Красная лампа мигнула раз, потом другой.
Кайс не отрывал взгляда от этого алого огонька, сердце колотилось так, словно вот-вот выскочит из груди. Что-то не так. Слишком не так. Резервного питания этого корабля не хватило бы даже на запитку главного пульта, как же тогда могла загореться сигнализация глубокого уровня? Но она упрямо мерцала, подобно спрятанному во тьме красному глазу, холодно наблюдающему за ними.
— Не смотри, — внезапно раздался голос Лин Е. Он был таким тихим, едва различимым, будто проскользнул прямо под барабанные перепонки. — Всем выключить второстепенное оборудование, соблюдать тишину.
Никто не шелохнулся.
Воздух стал тяжелым, словно налитым свинцом, дышать становилось всё труднее. Кайс чувствовал, как ладони вспотели, а кончики пальцев леденеют.
Лин Е уже присел перед терминалом, его пальцы стремительно порхали по экрану, взламывая логи брандмауэра. Он действовал быстро и четко, но Кайс всё же заметил: дыхание Лин Е стало тяжелым, каждый вдох сопровождался странным затруднением, словно в горле застряла колючка.
— Сяо Сяо, удаленные порты заблокированы? — Лин Е даже не поднял головы.
— Все отключены, — голос Тан Сяо Сяо донесся из главного отсека, в нем сквозило напряжение. — Сейчас даже внутренняя связь прыгает по частотам, сигнал нестабилен.
— Значит, система пробудилась не сама, — Чжао Тешань прислонился к стене, детектор в его руке тихо гудел. — Кто-то... заставил её проснуться.
— Вопрос в том, кто? — Лэй Мин, съежившись в углу, бессознательно крутил в руках отвертку. — И почему именно сейчас?
Лин Е промолчал. Он увеличил фрагмент лога, помеченный как автоматическая очистка, и его брови резко дернулись.
— Нашел, — голос стал холодным, как ледяная вода. — Порог безопасности был изменен. Система охлаждения считает, что температура в норме, хотя давление в трубах давно превысило предел.
— Это еще что значит? — опешил Лэй Мин.
— Это значит, — Лин Е поднялся и схватил сумку с инструментами, — что через три минуты здесь будет небольшой фейерверк.
— И ты собираешься вручную закрыть клапан? — вытаращил глаза Лэй Мин.
— В канале B7 есть механический вентиль, нужно просто успеть закрутить его до конца за пятнадцать секунд. — Лин Е начал снимать верхний слой боевого костюма, переодеваясь в легкий защитный.
— Я пойду! — Чжао Тешань тут же шагнул вперед.
— Тебе нельзя, — отрезал Лин Е. — Оценку конструкции делал ты, сам знаешь, что балки там вот-вот рухнут. Я проберусь быстрее и надежнее.
— Но радиация зашкаливает! Ты получишь дозу!
— Я знаю, — Лин Е натянул маску, его голос стал глуше. — Поэтому я не задержусь.
Сказав это, он ушел, не колеблясь ни секунды.
Кайс открыл рот, хотел окликнуть его, но слова застряли в горле. Пытаться остановить его сейчас — всё равно что пытаться остановить пулю: кто встанет на пути, тому не поздоровится.
Вход в канал B7 выглядел покосившимся, словно его укусил гигантский зверь. Едва Лин Е ступил внутрь, весь коридор содрогнулся, несущая балка над головой с треском лопнула и рухнула прямо на Тан Сяо Сяо!
Лин Е бросился вперед и оттолкнул её. Его левое плечо задело краем балки, он глухо застонал и пошатнулся.
— Капитан! — вскрикнула Тан Сяо Сяо.
— Заткнись, — Лин Е, сцепив зубы, уперся в стену. — Продолжай мониторить частоту питания, не дай ядру перегрузиться снова.
Сказав это, он двинулся дальше. Шаги стали тяжелыми, но он не остановился. Кайс стоял у входа в канал, глядя, как силуэт постепенно исчезает во тьме, и чувствовал, как сердце уходит в пятки.
Через десять секунд в канале связи раздался резкий скрежет металла.
— Клапан заклинило, — голос Лин Е охрип. — Перчатка порвана, высокая температура прожгла три слоя подкладки.
— Может... бросишь это? — осторожно спросил Лэй Мин. — Резервное питание всё еще держится, мы можем дождаться поддержки.
— Не дождемся, — Лин Е перевел дыхание. — Тряска была не естественным обрушением, а цепной реакцией из-за искусственного нагнетания давления. Еще один такой толчок, и весь двигательный отсек рухнет.
Он помолчал, после чего раздался приглушенный кашель.
— Я начинаю крутить вентиль, обратный отсчет — пятнадцать секунд. Если связь прервется, немедленно запускайте процедуру сброса давления, понятно?
— Понятно, — голос Тан Сяо Сяо был натянут, как струна.
Начался отсчет.
Четырнадцать, тринадцать, двенадцать...
Из глубины канала донесся стон металла, который насильно скручивали, от этого звука сердце сжималось от ужаса.
Семь, шесть, пять...
Дыхание Лин Е становилось всё тяжелее, каждый вдох, казалось, вырывался из самой глубины горла, пропитанный болью.
Три, два...
— Заперто, — наконец произнес он, голос был таким сухим, что его почти не было слышно. — Клапан закрыт, система... временно стабильна.
Все выдохнули с облегчением.
В следующую секунду лампа над головой с треском лопнула, брызнули искры!
— Что происходит?! — рявкнул Чжао Тешань.
— Перегрузка резервного питания! — Тан Сяо Сяо смотрела на экран, её лицо побелело. — Оно идет на обратную зарядку! Энергия бьет в ответ!
— Бежим! — Лэй Мин развернулся, собираясь отступить.
Бум!
Глухой взрыв раздался из глубины канала B7, за ним последовали непрерывные хлопки, словно петарды разрывали металлические трубы. Весь коридор затрясся, вход мгновенно завалило обломками стальных листов и лопнувшими кабелями.
— Лин Е! — Кайс бросился к завалу, сорвав голос. — Ты жив? Слышишь меня?
В канале связи был лишь шум, изредка перемежающийся прерывистым тиканьем.
— Попробуй линии аварийного освещения, — Тан Сяо Сяо быстро развернула схему проводки. — Если он в сознании, он попытается ответить.
Кайс присел, нащупал оголенный провод, рука дрогнула, его чуть не ударило током. Не обращая внимания на боль, он быстро зачистил изоляцию и соединил конец с портом питания детектора.
— Готово, — он поднял голову. — Теперь, если там загорится свет, мы получим сигнал.
Секунда, две, три...
Экран детектора внезапно мигнул, а затем выдал серию ритмичных вспышек: короткая, короткая, длинная, короткая, длинная.
— Это азбука Морзе! — глаза Тан Сяо Сяо загорелись. — Он передает «Жив»! Он жив!
— Я знал! — Кайс уже отдирал первый стальной лист. — Он не умрет в таком месте!
— Кайс, не ходи туда! — Чжао Тешань схватил его за плечо. — Там всё может снова взорваться!
— Тогда иди сам, — Кайс сбросил его руку. — Или ты хочешь смотреть, как его заживо хоронят?
Сказав это, он нырнул внутрь.
В канале было полно дыма, глаза слезились. Кайс двигался вперед по памяти, ощупывая путь руками и тихо выкрикивая имя Лин Е. Руки были иссечены острым металлом, кожа горела от боли, но ему было не до того.
Наконец, под грудой искореженных труб он увидел его.
Лин Е прислонился к стене, край защитного костюма обгорел, левая рука безжизненно висела, а правая всё еще судорожно сжимала гаечный ключ. Лицо было в пыли, губы потрескались, дыхание едва улавливалось.
— Эй! — Кайс похлопал его по плечу. — Очнись! Я вытащу тебя!
Веки Лин Е дрогнули, но глаз он не открыл.
Кайс сцепил зубы и взвалил его на плечи. Лин Е оказался легче, чем он думал, но всё тело горело, словно у него был запредельный жар. Шея была открыта, кожа покрылась нездоровым багрянцем, от него исходил едва уловимый запах — острый, жгучий, напоминающий раскаленную железную крышу, на которую внезапно хлынул дождь.
Кайс на секунду замер.
Это не был запах машинного масла или охлаждающей жидкости.
Не раздумывая, он двинулся дальше.
Позади снова раздался грохот, весь канал издал стон, не выдерживая нагрузки. Кайс прибавил шаг, ударился коленом о выступающую стальную плиту, от боли потемнело в глазах, но он не разжал рук.
Наконец, выбравшись из руин, он увидел, что все люди из главного отсека бросились к ним.
— Сюда! — Тан Сяо Сяо расчистила место. — Чжао Тешань, неси аптечку! Лэй Мин, проверяй жизненные показатели!
Кайс опустился на колени, опираясь ладонями о пол, и тяжело дышал. Его руки горели так, будто он коснулся печи. Но он всё равно потянулся проверить пульс на шее Лин Е.
Пульс был редким, но ровным.
— У него критическая температура, — Чжао Тешань коснулся лба Лин Е. — Если так пойдет дальше, начнется обезвоживание.
— Сначала обработаем раны, — Тан Сяо Сяо разрезала рукав его костюма, под ним обнаружились обширные ожоги, края которых уже покрылись волдырями.
— Эта рана... — нахмурился Лэй Мин. — Как он вообще смог повернуть этот вентиль?
Никто не ответил.
Кайс смотрел на свои руки — сплошь кровь и пыль, под ногтями черная маслянистая грязь. Он внезапно вспомнил последние слова Лин Е: «Не сомневайся».
Оказалось, это было сказано не ему.
Это он сам заставлял себя не останавливаться.
— Он очнулся! — внезапно сказала Тан Сяо Сяо.
Кайс резко поднял голову.
Лин Е приоткрыл глаза, взгляд был мутным, но постепенно сфокусировался на лице Кайса.
— Ты... — голос был таким хриплым, что его едва можно было разобрать. — Зачем полез внутрь?
— Тебе какое дело? — у Кайса защипало в носу, он с трудом сдержал эмоции. — Ты ведь тоже не послушал приказа.
Лин Е дернул уголком рта, словно хотел улыбнуться, но это движение отозвалось болью в ранах, и он нахмурился.
— Что там... снаружи?
— Колебания гравитации всё еще есть, — доложил Чжао Тешань. — Угол наклона корпуса увеличился на семь градусов, продержимся максимум два часа.
— Ядро починили? — спросил Лин Е.
— Еще нет, — покачала головой Тан Сяо Сяо. — Только временно стабилизировали, перезапуск возможен только после самодиагностики системы.
Лин Е закрыл глаза, а когда открыл их снова, взгляд стал гораздо яснее.
— Помогите мне встать.
— Ты с ума сошел? — вытаращился Лэй Мин. — Ты сейчас даже сидеть не можешь!
— Я капитан, — Лин Е оперся о стену, заставляя себя подняться. — Задача не выполнена, я не имею права лежать.
Кайс протянул руку, подхватывая его под локоть, помогая встать. Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
— В следующий раз не лезь туда один, — тихо сказал Кайс.
— В следующий раз не нарушай приказ, — ответил Лин Е и, пошатываясь, направился к пульту управления.
Кайс остался стоять на месте, глядя ему в спину, и внезапно почувствовал, как в груди стало тесно.
В этот момент экран пульта мигнул, и красная лампа, которая только что погасла, снова медленно загорелась.
http://bllate.org/book/18720/1809473
Готово:
