Язык монстра, то и дело рассекаемый мечами, продолжал множиться, и разъяренное космическое чудовище с ревом вырвалось из толщи льда.
Его размеры оказались колоссальными! Гораздо больше, чем предполагал Кайсар — оно было сопоставимо с целым айсбергом! При появлении монстра земля содрогнулась, вызвав нешуточное землетрясение. Кайсару и остальным пришлось несколько раз отступать на своих мехах, прежде чем они добрались до безопасной зоны.
Увидев истинный облик твари, Холл в душе возблагодарил небеса за то, что Кайсар вовремя вмешался. Иначе последствия были бы немыслимы! Глядя на неистово извивающиеся языки и острые клыки, с которых капала ядовитая слизь, он понял: это не какой-нибудь беззубый зверь вроде крокодила-питона, который глотает пищу целиком!
Лицо Кайсара помрачнело. Он мгновенно подключился к общей связи и холодным тоном скомандовал:
— Отступаем!
— Но это же черная цель! За нее дают сто очков! — завопил Холл. Бегство с поля боя было совсем не в стиле Кайсара.
Кайсар насмешливо хмыкнул:
— Хочешь сдохнуть — валяй сам… Черт возьми!
Кто, если не Эйно, рванулся к монстру, наплевав на приказы?
Кайсар выругался. Времени на раздумья между тем, чтобы поймать Эйно, и необходимостью сражаться, не было. Он рявкнул:
— Остальные двое из группы номер одиннадцать — в оборону! Двадцатые, отходите назад и будьте готовы подменить раненых! Номер один, прикрой Эйно, атакуйте с востока и запада! Холл, обходи с тыла!
— Всем сосредоточиться!
Космическое чудовище было огромным — даже высокий мех рядом с ним казался меньше одного его клыка. Кайсар никогда прежде не встречал подобных существ, но опыт борьбы с космическими тварями у него был богатый, поэтому он сохранял ледяное спокойствие.
Датчики меха уже сканировали монстра, хотя его тело еще не показалось полностью. Кайсар быстро скомпилировал полученные данные и переслал их товарищам, а сам нырнул под воду.
Для подобных существ водная стихия — родной дом, а значит, и самое опасное место. Покружив вокруг брюха твари, Кайсар был вынужден вернуться на поверхность. Он уже успел убедиться: хотя подводная часть монстра не проявляла агрессии, она была покрыта панцирем, подобным черепашьему, против которого имеющееся у них оружие было бессильно.
Уязвимая точка была только там, где монстр возвышался над водой.
Пасть чудовища была чудовищно велика, языки — невероятно длинны и агрессивны, а черные участки кожи, обнаженные над водой, были настолько прочными, что их не брали ни энергетические мечи, ни лучевые клинки. Ребята атаковали с разных сторон, проклиная посредственность своих мехов. Если бы они были на личных машинах, пара залпов из плазменных пушек — и этот многоязыкий урод давно бы сгинул!
Уворачиваясь от ударов, они продолжали орудовать энергетическими мечами. Из-за гигантских размеров монстр двигался крайне медленно, и как бы ни были проворны его языки, они неизбежно получали повреждения — обрубки то и дело падали сверху.
Чудовище издавало пронзительные вопли, а его зеленые ложные глаза раздувались от ярости, становясь такими огромными, что у любого от страха подкосились бы ноги. Кайсар заметил, что слизистые железы во рту твари работают на пределе: языки быстро покрылись едким секретом, и при каждом ударе по броне меха раздавалось шипение.
Это была кислота с чудовищной концентрацией! Если бы не особый сплав, из которого изготавливали учебные мехи, любой из них, окажись он сейчас без защиты, растворился бы без остатка.
Отвратительно.
Кайсар с брезгливостью взглянул на монстра. Он управлял мехом с невероятной скоростью, и с его вступлением в активный бой движения твари стали скованными. За секунду он отсек больше десятка языков!
Поняв, что дело пахнет керосином, монстр внезапно дернул головой назад, и все языки в мгновение ока втянулись внутрь.
Кайсар и остальные замерли в ожидании. Тварь, казалось, тяжело дышала, а складки кожи вокруг рта, словно жабры, ритмично раздувались и опадали.
Инструктор Феликс резко вскочил со своего места, не сводя глаз с монитора наблюдения!
Ситуация изменилась в мгновение ока!
Никто, даже Кайсар, не мог предвидеть подобного поворота — никакая оборона не помогла бы!
Монстр внезапно распахнул пасть, и в тот же миг все зеленые ложные глаза на его теле раскрылись, превращаясь в дополнительные рты! Тысячи языков, вырвавшись из них и из главной пасти, обрушились на ребят!
Кайсар в ту же секунду активировал весь арсенал меха. Развернувшись, он ударом ноги отбросил подальше одного из товарищей и взревел:
— Назад!
Хотя прошло всего несколько секунд, Кайсар словно обрел невероятную силу: скорость его меха возросла, и за один миг он вышвырнул из зоны боя еще троих!
— Эйно! — закричал Холл.
Кайсар обернулся и увидел, что мех Эйно оплетен клубком языков. Он метнул энергетический меч, отсекая их, и Эйно тут же отступил.
Холл едва успел выдохнуть, но этой секундной потери бдительности хватило: два языка намертво обвили его мех. Энергетический меч застрял, и Холл почувствовал, как его с силой тянет вперед!
Неужели сегодня он станет обедом для этого чудовища?! Перед глазами все окрасилось в багровый цвет, когда он приблизился к зияющей черной пасти!
Кайсар видел, как товарища утаскивают, и рванулся на помощь, но было уже поздно…
В самый последний момент!
Серебристая вспышка пронеслась с небес!
Монстр издал пронзительный визг. Кайсар подхватил Холла, отброшенного в сторону после того, как языки были перерублены, и услышал голос, до боли знакомый каждому:
— Всем отойти назад!
Линь Чжэнь спрыгнул со звездолета. Он приземлился вплотную к монстру, почти касаясь его кожи, и взмахнул энергетическим мечом, рассекая тварь прямо от края пасти!
В одно мгновение он снес добрую сотню языков!
Отдавая приказ, он одновременно пнул монстра по клыку и, развернувшись, одним ударом снес половину языков внутри его пасти! Тварь в ответ метнула в него все оставшиеся отростки!
Кайсар было собрался вмешаться, но его мех внезапно подлетел в воздух!
Это спасательная команда со звездолета спустила роботов, которые подхватили мехи всех курсантов и потащили их обратно на борт!
— Черт!
Кайсар с перекошенным лицом смотрел на спасателей. Проклятье, он позволил Линь Чжэню спасти себя! Что может быть более унизительным для его гордости?!
Холл выскочил из кабины и помчался к монитору. Внизу остался только инструктор Линь Чжэнь, в одиночку противостоящий чудовищу!
— Что вы творите! Верните инструктора! Черт побери, дайте по этой твари из пушки, разнесите ее в клочья! — Холл не понимал, почему они медлят. Раньше им мешало присутствие курсантов, но теперь-то что?
Один из спасателей с сожалением взглянул на него:
— Это приказ младшего лейтенанта Линь Чжэня.
Холл запнулся и выругался.
Их инструктор решил сразиться с этим монстром один на один!
Как же круто! Холл прильнул к экрану, ожидая увидеть, как инструктор размажет тварь по леднику.
Кайсар недобрым взглядом посмотрел на данные своего ID на экране: накопленные за три месяца очки в одно мгновение обнулились!
Стало ясно: кто-то из его товарищей — один из двадцатых — активировал запрос на спасение!
Кайсар не хотел даже смотреть на них. С их точки зрения, в той ситуации это было единственно верным решением, хоть и позорным для воина. Но по правилам, как у командира группы, очки у всех троих были списаны до нуля!
У них не осталось даже десяти первоначальных очков!
Но Кайсара угнетало не это, а вмешательство Линь Чжэня. В конце концов, даже если бы Линь Чжэнь не пришел, Кайсар не смог бы гарантировать безопасность товарищей при убийстве монстра — если бы кто-то из них пострадал, очки все равно сгорели бы.
Его бесило то, что это был именно Линь Чжэнь!
Как сопровождающий инструктор, тот поступил разумно, но Кайсару было от этого тошно. В душе он проклинал монстра, чтобы тот растворил Линь Чжэня своей слизью, но прекрасно понимал, что шансов на это нет.
Движения Линь Чжэня были молниеносны. Даже простейшие маневры выглядели невероятно эффектно — как визуально, так и по своей разрушительной силе. Это был первый раз, когда курсанты, включая Кайсара, видели его в бою.
Тот же самый мех, на котором летали новички, в руках Линь Чжэня сиял, словно жемчужина, очищенная от пыли. Ни одного лишнего движения, цель всегда четкая!
Только сейчас Кайсар по-настоящему понял, что значит пресловутое «учебниковое управление».
Движения Линь Чжэня были настолько стандартными, что граничили с педантичностью. Казалось, каждое из них выверено по теории: точные углы, никакой лишней суеты. Это было полной противоположностью стилю самого Кайсара — тот управлял мехом дико, без всякой системы, вкладывая в бой свой взрывной и своевольный характер.
Линь Чжэнь был его полной противоположностью.
Курсанты быстро заметили эту безупречность. Раньше они видели подобное только в голографических симуляциях — это казалось скучным, сухим. Но сейчас, в напряжении реального боя, на фоне летящих во все стороны обрубков монстра, действия Линь Чжэня казались им верхом изящества и мастерства!
Они сжали кулаки, не отрывая глаз от экрана.
Вдруг мех Линь Чжэня оказался полностью окутан клубком языков! Они затаили дыхание. В этот миг им показалось, что монстр торжествует, а языки, вырывающиеся из всех его ртов, стали двигаться еще радостнее!
Проклятье!
Они следили за тем, как языки продолжают накрывать Линь Чжэня.
Увы. Кайсар с досадой подумал, что его ожидания оправдались: мех Линь Чжэня вихрем вырвался из кольца, и, вращаясь на огромной скорости, острым лезвием перерубил все назойливые отростки.
— Потрясающе! — кто-то выкрикнул то, что было на уме у всех.
Линь Чжэнь не стал терять времени. Как и Кайсар, он решил атаковать под водой. Языки устремились за ним, но под водой, словно подпитанные, они внезапно увеличились вдвое!
На экране появилась подводная часть монстра. Теперь Кайсар видел все целиком: снизу монстр был покрыт запутанным узором зеленого панциря, напоминая моллюска, из раковины которого высовывается голова.
Кайсар размышлял, как Линь Чжэнь будет атаковать, когда тот резко выдернул меч и всадил его в стык между раковиной и плотью!
Вот оно!
Именно там!
Кайсар мгновенно все понял и вынужден был признать: Линь Чжэнь оказался проницательнее. Когда панцирь казался неуязвимым, он не заметил слабое место, а Линь Чжэнь — заметил!
Линь Чжэнь провел под водой меньше нескольких минут, параллельно отбиваясь от «водных языков», но все же нашел точку смерти!
Мех рванулся вперед!
Опираясь на меч, Линь Чжэнь с силой разворотил панцирь!
Экран залило кровью! Визг монстра пронзил барабанные перепонки!
Линь Чжэнь развил успех, и прежде, чем кровь успела раствориться в ледяной воде, раздался оглушительный треск — монстр рухнул!
— Мы победили!! — взорвались ликованием курсанты.
Линь Чжэнь вернулся на звездолет. Ребята бросились к нему, но он не обратил на них никакого внимания. Кто-то из спасателей, знакомый с ним, видя разочарование курсантов, поспешил объяснить:
— Не принимайте на свой счет. Он просто спешит в душ.
Даже находясь в кабине меха и не испачкавшись, он не мог выносить само осознание того, что на нем остались следы чужой крови.
«Ха, ну и замашки у этого аристократа», — с презрением подумал Кайсар.
http://bllate.org/book/18791/1825466
Готово:
