— Как и ты, заместитель начальника, господин Хуай Эргуай, тоже весьма способный малый, — заметил Лу Синчжао.
Что ж, Хуай Линь притащил с собой эспера и кучу оружия с медикаментами, а Хуай Эргуай — будущую жену и гору материалов для обустройства гнезда.
— Я же говорил, что хомяки — невероятно полезные существа, — с гордостью заявил Хуай Линь. — Скоро Эргуай и Цзиньшаньшань наплодят целую ораву хомячат, и нам больше не придется заставлять старшего Гао проверять грибы на ядовитость!
Лу Синчжао промолчал.
Старший Гао, стоявший за спиной Хуай Линя, взревел:
— Я всё слышал! Каждое слово! Ты сейчас сказал, что я должен дегустировать яды? Ах вы, книжные черви, от вас одни неприятности!
Хуай Линь пропустил его крики мимо ушей и продолжил обращаться к Лу Синчжао:
— Бензина в машинах почти не осталось. Скоро нужно будет остановиться, заодно и позавтракаем, время как раз подходящее.
На часах было семь утра, хотя небо по-прежнему оставалось черным как смоль. Биологические часы у всех сбились, зато у эсперов привычки ко сну изменились кардинально: Лу Синчжао с момента пробуждения своей силы не сомкнул глаз, но до сих пор не чувствовал усталости.
Две машины проехали еще несколько десятков километров, оторвавшись от преследовавших их зомби так далеко, что те скрылись из виду, и осторожно припарковались на обочине. Вокруг расстилались бескрайние поля. В это время года там ничего не росло, так что можно было не опасаться, что зомби подберутся незаметно.
Все вышли из машин, развели костер и разбрелись по полю в поисках веток и сухостоя, чтобы хоть как-то скоротать ночь. Готовой еды не было, пришлось жарить последние два кочана капусты, заедая их соленым мясом и кукурузой. Самым изысканным лакомством оказался шоколад ручной работы, который раздал Хуай Линь, но десяток голодных мужиков проглотили его в один присест, даже не успев распробовать вкус.
После скудного ужина Хуай Линь развел в котелке сухое молоко и скомандовал:
— Каждому выпить по кружке!
Народ уставился на детскую смесь в недоумении. Старший Гао, как самый дерзкий, первым возмутился:
— Какое еще молоко? Мы мужики, лбы здоровые, стыд-то какой!
— Это чистый белок, без него вы не выдержите таких нагрузок… — начал было Хуай Линь, но, увидев на лицах бандитов полное непонимание, сменил тактику и позвал: — Брат!
Лу Синчжао, стоявший на крыше машины и осматривавшийся по сторонам, спрыгнул вниз:
— В чем дело?
Хуай Линь указал на Лу Синчжао и объявил старшему Гао:
— Кто не выпьет — того мой брат подвесит на дереве.
Старший Гао замолчал. Лу Синчжао тоже.
Вскоре кружки были пусты. Лу Синчжао, которому Хуай Линь тоже всучил порцию, пил и посмеивался:
— А если я не захочу? Сам себя я на дерево не подвешу.
Хуай Линь на мгновение опешил, не зная, что ответить, и бросил на него обиженный взгляд. Лу Синчжао поспешно рассмеялся:
— Шучу. Если очень захочу — справлюсь, в конце концов, есть же крепкие ветки.
Хуай Линь допил свою порцию, выскреб остатки со дна и отдал в гнездо Хуай Эргуаю. Два хомячка с энтузиазмом принялись слизывать угощение. Хуай Линь с интересом понаблюдал за ними, а затем, увидев, что Дань Чжэ всё еще копошится в машине, спросил:
— Дань Чжэ, ты поел? Чем занят?
Дань Чжэ, не поднимая головы, ответил:
— Солнечные батареи! Чем еще? Без электричества совсем никак, твой телефон вон тоже сел, зарядить негде, нужно мастерить панели.
Он был невероятно предан делу. Хуай Линь заглянул в машину:
— Помощь нужна?
— Если Дань Чжэ делает панель за пять часов, а два Дань Чжэ — за три, сколько лет понадобится одному Дань Чжэ и одному Хуай Линю? — безэмоционально произнес тот. — Ответ: двести пятьдесят пять лет. P.S. 255 — это максимально допустимое число в программе.
Хуай Линь помолчал, а потом заметил:
— Давненько я не слышал твоего фирменного язвительного сарказма. Есть еще байки?
Не успел он договорить, как из машины показалась еще одна голова. Янь Фэйгуан серьезно произнес:
— Кажется, я знаю байку. Пост стоит пятьдесят центов, ответ на свой же комментарий — юань, реклама у крупного блогера — от двух тысяч…
— Ты что, за всё берешься? Даже за такую низкопробную работу, как накрутка комментариев? Товарищ Янь, ты можешь хоть немного побыть врачом? — в отчаянии воскликнул Хуай Линь. — И вообще, что ты делаешь в машине вместе с Дань Чжэ?
— Помогаю Дань Чжэ с электрической схемой солнечных панелей… — ответил Янь Фэйгуан.
Хуай Линю хотелось сказать: Да ты издеваешься! Ты и это умеешь? Может, ты еще и летать умеешь?, но он сдержался и спросил более вежливо:
— Ты такой способный… А летать ты умеешь?
Голубые глаза Янь Фэйгуана на мгновение затуманились, а затем он серьезно кивнул:
— Кажется, у меня есть лицензия пилота.
Хуай Линь остолбенел.
— Но ты прав, — добавил Янь Фэйгуан. — Мне стоит сосредоточиться на основной профессии. Я скрипач. Кстати, хочешь послушать, как я играю?
— Нет, спасибо! И больше не спрашивай! — отрезал Хуай Линь.
Про себя он подумал: Ну и что такого? Подумаешь, эспер, который умеет паркурить, лечить, разбираться в электрике и знает кучу языков… Мой брат всё равно круче!
Он радостно побежал искать Лу Синчжао и нашел его сидящим у костра. Тот сосредоточенно чистил свое ружье. В пляшущем свете пламени его высокий нос и надбровные дуги отбрасывали глубокие тени, делая лицо похожим на четко очерченную гипсовую статую.
Хуай Линь присел рядом и, глядя на его размеренные движения, спросил:
— Брат, ты из какого-нибудь этнического меньшинства?
Лу Синчжао хмыкнул:
— Сложно сказать. В детстве меня подобрали где-то в районе Тибета. Родителей не было, перепродавали из рук в руки, пока отец не взял к себе.
Хуай Линь протянул руки к огню, чувствуя исходящее от Лу Синчжао тепло, придвинулся ближе и улыбнулся:
— У них совсем вкуса не было! Мой брат такой красивый, статный и привлекательный, в детстве ты, наверное, был просто прелесть!
Он выпалил кучу синонимов, и Лу Синчжао не сдержал улыбки:
— Куда уж мне, это же господин начальник Хуай такой красавец.
Подумав, Лу Синчжао добавил:
— Не знаю, каким я был в детстве, помню только, что ел за троих. Куда бы меня ни привозили, я везде всё съедал, чем пугал приемных родителей.
— Хороший аппетит — признак здоровья! — рассмеялся Хуай Линь.
— Отец говорил то же самое, — Лу Синчжао закончил чистить оружие, прицелился и продолжил: — Он рассказывал, что увидел маленького пухляша и сразу понял: этот ребенок много ест, быстро растет, кости крепкие, затылок тверже камня — не убьешь, готовый солдат.
Через некоторое время Лу Синчжао закончил работу и, разморенный теплом костра, замер, глядя в огонь. Хуай Линь, осмелев, положил руку ему на плечо, подпер подбородок ладонью и с любопытством принялся разглядывать его профиль.
Лу Синчжао смущенно отвел взгляд, но плечом не пошевелил.
— Чего уставился? Два глаза, один нос, ничего особенного…
— Брат, мне кажется, у тебя итальянские корни! — заговорщически прошептал Хуай Линь, наклонившись к его уху. — Говорят, в Италии много красавцев с густыми бровями и выразительными глазами. А еще там полно мафии! Наверняка ты потомок какого-нибудь босса, вроде семьи Вонгола.
Лу Синчжао не выдержал и рассмеялся, качая головой:
— Ты такой бледный и вечно замышляешь какие-то пакости, может, это ты белая лисица-оборотень?
— Нельзя, после основания республики животным запрещено превращаться в людей, — отшутился Хуай Линь. — Да и я даже не знаю, как выглядят лисы и как они кричат…
На этих словах он вдруг замолчал. Лу Синчжао удивленно повернул голову и увидел, что Хуай Линь завороженно хлопает ресницами, устроившись у него на плече — ну точно лисенок. В свете костра казалось, что у него на щеках пушок, и Лу Синчжао гадал, такой же он мягкий на ощупь, как кажется.
Он засмотрелся и, сам того не осознавая, подался вперед. Хуай Линь вздрогнул, очнулся и с восторгом воскликнул:
— О, брат, я вспомнил! Песня так звучит: Что говорит лиса? Динь-динь-динь… Эй, ты чего?
Лу Синчжао: «……»
Он резко вскочил и изо всех сил хлопнул себя ладонью по лбу.
Хуай Линь в недоумении поднял на него взгляд:
— Что… что случилось? Я так ужасно пою?
— Ничего, — Лу Синчжао, с выражением полного шока на лице, которое он поспешил скрыть, помотал головой. — Просто стресса много. Да.
Хуай Линь: «???»
— Это всё из-за стресса, нужно что-то придумать… — бормотал Лу Синчжао.
Хуай Линь не понимал, что могло так напугать его брата, и потянул его за рукав:
— Что случилось? Голова болит? Может, лекарство дать?
— Лекарство? Нет, не надо… — Лу Синчжао сделал круг на месте. — Мне нужно проветриться, холодный воздух поможет прийти в себя.
Он глубоко вдохнул и сказал строгим тоном:
— Эти новобранцы совсем ни на что не годны, даже с луком обращаться не умеют, пойду проверю. Хуай Линь, ты… оставайся здесь… да.
Он даже не осмелился посмотреть Хуай Линю в глаза и, бросив это на ходу, быстро зашагал прочь. Хуай Линь, сбитый с толку, встал и оглянулся, спросив у сидевшего рядом Янь Фэйгуана:
— Я правда так ужасно пою?
Янь Фэйгуан серьезно покачал головой, обнял свою скрипку и, проведя смычком, выдал в точности ту самую мелодию, которую только что напевал Хуай Линь.
Хуай Линь закрыл уши руками, едва не плача:
— Я сказал «больше не спрашивай», а не «играй без вопросов»!
***
«Когда всё пошло не так?»
Лу Синчжао натянул тетиву, целясь в черную линию горизонта, которая в его глазах казалась тусклым свечением.
«С самого начала, когда Хуай Линь назвал меня братом, я должен был относиться к нему как к младшему…»
Но всё пошло иначе. С первой же секунды он не смог воспринять это правильно, подсознательно почувствовав двусмысленность ситуации. С того момента всё изменилось. Разве брат может испытывать подобные мысли?
Хуай Линь такой милый, такой близкий… но эти мысли должны оставаться в рамках братских или товарищеских отношений. И к тому же Хуай Сяогуай всего семнадцать, он несовершеннолетний…
Ах, несовершеннолетний!
Один этот факт заставлял Лу Синчжао биться головой об стену, лишь бы отогнать порочные мысли о «цветке родины».
— Эй, командир… командир!
— Почему вы так надолго задумались?
— Вы же всё еще держите тетиву, боже, какая сила, рука совсем не дрожит…
— Может, он уснул? Стоит как статуя.
Люди вокруг перешептывались, глядя, как Лу Синчжао с невозмутимым видом держит натянутый лук. Вдруг он отпустил тетиву, и стрела со свистом исчезла в ночной мгле.
Он развернулся и отрезал:
— Разболтались! Выпрямитесь, как следует! Как только сядем в машины, такой возможности потренироваться уже не будет!
Первый ряд солдат поспешно вытянулся, каждый натянул тетиву, ожидая проверки. Лу Синчжао держал в руке ветку: если ему не нравилось движение, он хлестал ею по рукам. Больно не было, но на коже оставались красные полосы, так что бойцы старались изо всех сил.
Лу Синчжао обошел их круг, командуя:
— Приготовиться, натянуть!
Завершив обход, он увидел, что у костра сидят Хуай Линь, Дань Чжэ и Янь Фэйгуан, о чем-то споря. Увидев, что Янь Фэйгуан занял его место, а Хуай Линь с ним смеется… Лу Синчжао снова отвлекся.
На целую минуту. Бедные бойцы, чьи руки уже дрожали от напряжения, были готовы молить о пощаде. Наконец, Лу Синчжао с ледяным видом скомандовал:
— Выпустить!
Пять стрел криво полетели в сторону.
Хуай Линь тем временем расспрашивал Янь Фэйгуана:
— Ты правда не уверен в своей способности?
Янь Фэйгуан покачал головой, не выпуская скрипку из рук:
— Не знаю.
— Насколько сильно ты потерял память? Ты не помнишь, кто ты, чем занимался, но помнишь что-то другое?
— Я скрипач, я играю бесплатно. Еще знаю, как настраивать инструмент, как ухаживать за ним, как натирать канифолью, как прижимать струны и так далее.
Хуай Линь: «……» Да ты, должно быть, сам скрипка, ставшая человеком!
Оба эспера понятия не имели о своих способностях, и если бы не Хуай Линь, они бы так и не осознали, в чем их сила.
«Может, способность Янь Фэйгуана — это мастерство во всем?» — думал Хуай Линь. — «Пусть это не выглядит как боевой навык, но это же настоящий чит-код!»
Думая об этом, он невольно вспомнил Лу Синчжао. Почему тот может наколдовать огнестрельное оружие, но не может сделать взрывчатку? В этом должна быть какая-то закономерность.
Он встал и подошел к Лу Синчжао, чтобы разузнать подробности. Тот как раз показывал, как правильно отпускать тетиву:
— Смотрите внимательно! Указательный и средний пальцы держат стрелу, безымянный тоже должен быть на тетиве…
— Брат, ты и стрелять из лука умеешь? — с улыбкой спросил Хуай Линь.
Лу Синчжао отпустил тетиву и обернулся:
— Сносно. Тренировался пару месяцев, в основном для концентрации внимания. Для них этого хватит.
Хуай Линь потянулся к луку, но Лу Синчжао инстинктивно отступил на полшага.
— ? — Хуай Линь с подозрением посмотрел на него, чувствуя, что в глубине его темных глаз что-то изменилось.
Лу Синчжао смущенно кашлянул:
— Старший Гао был прав. Тебе тоже нужно тренироваться, Хуай Линь. Для начала не нужно больших нагрузок, просто бегай с нами хотя бы половину пути.
Хуай Линь захлопал глазами:
— А если я выдохнусь на полпути, ты понесешь меня на спине?
— Разумеется, — не задумываясь, ответил Лу Синчжао.
Хуай Линь довольно улыбнулся, вертя в руках лук:
— А луки в вашей армии такие же?
— Принцип тот же, вид немного другой. Я не так хорошо знаком с луками, как с пистолетами. Эти луки придется часто чинить… — Лу Синчжао вздохнул. — Не балуйся, Хуай Линь, у тебя пока недостаточно сил в руках, повредишь мышцы.
— Ничего, я изучу конструкцию и научусь чинить, — засмеялся Хуай Линь. — Пистолеты я тоже с нуля учился собирать. Сделаю тебе крутой рекурсивный лук с дробовиком и пулеметом…
Он осекся, погрузившись в свои мысли. Всякий раз, когда мысли Хуай Линя совершали такой скачок, Лу Синчжао оставался в полном недоумении. Но на этот раз Хуай Линь быстро пришел в себя:
— Я понял! Всё дело в знании и незнании!
Он просиял, словно над головой зажглась лампочка, и с довольным видом надул губы, глядя на Лу Синчжао:
— Я наконец-то понял, чмоки-чмоки!
К его удивлению, лицо Лу Синчжао стало странным: не как при обычной шутке, а как будто его намеренно дразнят. Хуай Линь почувствовал, что его «курьер» сегодня как-то подозрительно стеснителен.
Он решил перейти от режима шуток к режиму осознанного соблазнения:
— Хватит возиться с луком, брат. Пойдем на свидание! Мне нужно сказать тебе кое-что наедине!
— Нет ничего, что нельзя было бы сказать при всех, — ответил Лу Синчжао. — А если это шутка, то… лучше не надо.
«Ты любишь меня, — подумал Хуай Линь. — В прошлой жизни тебе потребовалось много лет, чтобы признаться, что это не шутка. Я всё знаю».
Хуай Линь обнял его за шею, как осьминог, и вытянул губы:
— Да ладно тебе, я тоже тебя люблю, брат, давай чмоки-чмоки!
«……»
Лу Синчжао отпрянул, как от удара током, но, заметив, что Хуай Линь теряет равновесие, тут же инстинктивно подхватил его. В итоге он сам притянул его к себе. Хуай Линь, пользуясь моментом, чмокнул его в подбородок и прошептал:
— Не стесняйся, у меня есть дело.
Лу Синчжао, чей мозг превратился в кашу, пробормотал:
— Какое… дело?
В свете маленького фонарика Хуай Линь открыл блокнот и серьезно показал Лу Синчжао:
— Смотри, это таймер для бомбы. Принцип основан на чипе, который контролирует входной ток, и если есть ток, он взрывает порошок…
— Угу, — растерянно кивнул Лу Синчжао.
Хуай Линь с воодушевлением начал объяснять устройство материалов, не уставая спрашивать:
— Я понятно объяснил?
Лу Синчжао посмотрел на него и спустя долгое время произнес:
— Запомнить я смогу. Хуай Линь, ты хочешь, чтобы я помог это сделать?
— Ой, нет, я рассказываю тебе это по другой причине.
http://bllate.org/book/18707/1808023
Готово:
