Сяо Ю и остальные в опасности!
Се Наньчжоу и Цзян Юнянь единым порывом вскочили со стульев, собираясь в спешке броситься назад.
В этот момент раздался оглушительный грохот.
Небо внезапно потемнело, затянувшись тяжелыми, зловещими тучами, засверкали молнии, загремел гром. Еще минуту назад было утро, но в мгновение ока погода переменилась, словно предвещая начало конца света.
— Жертвоприношение начинается.
А-Сюй, не отрывая взгляда от грохочущего неба, произнес это почти с благоговейным восторгом.
— Какое еще жертвоприношение! Говори толком!
Се Наньчжоу схватил А-Сюя за шиворот и приподнял над землей. Тот, вынужденный встать на цыпочки, задыхаясь от того, что воротник сдавил горло, все же растянул губы в противной ухмылке. Скривившись, он выдавил из себя:
— Разве вы не хотели знать, куда исчезают люди? Вот куда... ха-ха...
— Как спасти их?! Если не скажешь, я уничтожу это!
Цзян Юнянь с решительным видом поднес книгу, которую А-Сюй берег пуще глаза, прямо к огню в очаге.
— Нет... не надо!
А-Сюй отчаянно забился в руках Се Наньчжоу, но вырваться не смог. Цзян Юнянь опустил книгу еще на дюйм — языки пламени едва не лизнули переплет.
— Скажу! Я все скажу!
Книга была для А-Сюя слишком важна: вся его самоуверенность мгновенно улетучилась.
— Быстрее! Если хоть с кем-то из них что-то случится, я сожгу эту дрянь!
Цзян Юнянь опустил книгу еще ниже. Огонь продолжал жадно лизать страницы, и в воздухе тут же разлился едкий запах гари.
— Погреб! Идите в погреб!
А-Сюй закричал в отчаянии, и Цзян Юнянь тут же отдернул книгу. На том месте, где ее опалило пламенем, появилось желтое пятно. Цзян Юнянь выдохнул с облегчением: к счастью, страницы не прогорели.
А-Сюя под конвоем повели к погребу, который находился в углу его сарая. Поддев доску, густо замазанную грязью, они открыли вход, откуда вела вниз деревянная лестница. Се Наньчжоу связал А-Сюя веревкой, заставил его спуститься первым, а затем последовал за ним сам. После этого он обернулся, чтобы помочь спуститься Цзян Юняню.
В погребе было темно и сыро, в нос ударил тяжелый запах плесени.
— Факел, мне не с руки его нести.
А-Сюй, чьи руки были связаны, кивнул на факел, торчащий из стены, давая знак Се Наньчжоу. Цзян Юнянь спрятал книгу за пазуху и подошел, чтобы забрать огонь.
— Книга... моя.
Увидев, куда Цзян Юнянь убрал книгу, А-Сюй снова занервничал.
— Не дергайся! Как только они будут в безопасности, я верну ее тебе.
Се Наньчжоу грубо дернул беспокойного пленника на себя. Когда факел вспыхнул, погреб осветился целиком, и все в нем стало как на ладони.
— Погреб? Почему здесь кровать? — Цзян Юнянь с недоумением посмотрел на низкую деревянную койку в углу.
Это место больше походило на тюремную камеру, чем на обычный погреб. Мало того, что здесь стояла кровать, так еще и в стену за ней были вмонтированы стальные кольца. К каждому кольцу крепилась цепь — Цзян Юнянь поднял одну из них и увидел, что на конце — кандалы!
Се Наньчжоу и Цзян Юнянь обменялись полными изумления взглядами. Но они понимали: сейчас важнее спасти людей, а со всем остальным они разберутся позже.
Се Наньчжоу ударил А-Сюя кулаком в крепкое плечо.
— Говори! Как их спасти?
А-Сюй пошатнулся от удара и завыл:
— Ссс! Ай! Вперед! Идите вперед!
В глубине погреба обнаружился темный подземный ход. А-Сюй повел их за собой, а Цзян Юнянь и Се Наньчжоу, подавляя потрясение, двинулись следом. Тоннель был грандиозным сооружением, разветвляющимся во все стороны. Такое невозможно было вырыть силами нескольких человек — здесь поработала вся деревня.
— О тоннеле не спрашивайте, я сам ничего не знаю, обнаружил его совсем недавно.
А-Сюй шел впереди, время от времени останавливаясь на развилках, чтобы прикинуть, куда идти дальше. И правда, было похоже, что он не лжет. После долгих блужданий А-Сюй наконец остановился.
— Лестница у стены, поднимайтесь здесь.
Цзян Юнянь поднес факел ближе и действительно увидел приставную лестницу. Переставив ее, он снова велел А-Сюю лезть первым. Книга была при нем, так что опасаться подвоха не стоило.
Как только над головой откинули доски, яркий свет ослепил их. Выбравшись наружу, они поняли, что прошли под землей через всю деревню прямо к дому старосты. Выход оказался в его кухне.
— Скорее! — А-Сюй, боясь, что если кто-то погибнет, его книгу уничтожат, торопил их.
Они вывели А-Сюя из кухни. У старосты кухня находилась не в самом доме, а в отдельной пристройке, как и туалет. Стоило выйти наружу и завернуть за угол, как они оказались во дворе.
Зрелище, представшее перед ними, было настолько жутким, что у Цзян Юняня перехватило дыхание. Дом старосты выглядел как добыча, угодившая в паутину. От крыши до самой земли, по ступеням, окнам и дверным щелям — все было затянуто черной массой волос. Волосы продолжали расползаться из озера, словно царь-паук наносил свой решающий удар.
Глядя на такое количество волос, Цзян Юнянь подумал, что никакой детской мочи на это не хватит. Изнутри дома доносились испуганные крики Кун Цюэ и остальных.
— Помогите! Спасите!
— Лей уже быстрее!
— У меня больше нет мочи!
— Все, конец! Нам не выжить!
Ситуация была критической, но Цзян Юнянь, даже стоя за дверью, мог представить, какой хаос там творится. Это казалось нелепым.
Цзян Юнянь и Се Наньчжоу одновременно схватили А-Сюя за шиворот.
— Спасай их!
— Спасу, спасу! Вы только отпустите меня!
Ради своей книги А-Сюй был готов на все. Он потянулся вперед связанными руками. Се Наньчжоу решил, что сейчас тот вряд ли осмелится на хитрости, и развязал его.
Но стоило А-Сюю оказаться на свободе, как он тут же бросился наутек. Цзян Юнянь и Се Наньчжоу рванули следом, но А-Сюй бежал прямо к озеру. Приблизиться к берегу они не решались, поэтому остались стоять на почтительном расстоянии.
— Тебе книга больше не нужна?! Думаешь, я не сожгу ее?!
Цзян Юнянь выхватил книгу из-за пазухи. Он не ожидал, что угроза, работавшая всю дорогу, в решающий момент окажется бесполезной.
А-Сюй остановился у самой кромки воды, решительно прикусил палец, и из ранки хлынула алая кровь. Капля за каплей она падала в озеро. Се Наньчжоу, заметив действия А-Сюя, указал Цзян Юняню на странности, происходящие с водой.
Стоило крови коснуться поверхности, как она с невероятной скоростью распространилась по всему озеру, словно сеть, охватившая каждый его уголок. Вскоре вся гладь воды окрасилась в кроваво-красный цвет. Даже тучи над озером словно подернулись красной дымкой, источая зловещее сияние.
Но А-Сюй капнул всего несколько капель — как они могли окрасить целое озеро, растворившись в воде?
Словно получив какой-то сигнал, волосы, которые до этого неистово рвались в дом, начали стремительно отступать, пока полностью не ушли под воду. Все, что только что произошло, казалось дурным сном.
А-Сюй медленно обернулся. Вода за его спиной еще не успела снова стать черной. Стоя против света, он походил на жреца, совершающего таинственный обряд, — в него словно вселилась некая загадочная сущность, недосягаемая для простых смертных.
В одно мгновение все стихло: тучи рассеялись, вновь засияло голубое небо. Озеро вернулось в свое прежнее состояние мертвой тишины, а А-Сюй вприпрыжку направился обратно к ним.
Се Наньчжоу и Цзян Юняню было не до разгадок странного поведения А-Сюя — они поспешили в дом к остальным. Как только дверь отворилась, Се Наньчжоу почувствовал опасность и инстинктивно оттащил Цзян Юняня в сторону.
Секунду спустя раздался полный решимости крик:
— Сдохни, поганый демон!
Из дома выплеснулась целая лохань жидкости, источающей резкий, зловонный запах. Се Наньчжоу и Цзян Юнянь, укрывшись за дверью, не получили ни капли, а вот А-Сюй, в спешке бежавший за книгой, принял удар на себя.
— А-а-а-а-а! Какая гадость! Что это за вонь?!
— Фу! Тошнит!
— Уэ-э!
А-Сюй, вне себя от ярости, уперся руками в каменную тумбу у двора и его стошнило.
http://bllate.org/book/18799/1827138
Готово:
