Ао Шэн внезапно направился к Сюй Юньшу. Остановившись в метре от него, он заставил остальных замолчать — все взоры обратились к ним двоим.
— Сейчас самое время отбросить личные счеты и объединить усилия ради организации и всех нас, как считаешь? — произнес Ао Шэн.
Его слова были призваны выставить его самого великодушным, а в глазах окружающих это выглядело так, будто Сюй Юньшу затаил обиду на их лидера, а Ао Шэн благородно решил его простить.
Сюй Юньшу совершенно не волновало чужое мнение. Он лишь слегка кивнул:
— Разумеется, сделаю всё, что в моих силах.
Видя, что все смотрят на них, Ся Фэй понял, что прощание отменяется.
Глава 17. Выдвигаемся
Сюй Юньшу собирал вещи. Ему требовались только одна сумка и черный кот.
— Лекарства.
Майк выдал лекарства, и Сюй Юньшу убрал их в рюкзак.
— Вода.
Майк подал воду.
— Одежда.
Майк подал одежду.
— Еда.
Майк протянул пакет с кошачьим кормом.
Сюй Юньшу замер и поднял голову. Майк сидел с невозмутимым видом, глядя на него невинными глазами. Сюй Юньшу потер лоб, его голос стал ниже, явно пытаясь оказать давление на кота:
— Майк.
Майк сидел рядом с огромным пакетом корма, решительно не желая двигаться.
— Ты испытываешь мое терпение.
Майк смотрел на него своими зеленоватыми глазами, думая про себя: это мое пространство, и что ты мне сделаешь? Он бросил вызывающий взгляд на того, кто совсем недавно его побрил.
— Или ты хочешь, чтобы я разрезал тебе живот и достал его сам? — равнодушно спросил Сюй Юньшу.
Майк вздрогнул. Воздух вокруг него начал медленно вибрировать, концентрируясь у его живота, словно готовый в любую секунду превратиться в острое лезвие.
Такая угроза лишь вызвала у Майка дух противоречия. Он развернулся и бросился бежать, но на полпути воздушные потоки сковали его задние лапы, и он повис в воздухе вверх тормашками.
Опять этот трюк!
Раздался стук в дверь. Сюй Юньшу повернулся, чтобы открыть, и в этот момент Майк с глухим звуком шлепнулся на пол, быстро вскочил и юркнул в рюкзак, прячась внутри.
В комнату вошел Ся Фэй с рюкзаком за спиной:
— Старший брат Сюй, ты собрался?
— Да, — ответил Сюй Юньшу.
— Правда… готов?
Ся Фэй с сомнением покосился на плоский рюкзак, лежавший на диване — из него торчал кошачий хвост — а затем на огромный пакет кошачьего корма рядом.
— Готов, — невозмутимо сказал Сюй Юньшу. Он повернулся, подхватил рюкзак, запихнул хвост Майка внутрь, застегнул молнию, ловко закинул сумку на плечо и, засунув одну руку в карман, вышел из комнаты.
Ся Фэй поспешил следом.
— Лидер и остальные ребята уже ждут внизу. Зомби прорвались в район вилл со стороны задних гор. В этой поездке мы обязаны вытеснить их обратно в Восточный район и создать там барьер. Это займет несколько дней, а в лесу могут встретиться мутировавшие животные. Если у тебя закончится еда, просто скажи мне, не стесняйся.
Сюй Юньшу пришел с пустыми руками, поэтому еды у него быть не могло. Ся Фэй знал, что организация выдает мало провизии, едва хватающей на нужды самих членов отряда, поэтому и решил предупредить заранее.
— Хорошо, — кивнул Сюй Юньшу.
Внизу стояли два модифицированных внедорожника. Сюй Юньшу открыл дверь и сел, игнорируя любопытные взгляды окружающих. Ся Фэй залез следом и устроился рядом.
Дорога прошла в гнетущей атмосфере. Только Ао Шэн, когда они вошли, бросил короткое приветствие: пришли. Казалось, будто недавних разногласий и не было, и Ао Шэн действительно решил забыть старые обиды.
Сюй Юньшу не обращал внимания на окружение, но остальные не могли не заметить его… рюкзак.
— Старший брат Сюй, выпусти маленького предка, — не выдержал Ся Фэй, наблюдая, как рюкзак шевелится всю дорогу.
От этой возни у него самого всё внутри переворачивалось. Смотри, вот он опять сполз.
Сюй Юньшу поднял упавшую сумку и приоткрыл молнию — кошачья голова нетерпеливо высунулась наружу. Майк выбрался, чтобы перевести дух, и тут же наткнулся на устремленные на него взгляды пассажиров, среди которых был и ненавистный Ао Шэн.
Метка, оставленная Майком на лице Ао Шэна, заставила всех понять, что Майк — не просто обычный кот, о котором Ся Фэй болтал небылицы. В нынешние времена даже встретить эспера — редкость, а уж найти мутировавшее животное, которое признает хозяина и не превратилось в монстра под воздействием вируса, — и подавно. Обладать таким питомцем означало иметь двойную силу, разве можно было не завидовать?
Их взгляды стали горячими.
Майк подумал: шерсть на голове вроде бы цела, почему они так на меня смотрят… Бесят, когти снова чешутся.
Машина ехала вдоль шоссе, дорога постепенно становилась уже, уклон — круче, пока асфальт не исчез совсем, сменившись извилистой тропой, уходящей в лес.
Внедорожники остановились. Водитель-эспер вышел осмотреться и вернулся за инструментами в багажник.
— Дальше на машине не проехать, пойдем пешком.
Сказав это, он раздал товарищам лопаты и прочий инвентарь для строительства ограждения. Всем пришлось выйти и двинуться вглубь гор. Земля, смешанная с сорняками и камнями, была дикой, путь приходилось прокладывать самим.
— Будьте внимательны, здесь могут быть хищники и зомби, — предупредил Ао Шэн.
Майк высунул голову из сумки, настороженно оглядываясь. Однако за весь день пути они не встретили даже кролика, не то что зомби. Когда взошла луна, эсперы собрали хворост, развели костер и уселись вокруг, договорившись дежурить по очереди.
Ао Шэн взглянул на карту:
— При нашем темпе, если не встретим зомби, завтра к вечеру будем в районе Тигриной Пасти. Потратим немного времени на возведение барьера и сразу вернемся.
Тигриная Пасть была участком гор с необычным ландшафтом: две возвышенности по бокам и низкий пологий проход посередине, пересекающий гору с востока на запад. Там-то они и собирались строить заграждение — вырыть глубокий и широкий ров, из которого зомби не смогли бы выбраться, а выкопанную землю использовать для укрепления склонов.
В этом плане способности Ао Шэна к земле, Сюй Юньшу к ветру и Ся Фэя к стихии были просто незаменимы.
— С нашим лидером никакие зомби не страшны: сколько бы их ни пришло, всех перебьем, — сказал худощавый мужчина.
— Язык у тебя подвешен, — усмехнулся Ао Шэн.
Этого худощавого звали Сяо Лю, он всегда отличался особой лестью к Ао Шэну.
Когда никто не видел, Ао Шэн бросил взгляд на черного кота, который как раз просунул голову, чтобы съесть кусочек хлеба из рук Сюй Юньшу. Сяо Лю понимающе моргнул.
Когда наступила тишина и все уснули, Майк тихонько вылез из рюкзака. Он потянулся — сидеть взаперти целый день было невыносимо — и решил прогуляться.
Сюй Юньшу, прислонившийся к дереву, услышал шорох, глянул на кота и, ничего не сказав, снова закрыл глаза.
В глубине леса слышались звуки насекомых и птиц. Майк прыгал с ветки на ветку, пока впереди не послышался шум воды — в лунном свете блестел ручей. Майк замер на ветке и обернулся. Позади царила тьма и тишина, но он чувствовал, что кто-то идет следом. Он вышел ночью, чтобы никто не увидел его облезлый вид, но, похоже, его все же выследили. Майк был крайне недоволен.
Ручей казался безобидным, время от времени из воды выпрыгивали блестящие рыбки. В глазах Майка блеснул хитрый огонек.
На следующее утро Сюй Юньшу открыл глаза, услышав возню. Его янтарные глаза были совершенно ясными, ни следа сна.
Майк наступил лапой ему на грудь, держа в зубах рыбину, и невинно посмотрел на него. Он собирался положить рыбу прямо на хозяина, но не ожидал, что тот проснется. Майк был разочарован, что не удалось подшутить над Сюй Юньшу.
Сюй Юньшу спокойно смотрел на него.
В лагере начали просыпаться люди. Майк бросил рыбу на землю и юркнул в рюкзак.
Ся Фэй, проснувшись, увидел рыбу, отчаянно бившуюся хвостом о землю, и удивился:
— Откуда она? Отлично, свежий завтрак! — он потянулся, чтобы схватить добычу.
Но Сюй Юньшу остановил его движение. Ся Фэй вопросительно поднял голову.
— Эту рыбу нельзя есть.
Последовав за взглядом Сюй Юньшу, Ся Фэй заметил зубы рыбы: она слегка приоткрыла пасть, обнажая мелкие, острые, как иглы, зубы, которые пугающе блестели, словно были ядовитыми.
Ся Фэй похолодел:
— Эта рыба… заражена? — хорошо, что Сюй Юньшу его остановил.
Рыба долго была без воды, но проявляла поразительную живучесть. Сюй Юньшу применил воздушное лезвие, разрезав тушку: крови не было, а мясо внутри оказалось фиолетовым. Вокруг послышались изумленные возгласы — Ся Фэй заметил, что остальные эсперы тоже собрались вокруг.
— Ого, что это?
Когда рыба окончательно издохла, один из эсперов вытащил из ее головы круглую мутную жемчужину. Как она могла оказаться в голове зараженной рыбы?
— Кажется, я видел нечто подобное в головах зомби.
Все начали шушукаться, и только Сюй Юньшу оставался невозмутимым, словно давно знал, что это такое. Майк украдкой высунул голову, наблюдая за ним.
В этот момент Хун Эр вывел из леса Сяо Лю. Тот был без сознания, весь посинел. Вскоре эсперы обнаружили рану на его ноге — след от мелких зубов, из которой сочилась черная кровь.
— Я встал по нужде и нашел его в кустах без чувств, — пояснил Хун Эр.
— У Сяо Лю штанина мокрая.
— Он ходил к ручью.
Вспомнив зубы зараженной рыбы и взглянув на рану, все поняли, что произошло.
— Что случилось? — подоспел Ао Шэн.
— Худого укусила зараженная рыба из ручья.
— Кот этого парня, Повелителя Ветра, притащил сегодня зараженную рыбу, она вон там лежит.
Ао Шэн покосился на рюкзак Майка. Другие не знали, но он-то помнил, куда Сяо Лю направлялся ночью. Ао Шэн догадался, что это проделки того самого мерзкого черного кота. Впрочем, он ничего не сказал, лишь распорядился быть осторожнее и отправить кого-нибудь отнести Сяо Лю обратно.
Майк высунул голову и фыркнул. Кто просил того парня лезть к нему? Сразу видно было, что ничего хорошего от него не жди. Сюй Юньшу щелкнул его по носу.
Позавтракав на скорую руку, отряд двинулся дальше, проявляя куда больше осторожности — всего за день они потеряли двух человек. Ао Шэн тоже больше не предпринимал никаких тайных действий.
По пути Майк, жуя лакомство, оглядывался по сторонам. Ся Фэй, видя, что кот не перестает жевать, не выдержал и подошел к Сюй Юньшу:
— Старший брат Сюй, ты не боишься, что маленький предок всё съест? Нам еще несколько дней идти.
— Нет, — ответил Сюй Юньшу.
Майк грыз миндаль, прижимая его лапками. Увидев приближение Ся Фэя, он небрежно швырнул скорлупу в его сторону. Ся Фэя засыпало шелухой, и он уныло отошел в сторону — было ощущение, что кот его презирает.
Глава 18. Кристаллическое ядро
— А… спасибо!
Ся Фэй услышал шум, повернул голову и увидел упавшего зомби. Он улыбнулся и поблагодарил стоявшего неподалеку юношу, а затем одним ударом размозжил голову другому зомби, стряхивая с рук желтую слизь.
Сюй Юньшу отозвал воздушные лезвия; его белая одежда осталась безупречно чистой, что резко контрастировало с Ся Фэем.
— Старший брат Сюй столько раз меня спасал, не знаю, как отплатить, — смущенно сказал Ся Фэй.
— Не нужно, — ответил Сюй Юньшу.
Майк высунул голову из-за плеча Сюй Юньшу и посмотрел на Ся Фэя. Весь этот парень был перепачкан зловонной желтой жижей зомби, вперемешку с мозгами. Майк счел это отвратительным и не мог понять, как Сюй Юньшу со своим педантизмом вообще согласился его спасать.
— Какая это по счету за сегодня? — спросил Хун Эр, чья способность укреплять кожу делала его почти неуязвимым.
— Пятая, если считать ту, что лидер убил утром, — ответил Ся Фэй.
По мере приближения к Восточному району зомби становилось всё больше. К счастью, их было много, и они справлялись. Одной из задач было зачистить местность, поэтому Ао Шэн приказал разделиться на группы по трое.
Хун Эр ворчал:
— Зачем разделяться? Лучше бы закончили с барьером, зомби здесь столько, что сколько ни убивай — не кончатся!
Они уже собирались уходить, как Ся Фэй вдруг остановился.
— Подождите.
Он подошел к голове зомби, поднял острый камень и разбил ее, как арбуз.
— Что ты делаешь? Гадость какая, — скривился Хун Эр.
Ся Фэй поднял кристалл, выуженный из головы зомби, и повертел его в руках:
— В головах зомби правда есть такая штука.
Он улыбнулся, и на его молодом лице промелькнуло детское любопытство:
— Интересно, зачем это нужно?
Кристалл в его руках сверкал, отражая свет. Мутно-желтый, он не выглядел привлекательно, и Сюй Юньшу лишь мельком взглянул на него. Похоже на дешевое стекло. Впрочем, наверняка есть и качественнее.
Майк, перестав скрывать свое облезлое тело, вытянулся и, уцепившись лапами за плечо Сюй Юньшу, присмотрелся. Его духовная сила была мощнее человеческой, и он давно чувствовал, что в головах зомби есть некая энергия, поддерживающая их активность. Оказалось, вот оно что… У некоторых эсперов тоже было нечто подобное.
Не у всех эсперов были такие ядра — по-видимому, они появлялись только при достижении определенного уровня. Майк чувствовал, например, красное свечение силы в голове Ся Фэя, тогда как у Хун Эра ничего не было. А вот Сюй Юньшу… Майк вынужден был признать, что просканировать его не может.
Больше всего его удивляло, что Сюй Юньшу ничуть не удивился. Неужели его духовная сила тоже это видит?
Когда они вернулись, остальные уже собрались вместе. Ао Шэн объявил: завтра начинаем строительство барьера, сегодня — отдых.
За ужином Ся Фэй предложил Сюй Юньшу свою еду, решив, что раз рюкзак Сюй Юньшу такой плоский (и в нем, по сути, только кот), то запасы должны были закончиться.
— Старший брат Сюй, держи хлеб!
Сюй Юньшу отказался и тут же достал из рюкзака свой хлеб.
— Попей воды!
— Не нужно, — Сюй Юньшу вытащил бутылку минералки.
— Фрукты?
— У меня есть.
Снова достал из сумки. Ся Фэй озадаченно посмотрел на плоский рюкзак: неужели он такой вместительный?
Он вернулся к себе, полный сомнений.
Единственный «жилец» рюкзака, Майк, недовольно свернулся клубком, дергая хвостом. Да, еда — это хорошо, но можно было не каждый раз при этом тискать его за уши?
По ночам в горах было много мошек, и спать, когда по тебе кто-то ползает, было неприятно. Майк заметил, что Сюй Юньшу почти не спал последние дни — видимо, из-за этого. У него была мания чистоты, и он никогда не жил в таких условиях. Майк, не дожидаясь просьб, сам достал из своего пространства мягкую подстилку для хозяина.
Сюй Юньшу принял ее без слов. Ся Фэй, проходя мимо, заметил это и хотел что-то спросить, но промолчал.
— Из рюкзака, — спокойно пояснил Сюй Юньшу.
Хун Эр кивнул Ся Фэю, подтверждая, что действительно видел, как тот достал вещь из сумки. Ся Фэй ушел в полном замешательстве.
Дальше началась тяжелая работа. Эсперы превратились в разнорабочих, с утра до ночи копаясь в земле, и за неделю все загорели до черноты. Только Сюй Юньшу оставался чистым и опрятным, будто приехал на курорт. Он особенно выделялся среди грязных работяг, хотя только он один и осмеливался ходить к ручью, где плавала опасная рыба.
Помимо внешнего вида Сюй Юньшу и его черного кота, всех интересовал его рюкзак: плоский, невзрачный, но из него постоянно появлялись вещи.
У многих еда уже подходила к концу, а у Сюй Юньшу она, казалось, была бесконечной. Сколько же там всего помещается? Это оставалось главной загадкой.
Этой ночью все спали без задних ног, измотанные тяжелым трудом. Кто-то храпел, кто-то ворочался. Дежурные эсперы лениво прохаживались вокруг, огонь в костре то вспыхивал, то гас. Ао Шэн не спал.
Завтра строительство будет завершено. Для него это была лишь одна из целей. Вторая… он бросил взгляд в сторону, где, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами сидел юноша в белом.
…Как же устранить эту помеху? Ао Шэн обдумывал варианты. Барьер почти готов, остался последний участок. До сих пор он не действовал открыто не только из-за страха перед котом, но и потому, что для строительства требовались способности Сюй Юньшу.
Ао Шэн прислушался и вдруг почувствовал, что вокруг стало слишком тихо. Только храп. Дежурные, кажется… давно не проходили мимо.
Внезапно он почувствовал неладное.
Хруст ломающейся ветки, тяжелые шаги, шорох одежды о листву.
Ао Шэн широко раскрыл глаза и резко вскочил. Из темноты со всех сторон к ним, шатаясь, приближалась плотная толпа зомби, словно призраки, вышедшие из чащи.
— Просыпайтесь! Зомби! — рявкнул он, пиная спящих.
— Черт возьми! — выругался Ао Шэн.
http://bllate.org/book/18709/1808130
Готово:
