Особые эволюционировавшие зомби бесчинствовали среди людей, безжалостно забирая жизни. Обычное огнестрельное оружие либо не могло прицелиться, либо не наносило никакого урона, а крупнокалиберное и вовсе нельзя было применять против целей, затерявшихся в толпе.
Цин Дай стиснула зубы, на секунду задумалась, а затем без колебаний высвободила всю свою энергию. Сохранив лишь крошечную нить внутренней ци для защиты сердечных меридианов и даньтяня, она уже не могла заботиться об остальных каналах.
Хлынувшие наружу трупоедные лианы стремительно оплели пятерых ближайших к Цин Дай особых зомби.
Вообще-то Цин Дай целилась в десятерых, но это был её первый опыт столь масштабной групповой атаки. И речь шла вовсе не об обычных ходячих мертвецах, с которыми легко справлялась одна слабая лоза: для создания толстых трупоедных лиан требовалось колоссальное количество энергии, а управлять ими было невероятно тяжело. Мало того, что ей не хватило точности, так ещё и те зомби, обладавшие уже кое-каким зачатком разума, в самый последний момент увернулись.
К счастью, даже при этом пятерых мертвецов всё же не удалось вырваться. Бешеная волна энергии хлынула в меридианы Цин Дай, словно прорвавшая плотину вода. Хотя Цин Дай заранее подготовилась и в тот же миг выпустила вторую, ещё более мощную волну лиан, всё её тело словно треснуло, как водяной шар, и сквозь кожу проступили тончайшие алые нити крови.
Следом за второй последовала третья, четвёртая… вплоть до шестой волны лиан. Пятнадцать зомби, даже почуяв смертельную опасность, всё равно не смогли противиться какому-то необъяснимому зову. Они метались по толпе, пока наконец не были полностью поглощены лианами Цин Дай.
Прошло всего несколько минут, но люди, продолжавшие отчаянно сражаться, уже полностью расправились с обычными зомби — кризис миновал.
Однако никто не радовался. Во-первых, вокруг оставались боевые товарищи и близкие, зараженные вирусом, а во-вторых, их спасительница была с ног до головы покрыта хлынувшей кровью и выглядела так, будто только что выбралась из моря алой плоти.
Подавляя бурлящую в груди кровь и управляя лианами, чтобы прикончить последнего суперзомби, Цин Дай почувствовала, что потеряла все органы чувств. Её глаза заволокла проступившая кровь: она уже не различала происходящего вокруг, не слышала плача и утешений стоявших рядом людей и не заметила спешивших издалека друзей.
Ду Циньюэ первой бросилась к Цин Дай. Если бы не узнаваемые лианы и сандаловый посох, она бы почти не признала в этом залитом кровью человеке Цин Дай. И хотя та всё ещё стояла прямо — безмолвная и неподвижная, — каждый понимал, что она, судя по всему, потеряла слишком много крови и впала в обморок.
Увидев спешащих с носилками медиков, Ду Циньюэ поспешно бросилась помогать поддержать Цин Дай, но мышцы той по-прежнему были напряжены до предела, а окружающий мир казался настолько расплывчатым, что она уже ничего не чувствовала.
Ду Циньюэ не удержалась и зарыдала в голос. С тех пор как они познакомились, она ещё никогда не видела Цин Дай в столь плачевном состоянии. Этот вид, близкий к героическому самопожертвованию, едва не сокрушил душевную стойкость Ду Циньюэ.
Цин Дай показалось, будто до её слуха доносится плач Ду Циньюэ — призрачный, но в то же время очень отчётливый. Она невольно пробормотала:
— Не плачь… со мной всё в порядке…
Услышав эти слова, Ду Циньюэ испытала дикую радость, смешанную с глубокой скорбью, и сквозь слёзы закричала:
— Цин Дай, Цин Дай! Какого чёрта ты так рвешься вперёд? Думаешь, ты спасительница мира, что ли? А ну быстро ложись! Если сейчас же не ляжешь, то и впрямь превратишься в святую праведницу!
Цин Дай наконец обрела капельку сознания. Бой окончен?
Ага, раз Ду Циньюэ обладает таким звонким голосом, значит, непосредственной угрозы больше нет.
Подумав об этом, Цин Дай наконец расслабила мышцы, и её истощенное тело мгновенно обмякло. Если бы Ду Циньюэ вовремя не подхватила её, она бы действительно рухнула на землю, оставив после себя жуткий кровавый силуэт.
Слушая странные всхлипывания Ду Циньюэ, которая одновременно плакала и смеялась, Цин Дай очень хотела сказать: она вовсе не святая и не настолько велика, чтобы жертвовать собой ради других. Просто ситуация была слишком опасной, и если бы она не вмешалась, масштабы потерь возросли бы ещё сильнее, и тогда никому не поздоровилось бы — все рано или поздно погибли бы. Своевременное вмешательство позволило удержать ситуацию под контролем. К тому же она позаботилась о защите сердечных меридианов и даньтяня, так что максимум побудет калекой какое-то время.
Цин Дай также хотела сказать: она знает, что в последнее время они втроём перебрали множество планов, чтобы спокойно и без лишнего шума уйти, но ни один из них не был идеальным — так или иначе возникали бы проблемы, да и репутация могла пострадать. Теперь же, когда у них есть огромная заслуга перед всеми, это позволит выторговать хоть какое-то право голоса, и тогда они смогут вырваться из этого грязного болота чуждых южных политических интриг.
Цин Дай долго шевелила губами, но сил говорить у неё так и не нашлось, и ей оставалось лишь позволить сознанию снова погрузиться во тьму.
В этот момент раздался пронзительный крик, от которого все вокруг замерли. Когда люди обернулись, они увидели, что появился ещё один особый зомби. Неизвестно откуда прибежавший, он ростом был метра три, с невероятно искаженными чертами лица, закутанный в какие-то обрывки мешковины, и двигался крайне медленно.
В сердцах людей зародилось жуткое предчувствие. Даже у только что поглощенного суперзомби не хватало ума хоть как-то прикрыть своё тело, а уж какова была история этого мертвеца — оставалось загадкой: на нём чудом держалась одежда, хотя сейчас она превратилась в сплошное кровавое зарево. Сколько же людей он успел перебить? В этот момент в его руке билась женщина, только что усевшаяся на землю от полного изнеможения. Именно она испустила тот крик, и хотя она из последних сил подала последнее предупреждение уходящей жизни, её хрупкая судьба всё равно оборвалась.
Первыми среагировали солдаты. Они открыли бешеный огонь по этой гигантской туше, но с удручением осознали, что этот зомби намного сильнее предыдущих. Если прежние особые мертвецы, даже будучи неуязвимыми для клинков и пуль, всё же хоть как-то реагировали на кинетическую энергию выстрелов, то кожа этого монстра эволюционировала до состояния железобетона, и пули не оставляли на ней ни малейшего следа.
Напряженное восприятие Цин Дай ещё не успело полностью отключиться. И хотя сейчас она ничего не видела и не слышала, этот леденящий душу смертельный ужас заставил её изо всех сил попытаться подняться.
Но этого было мало. Энергии не хватало, меридианы наполовину парализованы, ничего не хватало… Ду Циньюэ изо всех сил прижала Цин Дай к земле, но и сама не знала, что делать. Видя, как этот гигантский зомби средь пламени продолжает пожирать людей, всеобъемлющее отчаяние конца света вновь нависло над каждым.
Цин Дай снова и снова пыталась запустить последнюю крупицу энергии, затаившуюся в даньтяне, в надежде вырвать у судьбы шанс на выживание. Но инстинкты тела подавляли это бесконечное истощение: стоило исчерпать эту каплю энергии, и Цин Дай осталась бы калекой на всю жизнь.
Вдруг чья-то ладонь легла ей на лопатку, и густая, теплая волна энергии проникла из спины в её тело. Цин Дай уже собиралась с наслаждением застонать, как вдруг подсознательно попыталась оттолкнуть и отвергнуть чужеродное вторжение.
Низкий, бархатный мужской голос произнес:
— Поверь мне. Сейчас ты должна довериться мне всем сердцем, иначе нам всем действительно конец.
И хотя содержание слов было крайне серьезным и суровым, в его тоне слышалась та самая бессовестная непринужденность, с какой обычно говорят: мол, сегодня на обед у нас будет именно это.
Цин Дай на миг опешила. Раздумывать было некогда, и она тут же расслабилась, подавив все инстинктивные попытки сопротивления, позволяя чужой энергии войти в свои меридианы. Она молча направила этот поток сделать один круг по каналам, после чего странная энергия неожиданно полностью ассимилировалась, превратившись в её собственную, и выплеснулась обратно через спину!
Цин Дай почувствовала сильнейшее любопытство, но сейчас, когда дохлая лошадь уже была единственной доступной надеждой, оставалось лишь уповать на то, что этот человек что-нибудь придумает.
Она не видела того, что происходило снаружи, и могла лишь слышать всеобщие испуг и изумление. Ощущение жуткой угрозы, поборовшись несколько секунд, постепенно сошло на нет.
Цин Дай могла описать это состояние лишь словами: абсолютная, мёртвая тишина. Если бы она всё ещё чувствовала, что все живы, то решила бы, что они уже умерли и попали в иной мир.
Но раз они в безопасности… Цин Дай больше не могла держаться. Ощутив, как в её тело снова хлынул новый поток незнакомой энергии, совершил круг и в конце концов осел возле даньтяня, по капельке залечивая разорванные меридианы, она наконец окончательно потеряла сознание.
Где-то на грани небытия Цин Дай слышала, как вокруг неё толпились люди, сменяли друг друга запахи лекарств, ароматы цветов и фруктов.
Самым удивительным было то самое особое энергополе: время от времени оно заглядывало в её тело и совершало там круг, облегчая страдания от тяжёлых ранений.
Цин Дай вспомнила: тот низкий бархатный голос за спиной принадлежал Сюй Шэну.
Разве у него не было способностей? О нет, стоп. У него были способности! Во время изменения небес он был без сознания почти десять дней, прежде чем очнулся, но тогда так и не понял, в чём именно заключается его сила. Неужели теперь он её обнаружил? Неужели это исцеление?
Кстати говоря, как же они справились с тем огромным зомби? Наверняка это сделал Сюй Шэн. В тот момент никто другой был просто не способен на это. Но какова же в таком случае его способность? Как она могла проникнуть в её тело и даже проявить признаки ассимиляции?
Цин Дай чувствовала себя ужасно праздной. Все эти вопросы стоило бы задать в подробностях, как только к ней вернется дар речи.
Однако дожидаться, пока Цин Дай разомкнет уста, не пришлось. Заметив, что та пришла в сознание и даже открыла глаза, но пока вынуждена молчать из-за травмы горла, Ду Циньюэ с нетерпением обрушила на неё целый шквал слов, да такой, что даже Чжан Хунцзюнь и Лянь Цинъюнь вдвоём не смогли её остановить.
— Цин Дай, Цин Дай, ты наконец очнулась! Ты меня до смерти напугала, до смерти!
— Цин Дай, Цин Дай, ну как же можно быть такой безрассудной! Почему ты тогда полезла на рожон, ни на что не глядя? Мы ведь тоже могли помочь на тренировках способностей! Мы уже способны справляться с некоторыми ситуациями.
— Цин Дай, Цин Дай, ты просто невероятна! Даже в таком состоянии смогла усмирить эту тупицу! Твой финальный приём был потрясающим! Ты настоящая богиня!
……
Ду Циньюэ продолжала тараторить без умолку, а Цин Дай замерла.
В смысле… её финальный приём? Разве в самом конце она не была полностью истощена, после чего вмешался Сюй Шэн?
Хотя Ду Циньюэ выглядела капризной и своенравной, на самом деле она была невероятно умной и надежной девушкой — она бы не стала говорить чепуху. Получалось, что того гигантского опасного монстра в конце концов уничтожила тоже её собственная сила?
Сюй Шэн… неужели он может заимствовать её способности?
Цин Дай охватило странное предчувствие. Она вспомнила, как та незнакомая энергия, проникнув в её тело, словно породила некое подобие притяжения. Если бы не предупреждение Сюй Шэна расслабиться и довериться ему, и если бы та энергия не изменилась тогда… не высосала ли она её досуха?
Позже эта энергия совершила круг по её телу, превратилась во что-то невероятно похожее на её собственную — нет, она стала точной копией её собственной силы! — оставила лишь капельку для защиты даньтяня, а всё остальное вернулось через спину в ту ладонь…
Цин Дай слегка пробрала дрожь. Что это за способность такая?! Она может поглощать чужую энергию, да ещё и копировать форму чужих способностей… Неужели это и есть дар Сюй Шэна?!
http://bllate.org/book/18704/1807749
Готово:
