Ночь опустилась на город, и небо рассыпалось россыпью ярких звезд.
Вэнь Чаннин сошел с кареты еще у дворцовых ворот. Следуя за Гу Чанъянем к месту проведения банкета, он всю дорогу любовался высокими алыми стенами, черепичными крышами, изящными нефритовыми перилами и золотыми украшениями в форме звериных голов на дверях — настоящие чертоги, достойные небожителей.
Ребята, вы даже не представляете, что со мной происходит: я вижу настоящий, живой императорский дворец!
Стоило Вэнь Чаннину примерить на себя этот современный оборот речи, как на губах сама собой заиграла улыбка. Потешившись собственным мыслям, он поспешно придал лицу серьезное выражение.
Спустя полчаса ходьбы Вэнь Чаннин остановился у подножия ступеней, ведущих к залу Линьдэ. Он поднял голову: дворец утопал в огнях, поражая своим величием, а лестница казалась бесконечной.
Преодолев подъем и миновав высокие створки дверей, он оказался внутри. Зал был полон людей, лишь место на самом почетном возвышении пустовало — император еще не прибыл. Всюду суетились слуги: горничные в розовых платьях и евнухи в синих халатах. Вэнь Чаннин старался не задерживать на них взгляд, чтобы не выглядеть бестактным.
Переведя внимание на собравшуюся знать — людей в роскошных шелках, увешанных драгоценностями, — он подумал, что здесь собрались почти все, кто обладает властью и влиянием в Великом Ци. Впрочем, кое-кто еще не подошел.
Среди шумных разговоров и звона бокалов Вэнь Чаннин заметил Се Ланчжи. Тот был облачен в белоснежное одеяние с золотым узором, а на голове красовался венец из золота и нефрита — выглядел он как настоящий бессмертный.
Гу Чанъянь с самого выхода из поместья почти не разговаривал с Вэнь Чаннином, а сейчас и вовсе не мог уделить ему ни минуты. Он лишь бросил короткий взгляд, призывая быть осторожнее, и тут же погрузился в светскую беседу. Вокруг толпились внуки сановников и сыновья министров — люди, которых Вэнь Чаннин совершенно не знал.
Он принялся бродить по залу, чувствуя себя невидимкой. К счастью, дворец был огромен, и толпа не создавала тесноты. Вэнь Чаннин, стараясь никому не мешать, с любопытством разглядывал убранство, даже протянул руку и коснулся золотого дракона, обвивающего колонну, — на ощупь тот оказался ледяным.
Пока он размышлял, сколько же золотого порошка ушло на покрытие этой статуи, Гу Чанъянь украдкой поискал его глазами. Сколько бы раз он ни видел это, каждый раз поражался: Вэнь Чаннин был рядом, но во всем огромном зале, кроме него, никто не мог его заметить. Тот двигался так, словно находился в пустоте, не затронутый мирской суетой, подобно небожителю, созерцающему людские дела с высоты.
— О чем задумался, Чанъянь? — какой-то молодой человек заметил, что взгляд Гу Чанъяня устремлен вдаль, и проследил за ним, но увидел лишь золотую колонну.
Гу Чанъянь опомнился, отвел взгляд и, улыбнувшись, нашелся с ответом:
— Показалось, что увидел брата Минчжэ.
— Вот как? Тогда пойдем поищем...
Вэнь Чаннин ничего не знал о том, что происходит с Гу Чанъянем. Сейчас его куда больше занимали светские беседы вельмож. В отличие от наивных юнцов, схватки этих старых лисов, державших в руках нити власти, были куда интереснее. Не так важно было вникнуть в суть, как просто послушать, как звучат их слова.
Гу Сюй, несомненно, занимал центральное место в этой компании. Среди собравшихся вокруг него стариков он, со своими сорока с лишним годами, выглядел едва ли не самым молодым и многообещающим. Вэнь Чаннин слышал, как они обращались друг к другу: сановники, наставники, министры, цензоры — сплошь титулованные особы. Они перескакивали с государственных дел на искусство каллиграфии, с налогов в Цзяннани на пограничные войны, с морской торговли на культуру Западного Шу. Вэнь Чаннин слушал этот калейдоскоп тем, не чувствуя ни капли стыда за свое подслушивание.
Гу Чанъянь, обернувшись, заметил, как увлеченно Вэнь Чаннин «шпионит».
«...»
Чаннин и правда смел. Он никак не ожидал, что тот будет чувствовать себя настолько непринужденно. Впрочем, Вэнь Чаннин всегда был таким, хотя Гу Чанъянь до конца не мог подобрать этому определение. Иногда, встречаясь с его ясным взглядом, он испытывал странное чувство собственной никчемности или даже невольного отторжения. Но стоило им побыть вместе, как это ощущение сменялось теплом, заставлявшим его невольно тянуться к этому человеку. Поразмыслив пару раз, Гу Чанъянь решил, что просто слишком мнителен, и отбросил эти мысли. Сейчас же, видя, как Вэнь Чаннин бесстрашно подслушивает, он списал всё на то, что тот невидим — имея такое преимущество, немудрено быть смелым.
Вскоре в зал прибыли наследный принц и князь Цинь со своей свитой. Присутствующие вновь выстроились в ряд, чтобы поприветствовать их. Наследный принц, слегка плотный, с чистым и волевым лицом, был одет в красный халат с вышитым драконом. Князь Цинь, стройный и статный, с мягкими манерами, выбрал темный сине-зеленый халат с золотым шитьем.
Вэнь Чаннин нахмурился, глядя на князя Цинь: лицо показалось ему смутно знакомым, будто он уже где-то его видел, но вспомнить не удавалось. Когда Гу Чанъянь пригласил его сюда, он рассказывал об этих принцах: наследник — почтительный сын, а князь Цинь — человек свободных взглядов, любящий путешествия и природу. Князь Цинь задумчиво посмотрел в сторону Вэнь Чаннина, но, не заметив ничего необычного, отвел взгляд.
В восемь часов вечера раздался громкий, необычный голос:
— Его Величество прибыл!
— Ее Величество императрица прибыла!
Все, кто уже успел занять свои места, вскочили, взмахнули рукавами и пали ниц:
— Приветствуем Его Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет!
— Приветствуем Ее Величество! Да здравствует императрица, тысячу лет!
В момент поклона Гу Чанъянь, поддавшись странному порыву, украдкой поднял голову и увидел черную фигуру, стоящую прямо. Казалось, спина этого человека никогда не сгибалась.
Вэнь Чаннин с любопытством разглядывал императора Тяньханя и императрицу. Лицо императрицы не было ни ослепительно красивым, ни по-детски миловидным, но излучало спокойствие и достоинство. В своих роскошных нарядах и с фениксовой короной на голове она выглядела лет на тридцать с небольшим, и каждое ее движение выдавало в ней особую стать. Вэнь Чаннин не стал пристально ее разглядывать, следуя своим представлениям о приличиях в отношении знатных дам древности.
Зато он дольше задержал взгляд на императоре, чувствуя тайное волнение. Он видел живого, дышащего императора! Тяньхань был облачен в ярко-желтый халат с драконами. Он был худощав, и по его лицу можно было догадаться, каким красивым он был в молодости. Сейчас, несмотря на морщины, от него исходила мощная аура, а взгляд, направленный сверху вниз, выражал истинное презрение к мирской суете.
— Встаньте, — произнес император.
После его слов все дружно поблагодарили его и поднялись.
Далее, как показалось Вэнь Чаннину, император начал говорить нечто похожее на речь руководителя на корпоративе: дежурные фразы о народном счастье и, наконец, объявление о начале банкета.
Слуги потянулись в зал, неся подносы с угощениями. Вслед за ними вошла труппа артистов, и зал наполнился прекрасной музыкой и танцами. Вэнь Чаннин не мог отведать изысканных дворцовых яств, но наслаждался этим визуальным пиршеством.
Гу Чанъянь, заметив его безмятежный вид, невольно дернул веком. Странные мысли снова закрались ему в голову. Вэнь Чаннин не ведал об этих раздумьях, продолжая неотрывно смотреть вперед.
Устав наблюдать, Вэнь Чаннин покинул свое выгодное место и направился к Гу Чанъяню. Тот, сидя за столом, краем глаза следил за приближением Вэнь Чаннина и, подняв голову, залпом осушил кубок с вином. Когда он жестом отослал подошедшую прислужницу, решившую подлить вина, Вэнь Чаннин уже был совсем рядом.
http://bllate.org/book/18800/1827408
Готово:
