньцина дрогнуло. Полнолуние — обычно период активной магии. Выбор инертного окружения, возможно, был сделан для противодействия влиянию полнолуния и обеспечения стабильности ритуала? Это было весьма в стиле осторожного (или, вернее, подозрительного) Снегга.
— Что мне нужно подготовить? — спокойно спросил Линь Яньцин тоном, будто обсуждал обычное домашнее задание.
Снегг лишь тогда повернул голову и взглянул на него своими бездонными чёрными глазами. Во взгляде читалась оценка и едва заметная усталость. — Поддерживай свою магию в максимально стабильном состоянии. — Он сделал паузу и добавил с привычной холодностью: — Во время ритуала колебания магии любой из сторон… могут привести к необратимым последствиям.
Это было предупреждением и напоминанием. Он чётко обозначил для них обоих риск неудачи.
— Понял, — кратко ответил Линь Яньцин.
В этот момент дверь в класс распахнулась, и с шумом и гамом ворвались Джеймс Поттер и Сириус Блэк — видимо, забыли что-то.
— О, Снегг, всё ещё возишься со своими тёмными зельями? — Джеймс сразу заметил Снегга и по привычке начал подкалывать. Его взгляд скользнул по стоящему рядом Линь Яньцину, брови удивлённо приподнялись, но он ничего не сказал.
Лицо Снегга вмиг омрачилось. То минутное, почти доверительное состояние исчезло без следа, сменившись ледяной бронёй. Он яростно зыркнул на Джеймса, сунул мешалку в мантию и, не проронив больше ни слова, быстрым шагом покинул класс, обдав проходящих мимо Джеймса и Сириуса холодным ветром.
— Эй! Это что ещё за отношение! — недовольно воскликнул Джеймс.
Сириус же, задумчиво глядя вслед удаляющемуся Снеггу, покосился на тихо собирающего свои вещи Линь Яньцина. Его губы скривила насмешливая улыбка. — Интересно… Сопеус и этот вундеркинд с Когтеврана…
В душе Линь Яньцина зазвенел тревожный звоночек. Мародёры, а особенно проницательный Сириус, похоже, начинали замечать их необычное «пересечение». Это, несомненно, добавляло дополнительные переменные в предстоящий ритуал.
Ночь полнолуния наступила в атмосфере, предвещающей бурю. Небо прояснилось, серебряный диск полной луны высоко висел, заливая Хогвартс холодным светом. В замке большинство студентов уже спало, коридоры были безмолвны.
Линь Яньцин, как и договаривались, снова накинул мантию-невидимку и спустился на подземный уровень. Здесь было ещё более холодно, чем наверху, воздух был пропитан смесью запахов моющего средства и сырого камня. Следуя смутным указаниям Снегга, он в конце коридора, заваленного корзинами для грязного белья, нашёл неприметную деревянную дверь, почти сливавшуюся со стеной.
Дверь не была заперта. Он приоткрыл её и скользнул внутрь.
За дверью оказалась маленькая, пыльная комната. Стены были сложены из грубого камня, окон не было, лишь в углах потолка были вделаны несколько магических кристаллов, излучавших слабый белый свет, едва позволяющий различать предметы. В центре комнаты на полу было расчищено место, где порошком Звёздного золота был начертан чрезвычайно сложный, полный геометрической красоты и древнего ритма магический круг. Двойной лунный мох, растёртый в пасту, был нанесён на несколько ключевых узлов формации, излучая тусклый серебристо-голубой свет. Серебряный флакон с Тихим источником стоял в самом центре круга.
Снегг был уже там. Он стоял у края круга, спиной к двери, и его фигура в тусклом свете казалась ещё более худой. Услышав шаги, он медленно обернулся.
Линь Яньцин заметил, что его лицо было бледнее обычного, губы плотно сжаты, но в чёрных глазах горел почти отчаянный, решительный блеск. Он был одет в чистую чёрную мантию, без каких-либо лишних предметов; лишь волшебная палочка была крепко зажата в руке.
— Становись напротив, на позицию Сюнь, — голос Снегга эхом разнёсся в тесном пространстве, в нём звучала не терпящая возражений властность, указывая на одно из направлений магического круга.
Линь Яньцин послушно встал на указанное место. Под ногами ощущались лёгкая прохлада от порошка Звёздного золота и едва уловимая вибрация магии.
Снегг глубоко вздохнул, поднял палочку, направив её на серебряный флакон в центре круга. Его взгляд скользнул по Линь Яньцину — последняя проверка.
— После начала ритуала следуй за моей магической направляющей, никакого сопротивления. Расслабь своё сознание… — Слово «расслабить» далось ему с огромным трудом, это явно противоречило всем его инстинктам.
Линь Яньцин кивнул, закрыл глаза и начал регулировать дыхание, стараясь сделать свою магию подобной глади озера.
Снегг больше не колебался. Он начал произносить низкое, древнее заклинание; кончик палочки засветился, направляя линии, начертанные порошком Звёздного золота, чтобы они загорались одна за другой. Свет лунного мха усилился, и вся формация, казалось, ожила, начав медленно вращаться.
От круга, как от центра, распространилось мягкое, но мощное магическое поле, окутав обоих. Линь Яньцин почувствовал, как чужой, холодный и точный магический щуп осторожно проникает к его магическому источнику.
Следуя инструкции, он не сопротивлялся.
В следующее мгновение его сознание словно мягко потянули и погрузили в странное, переплетающееся пространство, состоящее из серебристо-голубого света и ледяных потоков воды…
Ритуал стабилизации Контракта души наконец начался. И его исход должен был навсегда изменить судьбу их вынужденной связи.
http://bllate.org/book/18667/1800985
Готово:
