В отличие от прошлой жизни, на этот раз Чжо Хуа оказался заперт в углу убогого уездного городка.
Трёхлетний мальчик стоял на коленях на грязном и тесном коврике — это было и его спальным местом, и единственной зоной, где ему разрешалось находиться.
Волосы, похожие на спутанную солому, слиплись от грязи, а на перепачканном пылью лице едва угадывались очертания.
Голые руки и ноги покрывали сине-багровые синяки, накладывающиеся один на другой, словно жуткие лианы.
Бах! — звон разбитой фарфоровой миски сотряс всю комнату, и его номинальные родители снова принялись яростно ссориться.
Стук мебели смешивался с пронзительной руганью, словно иглы вонзались в уши Чжо Хуа.
Чтобы избежать очередной порки, Чжо Хуа, спотыкаясь, выбежал из комнаты и присел у почтового ящика неподалёку от двери, тяжело дыша.
Грудь сдавило, будто ватой, каждый вдох отдавался мелкой болью.
Маленькая Черепашка в отчаянии передавала ему духовную энергию.
— Дыши, Чжо Хуа! Сначала вдохни... Ты в порядке?
Врождённый порок сердца этого тела снова дал о себе знать.
Если бы не непрерывная передача духовной энергии от Маленькой Черепашки, он, вероятно, уже не выдержал бы.
Чжо Хуа в раздражении пнул почтовый ящик, пальцы его посинели от нехватки кислорода:
— Хватит меня спасать! Я не выдержу в этом проклятом месте и дня, дай мне умереть!
Голос Маленькой Черепашки вдруг стал тише:
— Но... ведь в этом времени находится и осколок хозяина.
Под действием духовной энергии, которую передавала Маленькая Черепашка, стеснение в груди Чжо Хуа слегка отпустило, но обида всё равно нахлынула, как прилив. Крупные слёзы падали на цементный пол, расплываясь тёмными кругами.
Голодный с рассвета до темноты, пустой желудок словно сжимали раскалёнными клещами, от боли выступал холодный пот.
Он боялся возвращаться в ту комнату, полную ссор, и мог только брести неверными шагами вперёд.
Проходя мимо кривого дерева, он увидел бездомную собаку, которая вылизывала остатки еды из миски. Он невольно облизал потрескавшиеся губы, слюна потекла по подбородку. Но стоило ему приблизиться, как пёс оскалился и зарычал, предупреждая, и Чжо Хуа в испуге отшатнулся.
Уставший и голодный, Чжо Хуа больше не мог идти и остановился у мусорного бака, от которого разило кислятиной.
Маленькая Черепашка в панике запрыгала:
— Не трогай это, заболеешь!
— Я умираю с голоду! — со слезами в голосе он разорвал липкий мусорный пакет. Гнилостный запах ударил в нос, желудок перевернулся, и едва он наклонился, как его вырвало.
— Что ты делаешь? — раздался сзади голос мальчика.
Чжо Хуа, не поднимая головы, продолжал рыться. Он даже не заметил, как порезал палец осколком стекла.
И только когда его схватили за запястье и оттащили от бака, он увидел мальчика в чистой школьной форме. Тот нахмурился:
— Здесь слишком грязно, нельзя играть.
У мальчика была сильная хватка, Чжо Хуа не мог вырваться и наконец разрыдался:
— Я есть хочу... Я правда очень хочу есть...
Мальчик, поколебавшись, развязал холщовую сумку, достал недоеденную половину буханки и, решившись, протянул её.
Всхлипывания Чжо Хуа внезапно прекратились. Он, как испуганный зверёк, несколько раз покосился на мальчика покрасневшими глазами, вдруг выхватил хлеб и бросился бежать в конец переулка.
— Меня зовут Хэ Ичэнь! А тебя как? — крикнул мальчик ему вслед, но Чжо Хуа только бежал, не оглядываясь.
Маленькая Черепашка замерла на месте, посмотрела на Хэ Ичэня, потом на удаляющуюся спину Чжо Хуа и в конце концов бросилась за ним.
Проглотив хлеб целиком, Чжо Хуа нехотя поплёлся домой.
В комнате уже погасили свет. Чжо Хуа в тревоге теребил край одежды, думая: «Всё равно что голову под топор, что втягивать, что вытягивать — бояться нечего». Он привстал на цыпочки, чтобы открыть дверь.
Но едва коснувшись ручки, он застыл — дверь была заперта изнутри.
Он вздохнул с облегчением, побрёл в угол, заваленный хламом, и свернулся калачиком. Хорошо, что не зима, иначе было бы невыносимо.
На следующий день его, спящего, вытащили за уши в комнату.
Ему запрещали плакать,
но было так больно, что он не мог сдержаться, и слёзы капали одна за другой.
*
Когда Чжо Хуа подрос и пошёл в школу, печаль на его лице стала только глубже.
Раньше он страдал только дома, теперь же страдал и в школе.
Маленькая Черепашка несколько раз хотела что-то сказать, но не решалась. Чжо Хуа видел это и, словно в отместку, редко с ней разговаривал, лишь изредка выдавливая из горла пару слов, когда та лечила его раны.
Однажды вечером он сидел в углу на коврике и ковырял холодный рис, как вдруг в гостиной снова разгорелась ссора.
Женщина с визгом подбежала и разбила его миску, а мужчина тут же пнул его в спину.
Чжо Хуа упал лицом вниз, зажав рот руками, чтобы сдержать рыдания.
— Никому не жить!
Чжо Хуа закашлялся до хрипоты в густом дыму и, спотыкаясь, бросился к двери.
Уже почти коснувшись ручки, он споткнулся и упал.
Слёзы, смешанные с пеплом, застилали взор. Перед тем как потерять сознание, он сквозь пелену увидел, как выбитая деревянная дверь распахивается, и к нему, навстречу огню, бежит юноша.
С того дня Хэ Ичэнь взял на себя заботу о Чжо Хуа.
Он привёл Чжо Хуа в железный домик.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Гоува.
— Я дам тебе другое имя.
— В домовой книге записано так.
— Тогда позже я отведу тебя поменять.
Видимо, потому что оба были никому не нужны, Хэ Ичэнь подобрал Чжо Хуа.
Мать Хэ Ичэня, оставив его у сестры в уезде, исчезла в неизвестном направлении.
Тётка с болью смотрела на внезапно появившегося племянника. Она только что родила второго ребёнка, а муж и его родня были людьми сварливыми и скупыми, откуда же ей было взять силы заботиться ещё об одном мальчике.
И вот однажды утром она привела его в этот железный домик.
— Здесь раньше жила твоя мать. Вот ключи.
В конце концов, это была комната его матери, он и должен был жить здесь.
Сказав это, она поспешно ушла.
Потом, когда вспоминала, приносила Хэ Ичэню немного еды и денег, а когда не вспоминала — он выкручивался сам.
Хэ Ичэнь отмыл Чжо Хуа дочиста, завернул в старое одеяло и уложил на кровать.
Мокрые волосы Чжо Хуа прилипли ко лбу, лицо блестело от воды, делая его похожим на сладкое и нежное пирожное сяомэйжэнь.
Хэ Ичэнь не удержался и поцеловал его в мягкую щёчку:
— Такой красивый.
Чжо Хуа плотнее закутался в одеяло и глухо возразил:
— Не красивый.
Хэ Ичэнь понял, что он говорит о шрамах, взял его лицо в ладони и поцеловал в переносицу:
— Я выращу тебя хорошенько, сделаю белым и пухленьким.
Он обнял Чжо Хуа, уткнувшись подбородком в пушистую макушку:
— Малыш, я пока дам тебе имя, ладно?
— Нет.
— Почему?
— У меня есть имя.
— Гоува? — Хэ Ичэнь поднял бровь. — Это имя тебе не подходит.
Чжо Хуа поднял на него глаза:
— Чжо Хуа... Меня зовут Чжо Хуа.
Хэ Ичэнь на мгновение опешил, а затем рассмеялся, мягко поглаживая его по голове:
— Звучит неплохо. Тогда пусть ты будешь Чжо Хуа.
Ветер за окном железного домика пробивался сквозь старые оконные рамы, но внутри было тепло, как в облаке. Юноша держал на руках маленький свёрток и вдруг почувствовал, что жизнь начала казаться немного сладкой.
http://bllate.org/book/18787/1824521
Готово:
