Е Чуньюань наскоро нарвала охапку травы, прикрыла ею грибы и, довольная собой, зашагала домой.
Вернувшись, она первым делом тщательно заперла дверь. Отрезав от гриба кусочек размером с ладонь, она промыла его водой, очищенной еще утром. Теперь, стоило Е Чуньюань переступить порог дома, как мысли ее сразу возвращались к еде. Она внимательно осмотрела кухню, но растительного масла так и не нашла.
Что же делать? Без обжарки грибы могут оказаться не такими вкусными, но выхода не было. Пришлось варить в обычной воде. На вкус они оказались очень хрустящими, и Е Чуньюань так увлеклась, что съела только грибы, проигнорировав сегодня питательный раствор.
***
Вечером Е Чуньюань стояла у кровати. Хотя матрас и одеяло на этой двуспальной кровати выглядели потрепанными временем, они были чистыми. Е Чуньюань не могла позволить себе лечь в постель грязной после целого дня, проведенного в скитаниях. Нет, нужно обязательно помыться!
Она решительно направилась на кухню, набрала воды из резервуара и залила в водонагреватель. Чтобы не тратить воду зря, Е Чуньюань решила использовать ее экономно. Когда вода нагрелась до нужной температуры, она выключила прибор. Сначала набрала кружку воды, чтобы почистить зубы и умыться. Воду после чистки зубов она, разумеется, вылила, а вот воду, которой умывалась, слила в таз — пригодится, чтобы обтереться.
Намочив полотенце, она намылилась гелем для душа, тщательно потерла кожу, а затем смыла пену чистой водой. Только когда исчезло ощущение липкости, Е Чуньюань остановилась. Наконец-то она смогла с облегчением лечь в постель и спокойно уснуть.
На следующее утро Е Чуньюань поднялась с кровати, выпила питательный раствор, прихватила бутылку воды и отправилась в путь. На этот раз она проявила смекалку и отыскала в одном из углов дома маленькую тяпку. Она была короткой, как раз удобно, чтобы орудовать ею, сидя на корточках.
Вооружившись новым инструментом, Е Чуньюань, полная уверенности, заперла дверь и присоединилась к основной группе, направлявшейся вглубь леса. Вчера ей так повезло с грибами, что теперь взгляд невольно искал их повсюду. Но большинство из того, что попадалось на глаза, было несъедобным, а таких же простых и неприметных, как вчерашние, нигде не было. Зато встречались странные, корявые грибы, которые на вид казались опасными. Е Чуньюань, покрепче сжав тяпку, вздрагивала и поспешно ретировалась.
По пути она заметила, что многие собирают ветки или проверяют стволы деревьев, и не удержалась, чтобы не присмотреться. Кто бы мог подумать, что один из них окажется таким чутким! Он резко обернулся и уставился на Е Чуньюань, которая, съежившись с тяпкой в руках, замерла под его пронзительным взглядом.
Е Чуньюань помедлила, затем подняла руку с тяпкой и сделала неловкий жест, отдаленно напоминающий приветствие.
— А? — Е Чуньюань и незнакомец одновременно уставились на маленькую тяпку. — В общем, я пойду!
Пока человек не успел разозлиться, Е Чуньюань схватила ведро и бросилась наутек, нырнув в узкий проход. Сбежала! Петляя по тропинкам, она наконец нашла подходящее место для проверки. Рядом с небольшим прудом было заметно влажно, и поэтому на куче сухостоя неподалеку росло много древесных грибов — муэров.
Раньше, как бы сильно ее ни манили эти грибы, она бы не рискнула к ним прикоснуться: сказывались предрассудки, что муэры ядовиты. Мол, свежие есть нельзя, а сушеные, если передержать в воде, тоже опасны. Позже, по воле случая, она узнала, что свежие муэры съедобны, но, придерживаясь правила не рисковать, все равно ела их редко.
Однако сейчас у Е Чуньюань был «чит-код» — наручные часы. Она забралась на ствол дерева, ножом поддела край гриба и срезала кусочек размером с ладонь.
— Пик. Древесный гриб, средняя степень загрязнения, пригоден к умеренному потреблению.
Е Чуньюань улыбнулась. Первый бой выигран! Она бросила гриб в корзину и продолжила проверку. Очистив один ствол, она набрала целых семь порций пригодных в пищу грибов. На это ушел час.
Живая дешевая рабочая сила, — покачала она головой, вздохнув.
Она полезла на другой ствол, который лежал поверх первого, но под довольно крутым углом. Е Чуньюань не удержалась и соскользнула вниз. Осмотревшись, она поняла, что штаны не порвались, но испачкались в какой-то грязи. Она подтянула их, чувствуя, что они стали ощутимо тяжелее.
Е Чуньюань: «...»
Слов не было. Пришлось вернуться к работе. Этот ствол был гораздо толще, сидеть на нем было вполне безопасно. Устроившись поудобнее, она продолжила проверку. Мясистые грибы один за другим отправлялись в корзину. Е Чуньюань охватил азарт: богатство было уже почти в руках!
Весь день она провела в этом райском уголке, пока корзина не стала невыносимо тяжелой. Только тогда Е Чуньюань неохотно спустилась вниз. Она сорвала несколько листьев, чтобы очистить штаны от грязи. Многие из собранных грибов имели лишь легкую степень загрязнения — если дома хорошенько промыть и высушить, их хватит надолго!
Оглядевшись, она нашла большой камень, за которым можно было спрятаться: штаны были в грязи, и процесс очистки выглядел не слишком эстетично. Е Чуньюань, прижимая к себе корзину, спряталась за камнем и склонила голову, пытаясь оттереть пятна.
Услышав неподалеку шаги, она не придала этому значения, решив, что это кто-то из собирателей — здесь оставалось еще много непроверенных деревьев. Но не успела она разглядеть, кто это, как услышала громогласную ругань:
— Да чтоб их всех! Какая сволочь так быстро все подчистила? Мои грибы!
Е Чуньюань: «...»
Она молча подобрала ноги, прижалась к земле и, стараясь не шуметь, крепко обняла корзину. В этот момент она была несказанно рада, что ее приступ брезгливости и желание сохранить лицо заставили ее искать уединенное место.
Украдкой выглянув наружу, Е Чуньюань почувствовала, как сердце ушло в пятки. Незнакомец был высоким и крепким — казалось, он мог одним ударом вбить ее в сухое дерево вместо гриба. Она дрожащей рукой потянула голову обратно. Вокруг было много подобных камней, так что даже если бы этот человек захотел найти «вора», он бы не сразу догадался, где искать.
Мужчина продолжал ругаться, но не предпринимал активных действий, а вместо этого принялся собирать оставшиеся грибы. Впрочем, это было логично: в Пустошах еда важнее всего. Даже если у него прямо из-под носа увели часть добычи, первым делом он решил сосредоточиться на сборе того, что осталось, а не гнаться за «вором», который уже давно скрылся в неизвестном направлении.
Хотя Е Чуньюань не считала свои действия воровством — это же дары природы, а не чей-то огород. Но, как говорится, мудрый человек умеет уступать обстоятельствам. Прижимая корзину к груди, Е Чуньюань на цыпочках, стараясь не издать ни звука, покинула это место, едва не ставшее ареной конфликта.
Сбежала! Я сбежала с полной корзиной добычи!
Она остановилась, только преодолев четыре или пять поворотов, вытерла пот со лба и устало опустилась на землю. Сверху корзина была прикрыта травой, но даже так было заметно, что внутри полно добра.
http://bllate.org/book/18742/1812672
Готово:
