Та мимолетная рябь на воде пронзила надежду, только что вспыхнувшую в душе Линь Ваньцин после обретения припасов. Она замерла в приседе, сжимая в руке деревянный молот. Мышцы напряглись, а взгляд был прикован к морской глади, которая вновь стала неподвижной.
Что это было? Морской зверь? Или... что-то иное?
Додо тоже почувствовала неладное. Улыбка исчезла с ее лица, она слегка склонила голову, словно прислушиваясь к тому, что происходит под водой. Мягко взмахнув хвостом, она беззвучно подплыла к краю плота, где сидела Линь Ваньцин, заняв защитную позицию.
Минута шла за минутой. На море лишь мерно покачивались волны, больше ничего необычного не происходило.
— Там что-то есть... — прошептала Додо. Ее чувства были куда острее человеческих. — Оно наблюдает за нами из-под воды.
Сердце Линь Ваньцин ушло в пятки. Ей не показалось. Она медленно поднялась, держа грубый деревянный молот перед собой. Против крупного морского зверя это оружие вряд ли помогло бы, но оно дарило хоть крошечное чувство защищенности. Понизив голос, она спросила:
— Можешь понять, что это? Насколько оно большое?
Додо закрыла глаза, сосредоточившись. Прозрачные плавники за ее ушами слегка завибрировали. Через несколько секунд она открыла глаза, и в них читалось недоумение:
— Очень странно. Совсем не похоже на живую рыбу или морского зверя. Нет в нем того... живого тепла.
Как раз в тот момент, когда Додо выразила сомнение, на далеком горизонте показалась крошечная черная точка. Она покачивалась на волнах, медленно дрейфуя в их сторону. Из-за огромного расстояния было не разобрать, что это, но форма казалась правильной, прямоугольной.
Снова ящик с припасами? — машинально подумала Линь Ваньцин. Нет, эта точка была куда крупнее. По мере приближения очертания стали яснее. Это был еще один плот! Линь Ваньцин застыла, кровь словно превратилась в лед. Еще один выживший!
Огромное потрясение сменилось сильной настороженностью и невольным волнением. В этом безнадежном море встреча с себе подобным должна была радовать. Но безумные, отчаянные и даже злобные сообщения в региональном чате заставили ее напрячься. Друг или враг? В условиях такой острой нехватки ресурсов люди зачастую опаснее самой природы.
— Додо! — поспешно прошептала Линь Ваньцин. — Скорее, ныряй под плот! Не показывайся!
Хоть Додо и не понимала причин, абсолютное доверие к Линь Ваньцин заставило ее действовать без колебаний. Она легко скользнула в воду и бесшумно скрылась в тени плота, оставив на поверхности лишь легкую рябь.
Линь Ваньцин быстро спрятала добытые припасы, особенно молот и остатки сухих галет, прикрыв их куском ткани. Она плотнее закуталась в рваную шаль, пытаясь выглядеть как можно более жалко, и незаметно сжала в руке острый камень.
Она не сводила глаз с приближающегося плота. Он был заметно больше ее собственного, на нем виднелись какие-то вещи, а на самом плоту стоял человек и всматривался в ее сторону.
Это был высокий мужчина в потрепанной штормовке. Его кожа потемнела от солнца, а на лице читались следы усталости и настороженности. Увидев Линь Ваньцин, он заметно притормозил и сделал то, чего она никак не ожидала.
Он не стал подплывать вплотную, а остановился неподалеку — на расстоянии, позволяющем переговариваться, но сохраняющем безопасную дистанцию. Мужчина поднял пустые руки, показывая, что у него нет оружия, и энергично помахал.
Осторожный жест доброй воли.
Линь Ваньцин не расслабилась, но слегка подняла руку в ответ.
— Эй! Привет! — голос мужчины донесся через море. Он был хриплым, но уверенным. — Встретить живого человека — большая удача!
Линь Ваньцин промолчала, лишь молча наблюдая за ним.
Мужчина не удивился и продолжил кричать:
— У меня нет дурных намерений! Просто хотел спросить... как у тебя дела? Есть что-нибудь на обмен?
Линь Ваньцин действительно нуждалась во многом, особенно в инструментах и стабильных источниках пищи. Но что она могла предложить взамен? Она глубоко вздохнула, стараясь придать голосу спокойствие:
— У меня только немного водорослей и моллюсков, которых я только что выловила!
Мужчина разочарованно вздохнул, но быстро взял себя в руки:
— А инструментов нет? Или... лишних материалов? Мне очень нужно сделать весло, в этом проклятом месте без весла никуда!
Инструменты? Материалы? Это была основа ее выживания, обменивать их было нельзя. Она покачала головой и крикнула:
— Нет! У меня только этот деревянный плот!
Мужчина вздохнул и почесал растрепанные волосы. Помолчав несколько секунд, он вдруг снова крикнул:
— А новости есть? Ты смотрела региональный чат? На востоке кто-то нашел сундук с сокровищами, вытащил оттуда что-то ценное, и теперь туда стягиваются люди! Похоже, назревает заварушка!
Сердце Линь Ваньцин подпрыгнуло. Она почти ничего не знала ни о правилах этого мира, ни о других выживших. Сундук на востоке? Это означало конкуренцию и даже столкновения. Этот мир действительно не даст ей выживать в тишине.
Она заставила себя успокоиться и спросила:
— Какая заварушка? Что эти люди... собираются делать?
Мужчина пожал плечами:
— А что еще делать? Грабить! В этом месте прав тот, у кого кулаки крепче. Я смотрю, ты одна, да еще и девушка — лучше держись подальше от тех мест.
Линь Ваньцин помолчала, а затем вдруг спросила:
— А ты? Почему ты мне это рассказываешь? Что тебе нужно?
Мужчина опешил, а потом усмехнулся:
— Ничего не нужно, просто хочу завязать доброе знакомство. В этом проклятом месте лучше иметь друзей, чем врагов. Меня зовут Чэнь Хао, раньше работал гидом в походах! Как тебя звать, сестренка?
Его искренность немного притупила бдительность Линь Ваньцин, но свое имя она все же не назвала:
— Моя фамилия Линь.
— Понял! Госпожа Линь! — Чэнь Хао говорил прямо. — Раз уж твой плот такой крошечный, у меня тут есть немного лишней веревки. Поменяемся на два моллюска? Ужасно есть хочется.
Веревка в обмен на еду? Сделка казалась выгодной для Линь Ваньцин. Возможно, он действительно голоден, а может, продолжает демонстрировать добрые намерения? Линь Ваньцин поколебалась. Моллюсков она может наловить еще, а вот веревка — вещь важная. К тому же, это шанс проверить его.
— Хорошо, — крикнула она. — Но сначала брось веревку сюда.
Чэнь Хао рассмеялся:
— Идет! Осторожность — это правильно!
Он взял с плота моток крепкой на вид веревки и с силой бросил его на воду недалеко от плота Линь Ваньцин.
Она осторожно выловила веревку и, убедившись, что все в порядке, выбрала двух самых крупных моллюсков и изо всех сил метнула их на плот Чэнь Хао. Он ловко поймал их и поднял большой палец вверх.
— Спасибо! — крикнул Чэнь Хао, вскрывая раковину. — Мне пора на запад, там спокойнее. Береги себя, сестренка! Если еще встретимся — может, поработаем вместе!
Сказав это, он с помощью грубого деревянного шеста развернул плот и медленно поплыл на запад.
Линь Ваньцин смотрела на моток крепкой веревки в своих руках, а затем на то место, где исчез Чэнь Хао. На душе было тревожно. Этот мир оказался куда опаснее, чем она думала. Сундук на востоке, исследования на западе... Сколько правды и сколько лжи было в словах этого человека? Но главная проблема заключалась в другом: как долго она сможет скрывать существование Додо?
http://bllate.org/book/18775/1820995
Готово:
