Рассвет едва коснулся металлических дверных проемов в секторе А, а Лин Е уже стоял в углу площадки для сбора. На нем не было куртки, рукава рабочей формы небрежно закатаны до локтей, обнажая полосу въевшейся машинной смазки. Ладонь правой руки, прикрытая свежим пластырем, тихонько ныла, словно вчерашний пожар до сих пор не догорел до конца.
Он опустил взгляд на только что распечатанный список, где в самом низу значилось имя: Кайс Арес.
Два иероглифа фамилии казались слегка потертыми, чернила немного выцвели. Лин Е задержал на них взгляд на пару секунд, но не придал этому значения. Такая фамилия встречается по всей звездной системе, однофамильцы — дело обычное. Куда больше его заинтриговали два слова в скобках рядом: «Спецназначение».
Приказ о переводе пришел прямиком из канцелярии маршала: без экзаменов, без ротации, сразу в Девятый отряд. С таким отношением он почти наверняка был сыночком, пристроенным по блату.
Лин Е сложил список и сунул в карман брюк. В этот момент мимо него промаршировал инструктор с группой новобранцев.
— Смирно! Рассчитайсь! — прогремел голос инструктора.
— Первый! — Второй! — Третий! — ...
Когда очередь дошла до последнего в строю, светловолосого парня, тот ответил негромко, но отчетливо:
— Девятый.
Лин Е прищурился.
На парне была стандартная роба, но плечи сидели узковато, а рукава были явно длинноваты — заметно, что форму подгоняли наспех. Из-под края перчатки блеснуло что-то серебристое. Наручные часы? В ремонтном цеху категорически запрещено носить личные украшения, особенно такие, которые с первого взгляда кажутся баснословно дорогими.
Лин Е не проронил ни слова, просто сделал два шага вперед и встал рядом с инструктором.
— Девятый отряд принимает новобранца, Кайс Арес, — закончил инструктор и перевел взгляд на Лин Е: — Распишитесь.
Лин Е не взял ручку.
— В моем отряде «блатных» нет, — отрезал он.
Инструктор замялся:
— Вы приказ читали?
— Читал.
— Тогда вы знаете, чья подпись там стоит.
— Знаю, — Лин Е поднял глаза. — Именно поэтому я хочу прояснить сразу: мне не нужны люди, которые будут тянуть отряд на дно.
Инструктор не стал спорить, просто вложил ручку ему в руку. Лин Е склонился над листом, и кончик пера издал короткий сухой шорох.
Поставив подпись, он направился прямо к Кайсу.
Путь был коротким, но каждый шаг отдавался глухим эхом. Новобранец стоял по стойке смирно, низко надвинув фуражку, но Лин Е все равно заметил, как дрогнул его кадык.
— С сегодняшнего дня ты подчиняешься мне, — Лин Е остановился прямо перед ним. Голос его звучал негромко, но каждое слово вбивалось, как гвоздь. — Ошибся в ремонте — пойдешь драить подсобку. Пропустил проверку — будешь работать в ночную смену. А если я узнаю, что ты прикрываешься связями, чтобы бездельничать...
Он сделал паузу и рывком стянул с парня перчатку.
Показались часы: серебряный ободок, синий циферблат, а на застежке ремешка — крошечное клеймо, похожее на фамильный герб.
— ...то можешь прямо сейчас выметаться из ремонтного цеха.
Кайс не шелохнулся и не стал оправдываться. Он молча снял вторую перчатку и покорно вложил обе в руку Лин Е.
— Понял, командир.
Лин Е пристально посмотрел на него. В глазах парня было полное спокойствие: ни страха, ни вызова, словно он заранее знал, что так и будет.
Лин Е бросил перчатки инструктору:
— Заберите. Завтра чтобы был в уставной форме.
— Есть, — ответил инструктор и удалился.
Лин Е, не глядя на новичка, развернулся к отряду:
— Девятый отряд, за мной!
Строй было двинулся, но инструктор догнал их:
— Постойте, процедура еще не окончена.
— Что еще?
— Получение снаряжения, инструктаж по технике безопасности, подписание обязательств...
— До трех часов дня успеем, — бросил Лин Е, не оборачиваясь. — Сейчас — осмотр меха.
Инструктор открыл было рот, но возражать не стал.
Группа прошла по длинному коридору сектора А, и их шаги гулко отдавались от металлического пола. Тан Сяосяо высунулась из-за пульта связи, увидела в строю светловолосого новичка и просияла. Она было открыла рот, чтобы что-то сказать, но один взгляд Лин Е заставил ее тут же спрятаться обратно.
Она пробормотала себе под нос:
— И чего такой злой? Я же не собиралась спрашивать, есть ли у него братья...
Лин Е проигнорировал ее и бросил своим:
— Слушайте внимательно: в Девятом отряде не смотрят на выслугу лет, только на скорость рук. Кто быстрее и точнее починит, тот и получает приоритет в графике. А если кто-то решит схалтурить...
Он обернулся, и его взгляд скользнул по Кайсу.
— ...я не поленюсь заставить его драить выхлопные трубы до конца дней.
Кто-то из ребят усмехнулся. Кайс остался серьезен, он даже не опустил голову, просто чуть поправил сумку с инструментами на плече.
У стоянки мехов в секторе Б Лин Е указал на модель в углу:
— Это ваш основной объект на неделю, штурмовой мех МК-7. Старая болячка — гидравлика, вечно клинит блок питания. На прошлой неделе вернулся из рейда с пробитым нагрудником. Кто первым разберет силовой вал правой руки — получит минус час теории сегодня вечером.
Сказав это, он прислонился к ноге меха и скрестил руки на груди.
Новобранцы тут же бросились разбирать инструменты. Кайс остался стоять на месте. Он опустил взгляд на свои ботинки — обычная рабочая обувь, но шнурки завязаны необычно, двойным узлом, редкий стиль.
Он присел, вытащил из сумки набор маленьких гаечных ключей. Движения были не быстрыми, но очень уверенными. Открывая внешнюю панель правой руки, он на секунду замер, слегка постучал пальцами по фиксатору, словно прислушиваясь к звуку.
Лин Е приподнял бровь.
Странный маневр. По инструкции сначала нужно замерить давление, никто не определяет состояние узла на слух, простукивая металл. Либо он гадает, либо... у него действительно есть опыт.
Кайс открутил первый болт — легко.
Второй заклинило. Он не стал давить, изменил угол, слегка повернул — и тот поддался.
Третий болт сорвал резьбу.
— Ой, неужели наш «блатник» провалился на первом же этапе? — Тан Сяосяо неизвестно когда подкралась сбоку и ехидно улыбнулась.
Кайс не обратил на нее внимания. Он посмотрел на болт, выудил из сумки тонкую металлическую полоску, вставил в паз и, провернув в обратную сторону, умудрился понемногу выкрутить сорванный болт.
Тан Сяосяо ахнула:
— Ты и правда умеешь?
Кайс поднял голову и впервые за день улыбнулся:
— Раньше доводилось разбирать похожие.
— Где?
— У нас дома был старый мех, — ответил он, снова склонившись над работой.
Лин Е стоял неподалеку и молчал.
Старый мех дома? Значит, семья не из бедных. Но зачем человеку с такими связями идти в ремонтный цех простым техником? Да еще и «по блату» в Девятый отряд, где вся работа — это возиться в масле и грязи?
Чем больше он думал, тем больше все это казалось подозрительным.
Этот парень слишком спокоен. Не спорит, не злится, даже когда его при всех называют «блатником» — никакой реакции. Девять из десяти новобранцев стараются что-то доказать, а десятый хотя бы зыркнет исподлобья. А этот — будто просто выполняет рутинную задачу.
Лин Е подошел и присел рядом с ним.
— Где ты служил до этого?
Кайс замер, не поднимая головы:
— Только что закончил учебный центр.
— Какой именно?
— Седьмой объединенный технический батальон.
— Кто был инструктором?
— Капитан Ли.
Лин Е прищурился. Седьмой батальон в прошлом году расформировали, капитана Ли перевели на пограничную станцию, архивы давно закрыты. Ответ звучит правильно, но он слишком стандартный, словно заученный.
Лин Е протянул руку и внезапно перехватил запястье Кайса, который как раз закручивал болт.
Кожа была горячей, пульс — ровным, совсем не как у новичка.
— Ты раньше чинил МК-7? — спросил он.
— Отрабатывал на симуляторе.
— А в реальности?
— Нет.
Лин Е отпустил его руку и поднялся:
— Ну, тогда сейчас у тебя как раз реальный бой.
Он развернулся и позвал Чжао Тешаня:
— Проверь списки выпускников Седьмого объединенного технического батальона за последнее время. Есть там кто-то по имени Кайс Арес?
Чжао Тешань опешил:
— Прямо сейчас?
— Чем скорее, тем лучше.
— Но в кадровой системе нужен допуск...
— Используй мой, — Лин Е вытащил терминал. — Пароль из шести цифр, последняя — ноль.
Чжао Тешань взял терминал и углубился в работу.
Тан Сяосяо подошла ближе:
— Командир, вы правда думаете, что он липовый?
— Я не думаю, — Лин Е не сводил глаз со спины Кайса. — Я думаю, что он слишком похож на настоящего.
Тан Сяосяо моргнула:
— В смысле?
— Обычный «блатник» не вел бы себя так послушно, — понизил голос Лин Е. — И он не должен был знать, как справиться с сорванным болтом.
— Так кто он, по-твоему?
— Не знаю, — Лин Е сузил глаза. — Но если память мне не изменяет, чертежи силового вала МК-7 сняли с производства три года назад. Все, что сейчас можно найти — это восстановленные детали. Если новичок может на слух определить внутренний износ, просто постучав по корпусу...
Он сделал паузу, уголок его губ дернулся:
— Либо он гений, либо мошенник.
Тан Сяосяо втянула голову в плечи:
— Ты собираешься устроить ему проверку на прочность?
— Мне не придется, — Лин Е указал на грудной отсек меха. — Он сам справится.
В тот же миг Кайс вскрыл корпус силового вала, и стоило ему засунуть руку внутрь, как мех внезапно издал гул. Индикатор на груди сменил цвет с зеленого на красный, и из щелей вырвалась струя пара под высоким давлением.
— Осторожно! — вскрикнула Тан Сяосяо.
В облаке пара Кайс резко откинулся назад, но руку не выдернул. Другой рукой он молниеносно выхватил из сумки изолирующий стержень, с разворота воткнул его в разъем и принудительно обесточил систему.
Мех затих.
Когда пар рассеялся, Кайс медленно вытащил руку — на ладони алел ожог.
Лин Е подошел и присел рядом:
— Понимаешь, почему он активировался?
Кайс покачал головой.
— Потому что ты коснулся резервного клапана энергии, — Лин Е указал на стержень. — То, что ты использовал это, говорит о том, что ты хотя бы знал, что нельзя тянуть силой. Но ты не учел: резервная система этого меха срабатывает автоматически при контакте.
Кайс посмотрел на стержень и тихо ответил:
— Урок усвоен.
Лин Е пристально смотрел на него пару секунд, а потом внезапно спросил:
— Почему ты пришел в ремонтный цех?
Кайс поднял взгляд.
Их глаза встретились.
— Потому что я хочу чинить мехи, — сказал он.
Лин Е не улыбнулся и не стал насмехаться. Он просто встал и отряхнул пыль с брюк:
— Тогда надеюсь, ты действительно хочешь этого.
Он направился к пульту связи и бросил через плечо:
— Теория сегодня отменяется, всем добавить два часа практики. Кайс...
Он обернулся.
— Ты остаешься. Разбери всю гидравлическую систему этого меха до винтика. Завтра утром я хочу видеть детали, разложенные по номерам.
Кайс кивнул:
— Понял.
Лин Е больше не сказал ни слова. Он подошел к графику дежурств, взял ручку и жирно подчеркнул строку «Девятый отряд».
Ветер влетел в коридор, подхватил с пола клочок бумаги и закружил его у ног Кайса.
Тот посмотрел вниз, но поднимать не стал.
Ожог на руке начал пульсировать, он тихо сжал кулак, и костяшки пальцев побелели.
http://bllate.org/book/18720/1809460
Готово:
