Федеративный календарь, 27 апреля 69-го года.
Кража, способная потрясти верхушку всей Федерации, зрела в тишине и безмолвии.
Если повернуть время вспять, то всё началось с того момента, когда Кайсар услышал от генерал-майора Чири о первородной руде энергии частиц H.
Тело Кайсара отличалось от обычных людей. Многие биографии знаменитостей любят превозносить детские странности будущих легенд, но зачастую подобные описания не имеют под собой никакого смысла, служа лишь для развлечения читателя.
Быть необычным означает заставить рядовое общество мириться с ценой, которую обычный человек вынести не в силах.
А умные люди вовсе не стремятся выставлять напоказ свою отклоняющуюся от нормы сторону. Приемный отец Кайсара как раз и был одним из лучших среди таких людей.
Уэльс осознанно приучал Кайсара к самостоятельности. Возможно, заяви он официальным научным институтам Федерации о своей исключительности, семнадцатилетнему Кайсару не пришлось бы надрываться ради выживания. Но еще в раннем детстве Кайсар усвоил: есть вещи куда более сложные, чем просто выживание, и за них куда сильнее стоит держаться — например, свобода.
Хватит лирики. Прожив жизнь заново, Кайсар всё равно был вынужден столкнуться с угрозой со стороны энергетической руды. Для несовершеннолетнего, чья сумма на федеральном счете стремилась к двум знакам, какие бы грандиозные планы ни выстраивал в голове Кайсар, ему оставалось лишь действовать шаг за шагом.
И теперь прямо перед ним лежала бесплатная первородная энергетическая руда целой планеты!
Только дурак упустил бы такой шанс!
Пальцы Кайсара занеслись над световым экраном, выписывая сложные узоры. Потоки звуковых волн неслись со скоростью, которую едва улавливал человеческий глаз, непрерывно преобразуясь в ноты и выплетая четкие символы!
Проклятье!
Пальцы Кайсара не останавливались, однако брови сошлись на переносице.
Он лишь смутно помнил карту звездных систем Федерации. Для заправского грубияна и боевого маньяка его познания в федеральной географии ограничивались поверхностными сведениями вроде того, что столичная планета Федерации расположена в звездной системе Сириус. Он абсолютно не мог по обрывкам чужих слов определить точное место, где была обнаружена энергетическая руда!
Это напоминало кусок торта, лежащий в нескольких шагах от умирающего от голода человека: манящий аромат чувствуешь, но дотянуться не можешь!
Просто досада!
Если бы изначально им двигало не простое желание похулиганить, а стремление докопаться до причин появления этих размазней на планете F, сейчас не пришлось бы так мучиться.
Кайсар уставился на опубликованную в световой сети карту звездных систем. Нечем не примечательная планета F в основном окружала бесхозные миры, возникшие из-за войн или потоков космической энергии, а также бедные ресурсами планеты — ни одна из них не соответствовала условиям обитания херувских зверей.
Спустя полчаса Кайсар, изначально питавший мало надежд, все еще выглядел разочарованным, хотя и стер следы своего проникновения в систему сканирования и наблюдения федерального космического пространства.
Очевидно, планета, находившаяся на особом режиме выполнения задания, была покрыта защитным экраном, блокирующим любые внешние сканеры.
Особенно когда речь шла о столь ценных материалах, как первородная руда энергии частиц H: если бы Федерация не засекретила информацию, чтобы зацарапать руду себе, властители этого мира явно страдали бы от некроза головного мозга.
Кайсар невольно помрачнел.
Он уже не так молод, чтобы любить подобные игры на выживание.
Он непременно должен урвать свой кусок от этой партии энергетической руды. Кайсар хрустнул онемевшими от чрезмерного напряжения пальцами и с опасным блеском в глазах задумался: возможно, ему придется заняться отслеживанием траектории возвращения звездолетов Славного легиона прямо сейчас.
На худой конец — он просто перехватит добычу!
Поворот в делах наступил на следующий день, когда черные круги под глазами Цинь Синя вновь принялись триумфально красоваться на его весьма внушительном лице.
— Кайсар, Кайсар, Кайсар! Что делать, что делать? Я попросил папу отпросить меня с занятий, как думаешь, мой кумир позволит мне сделать с ними голографическое фото?
Цинь Синь теребил пальцы, умоляюще глядя на Кайсара. Его чистый, влажный взгляд, полный невинности олененка Бэмби, был устремлен прямо на собеседника...
Кайсар не стал, как обычно, делать вид, что не замечает его, или отпускать едкие замечания. Напротив, он нахмурился и погрузился в собственные мысли.
Его суровое выражение лица заставило Цинь Синя молча проглотить готовые сорваться с языка глупости. Тот невольно затаил дыхание, и когда Кайсар наконец перевел на него взгляд, Цинь Синю показалось, что его объем талии и груди мгновенно уменьшился на размер, а кожа натянулась на пару сантиметров!
— Цинь Синь, кажется, ты мне нужен.
— ...А?!
Цинь Синь от неожиданности издал лишь сиплый звук. Сообразив, что его излишняя экспрессивность могла задеть лучшего друга, впервые обратившегося к нему за помощью, он торопливо разинул рот, собираясь бить себя в грудь и клясться, что ради него готов пройти сквозь огонь и воду и даже обокрасть кредитный счет собственного отца. Но Кайсар уже преспокойно продолжал свою речь.
— Я планирую подать заявку на школьный проект для получения дополнительных баллов, мне нужны обрезки мехов для создания модели.
...Стоило ли из-за такой мелочи придавать лицу столь торжественное выражение? Или в глазах Сяо Са-са он способен справиться лишь с подобной чепухой?
Цинь Синь одновременно опечалился и зачастил с заверениями:
— Без проблем! Говори сколько угодно, я все достану!
— Я пока не определился с прототипом, так что...
— Я понял! Завтра поедешь со мной домой, пойдем на склад моего папиного завода, выбирай что хочешь! — громогласно пообещал Цинь Синь.
Таинственный гость даже не догадывался о застенчивом и пылком стремлении юноши сблизиться с ним. Сняв фуражку, он отдал честь подтянутому, интеллигентному и мягкому мужчине.
— Дома гости?
Прибывший задал вопрос как бы между делом, однако в его тоне сквозило явное недовольство.
В столь особенный период никто из них не желал ненужных перемен. Чем меньше людей знало, что они выполняют задание неподалеку от планеты F, тем лучше.
Глава семьи Цинь успокоил гостя улыбкой, пододвинул к нему приготовленные угощения и пояснил:
— Это дружок моего сорванца, очень разумный и заботливый мальчик, он нам не помешает.
Этим он прямо давал понять собеседнику, что подозреваемый еще не достиг совершеннолетия. С другой стороны, гость был человеком, которого он сам ценил, и портить отношения из-за пустяков ему не хотелось.
Внутри комнаты.
Цинь Синь шагал туда-сюда с тревожным видом, словно шел босиком по раскаленному на солнце бетону.
Кайсар был полностью поглощен возней с деталями модели меха. На столе валялось множество мелких обломков, но он даже не заглядывал в инструкцию, собирая все шаг за шагом.
Цинь Синь наконец не выдержал.
— Кайсар! Они прямо за дверью! Славный легион, которым я так восхищаюсь, находится прямо за стеной! Что мне делать? Мне проявить сдержанность или сразу перейти к делу?
Разве это был разговор о заключении союза на всю жизнь? Чего тут вообще было стыдиться? Кайсар, у которого никогда не было кумиров и отсутствовали всякие авторитеты, напрочь отказывался это понимать.
— Сяо Са-са, может, пойдешь со мной?.. — замялся Цинь Синь.
Кайсар отложил детали и с величественным, холодным видом кивнул.
— Пап. — Взгляд Цинь Синя то и дело норовил ускользнуть в сторону гостя. Эта военная форма с самого детства была предметом его грез и фантазий!
Кайсар следовал за ним по пятам, кивком выражая приветствие, но молчал.
Глава семьи Цинь прекрасно знал о тайных мечтах сына. Забавляясь тем, как тот краснеет и трепещет от волнения, он представил гостю:
— Это мой сын и его одноклассник.
— З-з-здравствуйте!
Цинь Синь, сдерживая волнение, уставился на гостя выдающим его с головой взглядом, чем успешно заставил лицевые нервы последнего слегка подергаться.
Понимающий папа Цинь тоже был немало озадачен, но сохранил безупречную улыбку и мягко произнес:
— Сяо Кэ всегда восхищался Славным легионом, прошу, не обращайте внимания.
Гость молча кивнул.
Его отношение лишь усилило напряжение Цинь Синя: ладони вспотели, и он никак не решался попросить о совместном снимке, по привычке ища помощи у Кайсара.
Внутреннее «я» Кайсара мысленно схватилось за голову в жестком разочаровании. Улыбка на его лице стала шире, и он прямо обратился к гостю:
— Не могли бы вы уделить минутку и сделать с нами голографическое фото? Не переживайте, дальше нас оно не уйдет.
При этом он со стопроцентной точностью скопировал восхищенный взгляд Цинь Синя, хотя на самом деле мысленно готов был метнуть тысячу ледяных клинков в этого невероятно заносчивого юнца.
Под пристальным вниманием двух таких взглядов гость явно почувствовал себя неуютно и лишь после короткой паузы дал согласие.
Цинь Синь чуть не закричал от восторга!
Боясь, что тот передумает, Цинь Синь торопливо вызвал робота-дворецкого и аккуратно уселся по левую руку от гостя.
Тяжелое смещение центра тяжести заставило гостя невольно податься в сторону Кайсара, а уголки губ Кайсара изогнулись в таинственной улыбке, которая навсегда запечатлелась на голографическом снимке.
На световом экране красная точка цели стремительно перемещалась, оставляя за собой тонкий след.
Под предлогом подачи заявки на учебный проект Кайсар запросил в школе месячный отпуск.
Одиннадцатая средняя школа следовала единой системе образования Федерации. В условиях полностью изолированного учебного процесса поводов для запроса долгосрочного отпуска было немного, и одним из них являлся практический отпуск под проект для получения дополнительных баллов, предназначенный для учащихся шестых-седьмых классов, которым предстояло сдавать Единый федеральный экзамен в высшие учебные заведения.
Проекты с дополнительными баллами официально публиковались Федерацией: даже если результаты практики оценивались просто как отличные, баллы всё равно начислялись пропорционально сложности задания. На первый взгляд заманчивый и легкий путь, однако сложность каждого проекта была далеко не шуточной, именно поэтому существовали правила о предоставлении отпуска сроком от семи дней до месяца.
В подвале дома для бедняков Кайсар выдохнул с облегчением, убедившись, что трекер работает исправно.
Хотя он и знал, что та размазня не сможет с легкостью обнаружить, как он прилепил передатчик невидимого маячка прямо к его порам, всегда оставался шанс на случайность.
Но судя по всему, он переоценил бдительность противника.
Кайсар поднялся, окинул взглядом захламленный подвал и долго копался в углах, пока наконец не нашел нужную вещь.
Пространственный узел размером с ладонь, популярный еще два десятка лет назад.
У приемного отца нервы были крепкими: даже такой предмет, как пространственный узел для меха, который обычные люди берегли пуще глаза, был просто брошен в угол собирать пыль.
Кайсар смахнул пыль и высвободил мех, который томился в пространственном узле долгие годы.
Дизайн стоявшего перед ним черного меха был исключительно практичным, а внешний вид еще не до конца отошел от прототипа первого меха с управлением силой разума, описанного в учебниках, — простой и лишенный излишеств.
— Давно не виделись, старый друг!
Кайсар бережно погладил броню. После смерти приемного отца он вскоре покинул старый дом, но перед уходом обшарил все ценные вещи и именно тогда обнаружил этот мех.
Он сопровождал Кайсара на подпольной мех-арене, создавая бесчисленные триумфы, а после поступления в легион на стандартную технику этот заслуживший великие заслуги мех снова был заперт в пространственном узле.
Глядя на это, можно было сказать, что он перенял дурные привычки старика на все сто процентов!
Кайсар запрыгнул в кабину пилота. Мехи старых образцов были громоздкими и неуклюжими, а кабина вмещала лишь одного человека.
Он быстро завершил стыковку, провел несколько стандартных операций для тестирования характеристик, после чего перенес полные данные меха в свой световой компьютер.
Он по очереди хрустнул пальцами, издав громкие щелчки.
Похоже, модернизировать его так, чтобы он полностью превосходил нынешние звездолеты и мехи Славного легиона, — та еще задачка!
Кайсар вернулся к световому экрану и со значением улыбнулся, глядя на исчезнувшие красные точки.
Думали, что удастся заблокировать его слежку с помощью экранирования космических сканеров? Какая наивность!
http://bllate.org/book/18791/1825446
Готово:
