Поскольку Хэ Цзычжун некоторое время пробыл в оплоте Владыки, ему довелось воочию повидать немало членов других команд сверхъестественников из города А в ходе передачи заданий. Несколько человек из ехавших впереди машин он уже встречал в прошлой жизни.
Раз уж эти люди обладали сверхспособностями, их, естественно, нельзя было остановить столь примитивным способом. К тому же по тому, с каким свирепым видом они вылезли из автомобилей, было очевидно, что они из тех, кто ни за что не позволит обойти себя на повороте.
К моменту подъезда машин обе группы уже вовсю схлестнулись. Среди людей из автоколонны были одаренные, однако и среди грабителей нашелся обладатель огнестрельного оружия. Воспользовавшись тем, что противник потерял бдительность, раздался хлоп — и пуля угодила одному из них в ногу.
Из-за выстрела обе стороны на мгновение замерли и впали в оцепенение, как вдруг силовой одаренный из вражеской группировки подхватил с обочины огромную каменную плиту и со злостью швырнул ее в сторону стрелявшего.
— Твою мать! Бейся с ними до конца! — заметив, как того человека после удара стошнило целым фонтаном крови и он рухнул на землю без признаков жизни — то ли мертвый, то ли живой, — один из его товарищей подобрал брошенное оружие и завопил во весь голос. И пока его соратники действительно бросились вперед на звук, тот парень, что поднял ружьейцо, украдкой повернулся и побежал к месту, где стояли машины.
Раздался громогласный грохот! Среди свежего ветра промелькнуло золотистое сияние, и угодившая посреди дороги телеграфная столба была рассечена надвое. Толпа в ужасе уставилась на середину пути: прямо там стоял черный внедорожник с высоким клиренсом. Окно на пассажирском сиденье со стороны штурмана опустилось, и красивый мужчина, опершись одной рукой о край проема, казалось, отрешенно разглядывал разрубленный пополам столб.
Заметив, что все уставились на него, он перевел взгляд на тех, кто еще не до конца закончил драку, и с виноватым видом произнес:
— Прошу прощения, расчищал завал и немного пошумел, продолжайте.
С этими словами машина слегка сдала назад и выехала через образовавшийся прорыв. Мужчина, словно о чем-то вспомнив, указал в сторону небольшого домика у обочины:
— Кажется, вон тот человек пытается уехать на машине.
Несколько грабителей, еще мгновение назад державшихся из последних сил, тут же пришли в себя и обнаружили, что их подельник, который только что призывал всех идти в атаку вместе, сейчас бежит к их автомобилю. Они тут же схватили оружие и бросились в погоню.
Кто-то из автоколонны тоже хотел броситься следом, но один из мужчин остановил его:
— Не нужно преследовать, у них стволы.
Только что обе стороны рассвирепели до такой степени, что действовали наотмашь, не задумываясь о последствиях. Иначе эти люди не стали бы нападать первыми, заметив среди противников обладателя чудовищной физической силы.
Если бы их собственных товарищей не ранили из огнестрела, они тоже вряд ли стали бы биться с врагами насмерть. Но теперь, когда они немного остыли и вспомнили, что преследующая их сзади толпа зомби в любой момент может настичь колонну, главной задачей было вовремя добраться до базы. Что же до этих отбросов… пусть только попадется на глаза в будущем — пощады не будет!
— Цзычжун, ты только что выглядел просто потрясающе! — воскликнул Фан Хао, улыбаясь, как только они миновали колонну машин.
Хэ Цзычжун горько усмехнулся и влил в рот пару глотков воды из Пространства, чтобы восстановить духовные силы. Изначально он планировал лишь разрубить этот столб лезвием ветра, но кто бы мог подумать? Мысль, которую он так долго вынашивал — объединить две сверхспособности вместе, — вдруг неожиданно сработала сама собой? Но стоило применить ее всего разок, как затраты энергии оказались донельзя чудовищными! Казалось, его силы выпили до самого дна в одно мгновение. К счастью, вода из Пространства выручила и помогла восполнить духовный потенциал.
— Цигун, который мы практиковали по вечерам, похоже, тоже действует на сверхспособности, — восстановив часть ментальной энергии, пояснил Хэ Цзычжун Фан Хао, почему он только что казался столь грозным.
— Цигун? Действует на сверхспособности? — у Фан Хао вся голова была усыпана вопросительными знаками, он явно не уловил сути.
Хэ Цзычжун закрыл глаза и вновь прислушался к своим ощущениям:
— Раньше я хотел совместить две стихии в бою — подмешать способность металла к ветряной, чтобы усилить мощь лезвий ветра, но прежде объединить их никак не удавалось. Только что, применяя дар, я подсознательно задействовал ци, и в результате обе способности слились воедино.
Поэтому он сам тогда чуть не испугался, понимаете? Его вид напускного спокойствия на самом деле был следствием того, что он остолбенел от собственной выходки. Бирюзовый ветер с золотистым отливом накладывал куда более сильный эффект, чем если бы металлическую стихию напрямую напитали на железный прут для избиения зомби.
Поскольку Фан Хао владел лишь целительством, польза подобного ци для него была ограничена, однако, зная, что этот навык способен в разы увеличить боевой потенциал Хэ Цзычжуна, он радовался куда сильнее самого Хэ Цзычжуна.
— Тогда давай будем практиковать это каждый день!
Сорвавшихся с языка слов было не воротить, но, заметив, как Хэ Цзычжун приподнял бровь и посмотрел на него с полуулыбкой, Фан Хао сообразил: чтобы культивировать такую ци, нужно, чтобы двое… кхм, занимались тем, чем положено заниматься любящим супругам. Его белое лицо мгновенно вновь залилось густой краской, и казалось, от него вот-вот повалит дым.
Хэ Цзычжун улыблся, легонько потрепал его мягкие волосы и, приблизившись к самому уху, прошептал с некоторой двусмысленностью в голосе:
— Хорошо, тогда мы будем тщательно тренироваться каждую ночь.
На пути на юг оба попутно разминулись со множеством автоколонн. Позади этих спасающихся бегством на север машин тянулось больше или меньше преследующих их на звук толп мертвяков. При встречении лбом к лбу они уворачивались, если могли, а если увернуться никак не удавалось — просто сбивали их на полном ходу. Хэ Цзычжун уже молча прикидывал в уме: не заехать ли на обратном пути через городскую черту к автодилерам, если будет по пути, чтобы набрать прочных запасных машин? Иначе на одной только его нынешней тачке и запасной из Пространства долго не протянуть.
Хэ Цзычжун пересел на водительское место, свернул на сравнительно уединенную второстепенную дорожку, скинул гнавшуюся за ними нежить и покатил к тому самому складу, адрес которого хранила его память.
Зеленые насаждения, здания по обе стороны дороги и даже крестьянские поля ныне были окутаны сероватой дымкой, источая атмосферу увядания. Растительность на обочинах уже начала сохнуть, и многие из тех буйных ростков, что только-только зарождались, были безжалостно задушены в самом начале пробуждения царившей в воздухе атмосферой. Однако сейчас люди были слишком заняты выживанием, чтобы обращать на это внимание. Впрочем, даже если бы кто-то из особо наблюдательных и заметил неладное, поделать с этим они все равно ничего бы не смогли.
Взгляд Хэ Цзычжуна скользнул по зарослям вдоль дороги, и он заметил, как в густой траве где-то в глубине обочины что-то шуршит и шевелится.
Возможно, там прятался зомби, возможно — человек, но куда вероятнее было обнаружить обращенного в монстра зверя или мутировавшее жуткое растение. Каким бы ни оказался этот вариант, у Хэ Цзычжуна не было ни малейшего желания сближаться с ним, ведь его нынешней задачей являлось как можно быстрее доставить машину к пункту назначения.
Фан Хао поднял бинокль и вгляделся в только что шевельнувшийся кустарник, но так и не смог разглядеть, что именно там шевелилось, даже когда они уже миновали это место. Впрочем, судя по тому, что двигалась лишь трава, а наружу никто так и не вылез, Хэ Цзычжун всерьез заподозрил там наличие мутировавшей флоры.
Автомобиль ехал уже добрую половину дня и наконец издалека достиг временного прибежища на эту поездку — складов на окраине города.
Здесь было немало разбросанных то тут, то там складских помещений, а поблизости также ютились небольшие мастерские с городской периферии. Огражденные высокими заборами дворы тянулись вдоль дороги, и издалека даже доносился собачий лай, только вот оставались ли те псы обычными, еще не мутировавшими животными, или уже превратились в зомбированных зверей — было неизвестно.
Хэ Цзычжун подкатил к одному из складов, который казался самым прочным. В прошлый раз, когда они здесь побывали, повреждения получили не только ворота и стены этого здания, но и едва ли найдется хотя бы одно уцелевшее строение поблизости. Теперь же, подъехав к воротам и глядя на нетронутую стену, Хэ Цзычжун с облегчением выдохнул — похоже, обстановка здесь была сносной.
Фан Хао водил из стороны в сторону биноклем, докладывая Хэ Цзычжуну:
— На том дворе снаружи околачивается пара мертвяков, колошматят в ворота, а у стен соседнего двора крутится еще штук семь-восемь.
Отлично, у целевого склада зомби не обнаружилось, и это к лучшему:
— Передохнем здесь в полдень. Раз уж это место похоже на склад, заодно проверим, не завалялось ли чего внутри.
Фан Хао, разумеется, не имел ничего против. Время обеда уже прошло, его желудок давно урчал от голода, просто он молчал.
Хэ Цзычжун припарковал машину в относительно укромном месте, надежно запер ее и лишь после этого, вооружившись оружием вместе с Фан Хао, осторожно выбрался наружу.
На ближайших улицах не было видно ни души, лишь кое-где попадались одинокие мертвяки, привлеченные шумом мотора и спешащие на звук. Оба соблюдали осторожность и по ходу дела попутно расчищали путь от нападавших тварей. В руках они держали наготове оружие, головы защищали кепки и маски, а одеты все были в вещи с длинными рукавами.
Расправившись с нечистью, спутники подошли к складским воротам, и Хэ Цзычжун принялся взламывать замок.
Стоит признать, что люди, вернувшиеся из загробной жизни апокалипсиса, так или иначе овладевали некоторыми навыками: например, вскрытием замков, умением по возможности сводить к минимуму шум от собственных шагов и скрывать ауру.
Фан Хао бдительно оглядывал окрестности, охраняя тылы, пока из-за спины не раздался голос Хэ Цзычжуна:
— Готово.
Осторожно приоткрыв створку и убедившись, что ни сверху, ни снизу, ни по бокам нет силуэтов мертвяков, они оба в один миг шмыгнули внутрь.
У входа в этот склад были свалены армейские ватники, утепленные рукавицы и прочая амуниция. Сами вещи качеством особо не блистали, да и количество их было невелико, так что Хэ Цзычжун отобрал и забрал примерно треть. Стоит отметить, что Фан Хао действительно научился использовать Пространство для сбора вещей, и более того —
— Учитель, мы что, можем брать вещи на расстоянии?!
Фан Хао и так был безумно рад тому, что теперь способен складывать предметы в Пространство, но когда он увидел, как Хэ Цзычжун одним взмахом руки переместил стопку варежек с трехметрового расстояния прямо внутрь, его глаза от удивления едва не заискрились.
— Можем, но предел по дальности все же есть.
Хэ Цзычжун просто попытался сделать это по наитию. В конце концов, раз уж его Пространство эволюционировало, кто знает, возможно, помимо увеличения габаритов самого измерения, в нем появились и другие изменения?
Кто бы мог подумать, что телекинетический сбор действительно станет реальностью!
Они изо всех сил подавляли бушевавшее в груди волнение и быстрыми шагами прошли вглубь склада, где и обнаружили целые штабеля ящиков с армейскими консервами!
Вскрыв один из ящиков, Фан Хао при свете фонарика сверился с маркировкой:
— Трехлетней давности… Срок годности истекает через три месяца.
Неудивительно, что их так беспечно бросили здесь! Хэ Цзычжун помнил: когда в прошлой жизни они добрались до базы в городе А, им ни разу не доводилось слышать, чтобы армия отправляла сюда отряды для мародерства. Стало быть, все сваленное на этом складе барахло подлежало списанию как просрочка. Вроде этих консервов, срок которых истекал со дня на день, или матрасов с армейскими ботинками, явно пролежавших тут немало лет.
— Ничего страшного, такие консервы пригодны в пищу еще примерно пару лет даже по истечении срока, — Хэ Цзычжун подбросил в руке банку. — На этих нет колечка-открывашки, они хранятся куда дольше тех, что с ним, и не пропускают воздух. Пока сама банка не вздулась — все в порядке.
И уж тем более не говоря о двух дополнительных годах хранения — в прошлой жизни ему доводилось видеть на базе консервы восьмилетней давности выпуска, и люди их уплетали за обе щеки.
К тому же Пространство обладало консервирующими свойствами, так что о каких-либо истечениях сроков годности внутри него вообще не могло идти речи.
Фан Хао, только-только освоивший способность собирать вещи силой мысли, засучил рукава в предвкушении грандиозной работы, а Хэ Цзычжун с удовольствием наблюдал со стороны, как тот радостно суетится туда-сюда. Возможно, из-за новизны этого навыка, опомнился Фан Хао лишь тогда, когда обнаружил, что почти все подходящие к концу срока консервы со всего склада были благополучно запрятаны им.
Глядя на оставшуюся неподалеку жалкую горстку из нескольких десятков ящиков, Фан Хао смущенно и умоляюще уставился на Хэ Цзычжуна. Он-то знал, что Хэ Цзычжун никогда не выгребает всё дочиста, да и они вдвоем физически не смогли бы потребить столько еды.
— Достань часть обратно, — сказал Хэ Цзычжун.
Раз уж парню весело, а камер на складе нет, пусть резвится как хочет.
Пособирав и повытаскивая всё обратно, Фан Хао вдоволь наигрался, выудил из Пространства примерно половину консервов и сложил их обратно на складе, после чего они с Хэ Цзычжуном собрались вернуться в Пространство, чтобы поесть и отдохнуть.
Вдруг раздался грохот — стену с правой стороны склада проломило насквозь!
Оба испуганно уставились в ту сторону. К счастью, они находились у противоположной стены, иначе их бы непременно задело. Хэ Цзычжун в очередной раз порадовался тому, что, помня расположение обрушившейся в прошлой жизни стены, инстинктивно выбрал для отдыха другую сторону.
Какая-то человеческая фигура с трудом, опираясь руками о заваленную обломками землю, кое-как приподнялась на четвереньки, а неподалеку от него замаячила крупная черная туша. Снаружи донеслись выстрелы, крики и визг.
— Бегите!
— Он… он сейчас прорвется!
— А-а-а — муж, муж!
Крупная черная фигура стала подниматься среди постепенно оседающей от рухнувшей стены пыли и бросилась на верещавших людей.
Тот человек, что едва поднялся, снова изрыгнул кровь и без чувств рухнул на землю.
— Что… это за хрень?
— Мутировавший зверь, похоже, медведь сбежал из зоопарка! — сердце Хэ Цзычжуна сжалось.
Раньше он слышал, будто в окрестностях города А ошивался какой-то мутировавший медведь, сожравший немало людей. Кто бы мог подумать, что он заявился сюда? И стену этого склада проломил именно он!
Этот мутированный медведь преследовал толпу людей и прибежал к складу. Когда тех загнали в угол, кинувшийся вперед крупный зверь боднул силовика-одаренного так, что того вместе со зверем отбросило на стену, пробив в прочном здании огромную дыру!
— Осторожность не помешает, если станет туго — сразу уходим в Пространство.
Этот медведь — не обычное животное. Раз о нем то и дело вспоминали спустя три месяца после начала апокалипсиса, значит, масштабы его разрушительной силы были поистине колоссальными.
В конце света ужас наводили не только зомби, но и такие мутировавшие животные с растениями, а также куда более страшные зомбированные звери!
Они оба вооружились подручными стальными трубами и осторожно направились к выходу из разрушенной части склада. Мутировавший медведь взревел, бросил только что загрызенного им человека и ринулся на сбившихся в кучу паникующих людей.
Раздалось два выстрела. Загнанный в угол бедолага отчаянно палил, но в его оружии оставалось всего два патрона, и больше выстрелить было нечем!
Позади стрелка прятались две женщины, которые визжали с зажмуренными глазами и мертвой хваткой вцепились в полы его одежды.
Неподалеку от этой троицы лежал скорчившийся мужчина, закрывший голову руками.
Все они бежали сюда из уездных городков вокруг города А. Обладатель пистолета подобрал ствол в самом начале апокалипсиса из врезавшейся в дерево полицейской машины. Осторожно добравшись с ним досюда, кто бы мог подумать, что они переживут встречи со всеми этими зомби по дороге лишь для того, чтобы в момент, когда казалось, что безопасность уже близко, столкнуться с этим куда более ужасным мутировавшим медведем!
Медведь рявкнул и бросился на мужчину. Одна из женщин за его спиной внезапно открыла глаза, увидела эту картину, похолодела от ужаса и, взвизгнув, автоматически толкнула стоявшего перед ней спутника вперед, а сама бросилась наутек в другую сторону.
Патроны в пистолете кончились, да еще и толчок в спину — мужчина в отчаянии уставился на раскрытую пасть и багровые глаза гигантского зверя, оцепенел и, казалось, лишился возможности двигаться.
Вторая женщина позади него тоже пришла в себя и бросилась следом в том же направлении, куда убежала первая. Неподалеку несколько человек, бежавших сюда вместе с этими двумя парочками, пользуясь тем, что медведь переключил внимание на тех бедолаг, нашли у дороги незапертые машины и теперь вовсю пытались завести моторы, чтобы уехать.
Хэ Цзычжун и Фан Хао вылезли со склада как раз в тот момент, когда женщина толкнула стрелка. Переглянувшись на секунду, Хэ Цзычжун решительно метнул свою стальную трубу в зверя. Бирюзовый ветер увеличил скорость снаряда более чем в два раза! А золотая сверхспособность, покрывавшая трубу, сделала ее невероятно прочной.
Эффект от попадания этого гигантского «скрытого оружия», превосходившего обычное и по скорости, и по массе в разы, оказался ошеломляющим.
С глухим стуком медвежья голова окрасилась кровью, да так громко, что у Хэ Цзычжуна с Фан Хао аж в затылках заныло.
Удар пришелся в голову, из-за чего сорвавшегося с места зверя занесло в сторону, и он задел лапой не самого мужчину, а бежавшую следом женщину, сбив ее с ног. Та дико заверещала, ее поясницу и ноги залило кровью, после чего она закатила глаза и потеряла сознание.
Что же до того мужчины, то хоть его и сбил плечом мчавшийся медведь, он все же не попал под когти и чудом спасся.
Бежавшая впереди женщина услышала крик и инстинктивно оглянулась: та самая спутница, с которой они только что прятались, лежала на земле вся в крови, в полусмерти или хуже. Бедная дама побледнела от страха, завизжала, сбросила туфли и изо всех сил помчалась к уже заведенным автомобилям.
Окрестные мертвяки понемногу стягивались на шум, шатаясь, они брели в сторону женщины, причем некоторые из них передвигались на удивление резво!
Заметив приближение нежити, сидевшие в машинах люди резко прибавили газу — никто и не думал останавливаться, чтобы подобрать женщину. Автомобили вильнули хвостами и вскоре выскочили на шоссе, умчавшись на полной скорости и не оглядываясь.
Женщина с отчаянием поняла, что ее бросили, а вокруг к тому же со всех ног неслись зомби. Резко развернувшись к складу, она заметила распростертого на земле медведя и двух стоявших рядом мужчин! Приняв зверя за мтвого, она вновь бросилась обратно изо всех сил.
— Рррм-м! — рухнувший медведь внезапно вскочил, развернулся и уставился налитыми кровью глазами прямо на стоявших впереди Хэ Цзычжуна и Фан Хао.
В руке Хэ Цзычжуна материализовалась еще одна стальная труба, озаренная золотистым свечением, и он тихо предупредил стоявшего рядом Фан Хао:
— Если что не так — сразу внутрь.
Поскольку рядом находились посторонние, Хэ Цзычжун не горел желанием светить своим Пространством, но и ввязываться в безумную драку насмерть тоже не собирался.
Однако раз уж в конце света приходится ежедневно сталкиваться с самыми разными опасностями, то вместо того, чтобы приспосабливаться к ним лишь тогда, когда схватка неизбежна, лучше постепенно тренироваться с малого. Раз они способны культивировать при помощи Пространства и даже отыскали подходящую технику боевых искусств, то теперь, сталкиваясь с подобными мутировавшими животными, следует ловить любой шанс, чтобы вплести тренировки в реальный бой!
Мутировавшие звери отличались от зомбированных тем, что оставались живыми. И пусть их нрав становился куда более буйным и опасным, но от укусов и царапин этих существ люди не превращались в зомби.
Совместное использование ветряной и металлической стихий действительно увеличивало убойную силу и поражало воображение, но недостаток тоже был очевиден — слишком большой расход духовной энергии.
http://bllate.org/book/18686/1805657
Готово:
