Пэй Мин чувствовал, что почти уловил некую нить, но стоило ему попытаться проследить за ней дальше, как она внезапно оборвалась.
Он выдохнул, закрыл глаза, отгоняя лишние мысли, и огляделся.
Это место напоминало ту комнату за земляной стеной, в которой он был раньше, но здесь было гораздо сырее и темнее. Даже не прислушиваясь, можно было услышать, как с потолка капает вода. Пэй Мин приложил ладонь к полу, и она моментально стала влажной. Вероятно, он находился глубоко под землей, возможно, на самом нижнем уровне.
— Мама, я хочу к маме!
— Уа-уа-уа!
— У-у-у, у-у-у, я есть хочу!
Стоило одному ребенку заголосить, как комната наполнилась пронзительным детским плачем. Пэй Мин нахмурился, сосредоточившись на происходящем. Помещение было небольшим, на стенах тускло мерцали два светильника, создавая гнетущую, пугающую атмосферу.
Как представитель Клана Крови, он не мог понять подобной жестокости. Клан всегда оберегал своих, и одним из главных запретов было убийство сородичей, а уж тем более — детенышей. Детеныши были сокровищем всего Клана, особенно те, кто появился на свет естественным путем.
Послышались шаги. В комнату вошел человек, держа в руках фонарь.
— Заткнитесь! Еще хоть звук — и останетесь без ужина! — рявкнул он.
Пэй Мин поджал губы, на его бледном лице отразилось явное недовольство. Вошедший в черном балахоне окинул комнату насмешливым взглядом. Но не все дети послушались: некоторые, охваченные ужасом, заплакали еще громче.
— Может, сегодня займемся тобой? — мужчина усмехнулся и положил руку на щеку одного из детей, сально потирая ее.
Ребенок отчаянно забился, но мужчина, чье лицо исказилось в извращенной улыбке, словно наслаждался своей властью, лишь сильнее сжал пальцы на детской шее. У ребенка расширились зрачки, в глазах застыл немой ужас, и эта реакция, по-видимому, только раззадорила мучителя.
В этот момент у входа снова послышались шаги.
Мужчина, чьи глаза до этого лениво прищурились, внезапно почувствовал холод, пробежавший по спине. Он ослабил хватку на шее ребенка и обернулся, настороженно вглядываясь в темноту.
У входа стоял кто-то еще. Пэй Мин, превозмогая слабость, приподнялся, чтобы рассмотреть вошедшего.
Мужчина, увидев гостя, моментально сменил тон на подобострастный. Он отпустил ребенка, согнулся в поклоне и пробормотал:
— Господин Жрец.
Жрец… Пэй Мин беззвучно повторил это слово, недоумевая, что за нелепый титул.
— Не смей вредить жертвам! — голос так называемого жреца был хриплым и скрипучим, как треск сухого дерева.
Весь он был закутан в черные одежды, наружу выглядывало лишь дряблое лицо, покрытое глубокими морщинами.
— Я… я не причинял им вреда, посмотрите, он жив и здоров, — засуетился мужчина, заискивающе улыбаясь.
Жрец не удостоил его взглядом. Его шея дернулась, словно у механической куклы, он начал осматриваться, пока его глаза не остановились на Пэй Мине.
Пэй Мин почувствовал приближение старика. От того исходил густой, неприятный запах, в котором чудилось что-то до боли знакомое… неужели след сородича? Нет, это невозможно!
— Смотри за сосудами в оба, — голос жреца звучал почти безумно. — Бог скоро явится в наш мир. Когда это произойдет, мы обретем небывалую силу и станем вторыми после него.
Бог? Сосуды? Явление? Пэй Мин запомнил ключевые слова.
— Слушаюсь, я самый преданный слуга Бога. Наш род ждал этого дня тысячу лет, — продолжал рассыпаться в любезностях мужчина.
Жрец не ответил. Опираясь на посох — хотя, скорее всего, он сам считал его магическим жезлом, — он медленно побрел прочь по лестнице. Когда старик скрылся, лицо мужчины снова исказилось злобой. Он обвел взглядом подвал, и все дети в страхе сжались в комочки.
— Если я услышу хоть писк, никто из вас не получит еды! — пригрозил он, подхватил фонарь и поспешил вслед за жрецом.
Пэй Мин еще успел услышать их разговор:
— Господин Жрец, когда Бог явится, дарует ли он нам силу своих слуг?
— Да, он превратит нас в своих приближенных.
— Слава Богу.
Пэй Мин нахмурился. В голове всплывали обрывки воспоминаний: высокомерные речи князей Клана Крови, считавших себя владыками мира, а людей — лишь расходным материалом, существами, которые должны видеть в них богов. В их глазах все прочие формы жизни были низшими, даже те люди, что были обращены через поцелуй, считались не сородичами, а презренными рабами.
Пэй Мин вздохнул. Он не мог вспомнить, кто именно участвовал в тех давних спорах, но теперь… это явление Бога и какие-то сосуды? Неужели это запретная техника возрождения Клана Крови?
Эти знания были доступны только князьям, к тому же техника считалась бесполезной из-за безумных и практически невыполнимых условий. Пэй Мин едва заметно усмехнулся. Ситуация становилась все интереснее. Ему не терпелось узнать, что же это за «Бог» такой на самом деле.
Но вот вопрос: не ушел ли Фу Шэн за то время, пока он был в плену? Ведь это его будущий слуга, которого он собирался забрать в свой замок! Если тот исчезнет, то… В глазах Пэй Мина блеснул опасный, хитрый огонек.
В это время во дворике Фу Шэн внезапно чихнул. Чжао Доу и Цао И обеспокоенно переглянулись. С тех пор как Сяо Мин пропал, с Фу Шэном творилось что-то странное.
http://bllate.org/book/18746/1813616
Готово:
