Арси потерпела поражение лишь по одной причине: будучи ловким бойцом, она зачем-то полезла в ближний бой на кулаках.
Зачем? Она что, дура?
Или смерть её напарника Клиффджампера так выбила её из колеи?
Неужели Автоботы тоже способны на такие чувства?
Да какая разница. Она потеряла голову, и Стиву это только на руку.
Джек всё ещё сидел у неё на борту, и когда она трансформировалась, парень кубарем вылетел на придорожный газон, перепугав другого человеческого детёныша, игравшего неподалёку с радиоуправляемой машинкой.
Арси начала наносить удары по Стиву и другому серийному солдату.
Смешно, правда? Мотоцикл против автомобиля.
Честно говоря, её удары были не опаснее лёгких царапин.
Даже когда она в упор колотила Стива по лицу, толку было ноль.
Зато её фразы были довольно занятными.
— Это тебе за Клиффджампера! — выкрикивала Автобот, продолжая атаку.
Хм... оказывается, Автоботам не чужды чувства.
Жаль только, что эти чувства заставили тебя не пристрелить нас на месте, а выбрать этот проигрышный путь.
Стив посмотрел на Автобота через красные линзы своего шлема.
Та, наконец, поняла, что что-то не так.
Но было уже поздно!
Напарник Стива воспользовался моментом, врезал Арси по боку, отбросив мотоцикл в сторону, а Стив догнал её и выстрелил прямо в поверженного врага.
Ну вот, на этот раз попал. Видимо, меткость рядовых не так уж безнадёжна.
Арси отключилась: энергетический заряд нанёс ей серьёзные повреждения.
Стив быстро трансформировался и подъехал к потерявшему сознание Автоботу, собираясь доставить Арси на флагман и преподнести её Его Величеству.
Видимо, его действия слишком напоминали попытку раздавить Арси, потому что человеческий детёныш — тот, что был в очках и помладше — наконец не выдержал.
— Не трогай тех, кто не может дать отпор! — крикнул мальчишка. — Хочешь драться — иди ко мне!
Сидевший рядом Джек чуть не поседел от страха.
Человеческий выпад оказался довольно дерзким. Напарник Стива тут же развернулся, намереваясь прихлопнуть наглеца.
Люди, двое подростков. Из тех, что в сериалах никогда не погибают.
Стива не покидало странное ощущение, что на этих двоих лежит некий сюжетный щит — они точно не умрут. Наоборот, если попадут в безвыходную ситуацию, то наверняка совершат какой-нибудь прорыв.
Так что не стоит тратить силы на их убийство — вдруг это спровоцирует у детей пробуждение какой-нибудь суперспособности?
— Люди не важны, брат, иди лучше поддержи остальных.
Там ведь ещё трое серийных бойцов наседали на Бамблби!
— О, точно.
Брат послушно кивнул, оставил в покое несчастных детишек и умчался прочь.
Стив отбросил лишние мысли, подъехал к Арси, опустил капот, подцепил Автобота и, нагруженный новой добычей, поехал прочь.
Спустя некоторое время он снова вышел на связь со Старскримом.
— Командир Старскрим, у нас тут небольшой сюрприз.
— ...А?
Старскрим никак не мог понять: то ли Стив всё это время искусно скрывал свои таланты, то ли ему просто нереально повезло. С одной стороны, он умудрился захватить двух Автоботов подряд, а с другой — каждый раз, когда Старскрим отдавал ему приказ, тот не мог уловить даже намёка на скрытый смысл, типичный тугодум.
Так что вывод напрашивался сам собой...
— Только не говори мне, что ты сам теперь в беде, солдат, — Старскрим сразу насторожился.
Рядовой не мог внезапно поумнеть, а Автоботы не позволили бы своим людям погибнуть дважды подряд. Значит, Стив, захвативший третьего Автобота, наверняка сам удирает от погони!
Стив на мгновение замолчал.
— ...Ваша проницательность воистину достойна восхищения.
Маленький рядовой никак не мог взять в толк, как Старскрим по паре фраз вычислил его положение! Да, всё верно: всех четверых его братьев-солдат враги уже разнесли, потому что у Автоботов появилось подкрепление — бывший боец отряда Реккеров, Булкхэд.
Стив не рискнул бы связываться с Булкхэдом.
Каждый Десептикон знал: этот громила — ходячая машина для спасательных операций. Лезть напролом против Реккера — верная смерть.
Поэтому, по правде говоря, Стив сейчас просто бежал.
На хвосте у него висели ярко-жёлтый спорткар и армейский зелёный внедорожник.
И всё из-за Арси, лежащей у него на капоте.
Бедный рядовой был в ужасе!
Спидометр уже зашкаливал, но оторваться от Автоботов не удавалось!
— Не трать время на лесть, Стив, назови имена, — отрезал Старскрим.
Если враг не слишком силён, он мог бы отправить пару истребителей на подмогу, заодно прихватив ещё пару Автоботов. Но если врагов много...
Как бы ни было жаль Стива, жизнь рядового не стоила такого риска.
— Захватил Арси, преследуют Бамблби и Булкхэд.
А, Булкхэд. Тот самый спасатель.
Стиву не повезло.
— О... молись о своём спасении, — холодно бросил Старскрим и, подумав, перед тем как отключиться, добавил: — Если выживешь, я изменю о тебе мнение, Стив.
Связь прервалась.
Стив: «...»
Он так и знал!
Поддержки не будет, Старскрим его бросил!
В этот момент Стив, мчащийся по пустынной просёлочной дороге, казалось, видел, как перед глазами проносятся финальные главы недописанных книг и серии любимых сериалов.
Он ещё не дождался второго сезона Болотной твари, не увидел финал Мандалорца, не узнал, как Мстители победят Таноса, не дождался режиссёрской версии Лиги справедливости —!
Но... Старскрим изменит о нём мнение?
Это было куда заманчивее любого человеческого сериала.
Надо что-то придумать.
А вдруг он выживет!
Дорога была в ужасном состоянии, из-под колёс летела пыль, а спорткар и внедорожник буквально дышали в спину.
Будь Стив обычным рядовым, он бы растерялся и просто гнал, пока его не настигли и не уничтожили.
Но человеческие шпионские фильмы научили его: можно просто сбросить груз и бежать дальше. Тогда Автоботы переключат внимание на спасение товарища и, возможно, отстанут от жалкого пушечного мяса.
В конце концов, было доказано, что Автоботы способны на чувства — привязанность к своим, они ведь не настолько хладнокровны?
Стив принял решение. Заметив впереди на дороге крупный камень, он наехал на него. На высокой скорости машину подбросило, и Арси, которая и так едва держалась на капоте, тут же вылетела в воздух. Стив прибавил газу, не оглядываясь на добычу. Автобот с грохотом рухнула на землю и, подняв облако пыли, несколько раз перекатилась по дороге, выглядя теперь крайне жалко.
Хм...
Сделав это, рядовой взглянул в зеркало заднего вида.
В быстро удаляющейся дымке он увидел, как два Автобота присели рядом с Арси, проверяя её состояние, и больше не гнались за ним.
Как трогательно, такая преданность.
По сравнению с ними Старскрим — просто слабак.
Но Старскрим всё равно куда круче любого Автобота.
Стив проехал ещё несколько километров и, убедившись, что погони нет, снова связался со Старскримом.
— Я жив, командир, — доложил он. — Пленный потерян.
— Для рядового — неплохо, — ответил командир.
— Вашими молитвами, командир. Даже такой тугодум, как я, под вашим чутким руководством способен на нестандартные решения. Моё почтение вам, как воды великой реки...
Может, это адреналин после встречи со смертью, но Стив сейчас сыпал комплиментами как никогда. Конечно, была и более важная причина —
— Энергия на исходе? — решительно спросил Старскрим.
— Вы как всегда проницательны, — признал Стив.
Он отъехал уже на сотни миль, а погоня съела немало топлива.
— Хм, — в голосе Старскрима наконец проскользнула усмешка. — Возвращайся.
На этот раз Стив наконец-то смог вернуться на Немезиду, в полумрак десептиконовского флагмана, к своим обычным обязанностям патрульного.
А вот Старскрим был в ярости, готовый разнести корабль в щепки.
Потому что случилось то, чего он боялся больше всего.
Вернулся лидер Десептиконов, Мегатрон, единственный, кто мог бросить вызов лидеру Автоботов.
Это означало, что Старскрим вот-вот лишится власти, которая была ему так дорога.
А тем временем Автоботы были заняты другим.
— Вы хотите сказать, что этот человек, похожий на спецагента или военного, знает о вашем существовании? — спросил агент Фоулер на базе Автоботов.
У него голова шла кругом. Автоботы устроили заварушку с Десептиконами, вызвав огромную пробку на шоссе. Он только-только разобрался с последствиями и обеспечил секретность, как Арси заявляет, что инопланетяне раскрыты?
Он что, зря старался?
— Да, Фоулер. Я уверена, что человек, называвший себя Стивом, узнал в нас Автоботов и Десептиконов. И это не я себя выдала, — подчеркнула она.
Она ничего такого не делала, и чёрт возьми, как этот человек вообще на неё вышел и навёл на неё Десептиконов!
Упрёки агента Фоулера были ей неприятны, она терпеть не могла этого наглого человека.
— Арси — выдающийся боец, она никогда не стала бы раскрывать себя перед людьми, — Оптимус Прайм, как всегда, встал на защиту своего солдата. Говорил он мягко, но твёрдо, давая понять, что не позволит обижать своих. — Возможно, нам стоит взглянуть на ситуацию под другим углом.
— Под другим углом? Естественно, проблема в людях! У нас в здании уровень секретности куда выше вашего! — презрительно бросил Фоулер.
— Он спецагент, — напомнил Оптимус.
Фоулер: «...»
Хотя намёк на то, что среди людей завёлся предатель, его задел, но если вдуматься... это вполне возможно.
— ...Мне нужно фото этого Стива, — после недолгих раздумий агент сдался.
Оптимус посмотрел на Арси.
— Без проблем, — Арси подтвердила, что успела сделать снимок.
Агент слегка кивнул, принимая ответ.
— Фух... — кто-то тихо выдохнул. Звук был лишён металлического скрежета, совсем не похоже на Кибертронцев.
Фоулер: «?»
Агент настороженно уставился на группу Автоботов и обнаружил трёх человеческих детей, которые прятались за спиной Оптимуса Прайма.
— Выдающиеся бойцы, которые никогда не раскрывают себя? — насмешливо переспросил агент. — И вы ещё притащили людей на базу!
— Мы хотя бы несём за них ответственность! — медик Рэтчет, уставший от допросов, поднял голову от операционного стола и раздражённо махнул гаечным ключом.
Мы хотя бы знаем, что если нас раскрыли, нужно сразу забирать свидетелей с собой!
— Именно! — поддакнул Булкхэд, как будто похищение детей было самым естественным делом в мире.
Фоулер: «...»
Он уже представлял, как начальство будет его распекать за такую работу.
Однажды он точно вышвырнет всех этих железных болванок с Земли!
http://bllate.org/book/18755/1815097
Готово:
