Свисток об окончании работ возвестил о конце смены. Вэнь Юньцин ловко отметил трудодни у учетчика Ли Сянвэня и зашагал в ту сторону, о которой говорила тетушка Ли.
Старую вяз, ставшую ориентиром в центре деревни, найти было легко. Неподалеку за деревом и вправду обнаружилась усадьба с забором из серого кирпича. На фоне повсеместных саманных стен такая постройка выглядела особенно внушительно — мало кто в деревне мог позволить себе дом из настоящего кирпича.
Вэнь Юньцин подошел к выкрашенным в синий цвет воротам, поправил воротник и легонько постучал.
— Кто там? — раздался изнутри звонкий, чуть робкий детский голосок.
Дверь со скрипом приоткрылась, явив миру круглое личико. Девочке было на вид лет одиннадцать-двенадцать, ее волосы были заплетены в две тугие черные косы, перехваченные красными лентами. От ветра щеки малышки раскраснелись, а большие глаза сияли, словно черный виноград.
На ней была не новая, но еще крепкая ватная куртка в мелкий цветочек, поверх которой красовался выцветший добела темно-синий фартук. На ногах — темно-синие вельветовые штаны, слегка потертые на коленях, но очень чистые, а обута она была в плотные черные матерчатые ботинки на вате. Несмотря на деревенский наряд, качество ткани и общая опрятность выдавали в ней ребенка из зажиточной семьи.
Увидев стоящего на пороге Вэнь Юньцина, девочка широко распахнула свои и без того большие глаза. Паренек перед ней был невероятно красив: статный, а золотые лучи заката, ложась на его почти прозрачную бледную кожу, окутывали его утонченные черты мягким сиянием. Особенно поражали его спокойные, с легкой искринкой глаза — чистые, как горный ручей. От такой красоты она на мгновение лишилась дара речи.
Заметив, что девочка застыла, Вэнь Юньцин мягко улыбнулся и слегка поклонился:
— Здравствуй, сестренка. Меня зовут Вэнь Юньцин, я из группы образованной молодежи. Подскажи, пожалуйста, тетушка Ли дома?
Девочка, словно испуганный заяц, вдруг вспыхнула до самых корней волос. Она коротко вскрикнула, резко дернулась назад, и дверь с грохотом захлопнулась. Вслед за этим послышался топот убегающих ног.
Вэнь Юньцин остался стоять у ворот, в недоумении потирая переносицу. Неужели он настолько страшный?
Вскоре из глубины двора раздался зычный голос тетушки Ли:
— Эй! Ядань! Кто там пришел? Чего ты бегаешь? Совсем слова из тебя не вытянешь, недотепа!
Шаги приблизились, и деревянная дверь снова отворилась. Тетушка Ли, обтирая руки в муке о фартук, при виде гостя расплылась в широкой улыбке:
— Ой! Это же наш молодой человек, Сяо Вэнь! Проходи, проходи скорее! Это моя младшая открывала, девчонка совсем света белого не видела, вот и прячется от чужих. Ты уж не обессудь!
Вэнь Юньцин, улыбаясь, вошел во двор:
— Ничего страшного, тетушка Ли, это я ее напугал.
Двор оказался просторным и ухоженным. Напротив входа стоял главный дом из трех комнат, а по бокам — два флигеля, по всей видимости, для сыновей и их жен. В углу двора аккуратной поленницей лежали дрова, в другом углу кудахтали куры. Из кухни рядом с восточным флигелем тянулся дымок, донося аппетитный аромат тушеного мяса.
Значит, и правда пригласили на мясо.
Вэнь Юньцин, следуя за хозяйкой к дому, достал из кармана небольшой сверток, тщательно обернутый промасленной бумагой:
— Тетушка Ли, я впервые у вас в гостях, примите небольшой подарок. Не откажите в любезности.
— Что это? — Тетушка Ли машинально взяла сверток, развернула его и, увидев белый песок, а затем почувствовав сладкий аромат, замахала руками. — Ой! Сяо Вэнь, да что же ты! Пришел к нам пообедать, еще и гостинцы принес? Убери сейчас же! Нельзя так, сахар нынче — вещь дорогая!
— Тетушка Ли, — Вэнь Юньцин был непреклонен, в его голосе звучала искренность, свойственная юности, — вы с председателем оказали мне честь, пригласив к столу. Это лишь малая толика моего уважения. Если вы не примете, мне будет крайне неловко оставаться.
С этими словами он сделал вид, что собирается уйти.
— Эй, эй! Не уходи, не уходи! — засуетилась тетушка Ли, хватая его за рукав. — Ну и парень, ну и упрямый! — Сила у нее была недюжинная, но Вэнь Юньцин и не сопротивлялся всерьез.
В этот момент из кухни выглянула молодая женщина лет двадцати с двумя блестящими косами, в цветастой куртке и чистом фартуке. Увидев сцену, она прыснула со смеху:
— Матушка, Сяо Вэнь от чистого сердца дарит, возьмите уж! А то уйдет человек, отец вернется — еще отчитает вас за негостеприимство!
Это была старшая невестка, Ван Сюфэнь, женщина бойкая и прямая.
Тетушка Ли, подшученная невесткой и видя решительный взгляд Вэнь Юньцина, смиренно вздохнула:
— Ладно, ладно! Ну и ребенок! Приму, приму! Проходи в дом, на кане погрейся!
Почувствовав вес сахара в руке, она окончательно смягчилась и крикнула невестке:
— Сюфэнь! Убери сахар в шкаф под замок! И за кастрюлей пригляди, не дай пригореть!
— Хорошо, матушка! — отозвалась Сюфэнь, забирая подарок и скрываясь в доме.
Тетушка Ли провела гостя в главную комнату. Она была просторной, с большой теплой лежанкой-каном у северной стены, застеленной свежей циновкой. У стены стояли два ярко-красных лакированных шкафа, начищенных до блеска. На стенах висели агитационные плакаты и портрет председателя Мао.
Хозяйка пригласила гостя разуться и залезть на кан.
— Сяо Вэнь, садись ближе к краю, там теплее! — Тетушка Ли сама уселась, поджав ноги, и завела разговор по душам.
Из ее восторженных и полных гордости рассказов Вэнь Юньцин быстро восстановил картину семьи председателя. У того было три сына. Старший, Ли Дачжу, двадцати пяти лет — опора деревни, командир ополчения. Женат на Ван Сюфэнь, той самой шустрой невестке, у них двое сыновей: пятилетний Тедань и трехлетний Шидань. Пока Дачжу еще не вернулся с полей, Сюфэнь хлопотала на кухне, а мальчишки, должно быть, бегали где-то на улице.
Второй сын, Ли Эрчжу, двадцати двух лет, еще не женат. Тетушка Ли с грустью упомянула, что он служит в армии и наотрез отказывается от сватовства.
Третий сын, Ли Саньчжу, двадцати лет, женился меньше года назад. Его жену зовут Чжоу Сяоцуй, ей восемнадцать, она из соседней деревни — тихая и скромная девушка. Сейчас она ушла на приусадебный участок за овощами и скоро должна вернуться. Детей у них пока нет.
И, наконец, младшая дочь Ли Ядань — та самая застенчивая девочка, что открывала дверь, учится в четвертом классе сельской школы.
Пока тетушка Ли говорила, Вэнь Юньцин краем глаза заметил, как дверная занавеска чуть приоткрылась, и пара любопытных, блестящих глаз робко выглядывала из-за нее. Это была та самая малышка.
http://bllate.org/book/18784/1823332
Готово:
