Лин Е уставился на экран терминала, продержав палец над кнопкой подтверждения несколько секунд, но в конце концов всё же закрыл страницу. Запись с камер он не стёр, но больше на неё не взглянул. Захлопывая терминал, он приложил слишком много силы, и тот с громким стуком ударился о край стола — звук был таким резким, что он сам вздрогнул.
— Кто тебя разозлил? — Тан Сяосяо выглянула из-за пульта и хитро улыбнулась. — Аппарат взорвался? Или кто-то вывел тебя из себя?
— Оба замолчите. — Он схватил бортовой журнал и перелистал пару страниц. Бумаги зашуршали, словно он пытался этим звуком заглушить царивший в голове хаос.
Но те самые слова: «Тебе не надоело?» — всплыли именно сейчас. Лёгкая, невесомая фраза, но упала на сердце тяжким грузом.
Он резко поднялся и зашагал в ангар. У транспортного мехаcha заклинило сустав правого манипулятора. По графику ремонт стоял на утреннюю смену, но повозиться с ним захотелось именно сейчас. На третьем болте гаечный ключ соскользнул и с звонким стуком рухнул на пол.
— Ой-ой, какой нрав, так и до слез меху доведешь. — Тан Сяосяо неизвестно когда подкралась ближе и теперь щелкала семечки, прислонившись к ноге соседнего меха. — Ты что, до сих пор думаешь о том происшествии с Т7-К04?
— О каком происшествии? — Он наклонился за ключом, даже не поднимая головы.
— О том самом новичке, который ворвался в систему, принес документы и еще посмел тебе возражать. — Она выплюнула шелуху и моргнула. — По-твоему, он просто безумец? Я бы сказала, не безрассудный, а умный и смелый.
Лин Е затянул последний винт четким, отточенным движением, словно вместе с ним хотел намертво запереть какие-то чувства. — Он мой подчиненный, накосячит — ответит я. Вот и всё.
— О-о-о... — Тан Сяосяо протяжно вздохнула. — Так ты, значит, специально заглянул в сектор К4 на патруль просто потому, что вот и всё?
Его рука замерла.
Он действительно заходил в сектор К4. Это зона ответственности Кайса. Вентиляционный канал только что проверили, на полу еще оставались масляные пятна. Он постоял там пару секунд и заметил, что у парня сегодня на сорок минут больше отработанного времени — тот сверхурочно чинил давно списанный ретранслятор старой модели, который никому не был нужен и чинить который никто бы не стал.
Тогда ему показалось, что этому парню просто нечем заняться.
А теперь, с подачи Тан Сяосяо, он понял: задерживаться там не было никакой нужды.
— Я проверял график дежурств, — с каменным лицом бросил он, направляясь обратно. — По пути.
— По пути — это завернуть к чужому рабочему месту и простоять полминуты? — Тан Сяосяо покачала головой. — Вчера Железный Скат говорил, что ты даже к температуре чая придерешься, если он заварит не так, а сегодня не заметил гору разбросанных у Кайса инструментов? Цыц, подозрительно.
— Его инструменты лежали очень аккуратно, — выпалил Лин Е и тут же пожалел об этом.
Глаза Тан Сяосяо засияли: — Ты даже помнишь, как он их раскладывал?
— ...Все, за кем я слежу, так делают. — Он сел обратно в кресло, открыл терминал и вызвал новый ремонтный лист. — Хватит выдумывать на пустом месте.
— Я не выдумываю, мне просто любопытно. — Она склонила голову набок. — Ты ведь так разозлился, когда он влез и все испортил, что готов был прибить его на месте, но в итоге даже наказывать не стал. Ты не даешь ему одному иметь дело с офицерами Альфа, а сам каждый день бегаешь в такие места. На словах ты ему не веришь, но взгляд, которым ты на него смотришь...
— Ещё слово, и я отправлю тебя драить туалеты, — прервал ее Лин Е. Тон был суровым, но головы он не поднял.
Тан Сяосяо пожала плечами и напоследок бросила: — У него сегодня ночная смена у входа в третий блок. Там холодно, отопление сломалось, не хочешь попросить кого-нибудь закинуть ему куртку?
— Действуем по уставу, — стуча по клавишам, ответил он. — В стандартный набор для ночной смены входит теплая одежда.
— Но в прошлый раз на нем была тонкая.
— Это его личные проблемы.
— Ну ладно-ладно. — Тан Сяосяо зевок прикрыла рукой, подхватила куртку и собралась уходить. — В конце концов, я же не в первый раз вижу тебя таким странным. На прошлой неделе ты заставил Грома разгребать склад запасных деталей, а сам тайком пошел копаться в старых ящиках с инструментами — только потому, что услышал, будто Кайс искал там ключ нестандартного размера. Думаешь, никто не заметил?
Пальцы Лин Е замерли на клавиатуре.
Он действительно ходил туда. В ту ночь во время обхода он услышал, как Гром жаловался на старые, пыльные ящики, и уже собирался их выбросить. Лин Е бросил на ходу: «Сначала оставьте», а потом, когда никого не было, сам прокопался там целых десять минут.
На месте ли тот ключ, он, строго говоря, не знал.
Он просто... не хотел, чтобы его выбросили.
— Мне неинтересно, какими инструментами он пользуется, — негромко бросил он, словно отвечая ей, а на деле убеждая самого себя. — Лишь бы работу выполнял.
Тан Сяосяо посмотрела на него и вдруг улыбнулась: — Если бы тебе было и вправду всё равно, ты бы не запомнил, каким номером ключа он пользуется.
Когда дверь закрылась, в мастерской воцарилась тишина. Только вдали глухо гудела система охлаждения да изредка доносилось пощелкивание какого-то меха, ожидающего ремонта.
Лин Е уставился на экран терминала. Строчки ремонтного листа проплывали перед глазами, но смысл не доходил ни до единого слова.
Он отыскал имя Кайса и вызвал рабочие записи за последние пять дней. Каждая строчка безупречна: замена гидравлических трубок, калибровка гироскопа, починка коммуникационного модуля... Сплошная база, но качество выполнения — самое высокое в команде. Оценки он ставил сам, но высший балл не поставил ни разу, прикрываясь веским обоснованием: «Стандартизация операций требует доработки», «Скорость реакции подлежит оптимизации».
Но он прекрасно знал: дело вовсе не в этом.
Настоящая проблема заключалась в том, что этот парень подходил к делу слишком серьезно. Слишком для временного техника на замену. Каждый отремонтированный им мех он перепроверял трижды, записи вел подробнее стандартных регламентов, да еще и на полях зарисовывал эскизы улучшений — пускай небрежные, но с абсолютно ясной логикой.
И самое странное: Кайс всегда умудрялся подать нужный инструмент ровно в тот момент, когда Лин Е собирался его попросить.
Точно так же, как вчера в коридоре с теми документами.
Он закрыл файл, откинулся на спинку кресла и поднял руку, чтобы коснуться затылка. Пластырь с блокаторами слегка похолодел, края чуть задрались — пора менять.
Он встал, подошел к личному шкафчику и выдвинул ящик, доставая новый пластырь. Под ярким светом ламп он медленно разорвал упаковку. Менять пластырь — дело привычное, осечек никогда не было, но сейчас кончики пальцев почему-то слегка подрагивали.
Он вспомнил покрасневшие запястья Кайса, его фразу «Я здесь не для того, чтобы подсиживать тебя», вспомнил, как тот стоял у стены, и голос его звучал куда тверже, чем подобает новичку, готовому расплакаться от нагоняя.
Тебе не нужно тащить всё на себе.
Эта фраза вонзилась тонкой иголкой — неглубоко, но засела в самом сердце, время от времени напоминая о себе легким уколом.
Наклеив пластырь, он несколько раз глубоко вздохнул и, дождавшись, пока сердцебиение придет в норму, повернулся.
Вернувшись за пульт, он снова открыл терминал и ввел серию зашифрованных команд. На экране всплыло окно с запросом: [Изменить распределение персонала на ночную смену?]
Ниже шел список имен, и Кайс значился третьим: третий блок, переход у входа, с полуночи до шести утра.
Он уставился на эту строку, а палец завис над тачпадом.
Переход у входа в третий блок находился далеко от главного пульта, камер там мало, а температура низкая — обычно туда отправляли в качестве наказания за провинности. Кайс ничего не нарушал, ставить его на этот пост было откровенно нелогично.
Но если вносить правки, придется обосновать причину. Беспричинные перестановки привлекут внимание, особенно Дерек — тот обожает выискивать подобные мелочи.
Колеблясь, курсор медленно пополз к кнопке «Изменить».
В этот момент терминал тихо завибрировал.
Выскочило новое сообщение — автоматическое уведомление от логистической системы: [В коридоре у входа в третий блок подключено резервное отопление, температура восстановлена до нормы.]
Он пару секунд смотрел на эту строчку и, наконец, нажал на подтверждение.
Назначение осталось прежним.
Он закрыл терминал, выпрямился, и взгляд его упал на общую фотографию отряда, висящую на противоположной стене. Снимок был сделан в прошлом месяце: все сбились в кучу, Гром показывает знак победы, Железный Скат напустил суровый вид, а Тан Сяосяо исподтишка ущипнула его за ухо. Кайс стоял с самого краю, рукава рабочей формы закатаны до локтей, в руке ключ, а на лице — слегка сдержанная улыбка.
Взгляд Лин Е задержался на его лице лишь на миг, а затем сместился.
Он взял бортовой журнал, перелистнул на последнюю пустую страницу и машинально чиркнул схему сустава меха — линии выверенные, пропорции точные. На середине кончика пера рука замерла.
Он понял, что рисует вовсе не сустав, а крепежный кронштейн вентиляционной трубы — абсолютно такой же, по которому прошлой ночью карабкался Кайс.
Он резко захлопнул блокнот и отбросил его в сторону.
В ремонтной мастерской стояла такая тишина, что было слышно собственное дыхание.
Он поднялся и подошел к окну. Снаружи раскинулась ремонтная платформа базы, застыли силуэты нескольких тяжелых кранов, а в темноте мигали габаритные огни далекого звездолета. Постояв так немного, он повернулся, собираясь вернуться к рабочему месту.
Но ноги сами собой свернули в сторону.
Он направился к угловому шкафу для припасов, выдвинул нижний ящик и вытащил оттуда темно-серую утепленную куртку повышенной плотности. Бирка еще не была срезана — из прошлогодней партии резервного снабжения.
Пару секунд глядя на одежду, он развернулся и решительно зашагал проход.
В тусклом свете коридора он шел быстро, словно опаздывая. Миновав два поворота, он оказался у входа в третий блок.
Дверь была приоткрыта, внутри горел свет.
Кайс стоял спиной к выходу, присев на корточки перед старым сигнальным ретранслятором, и с паяльником в руках сосредоточенно ковырялся в плате. Рабочая куртка висела на спинке стула, а под ней была надета лишь тонкая майка, подсвечивая хрупкие линии худых плеч.
Лин Е замер на пороге, не издавая ни звука.
Он собирался просто бросить куртку и уйти.
Но ноги будто вросли в пол.
Пока Кайс, почуяв движение, не обернулся и, заметив его, не удивленно замер: — Командир?
Лин Е среагировал мгновенно: тут же напустил на себя суровый вид и швырнул куртку на стоявшую рядом полку: — Логистика сообщила, что здесь починили отопление, эта вещь лишняя, нечего ей залеживаться.
Кайс перевел взгляд с одежды на него, и уголки его губ медленно поползли вверх: — Спасибо.
— Не тебе спасибо, — бросил Лин Е, разворачиваясь. — Кто возьмет — тому и ладно.
Пройдя пару шагов, он услышал за спиной тихий голос: — Тогда почему вы не оставили ее где-нибудь в другом месте?
Он не обернулся и шага не замедлил.
Но кончики его ушей предательски покраснели.
http://bllate.org/book/18720/1809484
Готово:
