Ладно, пусть проснётся и идёт сам. Сначала надо выспаться: прошлой ночью толком не сомкнул глаз, а с самого утра столько всего произошло — Майкл ужасно устал.
Майкл прижался к шее Сюй Юньшу и захрапел, совершенно не заботясь о том, что хозяин всё ещё валяется на земле.
Небо заволокло плотными тучами, стояла пасмурная и прохладная погода. После полудня налетал лёгкий ветерок, принося с собой мелкую морось, и вскоре разразился проливной дождь. Капли барабанили по густой листве, по земле, по переплетённым крепким корням лиан. Лес стоял зелёный и буйный, а поскольку на дворе стояло лето, широкие плотные листья шумно и гулко шлёпали под ударами воды, разбрызгивая вокруг капли.
Майкл проснулся от этого шума. Он открыл сонные глаза — как раз в этот момент прямо перед ним упало несколько капель.
Майкл слизал их, вся его шерсть промокла насквозь.
Кот внезапно вскочил: Сюй Юньшу, как и ожидалось, промок до нитки, а каштановые пряди прилипли к его бледному лицу.
Майкл закрутился волчком от беспокойства и принялся тыкаться носом в лицо Сюй Юньшу.
Просыпайся же, начался дождь!
Сюй Юньшу не открывал глаз. Майкл лизнул его веко — кожа была ледяной.
Майкл отошёл подальше, отгрыз лист бананового дерева, задрал шею и изо всех сил поволок его обратно, накрыв Сюй Юньшу. Потом сбегал за другим, оттащил и уложил сверху.
Повторив это раз пять-шесть и надежно укрыв мужчину с головой, Майкл наконец остановился передохнуть и забился под банановый лист сам, со своим насквозь промокшим телом. К его удивлению, в процессе он столкнулся с какой-то лягушкой, которая тоже залезла сюда посуше.
Они уставились друг на друга во все глаза.
Лягушка: — Ква!
...Майкл выгнал лягушку наружу, занял её место и прижался к боку Сюй Юньшу.
Спрятавшись под зелёным навесом из листьев и наблюдая, как перед глазами струится водяная завеса, Майкл только и молил небеса, чтобы Сюй Юньшу поскорее очнулся и они вместе ушли от дождя.
Но когда спустились сумерки, взошла луна и дождь прекратился, Сюй Юньшу так и не пришёл в себя.
Майкл тронул его щеку — она была тёплой, а фиолетовый яд полностью рассеялся. Судя по всему, его вытолкнула наружу сила способностей, вот только почему-то мужчина никак не просыпался.
Неужели всё дело в той злобной ци, что давеча давала о себе знать?
Возможно, из-за сегодняшней грандиозной битвы в лесу и начавшегося дождя вокруг стояла жуткая, неестественная тишина.
Майкл открыл глаза и услышал доносившийся издалека приглушённый зов. Этот голос был доступен только ему, и он смешивался со знакомым запахом того существа.
Биши.
И припёрся же этот тип.
Майкл покосился на Сюй Юньшу, колеблясь. Неужели оставить его здесь? Что, если среди ночи его искусают ядовитые твари или утащат волки?
Майкл мешкал, не желая уходить. Словно почуяв его нерешительность, зов стал ещё настойчивее, в нём даже послышалось раздражение.
Биши вечно ненавидел то, что тот заводит себе хозяев. Не имея возможности справиться с самим Майклом, он всю свою злость вымещал на этих самых хозяевах. Самый страшный случай произошёл, когда Майкл вернулся пораньше и застал Биши в тот момент, когда тот собирался сожрать очередного — уже счёту не было какого — хозяина. К счастью, он вовремя подоспел и помешал ему довести дело до конца.
После этого две кошки заключили соглашение: Биши обязан держаться на безопасном расстоянии не менее трёх сотен метров от каждого его хозяина, а Майкл должен откликаться на любой зов Биши.
Чтобы не гневать эту вспыльчивую кошку, Майкл решил сбегать туда и обратно как можно быстрее.
Шмыгнув в чащу, Майкл издалека заметил Биши и не удержался от того, чтобы дернуть щекой.
Ну надо же, этот тип всё в том же наряде.
Фигура гуманоида под луной словно окутывала чёрная дымка, смутно вырисовываясь в виде продолговатого объекта ростом с человека.
Майкл был черномадым мистическим котом, чистой черноты. В древности таких почитали как добрых духов, отгоняющих нечисть. Биши же, хоть и приходился ему родным братом из того же помёта, выглядел совсем иначе...
Биши стыдился того, что его облик недостаточно внушителен, и с тех пор, как стал местным главарем, часто являлся в таком жутком и зловещем виде, чтобы держать в страхе всю окрестную шпану. Кроме Майкла, его истинную личину видели разве что пара старых знакомых.
Продолговатый столб тумана качнулся, покрывшись рябью.
— Цунами.
Раздался низкий голос.
Майкл с бесстрастным лицом вышел из тени: — Меня зовут Майкл.
— Хм. — Биши недовольно фыркнул. — Что за дурацкое имя? Ты мой младший брат, значит, должен быть Цунами.
Имя Майкл звучало в древности и впрямь диковато, но он пользовался им столько лет и давно привык, к тому же его дал Юньшу.
— Зачем звал?
Майкл подошел поближе и запрыгнул на валун рядом с ним.
— Я пришёл забрать тебя, — произнёс Биши.
— Забрать? — Майкл изумился. Они с братом были разлучены столько лет, и Майкл никогда даже не помышлял о том, чтобы жить вместе — у каждого из них давно была своя жизнь.
— Наступил конец света, у людей появились сверхспособности, и наше преимущество утеряно. Всего за последний месяц объявились новые могущественные одарённые, этот мир стал для тебя небезопасным.
Услышав это, Майкл лениво разлёгся на камне: — Я ещё справлюсь.
— Ты не понимаешь, я, кажется, снова стал сильнее. Сегодня я даже смог подчинить себе лезвия ветра Сюй Юньшу!
— Сюй Юньшу? — Биши на секунду растерялся, а сообразив, что речь идет о нынешнем хозяине Майкла, тут же помрачнел: — И ты ещё называешь себя мистическим котом, такой безнадёжный! Со временем твоя сила и сама по себе возрастет по мере твоего развития. Использовать чужую, уже обретшую форму энергию — я бросил этим заниматься ещё лет двести назад.
Майкл сжал зубы. Вот же дурак, и угораздило его забыть про нрав этого гадёныша! Зачем он вообще заговорил об этом, это же чистой воды провокация.
Хоть Биши и не был черномадым котом, его природный дар далеко превосходил способности Майкла.
— Ты уже научился принимать человеческий облик?
Словно заметив недовольство Майкла, Биши сменил тему.
— Угу, но пока нестабильно.
— Пустяки, у меня есть выход, — невозмутимо заявил Биши. — Возвращайся со мной, я основал целую базу.
Майкл потряс головой, решив, что у него слуховые галлюцинации, иначе с чего бы брату так небрежно бросать столь нелепые вещи.
— ...Какого чёрта тебе, коту, лезть в человеческие дела?
— В апокалипсис нам тоже нужно убежище.
Отрезал Биши.
Майкл на миг потерял дар речи. На словах всё звучало просто, но Майкл-то знал, что подобное не делается по мановению волшебства. Собрать воедино разбросанных по всем весям свободолюбивых духов и чудовищ — уже само по себе грандиозное предприятие. Похоже, пока Майкл о нём ничего не слышал, Биши наворотил немало дел.
— На базе есть люди?
Биши: — Всех хватает.
— Ну ты и...
— Знаю, я крут. — На этом моменте Биши уже начал терять терпение. — Ты можешь решить побыстрее? Пошли со мной прямо сейчас.
Майкл покачал головой: — Сам же знаешь, моё тело сейчас нестабильно, мне нужно остаться...
— Я же сказал, я всё улажу.
Биши оборвал его на полуслове: — Что до этого твоего «хозяина»... Думаю, контракт тебе не указ, да он наверняка и сам понятия не имеет, что на нём висит эта печать.
Майкл промолчал.
— Или... ты не хочешь уходить? — Биши резко развернулся.
И только тут Майкл понял, что до этого стоял к нему спиной: — ...
Биши в упор уставился на него. Хотя у его туманной формы не было глаз, Майкл всё равно физически ощущал этот колющий, словно иголки, взгляд.
Беспокойно завозившись, Майкл пробормотал: — Он ранен и без сознания, я не могу бросить его здесь одного.
— Цунами...
— Меня зовут Майкл. — Майкл машинально возразил, отчего Биши умолк, а окружавшая его аура гнева полезла вверх.
37. Глава тридцать седьмая. Ветеринар
Атмосфера на мгновение стала тяжёлой.
Напоследок Биши бросил: — Ты ещё пожалеешь об этом, — резко развернулся и ушёл в чащу, растворившись в темноте.
Майкл знал, что брат разозлился, но поделать ничего не мог, поэтому с унылым видом вернулся к Сюй Юньшу.
Тот по-прежнему был без сознания, и никакие хищники или ядовитые змеи его не потревожили. Майкл приблизился, лизнул мужчину и подумал, что от него как-то странно пахнет грязью.
Если бы Сюй Юньшу сейчас очнулся, то наверняка бы сошёл с ума от отвращения.
Впрочем... Майкл оглядел себя: шерсть извалялась в грязи и лужах, мало того что грязная, так ещё и вид наверняка жуткий. И надо же было ему явиться к Биши в таком виде — а тот даже не стал над ним смеяться.
Майкл лёг на землю, чувствуя тяжесть в голове.
Стоит вспомнить, как он сам в своё время вечно подтрунивал над диковатым нравом Биши и его вечно нелепым видом.
Сознание Сюй Юньшу погрузилось в густой туман, и сквозь эту полудрёму всё казалось причудливым и искажённым.
В лучах закатного солнца она вела его за руку, прогуливаясь по песчаному пляжу, когда солнце уже садилось за горизонт. Пряди волос нежно развевались у неё на щеках, сама она была кроткой и тихой, а взгляд лучился материнским теплом и безмятежностью...
Картинка внезапно сменилась. Рассудок женщины уже помутился: изо дня в день она сидела во дворе, опустив голову, и стучала камешком о каменный стул — тук-тук, снова и снова, хихикая себе под нос. Он ползал по гостиной с игрушечной машинкой, она увидела его сквозь стекло, бросила камень и направилась к нему...
Затем видение сменилось моментом, когда Ювелидо вытащил его из «Стингрея». К тому времени Сюй Юньшу уже вырос в изящного юношу, улыбка в уголках его губ была мягкой и благопристойной. Тогда он получил первый подарок с тех пор, как после смерти матери его отправили в «Стингрей».
Маленькая буровато-красная скрипка.
Изящный корпус, глубокий красный лак, пальцы Сюй Юньшу легко скользнули по струнам, извлекая несколько хрупких, обрывчатых нот.
Он поднял голову и услышал слова Ювелидо: это была скрипка его матери, теперь её отдают ему на хранение, и Ювелидо намерен воспитать из Сюй Юньшу такого же выдающегося скрипача, каковой была она.
Дальнейшие воспоминания рассыпались на мелкие осколки: подковёрная борьба в клане Сюй, жизнь в квартире после потери ног, и чёрный кот, замерший у его ног, сидевший на его плече... Воспоминания оборвались на самом последнем кадре перед потерей сознания: белоснежная спина, заслонившая его от удара, нежная кожа, смоляно-чёрные пряди волос и крошечная чёрная родинка на лопатке.
Сюй Юньшу очнулся на рассвете. Майкл тут же встрепенулся, торопливо соскользнул с него и задрал мордочку, глядя на него.
Приподнявшись, Сюй Юньшу поморщился, отбросил банановые листья, согнул длинные ноги и приложил руку к голове. Он не обращал особого внимания на собственную растрёпанность и скверную погоду после вчерашнего ливня, вместо этого он протянул правую руку и с удивлением обнаружил, что едва проснувшись, он ощущает в теле прилив сил — точно так же, как бывало после поглощения ядер.
— Мяу, — подал голос Майкл, привлекая к себе внимание.
Сюй Юньшу повернул голову и увидел аккуратно сидящего рядом чёрного кота с огромными изумрудными глазами. Заметив, что на него смотрят, кот даже подошёл и потIялся мордочкой о ногу мужчины.
Сюй Юньшу погладил Майкла — тот был весь в грязи. Подняв голову, он обвел взглядом окрестности: всё то же место, никого больше рядом не было.
Поднявшись на ноги, Сюй Юньшу подошёл к трупу Лю Цзя. После ночи под дождём тот выглядел отвратительно и даже начал попахивать грозным запахом разложения. Осмотрев рану, Сюй Юньшу нахмурился при виде отметины на его лбу.
Судя по изгибу и силе удара, это явно дело его рук. Прилившей в тело энергии нашлось логичное объяснение, но вот только... он совершенно этого не помнил.
Затем обнаружилась вторая рана — на груди Лю Цзя, в области сердца, правда, недостаточно глубокая. Сюй Юньшу опустился на колени, проведя по ней пальцем. Это давало ему понять, что тот молодой человек перед потерей сознания ему вовсе не мерещился.
Опустив взгляд на прижавшегося ближе чёрного кота, Сюй Юньшу тихо проговорил: — Ты видел его?
Майкл невинно мяукнул. Кого это?
Понимая, что ответа не дождётся, Сюй Юньшу поднялся, подхватил Майкла на руки и пошёл по лианам обратно к хижине посреди озера.
Ему нужно было кое-что сделать.
Первым делом Сюй Юньшу похоронил Ювелидо. С большим трудом раздобыв в одном из жилых домов деревянный гроб, он уложил туда тело и молча посмотрел на учителя.
При жизни Ювелидо был почитаемым мастером, но после смерти остался вот так одиноко и пустынно. Сюй Юньшу положил в гроб футляр со скрипкой, пристроив его рядом с телом.
Раз уж тот всю жизнь жил ради скрипки, как можно отправляться в последний путь без неё?
Уложив материнскую скрипку внутрь, Сюй Юньшу засыпал могилу землёй, оставив небольшой холмик и простую дощечку-надгробие, вокруг которой буйно зеленела трава.
— Я правда хотел ему помочь, — неожиданно произнёс Сюй Юньшу по дороге назад.
Майкл сидел у него на плече и скосил глаза на мужчину: на лице Юньшу на миг отразилось полнейшее замешательство. Кота тут же кольнуло в груди от острой боли.
— Мяу-мяу-мяу. Я знаю, только не грусти, ладно?
Майкл вытянул шею и принялся усердно тереться о щеку мужчины, словно стараясь стереть несуществующие слёзы.
В вечернем влажном воздухе фигура человека и кота постепенно растворялась в лунном свете. Высоко в небе багровела зловещая луна, словно капля крови, освещая одинокую могилку и всё сильнее погружающуюся в тишину Весеннюю Деревню.
Ранним утром Сюй Юньшу отправился в путь вместе с Майклом. Передохнув за ночь, он сменил одежду на белоснежную рубашку, утренний ветерок легко колыхал полы, придавая всему его облику невероятную свежесть и элегантность.
Майкл, чистый и ухоженный, сидел у него на плече, широко разинув пасть и сладко зевая. Прошлогодняя боль в теле всё ещё давала о себе знать.
Сверившись с картой, Сюй Юньшу с чёрным котом ступил на тропинку: если идти по ней, можно выйти прямо на шоссе, ведущее в город D.
Перед тем как уйти, Сюй Юньшу бросил прощальный взгляд на Весеннюю Деревню: безмолвные деревенские домики стояли в полном запустении, а тот черноволосый юноша больше так и не появился. Погладив кота по загривку, Сюй Юньшу отвернулся и зашагал вперёд.
Он думал, что путь снова окажется долгим, но, к его удивлению, они быстро вышли к большой дороге, и, что ещё удивительнее, им повстречались люди.
Эта группа людей о чём-то шумно спорила, но при виде появившихся из ниоткуда Сюй Юньшу и Майкла они разом замолчали и испуганно уставились на них, полные настороженности.
— Ты ещё кто такой? — спросил высокий мужчина,скидывая с плеча ружьё.
Сюй Юньшу невозмутимо продемонстрировал зажатую в руке карту.
— Мне нужно в город D.
— Какого чёрта тебе там надо? — не унимался тот.
— Моя кошка заболела. Мне нужен... ветеринар.
— Вайфай!
Кто-то в толпе не выдержал и выругался. Что за бред собачий?
Шерсть у Майкла встала дыбом. Ветеринар?! Да с чего они взяли?! Вспомнив те жалкие пару раз, когда его водили к айболиту до конца света, и как над ним издевались, тыкая игольчатыми шприцами, он замахал хвостом — нет уж, увольте!
Громила, задававший вопросы, придержал соратника за локоть: — Раз так, шагайте первыми, друг. У нас свои дела.
Сюй Юньшу покачал головой: — Раз вы идёте по этой дороге, значит, вам тоже в город D. Нам по пути, подвезите меня, я заплачу.
В толпе зашептались, пошли перешёптивания.
Сюй Юньшу приподнял брови, не до конца понимая такую реакцию.
Громила кашлянул и поинтересовался: — Откуда путь держите? — он бросил подозрительный взгляд за спину Сюй Юньшу.
— Из Весенней Деревни.
Толпа ахнула. На этот раз Сюй Юньшу расслышал, что именно они бормотали — оказывается, то место звали чёртовым **!
Высокий амбал приложился прикладом ружья по головам тех, кто слишком громко шептался.
— Какой ещё к чёрту **! Просто какие-то одарённые балуются, чего вы устроили тут балаган!
Худой паренёк потёр ушибленную макушку и спросил Сюй Юньшу: — Чего тебя понесло в тот **? — и тут же получил подзатыльник, взвыв от боли.
Сюй Юньшу улыблся: — Просто кое-какой негодяй строил козни, но теперь он больше никому не навредит.
— С чего бы это?
— Я убил его, — ровно ответил Юньшу.
— Да ладно заливать, — усомнился тощий.
Никто ему не поверил.
Главарь шайки, высокий амбал, качнул стволом ружья, приказав двоим проверить.
Весенняя Деревня находилась неподалёку, а те двое обладали скоростными способностями, так что вернулись они очень быстро. Бросив на Сюй Юньшу изумлённый взгляд, они тихо шепнули что-то на ухо амбалу.
Вскоре после этого громила наконец отбросил подозрения, опустил ружьё и протянул руку.
— Прости, грешным делом подумал, что ты и есть тот ублюдок.
В самом деле, любой на его месте заподозрил бы неладное, увидев вышедшего невесть откуда парня без единой вещи в руках, кроме чёрного кота.
Амбал пожал руку Сюй Юньшу: — Можешь звать меня Сю Цци. Добро пожаловать на нашу базу «Юньчжоу».
— База «Юньчжоу»?
— Братец, ты видать не в курсе, в городе D уже вовсю обустроена база. Кстати, если не секрет, ты сам-то...
— Сюй Юньшу, стихия ветра.
Стоило Сюй Юньшу ответить, как глаза Сю Цци загорелись: — О, да ты стихийник! А я огненник, мы с тобой если объединимся, всю округу выжжем нахрен, ха-ха-ха!
Тот самый худой паренёк снова высунулся: — Сюй-гэ, так ты и впрямь вёл кота к ветеринару? — он с любопытством уставился на Майкла.
Майкл с презрением отвернулся.
Сюй Юньшу кивнул, почесывая Майкла под подбородком. Чёрный кот прищурился, издавая тихое урчание.
Сю Цци переглянулся с тощим, думая о том, насколько же крепкая привязанность связывает Сюй Юньшу и его кота.
Надо же, в наши дни кто-то еще тащит кота к ветеринару.
Под общий смех Сю Цци с досадой в голосе произнёс: — Вообще-то до конца света я как раз был... ветеринаром.
38. Глава тридцать восьмая. Странности Сюй Юньшу
— Эй ты, собери вещи нормально! Нет... я говорю про вон то! Ты что, слепой? Шевелись давай!
— Живее! Живее, до заката должны добраться до базы, не то вернёмся, и босс с нас шкуру живьём спустит!
Майкл сидел на ящике, наблюдая за суетившимися вокруг одарёнными. Как раз из угла стоявшего внизу ящика выглядывал кусок какой-то ткани, и Майкл тут же подцепил её зубами, вытягивая наружу.
Осьте, юбка.
Эта команда явно выглядела дисциплинированной, вряд ли они стали бы таскать с собой лишний хлам.
— А-а, юбка командира! — испуганно взвизгнул тощий паренёк, подхватывая юбку с грязи и отряхивая её.
Юбка командира? У того высокого громилы? Майкл засомневался: у парня явно какие-то специфические наклонности.
— Если командир узнает, что оставленные на моё хранение вещи испорчены, с меня шкуру сдерут.
Другой одарённый лениво бросил: — Она уже столько дней с нами не расстаётся, а вещи ей и вовсе без надобности. По мне так она с тебя в любом случае шкуру спустит.
А, вон оно что. Значит, командир — женщина.
Подумав об этом, Майкл легко запрыгнул на другой ящик. Тот не был заперт, и кот приоткрыл крышку лапой, едва не потеряв дар речи.
Доверху набитый оружие — с первого взгляда было понятно, что там лежат тяжелые стволы.
— Кошак, уйди с дороги, — пробормотал крепкий одарённый, тащивший ещё один ящик, и с глухим стуком водрузил его сверху.
Майкл торопливо шмыгнул в сторону, чуть не прищемив хвост.
— Раз добыли столько стволов, босс обрадуется, да? — с опаской протянул тощий.
Здоровяк откинул крышку ящика, вытащил автомат, примерясь к весу и ощупывая его, после чего аккуратно уложил обратно и с грохотом захлопнул защёлку.
— Разве что если забудет про наш вчерашний косяк.
Мрачно бросил амбал. В этот раз они выходили с боссом на зачистку зомби и поиски припасов, но на обратном пути из-за глупой ошибки умудрились потеряться — а за рулём-то сидел тощий. За такую оплошность тот уже мысленно представлял себе мрачное лицо босса и то, как его отшлепают по плечам её остроносые туфли.
Оставалось надеяться, что найденная партия оружия поможет искупить вину.
http://bllate.org/book/18709/1808141
Готово:
